Глава 151

Глава 151. Рождественский ужинАллену не составило никакого труда отыскать среди груды подделок настоящее драконье яйцо. Породу пока определить не удавалось, но сквозь скорлупу явственно пробивался обжигающий жар, а саму поверхность обволакивала тончайшая мерцающая плёнка — след наложенных чар стазиса, сродни заклятию Заморозки.К подобным ухищрениям волшебники прибегали регулярно, чтобы искусственно продлить инкубационный период. Это позволяло отложить момент вылупления до более подходящего времени, избавляя магов от необходимости возиться с новорожденным чудовищем прямо сейчас.Поговаривали, что и для живородящих магических существ существуют свои методы. В каждом Министерстве магии, где имелся свой Отдел Тайн, скрывался Зал Времени. Там, в изолированных секторах, само время текло по искажённым, пугающим законам. Стоило поместить туда живое существо, как оно оказывалось в ловушке бесконечного цикла: от юности к глубокой старости, а затем — вновь к младенчеству.Впрочем, вытащить пленника из этой временной петли было под силу далеко не каждому из тех загадочных магов, кого в кулуарах называли Невыразимцами. Чем именно они занимаются в своих мрачных лабораториях, не знал почти никто в магическом мире. По правде говоря, сами Невыразимцы порой с трудом понимали конечную цель своих изысканий — ведь за долгие годы мало кто из них мог похвастаться по-настоящему громкими открытиями.Как бы то ни было, для Аллена этот поход по магазинам оказался невероятно удачным. Юноша то и дело бережно поглаживал чешуйчатую поверхность драконьего яйца, торопливо отдергивая пальцы, когда жар становился совсем уж нестерпимым.«А ведь эти багровые прожилки на скорлупе совсем не похожи на привычные британские породы», — задумчиво пронеслось в его голове. — «Пожалуй, по возвращении стоит показать его Хагриду... У него за плечами уйма опыта с подобными тварями. Да и обвести этого здоровяка вокруг пальца — проще простого».Тем временем, пока сияющий от радости Аллен заканчивал приводить себя в порядок, готовясь спуститься вниз и отправиться в МАКУСА на Рождественский ужин, в совершенно ином месте разворачивалась куда менее праздничная сцена.В роскошных, окутанных полумраком апартаментах на одной из волшебных улиц, ведьма с плотно закрытым вуалью лицом пытала Непростительным заклятием тщедушного волшебника. Бедолага скорчился на полу, захлебываясь от нечеловеческого крика.— Ты такой же кретин, как и этот идиот Генри! Взял и пустил под откос весь мой план! — прошипела ведьма. Даже в моменты безумной ярости в её голосе скользили ленивые, надменные нотки. — Плевать на Громовую птицу, но как вы, кучка бездарей, умудрились потерять драконье яйцо?! Это же не какая-то заурядная виверна!— М-мадам... — простонал щуплый маг, корчась от невыносимой боли и пытаясь оправдаться. — Мракоборцы МАКУСА после провала Генри висели у нас на хвосте! Они шли по пятам! Я не смел сунуться к вам, боясь навлечь на вас их гнев... У меня просто не было выхода, кроме как сунуть яйцо на самое дно ящика с подделками в зоомагазине Сада!— Вы же знаете, мадам... — прохрипел он, сплевывая кровь. — Эта партия фальшивок валялась у них мертвым грузом несколько недель! Я был уверен, что как только оторвусь от ищеек, то спокойно вернусь и заберу его! Кто же мог подумать, что найдется какой-то сумасшедший, готовый скупить весь этот хлам подчистую!— Кто мог подумать?! — Ведьма разразилась ледяным, полным яда смехом. — Ты прячешь бесценное сокровище среди чужого товара, выставленного на продажу, и тебе даже в голову не приходит, что его могут купить?!Тщедушный волшебник в ужасе сжался, не смея больше проронить ни слова.— Выяснили, кто это был? — тон ведьмы не терпел возражений. — Кто купил эти яйца? Тебе лучше вернуть его как можно скорее, иначе... отправишься прямиком вслед за Генри.