Глава 144

Глава 144. Решающая битва в рождественскую ночь— Господин Генри Джонс, вам стоит понимать: убрать с дороги тех ищеек из Отдела регулирования магических популяций Министерства магии было ой как непросто! — Из троицы закутанных в черные плащи волшебников, только что переступивших порог сырой лачуги, вперед шагнул вожак и резким движением стянул с лица маску.Взору предстал долговязый маг, чьи тонкие пальцы мертвой хваткой сжимали угольно-черную, словно выжженную изнутри волшебную палочку. Даже в гнетущем полумраке хижины Аллен безошибочно разглядел его хищный оскал: сверкающий ряд металлических зубных протезов обнажился в жуткой улыбке. Колдун тяжело дышал, приоткрыв пасть, и больше походил на бешеную псину, готовую в любую секунду сорваться с цепи и растерзать зазевавшуюся жертву.Аллен, скрытый от их глаз невидимостью, помедлил лишь долю секунды. Пока все внимание прибывших было приковано к компании Генри, юноша бесшумной тенью скользнул к распластанному на грязном полу Леонарду. «Как только эта сделка завершится, его пустят в расход, — холодно констатировал про себя Аллен. — Времени ждать подкрепления больше нет».Произносить отпирающее заклинание было равносильно самоубийству — малейший всплеск маны мгновенно выдаст его присутствие матерым убийцам. Поразмыслив, Аллен сунул руку в пространственный карман для питомцев и извлек оттуда лечурку. На первый взгляд это крошечное, невзрачное создание казалось простым сплетением древесной коры и сухих веточек, однако именно эта уникальная природная физиология делала его непревзойденным взломщиком замков.Лечурки Аллена уже успели привыкнуть к нему и стали весьма послушными. И хотя юноша не тратил годы на выстраивание с ними такой же глубокой, доверительной связи, как это виртуозно делал Хагрид или мистер Саламандер, но сытая жизнь делала свое дело. За регулярные порции отборного корма эти маленькие существа были готовы с радостью оказать услугу своему хозяину.Выбравшись из кармана, древесный человечек часто заморгал крошечными карими глазками-бусинками. Оказавшись прямо за спиной избитого пленника, лечурка проворно и абсолютно беззвучно скользнула к тяжелым железным цепям, сковывающим запястья Леонарда, и просунула свои тонкие, как прутики, пальчики глубоко в замочную скважину.Сам Леонард, чьи силы были на исходе, даже не почувствовал этого невесомого прикосновения. Лежа в пыли с разбитым лицом, он сверлил ненавидящим, острым как бритва взглядом третьего из вошедших контрабандистов — приземистого, заплывшего жиром коротышку.— Этот товар стоил нам немалой крови. МАКУСА удвоила охрану после вашего прошлого фееричного побега, — голос Тиберия разрезал гнетущую тишину, когда он попытался выторговать условия получше. — Так что наша комиссия возрастает. Сверху еще десять процентов!— А не слишком ли ты жаден, Тиберий? — Из-за спины Генри молниеносно шагнул щуплый маг с землистого цвета кожей, его глаза злобно сузились. — Может, спросишь у самой Смерти? Если она одобрит, мы так и быть накинем тебе твои проценты.С другой стороны от Генри возвышалась гора плоти — громоздкий, обрюзгший колдун с перекошенным от ярости лицом. Его багровая физиономия была испещрена сеткой пульсирующих, иссиня-черных вен. Он буравил Тиберия столь свирепым взглядом, будто ждал лишь малейшего кивка своего босса, чтобы броситься в кровавую рукопашную.Воздух в комнате сгустился, натянувшись, как тетива арбалета. Ни одна из сторон не собиралась уступать.За тонкими стенами прогнившей лачуги вновь взвыл ледяной ветер, швыряя горсти колючего снега в окна. Его завывания то и дело переходили в пронзительный визг, напоминающий крики пытаемых в Аду душ, а в каминной трубе рождался глухой, зловещий плач.