Глава 157

Глава 157. Запоздалый рождественский подарокПока Аллен изнывал от безделья в купе Хогвартс-экспресса, сонно смахивая выступившие от долгой зевоты слёзы, в дверь внезапно и громко постучали. Стеклянная створка отъехала в сторону, и на пороге возникла та самая староста Когтеврана, Пенелопа Кристал, о которой он как раз недавно вспоминал. Ступив внутрь своими длинными стройными ногами, она прикрыла за собой дверь.— Счастливого Рождества, Аллен! — Пенелопа без лишних церемоний сунула ему в руки вытянутую бархатную коробочку глубокого синего цвета. — Ты умотал на праздники в Нью-Йорк, а моя бедная сова ни за что бы не одолела такое расстояние. Так что отыскать тебя было невозможно. Надеюсь, этот запоздалый подарок придётся тебе по душе.Она изящным движением откинула за спину волну густых вьющихся волос и опустилась на сиденье напротив.— Огромное спасибо! — Аллен тут же оживился и потянулся к своему сундуку. — А я, между прочим, тоже привёз тебе сувенир из Штатов. Как раз собирался найти тебя, когда доберёмся до Хогвартса.Щёлкнув замками, он бережно извлёк на свет сложенную мантию из струящейся магической ткани.— Я, правда, не знал твоих точных мерок, — смущённо добавил он. — Так что, если окажется великовата, придётся немного ушить.Едва заслышав о личном подарке, глаза прекрасной девушки вспыхнули радостным блеском.— Какая неимоверная красота! — выдохнула Пенелопа, с замиранием сердца разворачивая безупречно скроенную мантию, по гладкой, словно шёлк, поверхности которой пробегали едва заметные серебристые искры.— Это эксклюзив от миссис Клайн, самого известного дизайнера Нью-Йорка. Молодёжный фасон, — с лёгкой ноткой гордости пояснил Аллен. — Я специально выбрал цвета нашего факультета. В Америке такие вещи сейчас на пике моды. Знаешь, ведь основательница их школы Ильверморни всегда благоговела перед Когтевраном...Однако, упомянув имя ослепительно прекрасной миссис Клайн, Аллен невольно помрачнел, и в его голосе проскользнула горечь. Он прекрасно понимал: владелица процветающего бутика и обладательница громкого имени не испытывала нужды в деньгах. Её связи с контрабандистами диктовались исключительно фанатичной, болезненной преданностью искусству. Она мечтала использовать шкуры редчайших магических существ, находящихся под защитой министерств, для создания своих шедевров. Аллен всей душой презирал подобные методы, но не мог не признать её гениальности как мастера.— Миссис Клайн? — Пенелопа, хоть и не выпускала из рук роскошную мантию, мгновенно уловила тень скорби на лице юноши. — Должно быть, она была потрясающей женщиной?— Истинно так, — искренне кивнул Аллен, вспоминая их недолгие встречи. — В любом обществе, где бы она ни появлялась, от неё невозможно было отвести взгляд. Она притягивала внимание, как магнит.Заметив, как слегка напряглось лицо Пенелопы, он тут же спохватился и поспешно добавил:— Если бы моя матушка познакомилась с ней, они бы наверняка стали лучшими подругами. Знаешь, наша мадам Малкин всё-таки слишком меркантильна и приземленна по сравнению с ней...Услышав скрытый намёк на солидный возраст миссис Клайн, Пенелопа облегчённо выдохнула, и её пальцы, до побеления сжимавшие ткань мантии, наконец расслабились.— Ах, какая невероятная женщина! — смущённо рассмеялась она. — Я бы всё отдала, чтобы хоть одним глазком взглянуть на неё!— Увы, этому не суждено сбыться, — тихо отозвался Аллен. — Она погибла.И, понизив голос, он поведал Пенелопе печальную историю жизни и смерти миссис Клайн — по крайней мере, ту часть, которую знал сам.— Этот мистер Леонард... он ведь так сильно любил её, — глаза девушки подозрительно заблестели от сочувствия к трагической развязке. — Должно быть, его сердце сейчас разбито? — Впрочем, её печаль быстро уступила место природному любопытству, и она решительно сменила тему:— Но хватит о грустном! Лучше расскажи, как прошли твои дни в Нью-Йорке?