— М-мы узнали... — заикаясь, выдавил маг. — Это был какой-то мальчишка... светловолосый. Бродил по торговому кварталу совсем один. Судя по всему, при деньгах — за полдня скупил чуть ли не половину улицы...Стрелки старинных часов показали четверть восьмого. Перед величественным зданием МАКУСА, которое уже успели полностью восстановить с помощью чар, с негромким хлопком Трансгрессии появились Флитвик и его спутники.Мантия Аллена отличалась безупречным британским кроем, излучая сдержанную, но неоспоримую элегантность. Ткань, струящаяся при каждом его шаге, едва заметно мерцала, словно сотканная из самого лунного света — одного взгляда было достаточно, чтобы понять её баснословную стоимость. Несмотря на юный возраст, юноша держался с аристократическим достоинством, мгновенно приковывая к себе взгляды окружающих.Здание Вулворт-билдинг сияло мириадами огней, прорезая ночную тьму.Пятеро волшебников подошли к неприметной боковой двери, служившей тайным входом в МАКУСА. Леонард небрежным жестом предъявил приглашение дежурным охранникам в строгой униформе, и компания беспрепятственно шагнула в грандиозный холл.Обычно строгий и величественный зал Конгресса сегодня преобразился до неузнаваемости. Рождественские украшения сверкали повсюду, заливая пространство теплым, торжественным светом. По мраморным полам неспешно прохаживались ведьмы и волшебники в роскошных вечерних туалетах — в основном, высокопоставленные чины. Они обменивались любезностями, потягивая из хрустальных бокалов искрящиеся напитки.Аллен поднял голову. Огромный циферблат, отображающий уровень угрозы магического разоблачения, замер на отметке «Средний уровень». Очевидно, не все приспешники Генри были пойманы, да и некоторым сбежавшим магическим тварям удалось скрыться от правосудия.— Ох, мистер Нокс! Как же я за вас рад! — раздался вдруг елейный, до тошноты приторный голос. — Полагаю, совсем скоро к вам можно будет обращаться не иначе как «господин Глава Департамента магической безопасности»?Это был тот самый мистер Абернети из Отдела выдачи разрешений на ношение волшебных палочек. Его потрясающий талант к лицемерию и мгновенной смене масок Аллен запомнил надолго.— Счастливого Рождества, Абернети, — Леонард, к удивлению юноши, расплылся в дружелюбной улыбке и охотно вступил в светскую беседу.По правде говоря, в этот вечер им на пути попалось немало подобных льстецов. Их милая беседа продолжалась до тех пор, пока откуда ни возьмись не появилась крошечная бумажная мышь. Она юркнула прямо к Леонарду и плавно взмыла ему на ладонь.— Прошу меня простить, появились неотложные дела, — Леонард развернул бумажного грызуна и вежливо раскланялся с собеседниками. Лишь когда они отошли подальше и направились к кабинету Президента Пиквери, на его губах заиграла хитрая усмешка. — Эту мышь я сам себе отправил перед тем, как войти.Вскоре компания оказалась в просторном овальном кабинете. В самом центре роскошного ковра красовался гигантский герб МАКУСА, от которого, словно солнечные лучи, расходились золотистые линии. Массивный стол из темного дерева был покрыт искусной, замысловатой резьбой, а по периметру комнаты располагались пухлые, невероятно мягкие на вид диваны.Вспомнив тесную, удушливую клетушку Отдела разрешений, Аллен невольно хмыкнул. Теперь становилось предельно ясно, почему Абернети с таким рвением выслуживался перед начальством и так отчаянно рвался к власти.Внезапно из-за массивного стола поднялась внушительная фигура мужчины, чей острый, ястребиный взгляд заставлял невольно содрогнуться. Это был Уильям Пиквери, Президент МАКУСА — самый влиятельный волшебник во всей Северной Америке.— Добро пожаловать! — громогласно поприветствовал он вошедших.