Глава 121

Глава 121. Устрашение— На Маркуса мне плевать, но с семейством Малфоев нас связывает дальнее родство. Я не могу просто стоять и смотреть, как его жрут пауки, — на ходу состряпал оправдание Аллен. — Не паникуй, я лишь выиграю нам немного времени. Вся надежда на тебя: мчись в замок и тащи сюда профессора Флитвика. Я буду периодически запускать в небо сноп искр в качестве ориентира.— Ты прекрасно знаешь, что я изучила пару темных заклинаний в Запретной секции! Если кто и должен туда лезть, так это я, как твоя староста! — яростно возразила Пенелопа. — Вы с единорогом быстро бегаете по лесу, вот и возвращайся!— Твои книжные проклятия — это просто злые сглазы! Против толстого панциря акромантула они абсолютно бесполезны! — Аллен раздраженно отмахнулся. — А я знаю отпугивающее заклятие Арания Экзуми. Уж поверь, это сработает куда лучше, чем попытка покрыть паучью морду фурункулами! К тому же, я на метле. Если запахнет жареным, удеру без проблем.До этого момента Пенелопа видела в нем лишь талантливого младшеклассника, но сейчас его непоколебимая решимость заставила её сердце дрогнуть. Она бросилась к Аллену и крепко обняла его.— Споры только отнимут драгоценные секунды. Я скачу в замок, — её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Но запомни: ты — самый одаренный волшебник из всех, кого я встречала! Не смей строить из себя героя. Это всего лишь два слизеринца, они не стоят того, чтобы истинный когтевранец отдавал за них жизнь.Внезапные объятия застали Аллена врасплох. Из-за разницы в росте его лицо оказалось прижатым к её груди, а ноги почти оторвались от земли. Уши мальчика предательски запылали пунцовым цветом.Разжав объятия и позволив ему наконец-то твердо встать на землю, Пенелопа запрыгнула на спину единорога. Аллен шепнул Гайе пару ласковых слов, и гордое животное, ни разу не воспротивившись наезднице, которая ей совершенно не нравилась, сорвалось с места в галоп, беря курс на огни замка.Проводив их взглядом, юноша повернулся к чернеющей стене подлеска. Жуткое мерзкое щёлканье стало тише — твари отдалялись. Аллен глубоко вдохнул сырой воздух и напряг слух, вычисляя направление. Крепче перехватив древко метлы, он стрелой рванул вперед, лавируя между зарослями орешника, кизила, терновника и карликовой бузины, бесстрашно ныряя в бездну темного леса.Гнаться пришлось недолго. Мерзкий стрекот жвал нарастал с каждой секундой, пока метла не вынесла Аллена на край огромной, лишенной деревьев впадины. И тут же кровь застыла в жилах — перед ним разверзлась самая чудовищная картина из всех, что он когда-либо видел.Дно впадины было усеяно ковром из гигантских, размером с ломовую лошадь, пауков. Восемь бездушных глаз на каждой твари, восемь усеянных жесткой черной щетиной лап. В самом центре этого копошащегося кошмара жались друг к другу Малфой и Маркус.Слизеринцев уже замотали в коконы из липкой паутины и подвесили вниз головой. Лица обоих были искажены нечеловеческим ужасом. Они отчаянно извивались, пытаясь высвободиться. Единственное, что пока спасало их от неминуемой смерти — клубок ядовитых змей, которых Малфой в панике вызвал заклинанием, заставляя акромантулов держать дистанцию. Твари явно выжидали, пока жертвы выбьются из сил, чтобы нанести последний удар.В самом сердце впадины, словно саван, расстелилась куполообразная, сочащаяся туманом паутина. Из её глубин медленно, пугающе грациозно выполз паук габаритами с небольшого слона. Его суставчатое тело и лапы отливали могильной серостью, а каждый из восьми глаз на уродливой морде скрывала мутная белая пелена. Он был абсолютно слеп.Щёлк... Щёлк... Щёлк-щёлк...Гигантские жвала слепца пришли в движение, выстукивая жуткий ритм. Он явно отдавал приказы своим сородичам, обступившим пленников. И в ту же секунду вся впадина взорвалась ответным треском сотен пар жвал — какофония смерти заполнила пространство.Медлить было нельзя. Пользуясь тем, что внимание стаи приковано к змеям и болтающимся ученикам, Аллен бесшумно спикировал с небес и завис прямо над головой Малфоя.Увидев спасителя, блондин открыл рот, собираясь издать радостный вопль, но Аллен вовремя сделал предупреждающий жест, и Малфой покорно стиснул челюсти.— Арания Экзуми!Метла сорвалась в крутое пике. С кончика волшебной палочки сорвалась ослепительная, обжигающая сетчатку белая вспышка, залив мертвенным светом всё дно впадины. Не успели акромантулы даже сообразить, что произошло, как мощнейший импульс отпугивающего заклятья ударил по их нервам. Восьминогие твари, не в силах контролировать собственные тела, покатились назад.Проносясь над землей, Аллен мертвой хваткой вцепился в Малфоя. Он хотел закинуть его за спину, но в последний момент передумал и рывком перетянул блондина прямо перед собой. Почувствовав, что хватка ослабла, Малфой решил, что сейчас сорвется вниз. Слезы брызнули из его глаз водопадом. Движимый животным инстинктом самосохранения, аристократ с невиданной скоростью обхватил древко метлы руками и ногами.