Для Пенелопы, при всей её эмпатии, захватывающие приключения Аллена были куда интереснее, чем любовная драма какого-то незнакомого американского дядюшки.Аллен принялся за рассказ, благоразумно опуская слишком кровавые и опасные подробности. Пенелопа слушала, затаив дыхание, с живым интересом разглядывая колдографии, на которых Аллен, Иэн и Джессика позировали на фоне заморских чудес.— Очень милая ведьмочка, — задумчиво протянула Пенелопа, разглядывая Джессику, и в её голосе, в отличие от реакции на миссис Клайн, не было ни капли ревности. — Жаль только, что она тоже пала жертвой чар этого пустозвона Локонса. — Внезапно она сделала паузу, пытливо заглянув Аллену в глаза. — Слушай, Аллен... А что ты думаешь о Перси Уизли из Гриффиндора?— О Перси Уизли? — Неожиданный вопрос застал Аллена врасплох, заставив мысленно перебирать всё, что он знал об этом рыжеволосом старосте. — Ну... Он без сомнения отличник. Маг с хорошим потенциалом, до крайности амбициозный и просто до зубовного скрежета зависящий от чужого мнения. Слегка застёгнут на все пуговицы... Но, если честно, возможно, он самый адекватный во всём их семействе? Я имею в виду... он единственный, кто заметил, что Джинни нездоровится, в то время как остальным Уизли до этого не было никакого дела...Аллену было физически некомфортно обсуждать людей за их спинами, но, заметив, что Пенелопа разочарованно поджала губы, он со вздохом продолжил:— Понимаешь, в их семье уже несколько поколений никто толком не занимался политикой или карьерой. Так что иногда его потуги выглядят... немного нелепо. Но ведь его нельзя за это винить! Он вынужден прокладывать себе путь вслепую, никто дома не может научить его правилам игры... Вот и получается, что он часто действует невпопад.— Проще говоря — невыносимый подлиза, обожающий пресмыкаться перед преподавателями! — резко, без малейшего намёка на деликатность, отрезала Пенелопа. — И каждый раз он заставляет всех вокруг сгорать от испанского стыда!Губы девушки скривились в саркастичной усмешке, когда она ядовито добавила:— Знаешь, что этот гений подарил мне на Рождество? Деревянную фигурку, которую сам же и выстругал!— Надо же, а я и не подозревал о скрытых талантах в резьбе по дереву, — пробормотал Аллен, хотя тут же мысленно одёрнул себя: учитывая извечную бедность Уизли, неудивительно, что парню пришлось научиться мастерить самодельные безделушки.— Да проблема не в резьбе! — Пенелопа раздражённо всплеснула руками, явно разочарованная реакцией Аллена. Поведение Перси казалось ей эталоном неуместности. — Этот болван вырезал меня! Мою копию, которая угрожающе размахивает палочкой и выглядит как разъярённая фурия! Я на Дуэльном клубе вколотила его в пол, разнесла в пух и прах, а он присылает мне после этого подарки!В этот момент паровоз издал протяжный, оглушительный гудок, возвещая о скором прибытии на станцию.Поднявшись с места, Пенелопа бросила цепкий взгляд на всё ещё открытый сундук Аллена и, словно невзначай, указала на свёрток в своих руках:— Скажи... такую мантию ты привёз только мне?— Я купил по комплекту для матушки и сестёр, а ещё одну приберёг для Гермионы Грейнджер из Гриффиндора, — честно признался Аллен. — Но ты не волнуйся! Фасоны у всех совершенно разные, так что нелепых совпадений нарядов точно не случится.— Тебе пора переодеваться в форму, а мне нужно вернуться в купе старост, — глухо бросила Пенелопа и, круто развернувшись, стремительно вылетела в коридор, так и не оглянувшись.