— Я ознакомился с докладом Леонарда, — произнес Пиквери, указав гостям на кресла. — И хочу выразить вам глубочайшую признательность за проявленное мужество. Особенно вам, профессор Филиус Флитвик, и вам, мистер Харрис... Вы не только помогли нам схватить Генри, но и спасли редчайшее создание — Громовую птицу! Признаться, мистер Харрис... вы оказались куда моложе, чем я себе представлял. Ваше будущее обещает быть поистине грандиозным.Затем Президент отпустил еще пару комплиментов в адрес Джессики и Иэна. К своим же подчиненным он отнесся куда прохладнее, но именно это отсутствие напускной торжественности заставило всех слегка расслабиться.После недолгого обмена любезностями, когда гостям предложили напитки, хозяин кабинета наконец перешел к сути дела.— Генри Джонс предстанет перед судом, однако часть его сообщников все еще на свободе, — тяжело уронил Пиквери. — Если общественность узнает, что именно вы стоите за его поимкой, они непременно попытаются отомстить. Поэтому на экстренном заседании Конгресса было принято решение провести эту скромную церемонию награждения за закрытыми дверями.Президент взмахнул рукой, и на отполированной столешнице из ниоткуда материализовались четыре бархатные коробочки глубокого бордового цвета.— Что касается Леонарда, то он — сотрудник МАКУСА. О его награде будет объявлено публично на следующем собрании. Полагаю, кресло Главы Департамента безопасности станет вполне достойной оценкой его заслуг, — когда этот суровый человек улыбался, он казался на удивление добродушным.Затем Пиквери лично вложил в руки Аллена и его спутников по бархатной коробочке, на которых золотым тиснением были выбиты их имена.— Надеюсь, скромные дары внутри придутся вам по вкусу. Счастливого Рождества!Осыпав Президента ответными словами благодарности, Леонард вывел британцев из кабинета, оставив позади душную атмосферу высокой политики.— Прошу прощения за этот фарс, — скривился Леонард, как только двери за ними закрылись. В его голосе сквозило отвращение. — Дело вовсе не в страхе перед местью. Просто эти напыщенные старики удавятся от стыда, если прессе станет известно, что расхлебывать наши проблемы пришлось британцам. — Он виновато посмотрел на Флитвика. — Но, смею надеяться, содержимое коробочек сможет скрасить это недоразумение.Иэн и Джессика не смогли скрыть легкого разочарования, однако Флитвику и Аллену было абсолютно плевать на славу в Новом Свете. Единственное, что их огорчало — невозможность вскрыть подарки прямо сейчас, не рискуя показаться дикарями. В таком расположении духа компания вернулась в праздничный зал.Хотя формат торжества подразумевал шведский стол, что делало обстановку чуть менее скованной, по размаху и роскоши это мероприятие ничуть не уступало главным государственным приемам магической Америки.Когда гости слегка утолили голод и звон приборов стих, в зале появился сам Президент Пиквери. Толпа мгновенно затихла, внемля его речи, призванной успокоить общественность и поднять боевой дух мракоборцев.Слушая жидкие, подобострастные аплодисменты толпы, Аллен с тоской вспоминал хеллоуинские пиры в Хогвартсе. По крайней мере, там Дамблдор не мучил учеников нудными политическими речами, а заставлял скелеты отплясывать механические танцы, мастерски используя заклинания некромантии.Эта самопровозглашенная элита с их приклеенными, насквозь фальшивыми улыбками, снующая туда-сюда с бокалами шампанского, вызывала у юноши лишь глухое раздражение. За каждым их словом крылся голый расчет, за каждым комплиментом — корысть.Как оказалось, студенты — Джессика и Иэн — полностью разделяли чувства Аллена. Им было нестерпимо скучно на этом чопорном приеме. Особенно была разочарована юная ведьма: она-то рассчитывала на грандиозный рождественский бал с музыкой и танцами, а реальность оказалась жестокой насмешкой над её девичьими романтическими мечтами.