Ночь вступала в свои самые темные права. Где-то вдалеке гулко пробили часы. Наступило Рождество!Но праздничное веселье, теплые огни и звонкий смех остались там, в центре Нью-Йорка, среди ничего не подозревающих маглов. Здесь же, в покосившейся халупе на задворках старого кладбища, пахло лишь сыростью, гнилью и неминуемой резней.— Генри, мы оба знаем: ты спишь и видишь, как бы поскорее закрыть это дельце в Штатах и сбежать в Европу. В конце концов, сейчас мракоборцы рыщут по твоим следам двадцать четыре часа в сутки, ты — цель номер один для МАКУСА, — Тиберий разразился сухим, лающим смехом, полным ядовитого сарказма. — Так может, устроим здесь кровавую баню и посмотрим, сколько еще стервятников слетится на этот шум?— Вийон, назад, — властно бросил Генри, осаживая готового сорваться в атаку щуплого мага. — Твоя взяла. Но я хочу забрать товар прямо сейчас.Генри Джонс не желал плодить лишние трупы. Его единственной целью было как можно скорее убраться из Америки и затеряться в хаосе европейского магического мира, где правительств было больше, а порядка — меньше. Возможно, он просто постарел. Кровь больше не кипела юношеской безрассудностью, а в груди поселилось липкое, назойливое чувство тревоги. Генри доверял своей интуиции. Он точно знал, что это не старческая паранойя, а дремлющий в его жилах дар предвидения. Именно это мутное шестое чувство десятки раз спасало его шкуру от верной гибели.С искаженным от бессильной злобы лицом Вийон нехотя отступил за спину своего босса.— Снимаю шляпу, мистер Генри Джонс. Какая выдержка! — Тиберий прищурился, в его взгляде смешались лисья алчность и волчья кровожадность. — Вийон, думаешь, я бы приперся сюда всего с двумя людьми, если бы боялся ваших фокусов? Одно мое слово — и мракоборцы сотрут эту хибарку в порошок.Лицо Вийона потемнело от ярости, внутри него клокотал раскаленный вулкан первобытного гнева.— Вийон, иди проверь товар, — невозмутимо скомандовал Генри. Его поза и голос излучали сверхъестественное, пугающее спокойствие.— Да, босс! — Вийон хищным, кошачьим броском преодолел расстояние до деревянного ящика. Трое наемников в черных плащах не шелохнулись, пропуская его.Замки сухо щелкнули. Тяжелая крышка откинулась, и в ту же секунду в спертый воздух, разбрызгивая во все стороны кровавую дождевую воду, взмыла молодая Громовая птица. Но звон тяжелых цепей мгновенно оборвал ее полет, с жестокой силой швырнув израненное, переломанное создание обратно на дно ящика.Вийон вернулся к Генри и коротко кивнул. Сомнений не было — внутри находилась именно Громовая птица.— Ах, какая жестокая ирония судьбы! Ее сородичи так услужливо стирали память маглам, спасая волшебникам задницы, а теперь она сама гниет в нашей клетке, — Генри с издевательским интересом почесал подбородок. В его хриплом голосе не было ни капли сострадания. — Вийон, отдай Тиберию его золото.Щуплый колдун вытащил из-за спинки протертого кресла Генри увесистый холщовый мешок и небрежно швырнул его в руки наемнику.— Хех, такие вещи лучше проверять, не отходя от кассы! — Тиберий жадно схватил мешок и вывернул его наизнанку. Золотые галлеоны сверкающим водопадом хлынули на грязный стол, образуя ослепительную гору. — А то знаете ли, вы вечно назначаете встречи в таких дырах, что на один только портал приходится тратить целое состояние...В тот самый миг, когда алчные взгляды всех подонков в комнате примагнитились к золоту, из густой тени стремительно вырвался силуэт. Бросок был молниеносным: чьи-то покрытые ссадинами руки мертвой хваткой вцепились в приземистого мага в капюшоне.— Рока! Так это был ты! Ты — чертов предатель! — взревел Леонард.Одержимый слепой яростью и абсолютной решимостью забрать ублюдка с собой в могилу, он сомкнул окровавленные пальцы на горле Роки. Его палочка была давно переломлена Вийоном пополам, поэтому в этот рывок Леонард вложил всю свою животную ненависть, жаждая лишь одного — выдавить из предателя жизнь голыми руками.