Аллен, разумеется, прекрасно понял истинный подтекст её вопроса и скрытую обиду. Но сам он совершенно не чувствовал к этой девушке той же трепетной симпатии, да и разница в возрасте смущала: он всего лишь второкурсник, а ей оставалось учиться чуть больше года. Поразмыслив, он решил прибегнуть к старой доброй тактике: прикинуться наивным дурачком и просто спустить всё на тормозах. В конце концов, при всей своей привычке очаровывать окружающих, он был ещё слишком мал, чтобы всерьёз задумываться о романтических интригах.«А у Пенелопы и правда отличная фигура... И духи у неё приятные...» — пронеслось у него в голове. Потянув носом сладковатый аромат, всё ещё витавший в тесном пространстве купе, Аллен лишь снисходительно покачал головой и потянулся к подаренной коробочке.На бархатной подушечке покоилась изысканная мужская брошь, выполненная в виде безупречной, сияющей серебром снежинки. Под ней обнаружился клочок пергамента, исписанный аккуратным почерком:«Как заверил меня владелец лавки в Лютном переулке, эта брошь создана древним алхимиком и несёт в себе чары счастья. Всякий, кто носит её, будет чувствовать безмятежную радость. P.S. Репутация у этого магазинчика так себе, поэтому я всё лето носила брошь сама, проверяя на проклятия. Никакого дискомфорта я не ощутила. Но если вдруг тебе станет дурно — немедленно беги к мадам Помфри! Мало ли, вдруг проклятие действует только на мужчин...»— Ого, а наша староста-то та ещё экстремалка! — восхищённо присвистнул Аллен. — Маглорождённая ведьма, а шастает по Лютному переулку, как у себя дома! Слава Мерлину, хоть не в «Горбин и Бэрксес» заглянула... К слову, надо бы заказать у старины Горбина парочку артефактов, чтобы загладить свою вину за тот разгром, что я ему устроил.Поразившись столь экзотическому происхождению подарка, Аллен всё же проявил должную паранойю: он осторожно приподнял брошь за краешек и тщательно просканировал её магическое поле. Лишь убедившись в полном отсутствии скрытых ловушек, он приколол серебряную снежинку к мантии. Никакого всплеска магической эйфории он не ощутил и понял, что хитрый лавочник попросту облапошил доверчивую девчонку. Тем не менее, осознание того, с какой заботой Пенелопа выбирала и даже испытывала на себе этот подарок, действительно наполнило его сердце искренним, тёплым чувством счастья.Пожав плечами, Аллен вышел на перрон и влился в гудящую толпу учеников, медленно текущую к мрачным, величественным вратам замка.Хогвартс, казавшийся в праздники пустынным, промёрзшим каменным склепом, вновь взорвался многоголосым гомоном и смехом. Из-за серии леденящих душу нападений на Рождество в замке остались лишь жалкие единицы смельчаков. Зато теперь, после сытных домашних ужинов и гор подарков, первобытный ужас перед мифическим Наследником Слизерина заметно поутих. Нелепые амулеты из луковиц и вонючих корешков, которые ученики массово скупали перед отъездом, почти исчезли из коридоров.Увы, иллюзия безопасности рассыпалась в прах ровно через сутки.На следующее утро, спустившись в Большой зал на завтрак, Аллен содрогнулся, услышав страшную новость: Гермиона Грейнджер подверглась нападению.Вчера вечером, по возвращении в замок, никто из студентов не видел её. Даже сокурсники-гриффиндорцы в недоумении разводили руками. Слухи о её внезапном исчезновении разлетелись со скоростью лесного пожара, и все без исключения пришли к единственно верному выводу: чудовище из Комнаты нанесло новый удар.Толпы бледных, перепуганных школьников потянулись к Больничному крылу, выстраиваясь в огромную очередь, чтобы хоть мельком взглянуть на новую жертву. Однако любопытство зевак осталось неудовлетворённым. Мадам Помфри, свирепая, как растревоженная мантикора, наглухо задёрнула плотные ширмы вокруг койки Гермионы, скрыв окаменевшую девочку от чужих испуганных глаз.