Глава 151. Рождественский ужин

Аллену не составило никакого труда отыскать среди груды подделок настоящее драконье яйцо. Породу пока определить не удавалось, но сквозь скорлупу явственно пробивался обжигающий жар, а саму поверхность обволакивала тончайшая мерцающая плёнка — след наложенных чар стазиса, сродни заклятию Заморозки.

К подобным ухищрениям волшебники прибегали регулярно, чтобы искусственно продлить инкубационный период. Это позволяло отложить момент вылупления до более подходящего времени, избавляя магов от необходимости возиться с новорожденным чудовищем прямо сейчас.

Поговаривали, что и для живородящих магических существ существуют свои методы. В каждом Министерстве магии, где имелся свой Отдел Тайн, скрывался Зал Времени. Там, в изолированных секторах, само время текло по искажённым, пугающим законам. Стоило поместить туда живое существо, как оно оказывалось в ловушке бесконечного цикла: от юности к глубокой старости, а затем — вновь к младенчеству.

Впрочем, вытащить пленника из этой временной петли было под силу далеко не каждому из тех загадочных магов, кого в кулуарах называли Невыразимцами. Чем именно они занимаются в своих мрачных лабораториях, не знал почти никто в магическом мире. По правде говоря, сами Невыразимцы порой с трудом понимали конечную цель своих изысканий — ведь за долгие годы мало кто из них мог похвастаться по-настоящему громкими открытиями.

Как бы то ни было, для Аллена этот поход по магазинам оказался невероятно удачным. Юноша то и дело бережно поглаживал чешуйчатую поверхность драконьего яйца, торопливо отдергивая пальцы, когда жар становился совсем уж нестерпимым.

«А ведь эти багровые прожилки на скорлупе совсем не похожи на привычные британские породы», — задумчиво пронеслось в его голове. — «Пожалуй, по возвращении стоит показать его Хагриду... У него за плечами уйма опыта с подобными тварями. Да и обвести этого здоровяка вокруг пальца — проще простого».

Тем временем, пока сияющий от радости Аллен заканчивал приводить себя в порядок, готовясь спуститься вниз и отправиться в МАКУСА на Рождественский ужин, в совершенно ином месте разворачивалась куда менее праздничная сцена.

В роскошных, окутанных полумраком апартаментах на одной из волшебных улиц, ведьма с плотно закрытым вуалью лицом пытала Непростительным заклятием тщедушного волшебника. Бедолага скорчился на полу, захлебываясь от нечеловеческого крика.

— Ты такой же кретин, как и этот идиот Генри! Взял и пустил под откос весь мой план! — прошипела ведьма. Даже в моменты безумной ярости в её голосе скользили ленивые, надменные нотки. — Плевать на Громовую птицу, но как вы, кучка бездарей, умудрились потерять драконье яйцо?! Это же не какая-то заурядная виверна!

— М-мадам... — простонал щуплый маг, корчась от невыносимой боли и пытаясь оправдаться. — Мракоборцы МАКУСА после провала Генри висели у нас на хвосте! Они шли по пятам! Я не смел сунуться к вам, боясь навлечь на вас их гнев... У меня просто не было выхода, кроме как сунуть яйцо на самое дно ящика с подделками в зоомагазине Сада!

— Вы же знаете, мадам... — прохрипел он, сплевывая кровь. — Эта партия фальшивок валялась у них мертвым грузом несколько недель! Я был уверен, что как только оторвусь от ищеек, то спокойно вернусь и заберу его! Кто же мог подумать, что найдется какой-то сумасшедший, готовый скупить весь этот хлам подчистую!

— Кто мог подумать?! — Ведьма разразилась ледяным, полным яда смехом. — Ты прячешь бесценное сокровище среди чужого товара, выставленного на продажу, и тебе даже в голову не приходит, что его могут купить?!

Тщедушный волшебник в ужасе сжался, не смея больше проронить ни слова.

— Выяснили, кто это был? — тон ведьмы не терпел возражений. — Кто купил эти яйца? Тебе лучше вернуть его как можно скорее, иначе... отправишься прямиком вслед за Генри.