Маркус, болтающийся рядом в коконе, протянул дрожащие руки, умоляя о спасении. Но, с ужасом осознав, что метла уже набирает высоту и спаситель совершенно не собирается тратить на него время, истошно завопил:— Стойте! Вы не можете бросить меня на произвол судьбы!И тут же оглушительное щелканье раздалось в считанных дюймах от лица Маркуса. Гигантские жвала с яростью рассекли воздух, пытаясь перекусить врага. Это был сам Арагог — патриарх стаи был слеп, а потому ослепляющая вспышка заклятья не произвела на него ровным счетом никакого эффекта!Впрочем, Аллен и не планировал геройствовать сверх меры. Метла и так стонала под весом его самого и цепляющегося за жизнь Малфоя. Взваливать на неё огромную тушу Маркуса было бы форменным самоубийством. Взмыв повыше, Аллен вскинул палочку к небесам:— Перикулум!Сноп густого красного света вырвался из древесины. Огненный шар, используемый магами в качестве сигнала, медленно, словно нехотя, пополз в зенит, озаряя багровыми отблесками раскидистые кроны деревьев и воющего внизу Маркуса.— Арагог! Я знаю, что ты понимаешь человеческую речь! — голос Аллена прогремел над поляной, перекрывая щелканье жвал. — Я уже подал сигнал! Через несколько минут здесь будут профессора Хогвартса и Хагрид! Более того, моя тетя и старший брат работают в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними — это как раз тот отдел, что занимается вами! Если не хочешь навлечь на свой выводок истребление, а на своего... на своего благодетеля — огромные проблемы, отзови своих детей! Еще не поздно!Малфой в полнейшем потрясении уставился на Аллена. Угрожать стае плотоядных монстров своим происхождением и связями?! Но самое невероятное — это сработало! Слепой паук действительно замер, перестав щелкать жвалами, и прислушался. Малфоя захлестнула обида на самого себя: как он мог забыть про свое самое мощное оружие?!— Я всё расскажу отцу! — тут же завизжал блондин. — Семья Малфоев — это не те люди, с которыми может тягаться кучка мерзких тварей! Мой отец говорит, что... А-А-А-А!!!Его речь прервали несколько сгустков густой слизи, выстреливших из толпы пауков прямо в наглого мальчишку. В полете липкая жижа мгновенно развернулась в широкие, прочные ловчие сети. Лицо Малфоя перекосило от животного ужаса.— Импедимента! — Аллен среагировал молниеносно.Мощный толчок невидимой силы ударил по летящим сетям, заставив их камнем рухнуть вниз. Бóльшая часть липких пут тяжело шлепнулась прямо на тело Маркуса, надежно заткнув ему рот. Аллен, обладающий даром общения с животными, прекрасно расслышал в щелканье акромантулов злобные намерения и был готов к атаке.Слепой патриарх пришел в неописуемую ярость. Его жвала защелкали с оглушительным, пугающе отчетливым звуком. Наконец, из его пасти вырвалась человеческая речь. Слова давались ему с трудом: каждый слог сопровождался мерзким щелчком, словно он выплевывал звуки.— Людишки! Вы всё неправильно поняли! Я ни разу в жизни не ел человечьего мяса! Это вы явились сюда и посмели атаковать меня и моих детей! — прохрипел старый паук, дрожа от гнева. — Мои инстинкты требуют плоти, но из безграничного уважения к Хагриду я никогда не причинял вреда ни одному человеку!— Оставь эти жалкие уловки! — усмехнулся Аллен, заставляя метлу подняться еще выше. — Может, лично ты никого и не сожрал. Но твоя драгоценная супруга... кажется, её зовут Мосаг? Уж она-то вместе с твоим выводком наглоталась людей вдоволь!— Мои сыновья и дочери чтят мой приказ! Они не трогают юных волшебников! — злобно проклокотал Арагог. — Но когда свежее мясо само идет в пасть... я не стану запрещать им лакомиться случайными маглами, забредающими в лес! И запомни: твои дружки напали первыми! Я лишь хотел предупредить... в вашей школе пробудилось древнее существо. Тварь, которую мы, пауки, боимся больше всего на свете... Я не произнесу её имя, мы никогда о ней не говорим! Но она вырвалась на свободу, и мы вынуждены бежать подальше от замка!Выплюнув это зловещее оправдание, слепой патриарх отдал приказ стае. Оглушительный треск сотен пар жвал прокатился по низине. Во мраке злобно сверкнули мириады глаз на уродливых мохнатых мордах... а затем акромантулы, словно черная волна, отхлынули и растворились в непроглядной чаще Запретного леса.Аллен, впрочем, не спешил спускаться на землю. Он прекрасно знал, насколько лживы и коварны эти создания. Половина из сказанного Арагогом была чистой воды блефом. Если бы Аллен дал слабину и позволил сбить себя сетью, исход был бы совершенно иным. Тварь отступила лишь потому, что поняла: добыча недосягаема, а карательный отряд из школы уже близко. Именно поэтому напоследок слепой монстр попытался прикрыться благородным предлогом.