Глава 157. Запоздалый рождественский подарок

Пока Аллен изнывал от безделья в купе Хогвартс-экспресса, сонно смахивая выступившие от долгой зевоты слёзы, в дверь внезапно и громко постучали. Стеклянная створка отъехала в сторону, и на пороге возникла та самая староста Когтеврана, Пенелопа Кристал, о которой он как раз недавно вспоминал. Ступив внутрь своими длинными стройными ногами, она прикрыла за собой дверь.

— Счастливого Рождества, Аллен! — Пенелопа без лишних церемоний сунула ему в руки вытянутую бархатную коробочку глубокого синего цвета. — Ты умотал на праздники в Нью-Йорк, а моя бедная сова ни за что бы не одолела такое расстояние. Так что отыскать тебя было невозможно. Надеюсь, этот запоздалый подарок придётся тебе по душе.

Она изящным движением откинула за спину волну густых вьющихся волос и опустилась на сиденье напротив.

— Огромное спасибо! — Аллен тут же оживился и потянулся к своему сундуку. — А я, между прочим, тоже привёз тебе сувенир из Штатов. Как раз собирался найти тебя, когда доберёмся до Хогвартса.

Щёлкнув замками, он бережно извлёк на свет сложенную мантию из струящейся магической ткани.

— Я, правда, не знал твоих точных мерок, — смущённо добавил он. — Так что, если окажется великовата, придётся немного ушить.

Едва заслышав о личном подарке, глаза прекрасной девушки вспыхнули радостным блеском.

— Какая неимоверная красота! — выдохнула Пенелопа, с замиранием сердца разворачивая безупречно скроенную мантию, по гладкой, словно шёлк, поверхности которой пробегали едва заметные серебристые искры.

— Это эксклюзив от миссис Клайн, самого известного дизайнера Нью-Йорка. Молодёжный фасон, — с лёгкой ноткой гордости пояснил Аллен. — Я специально выбрал цвета нашего факультета. В Америке такие вещи сейчас на пике моды. Знаешь, ведь основательница их школы Ильверморни всегда благоговела перед Когтевраном...

Однако, упомянув имя ослепительно прекрасной миссис Клайн, Аллен невольно помрачнел, и в его голосе проскользнула горечь. Он прекрасно понимал: владелица процветающего бутика и обладательница громкого имени не испытывала нужды в деньгах. Её связи с контрабандистами диктовались исключительно фанатичной, болезненной преданностью искусству. Она мечтала использовать шкуры редчайших магических существ, находящихся под защитой министерств, для создания своих шедевров. Аллен всей душой презирал подобные методы, но не мог не признать её гениальности как мастера.

— Миссис Клайн? — Пенелопа, хоть и не выпускала из рук роскошную мантию, мгновенно уловила тень скорби на лице юноши. — Должно быть, она была потрясающей женщиной?

— Истинно так, — искренне кивнул Аллен, вспоминая их недолгие встречи. — В любом обществе, где бы она ни появлялась, от неё невозможно было отвести взгляд. Она притягивала внимание, как магнит.

Заметив, как слегка напряглось лицо Пенелопы, он тут же спохватился и поспешно добавил:

— Если бы моя матушка познакомилась с ней, они бы наверняка стали лучшими подругами. Знаешь, наша мадам Малкин всё-таки слишком меркантильна и приземленна по сравнению с ней...

Услышав скрытый намёк на солидный возраст миссис Клайн, Пенелопа облегчённо выдохнула, и её пальцы, до побеления сжимавшие ткань мантии, наконец расслабились.

— Ах, какая невероятная женщина! — смущённо рассмеялась она. — Я бы всё отдала, чтобы хоть одним глазком взглянуть на неё!

— Увы, этому не суждено сбыться, — тихо отозвался Аллен. — Она погибла.

И, понизив голос, он поведал Пенелопе печальную историю жизни и смерти миссис Клайн — по крайней мере, ту часть, которую знал сам.