— М-мы узнали... — заикаясь, выдавил маг. — Это был какой-то мальчишка... светловолосый. Бродил по торговому кварталу совсем один. Судя по всему, при деньгах — за полдня скупил чуть ли не половину улицы...

Стрелки старинных часов показали четверть восьмого. Перед величественным зданием МАКУСА, которое уже успели полностью восстановить с помощью чар, с негромким хлопком Трансгрессии появились Флитвик и его спутники.

Мантия Аллена отличалась безупречным британским кроем, излучая сдержанную, но неоспоримую элегантность. Ткань, струящаяся при каждом его шаге, едва заметно мерцала, словно сотканная из самого лунного света — одного взгляда было достаточно, чтобы понять её баснословную стоимость. Несмотря на юный возраст, юноша держался с аристократическим достоинством, мгновенно приковывая к себе взгляды окружающих.

Здание Вулворт-билдинг сияло мириадами огней, прорезая ночную тьму.

Пятеро волшебников подошли к неприметной боковой двери, служившей тайным входом в МАКУСА. Леонард небрежным жестом предъявил приглашение дежурным охранникам в строгой униформе, и компания беспрепятственно шагнула в грандиозный холл.

Обычно строгий и величественный зал Конгресса сегодня преобразился до неузнаваемости. Рождественские украшения сверкали повсюду, заливая пространство теплым, торжественным светом. По мраморным полам неспешно прохаживались ведьмы и волшебники в роскошных вечерних туалетах — в основном, высокопоставленные чины. Они обменивались любезностями, потягивая из хрустальных бокалов искрящиеся напитки.

Аллен поднял голову. Огромный циферблат, отображающий уровень угрозы магического разоблачения, замер на отметке «Средний уровень». Очевидно, не все приспешники Генри были пойманы, да и некоторым сбежавшим магическим тварям удалось скрыться от правосудия.

— Ох, мистер Нокс! Как же я за вас рад! — раздался вдруг елейный, до тошноты приторный голос. — Полагаю, совсем скоро к вам можно будет обращаться не иначе как «господин Глава Департамента магической безопасности»?

Это был тот самый мистер Абернети из Отдела выдачи разрешений на ношение волшебных палочек. Его потрясающий талант к лицемерию и мгновенной смене масок Аллен запомнил надолго.

— Счастливого Рождества, Абернети, — Леонард, к удивлению юноши, расплылся в дружелюбной улыбке и охотно вступил в светскую беседу.

По правде говоря, в этот вечер им на пути попалось немало подобных льстецов. Их милая беседа продолжалась до тех пор, пока откуда ни возьмись не появилась крошечная бумажная мышь. Она юркнула прямо к Леонарду и плавно взмыла ему на ладонь.

— Прошу меня простить, появились неотложные дела, — Леонард развернул бумажного грызуна и вежливо раскланялся с собеседниками. Лишь когда они отошли подальше и направились к кабинету Президента Пиквери, на его губах заиграла хитрая усмешка. — Эту мышь я сам себе отправил перед тем, как войти.

Вскоре компания оказалась в просторном овальном кабинете. В самом центре роскошного ковра красовался гигантский герб МАКУСА, от которого, словно солнечные лучи, расходились золотистые линии. Массивный стол из темного дерева был покрыт искусной, замысловатой резьбой, а по периметру комнаты располагались пухлые, невероятно мягкие на вид диваны.

Вспомнив тесную, удушливую клетушку Отдела разрешений, Аллен невольно хмыкнул. Теперь становилось предельно ясно, почему Абернети с таким рвением выслуживался перед начальством и так отчаянно рвался к власти.

Внезапно из-за массивного стола поднялась внушительная фигура мужчины, чей острый, ястребиный взгляд заставлял невольно содрогнуться. Это был Уильям Пиквери, Президент МАКУСА — самый влиятельный волшебник во всей Северной Америке.

— Добро пожаловать! — громогласно поприветствовал он вошедших.