Поглощенный жаждой убийства, Леонард даже не понял, как с его запястий спали тяжелые магические оковы.Лицо Роки стремительно налилось багрово-синим цветом. Крупные капли холодного пота катились по его щекам, а выпученные от удушья глаза панически избегали полного первобытной ярости взгляда Леонарда.Остальные головорезы застыли в шоке, их мозг отказывался обрабатывать увиденное: как пленнику удалось сбросить цепи без волшебной палочки?Однако инстинкты Тиберия сработали безотказно. Он вскинул палочку, целясь точно в голову Леонарда. На кончике почерневшего дерева уже начала сгущаться зловещая, ядовито-зеленая искра. Он собирался поставить точку в этой проблеме одним Непростительным заклятием.Но тот, кто скрывался под маской невысокого мага, стоявшего прямо за спиной Тиберия, оказался в разы быстрее. Скорость его каста была просто чудовищной. Ослепительная вспышка сорвалась с его палочки и намертво впечаталась в спину главаря наемников.Не успев даже издать предсмертного хрипа, Тиберий выронил палочку. Следующий луч мощного проклятия ударил с хрустом прямо в его позвоночник.Тело контрабандиста выгнулось в жуткой судороге. Пальцы рук конвульсивно сжимались и разжимались, каблуки отбили сумасшедшую чечетку по деревянному полу, а затем голова безвольно запрокинулась на плечо. Его глаза были широко распахнуты, бессмысленно блуждая по потолку — контроль над собственным телом был уничтожен навсегда.Генри, сидевший у камина, от неожиданности подскочил как ошпаренный. Вийон дико взмахнул палочкой, выкрикивая Смертоносное проклятие в невысокого мага, но тут произошло невероятное. Фигура в черном плаще вдруг начала стремительно съеживаться, уменьшаясь до размеров гоблина. Ловко выскользнув из необъятных складок скинутой мантии, крошечный маг вступил в яростную дуэль с ошарашенным Вийоном.В пылу битвы черная ткань слетела с его лица, открывая личность карателя. Этим смертоносным карликом оказался не кто иной, как Филиус Флитвик!Оказавшись под шквальным, не дающим вздохнуть огнем убийственных заклинаний Флитвика, Вийон, предчувствуя свой неизбежный конец, вложил всю отчаянную злобу в последний удар. Но зеленый луч прошил лишь пустоту. Профессор Флитвик, используя Заклятие Левитации, виртуозно притягивал к себе обломки мебели, превращая их в щиты и идеальные точки опоры. Порхая по комнате с грацией смертоносной осы, профессор с ювелирной точностью отклонил проклятие Вийона и перенаправил его прямо в спину Роке, которого Леонард все еще с упоением душил.Рока, так и не осмелившийся посмотреть в глаза своей жертве, даже не успел осознать приход Смерти. Его голова дернулась в сторону, тело мгновенно превратилось в обмякший кусок мяса.— Клянусь бородой Мерлина! — Леонард в животном шоке отшатнулся от остывающего трупа. — Вот так просто сдох?!— Хватит болтать, живо помогай! — раздался пронзительный, срывающийся на визг голос профессора Флитвика. — Остолоп! Мерлин тебе сейчас не помощник!Леонард мгновенно пришел в чувство. Поняв, что бросаться с голыми кулаками на темных магов — затея для самоубийц, он выхватил из мертвых пальцев Роки палочку и с ревом бросился на перехват огромному, обрюзгшему колдуну.Генри Джонс, оценив масштаб катастрофы, понял, что дело пахнет гарью. Отступая шаг за шагом, он цинично прикрывался телами своих подручных, отвлекая на них внимание Флитвика. Его лихорадочный взгляд заметался по комнате и намертво прикипел к массивному деревянному ящику. Сорвать куш и раствориться в ночи — вот его последний билет в жизнь.Он рванулся к ящику, откинул крышку, но нутро свело ледяным ужасом.Внутри было пусто.