— Этот мистер Леонард... он ведь так сильно любил её, — глаза девушки подозрительно заблестели от сочувствия к трагической развязке. — Должно быть, его сердце сейчас разбито? — Впрочем, её печаль быстро уступила место природному любопытству, и она решительно сменила тему:

— Но хватит о грустном! Лучше расскажи, как прошли твои дни в Нью-Йорке?

Для Пенелопы, при всей её эмпатии, захватывающие приключения Аллена были куда интереснее, чем любовная драма какого-то незнакомого американского дядюшки.

Аллен принялся за рассказ, благоразумно опуская слишком кровавые и опасные подробности. Пенелопа слушала, затаив дыхание, с живым интересом разглядывая колдографии, на которых Аллен, Иэн и Джессика позировали на фоне заморских чудес.

— Очень милая ведьмочка, — задумчиво протянула Пенелопа, разглядывая Джессику, и в её голосе, в отличие от реакции на миссис Клайн, не было ни капли ревности. — Жаль только, что она тоже пала жертвой чар этого пустозвона Локонса. — Внезапно она сделала паузу, пытливо заглянув Аллену в глаза. — Слушай, Аллен... А что ты думаешь о Перси Уизли из Гриффиндора?

— О Перси Уизли? — Неожиданный вопрос застал Аллена врасплох, заставив мысленно перебирать всё, что он знал об этом рыжеволосом старосте. — Ну... Он без сомнения отличник. Маг с хорошим потенциалом, до крайности амбициозный и просто до зубовного скрежета зависящий от чужого мнения. Слегка застёгнут на все пуговицы... Но, если честно, возможно, он самый адекватный во всём их семействе? Я имею в виду... он единственный, кто заметил, что Джинни нездоровится, в то время как остальным Уизли до этого не было никакого дела...

Аллену было физически некомфортно обсуждать людей за их спинами, но, заметив, что Пенелопа разочарованно поджала губы, он со вздохом продолжил:

— Понимаешь, в их семье уже несколько поколений никто толком не занимался политикой или карьерой. Так что иногда его потуги выглядят... немного нелепо. Но ведь его нельзя за это винить! Он вынужден прокладывать себе путь вслепую, никто дома не может научить его правилам игры... Вот и получается, что он часто действует невпопад.

— Проще говоря — невыносимый подлиза, обожающий пресмыкаться перед преподавателями! — резко, без малейшего намёка на деликатность, отрезала Пенелопа. — И каждый раз он заставляет всех вокруг сгорать от испанского стыда!

Губы девушки скривились в саркастичной усмешке, когда она ядовито добавила:

— Знаешь, что этот гений подарил мне на Рождество? Деревянную фигурку, которую сам же и выстругал!

— Надо же, а я и не подозревал о скрытых талантах в резьбе по дереву, — пробормотал Аллен, хотя тут же мысленно одёрнул себя: учитывая извечную бедность Уизли, неудивительно, что парню пришлось научиться мастерить самодельные безделушки.

— Да проблема не в резьбе! — Пенелопа раздражённо всплеснула руками, явно разочарованная реакцией Аллена. Поведение Перси казалось ей эталоном неуместности. — Этот болван вырезал меня! Мою копию, которая угрожающе размахивает палочкой и выглядит как разъярённая фурия! Я на Дуэльном клубе вколотила его в пол, разнесла в пух и прах, а он присылает мне после этого подарки!

В этот момент паровоз издал протяжный, оглушительный гудок, возвещая о скором прибытии на станцию.

Поднявшись с места, Пенелопа бросила цепкий взгляд на всё ещё открытый сундук Аллена и, словно невзначай, указала на свёрток в своих руках:

— Скажи... такую мантию ты привёз только мне?

— Я купил по комплекту для матушки и сестёр, а ещё одну приберёг для Гермионы Грейнджер из Гриффиндора, — честно признался Аллен. — Но ты не волнуйся! Фасоны у всех совершенно разные, так что нелепых совпадений нарядов точно не случится.

— Тебе пора переодеваться в форму, а мне нужно вернуться в купе старост, — глухо бросила Пенелопа и, круто развернувшись, стремительно вылетела в коридор, так и не оглянувшись.