— Я ознакомился с докладом Леонарда, — произнес Пиквери, указав гостям на кресла. — И хочу выразить вам глубочайшую признательность за проявленное мужество. Особенно вам, профессор Филиус Флитвик, и вам, мистер Харрис... Вы не только помогли нам схватить Генри, но и спасли редчайшее создание — Громовую птицу! Признаться, мистер Харрис... вы оказались куда моложе, чем я себе представлял. Ваше будущее обещает быть поистине грандиозным.

Затем Президент отпустил еще пару комплиментов в адрес Джессики и Иэна. К своим же подчиненным он отнесся куда прохладнее, но именно это отсутствие напускной торжественности заставило всех слегка расслабиться.

После недолгого обмена любезностями, когда гостям предложили напитки, хозяин кабинета наконец перешел к сути дела.

— Генри Джонс предстанет перед судом, однако часть его сообщников все еще на свободе, — тяжело уронил Пиквери. — Если общественность узнает, что именно вы стоите за его поимкой, они непременно попытаются отомстить. Поэтому на экстренном заседании Конгресса было принято решение провести эту скромную церемонию награждения за закрытыми дверями.

Президент взмахнул рукой, и на отполированной столешнице из ниоткуда материализовались четыре бархатные коробочки глубокого бордового цвета.

— Что касается Леонарда, то он — сотрудник МАКУСА. О его награде будет объявлено публично на следующем собрании. Полагаю, кресло Главы Департамента безопасности станет вполне достойной оценкой его заслуг, — когда этот суровый человек улыбался, он казался на удивление добродушным.

Затем Пиквери лично вложил в руки Аллена и его спутников по бархатной коробочке, на которых золотым тиснением были выбиты их имена.

— Надеюсь, скромные дары внутри придутся вам по вкусу. Счастливого Рождества!

Осыпав Президента ответными словами благодарности, Леонард вывел британцев из кабинета, оставив позади душную атмосферу высокой политики.

— Прошу прощения за этот фарс, — скривился Леонард, как только двери за ними закрылись. В его голосе сквозило отвращение. — Дело вовсе не в страхе перед местью. Просто эти напыщенные старики удавятся от стыда, если прессе станет известно, что расхлебывать наши проблемы пришлось британцам. — Он виновато посмотрел на Флитвика. — Но, смею надеяться, содержимое коробочек сможет скрасить это недоразумение.

Иэн и Джессика не смогли скрыть легкого разочарования, однако Флитвику и Аллену было абсолютно плевать на славу в Новом Свете. Единственное, что их огорчало — невозможность вскрыть подарки прямо сейчас, не рискуя показаться дикарями. В таком расположении духа компания вернулась в праздничный зал.

Хотя формат торжества подразумевал шведский стол, что делало обстановку чуть менее скованной, по размаху и роскоши это мероприятие ничуть не уступало главным государственным приемам магической Америки.

Когда гости слегка утолили голод и звон приборов стих, в зале появился сам Президент Пиквери. Толпа мгновенно затихла, внемля его речи, призванной успокоить общественность и поднять боевой дух мракоборцев.

Слушая жидкие, подобострастные аплодисменты толпы, Аллен с тоской вспоминал хеллоуинские пиры в Хогвартсе. По крайней мере, там Дамблдор не мучил учеников нудными политическими речами, а заставлял скелеты отплясывать механические танцы, мастерски используя заклинания некромантии.

Эта самопровозглашенная элита с их приклеенными, насквозь фальшивыми улыбками, снующая туда-сюда с бокалами шампанского, вызывала у юноши лишь глухое раздражение. За каждым их словом крылся голый расчет, за каждым комплиментом — корысть.

Как оказалось, студенты — Джессика и Иэн — полностью разделяли чувства Аллена. Им было нестерпимо скучно на этом чопорном приеме. Особенно была разочарована юная ведьма: она-то рассчитывала на грандиозный рождественский бал с музыкой и танцами, а реальность оказалась жестокой насмешкой над её девичьими романтическими мечтами.