Глава 144. Решающая битва в рождественскую ночь

— Господин Генри Джонс, вам стоит понимать: убрать с дороги тех ищеек из Отдела регулирования магических популяций Министерства магии было ой как непросто! — Из троицы закутанных в черные плащи волшебников, только что переступивших порог сырой лачуги, вперед шагнул вожак и резким движением стянул с лица маску.

Взору предстал долговязый маг, чьи тонкие пальцы мертвой хваткой сжимали угольно-черную, словно выжженную изнутри волшебную палочку. Даже в гнетущем полумраке хижины Аллен безошибочно разглядел его хищный оскал: сверкающий ряд металлических зубных протезов обнажился в жуткой улыбке. Колдун тяжело дышал, приоткрыв пасть, и больше походил на бешеную псину, готовую в любую секунду сорваться с цепи и растерзать зазевавшуюся жертву.

Аллен, скрытый от их глаз невидимостью, помедлил лишь долю секунды. Пока все внимание прибывших было приковано к компании Генри, юноша бесшумной тенью скользнул к распластанному на грязном полу Леонарду. «Как только эта сделка завершится, его пустят в расход, — холодно констатировал про себя Аллен. — Времени ждать подкрепления больше нет».

Произносить отпирающее заклинание было равносильно самоубийству — малейший всплеск маны мгновенно выдаст его присутствие матерым убийцам. Поразмыслив, Аллен сунул руку в пространственный карман для питомцев и извлек оттуда лечурку. На первый взгляд это крошечное, невзрачное создание казалось простым сплетением древесной коры и сухих веточек, однако именно эта уникальная природная физиология делала его непревзойденным взломщиком замков.

Лечурки Аллена уже успели привыкнуть к нему и стали весьма послушными. И хотя юноша не тратил годы на выстраивание с ними такой же глубокой, доверительной связи, как это виртуозно делал Хагрид или мистер Саламандер, но сытая жизнь делала свое дело. За регулярные порции отборного корма эти маленькие существа были готовы с радостью оказать услугу своему хозяину.

Выбравшись из кармана, древесный человечек часто заморгал крошечными карими глазками-бусинками. Оказавшись прямо за спиной избитого пленника, лечурка проворно и абсолютно беззвучно скользнула к тяжелым железным цепям, сковывающим запястья Леонарда, и просунула свои тонкие, как прутики, пальчики глубоко в замочную скважину.

Сам Леонард, чьи силы были на исходе, даже не почувствовал этого невесомого прикосновения. Лежа в пыли с разбитым лицом, он сверлил ненавидящим, острым как бритва взглядом третьего из вошедших контрабандистов — приземистого, заплывшего жиром коротышку.

— Этот товар стоил нам немалой крови. МАКУСА удвоила охрану после вашего прошлого фееричного побега, — голос Тиберия разрезал гнетущую тишину, когда он попытался выторговать условия получше. — Так что наша комиссия возрастает. Сверху еще десять процентов!

— А не слишком ли ты жаден, Тиберий? — Из-за спины Генри молниеносно шагнул щуплый маг с землистого цвета кожей, его глаза злобно сузились. — Может, спросишь у самой Смерти? Если она одобрит, мы так и быть накинем тебе твои проценты.

С другой стороны от Генри возвышалась гора плоти — громоздкий, обрюзгший колдун с перекошенным от ярости лицом. Его багровая физиономия была испещрена сеткой пульсирующих, иссиня-черных вен. Он буравил Тиберия столь свирепым взглядом, будто ждал лишь малейшего кивка своего босса, чтобы броситься в кровавую рукопашную.

Воздух в комнате сгустился, натянувшись, как тетива арбалета. Ни одна из сторон не собиралась уступать.

За тонкими стенами прогнившей лачуги вновь взвыл ледяной ветер, швыряя горсти колючего снега в окна. Его завывания то и дело переходили в пронзительный визг, напоминающий крики пытаемых в Аду душ, а в каминной трубе рождался глухой, зловещий плач.

Ночь вступала в свои самые темные права. Где-то вдалеке гулко пробили часы. Наступило Рождество!