Аллен, разумеется, прекрасно понял истинный подтекст её вопроса и скрытую обиду. Но сам он совершенно не чувствовал к этой девушке той же трепетной симпатии, да и разница в возрасте смущала: он всего лишь второкурсник, а ей оставалось учиться чуть больше года. Поразмыслив, он решил прибегнуть к старой доброй тактике: прикинуться наивным дурачком и просто спустить всё на тормозах. В конце концов, при всей своей привычке очаровывать окружающих, он был ещё слишком мал, чтобы всерьёз задумываться о романтических интригах.

«А у Пенелопы и правда отличная фигура... И духи у неё приятные...» — пронеслось у него в голове. Потянув носом сладковатый аромат, всё ещё витавший в тесном пространстве купе, Аллен лишь снисходительно покачал головой и потянулся к подаренной коробочке.

На бархатной подушечке покоилась изысканная мужская брошь, выполненная в виде безупречной, сияющей серебром снежинки. Под ней обнаружился клочок пергамента, исписанный аккуратным почерком:

«Как заверил меня владелец лавки в Лютном переулке, эта брошь создана древним алхимиком и несёт в себе чары счастья. Всякий, кто носит её, будет чувствовать безмятежную радость. P.S. Репутация у этого магазинчика так себе, поэтому я всё лето носила брошь сама, проверяя на проклятия. Никакого дискомфорта я не ощутила. Но если вдруг тебе станет дурно — немедленно беги к мадам Помфри! Мало ли, вдруг проклятие действует только на мужчин...»

— Ого, а наша староста-то та ещё экстремалка! — восхищённо присвистнул Аллен. — Маглорождённая ведьма, а шастает по Лютному переулку, как у себя дома! Слава Мерлину, хоть не в «Горбин и Бэрксес» заглянула... К слову, надо бы заказать у старины Горбина парочку артефактов, чтобы загладить свою вину за тот разгром, что я ему устроил.

Поразившись столь экзотическому происхождению подарка, Аллен всё же проявил должную паранойю: он осторожно приподнял брошь за краешек и тщательно просканировал её магическое поле. Лишь убедившись в полном отсутствии скрытых ловушек, он приколол серебряную снежинку к мантии. Никакого всплеска магической эйфории он не ощутил и понял, что хитрый лавочник попросту облапошил доверчивую девчонку. Тем не менее, осознание того, с какой заботой Пенелопа выбирала и даже испытывала на себе этот подарок, действительно наполнило его сердце искренним, тёплым чувством счастья.

Пожав плечами, Аллен вышел на перрон и влился в гудящую толпу учеников, медленно текущую к мрачным, величественным вратам замка.

Хогвартс, казавшийся в праздники пустынным, промёрзшим каменным склепом, вновь взорвался многоголосым гомоном и смехом. Из-за серии леденящих душу нападений на Рождество в замке остались лишь жалкие единицы смельчаков. Зато теперь, после сытных домашних ужинов и гор подарков, первобытный ужас перед мифическим Наследником Слизерина заметно поутих. Нелепые амулеты из луковиц и вонючих корешков, которые ученики массово скупали перед отъездом, почти исчезли из коридоров.

Увы, иллюзия безопасности рассыпалась в прах ровно через сутки.

На следующее утро, спустившись в Большой зал на завтрак, Аллен содрогнулся, услышав страшную новость: Гермиона Грейнджер подверглась нападению.

Вчера вечером, по возвращении в замок, никто из студентов не видел её. Даже сокурсники-гриффиндорцы в недоумении разводили руками. Слухи о её внезапном исчезновении разлетелись со скоростью лесного пожара, и все без исключения пришли к единственно верному выводу: чудовище из Комнаты нанесло новый удар.

Толпы бледных, перепуганных школьников потянулись к Больничному крылу, выстраиваясь в огромную очередь, чтобы хоть мельком взглянуть на новую жертву. Однако любопытство зевак осталось неудовлетворённым. Мадам Помфри, свирепая, как растревоженная мантикора, наглухо задёрнула плотные ширмы вокруг койки Гермионы, скрыв окаменевшую девочку от чужих испуганных глаз.