Но праздничное веселье, теплые огни и звонкий смех остались там, в центре Нью-Йорка, среди ничего не подозревающих маглов. Здесь же, в покосившейся халупе на задворках старого кладбища, пахло лишь сыростью, гнилью и неминуемой резней.

— Генри, мы оба знаем: ты спишь и видишь, как бы поскорее закрыть это дельце в Штатах и сбежать в Европу. В конце концов, сейчас мракоборцы рыщут по твоим следам двадцать четыре часа в сутки, ты — цель номер один для МАКУСА, — Тиберий разразился сухим, лающим смехом, полным ядовитого сарказма. — Так может, устроим здесь кровавую баню и посмотрим, сколько еще стервятников слетится на этот шум?

— Вийон, назад, — властно бросил Генри, осаживая готового сорваться в атаку щуплого мага. — Твоя взяла. Но я хочу забрать товар прямо сейчас.

Генри Джонс не желал плодить лишние трупы. Его единственной целью было как можно скорее убраться из Америки и затеряться в хаосе европейского магического мира, где правительств было больше, а порядка — меньше. Возможно, он просто постарел. Кровь больше не кипела юношеской безрассудностью, а в груди поселилось липкое, назойливое чувство тревоги. Генри доверял своей интуиции. Он точно знал, что это не старческая паранойя, а дремлющий в его жилах дар предвидения. Именно это мутное шестое чувство десятки раз спасало его шкуру от верной гибели.

С искаженным от бессильной злобы лицом Вийон нехотя отступил за спину своего босса.

— Снимаю шляпу, мистер Генри Джонс. Какая выдержка! — Тиберий прищурился, в его взгляде смешались лисья алчность и волчья кровожадность. — Вийон, думаешь, я бы приперся сюда всего с двумя людьми, если бы боялся ваших фокусов? Одно мое слово — и мракоборцы сотрут эту хибарку в порошок.

Лицо Вийона потемнело от ярости, внутри него клокотал раскаленный вулкан первобытного гнева.

— Вийон, иди проверь товар, — невозмутимо скомандовал Генри. Его поза и голос излучали сверхъестественное, пугающее спокойствие.

— Да, босс! — Вийон хищным, кошачьим броском преодолел расстояние до деревянного ящика. Трое наемников в черных плащах не шелохнулись, пропуская его.

Замки сухо щелкнули. Тяжелая крышка откинулась, и в ту же секунду в спертый воздух, разбрызгивая во все стороны кровавую дождевую воду, взмыла молодая Громовая птица. Но звон тяжелых цепей мгновенно оборвал ее полет, с жестокой силой швырнув израненное, переломанное создание обратно на дно ящика.

Вийон вернулся к Генри и коротко кивнул. Сомнений не было — внутри находилась именно Громовая птица.

— Ах, какая жестокая ирония судьбы! Ее сородичи так услужливо стирали память маглам, спасая волшебникам задницы, а теперь она сама гниет в нашей клетке, — Генри с издевательским интересом почесал подбородок. В его хриплом голосе не было ни капли сострадания. — Вийон, отдай Тиберию его золото.

Щуплый колдун вытащил из-за спинки протертого кресла Генри увесистый холщовый мешок и небрежно швырнул его в руки наемнику.

— Хех, такие вещи лучше проверять, не отходя от кассы! — Тиберий жадно схватил мешок и вывернул его наизнанку. Золотые галлеоны сверкающим водопадом хлынули на грязный стол, образуя ослепительную гору. — А то знаете ли, вы вечно назначаете встречи в таких дырах, что на один только портал приходится тратить целое состояние...

В тот самый миг, когда алчные взгляды всех подонков в комнате примагнитились к золоту, из густой тени стремительно вырвался силуэт. Бросок был молниеносным: чьи-то покрытые ссадинами руки мертвой хваткой вцепились в приземистого мага в капюшоне.

— Рока! Так это был ты! Ты — чертов предатель! — взревел Леонард.

Одержимый слепой яростью и абсолютной решимостью забрать ублюдка с собой в могилу, он сомкнул окровавленные пальцы на горле Роки. Его палочка была давно переломлена Вийоном пополам, поэтому в этот рывок Леонард вложил всю свою животную ненависть, жаждая лишь одного — выдавить из предателя жизнь голыми руками.

Поглощенный жаждой убийства, Леонард даже не понял, как с его запястий спали тяжелые магические оковы.

Лицо Роки стремительно налилось багрово-синим цветом. Крупные капли холодного пота катились по его щекам, а выпученные от удушья глаза панически избегали полного первобытной ярости взгляда Леонарда.

Остальные головорезы застыли в шоке, их мозг отказывался обрабатывать увиденное: как пленнику удалось сбросить цепи без волшебной палочки?

Однако инстинкты Тиберия сработали безотказно. Он вскинул палочку, целясь точно в голову Леонарда. На кончике почерневшего дерева уже начала сгущаться зловещая, ядовито-зеленая искра. Он собирался поставить точку в этой проблеме одним Непростительным заклятием.

Но тот, кто скрывался под маской невысокого мага, стоявшего прямо за спиной Тиберия, оказался в разы быстрее. Скорость его каста была просто чудовищной. Ослепительная вспышка сорвалась с его палочки и намертво впечаталась в спину главаря наемников.

Не успев даже издать предсмертного хрипа, Тиберий выронил палочку. Следующий луч мощного проклятия ударил с хрустом прямо в его позвоночник.

Тело контрабандиста выгнулось в жуткой судороге. Пальцы рук конвульсивно сжимались и разжимались, каблуки отбили сумасшедшую чечетку по деревянному полу, а затем голова безвольно запрокинулась на плечо. Его глаза были широко распахнуты, бессмысленно блуждая по потолку — контроль над собственным телом был уничтожен навсегда.

Генри, сидевший у камина, от неожиданности подскочил как ошпаренный. Вийон дико взмахнул палочкой, выкрикивая Смертоносное проклятие в невысокого мага, но тут произошло невероятное. Фигура в черном плаще вдруг начала стремительно съеживаться, уменьшаясь до размеров гоблина. Ловко выскользнув из необъятных складок скинутой мантии, крошечный маг вступил в яростную дуэль с ошарашенным Вийоном.

В пылу битвы черная ткань слетела с его лица, открывая личность карателя. Этим смертоносным карликом оказался не кто иной, как Филиус Флитвик!

Оказавшись под шквальным, не дающим вздохнуть огнем убийственных заклинаний Флитвика, Вийон, предчувствуя свой неизбежный конец, вложил всю отчаянную злобу в последний удар. Но зеленый луч прошил лишь пустоту. Профессор Флитвик, используя Заклятие Левитации, виртуозно притягивал к себе обломки мебели, превращая их в щиты и идеальные точки опоры. Порхая по комнате с грацией смертоносной осы, профессор с ювелирной точностью отклонил проклятие Вийона и перенаправил его прямо в спину Роке, которого Леонард все еще с упоением душил.

Рока, так и не осмелившийся посмотреть в глаза своей жертве, даже не успел осознать приход Смерти. Его голова дернулась в сторону, тело мгновенно превратилось в обмякший кусок мяса.

— Клянусь бородой Мерлина! — Леонард в животном шоке отшатнулся от остывающего трупа. — Вот так просто сдох?!

— Хватит болтать, живо помогай! — раздался пронзительный, срывающийся на визг голос профессора Флитвика. — Остолоп! Мерлин тебе сейчас не помощник!

Леонард мгновенно пришел в чувство. Поняв, что бросаться с голыми кулаками на темных магов — затея для самоубийц, он выхватил из мертвых пальцев Роки палочку и с ревом бросился на перехват огромному, обрюзгшему колдуну.

Генри Джонс, оценив масштаб катастрофы, понял, что дело пахнет гарью. Отступая шаг за шагом, он цинично прикрывался телами своих подручных, отвлекая на них внимание Флитвика. Его лихорадочный взгляд заметался по комнате и намертво прикипел к массивному деревянному ящику. Сорвать куш и раствориться в ночи — вот его последний билет в жизнь.

Он рванулся к ящику, откинул крышку, но нутро свело ледяным ужасом.

Внутри было пусто.