Глава 121. Устрашение

— На Маркуса мне плевать, но с семейством Малфоев нас связывает дальнее родство. Я не могу просто стоять и смотреть, как его жрут пауки, — на ходу состряпал оправдание Аллен. — Не паникуй, я лишь выиграю нам немного времени. Вся надежда на тебя: мчись в замок и тащи сюда профессора Флитвика. Я буду периодически запускать в небо сноп искр в качестве ориентира.

— Ты прекрасно знаешь, что я изучила пару темных заклинаний в Запретной секции! Если кто и должен туда лезть, так это я, как твоя староста! — яростно возразила Пенелопа. — Вы с единорогом быстро бегаете по лесу, вот и возвращайся!

— Твои книжные проклятия — это просто злые сглазы! Против толстого панциря акромантула они абсолютно бесполезны! — Аллен раздраженно отмахнулся. — А я знаю отпугивающее заклятие Арания Экзуми. Уж поверь, это сработает куда лучше, чем попытка покрыть паучью морду фурункулами! К тому же, я на метле. Если запахнет жареным, удеру без проблем.

До этого момента Пенелопа видела в нем лишь талантливого младшеклассника, но сейчас его непоколебимая решимость заставила её сердце дрогнуть. Она бросилась к Аллену и крепко обняла его.

— Споры только отнимут драгоценные секунды. Я скачу в замок, — её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Но запомни: ты — самый одаренный волшебник из всех, кого я встречала! Не смей строить из себя героя. Это всего лишь два слизеринца, они не стоят того, чтобы истинный когтевранец отдавал за них жизнь.

Внезапные объятия застали Аллена врасплох. Из-за разницы в росте его лицо оказалось прижатым к её груди, а ноги почти оторвались от земли. Уши мальчика предательски запылали пунцовым цветом.

Разжав объятия и позволив ему наконец-то твердо встать на землю, Пенелопа запрыгнула на спину единорога. Аллен шепнул Гайе пару ласковых слов, и гордое животное, ни разу не воспротивившись наезднице, которая ей совершенно не нравилась, сорвалось с места в галоп, беря курс на огни замка.

Проводив их взглядом, юноша повернулся к чернеющей стене подлеска. Жуткое мерзкое щёлканье стало тише — твари отдалялись. Аллен глубоко вдохнул сырой воздух и напряг слух, вычисляя направление. Крепче перехватив древко метлы, он стрелой рванул вперед, лавируя между зарослями орешника, кизила, терновника и карликовой бузины, бесстрашно ныряя в бездну темного леса.

Гнаться пришлось недолго. Мерзкий стрекот жвал нарастал с каждой секундой, пока метла не вынесла Аллена на край огромной, лишенной деревьев впадины. И тут же кровь застыла в жилах — перед ним разверзлась самая чудовищная картина из всех, что он когда-либо видел.

Дно впадины было усеяно ковром из гигантских, размером с ломовую лошадь, пауков. Восемь бездушных глаз на каждой твари, восемь усеянных жесткой черной щетиной лап. В самом центре этого копошащегося кошмара жались друг к другу Малфой и Маркус.

Слизеринцев уже замотали в коконы из липкой паутины и подвесили вниз головой. Лица обоих были искажены нечеловеческим ужасом. Они отчаянно извивались, пытаясь высвободиться. Единственное, что пока спасало их от неминуемой смерти — клубок ядовитых змей, которых Малфой в панике вызвал заклинанием, заставляя акромантулов держать дистанцию. Твари явно выжидали, пока жертвы выбьются из сил, чтобы нанести последний удар.

В самом сердце впадины, словно саван, расстелилась куполообразная, сочащаяся туманом паутина. Из её глубин медленно, пугающе грациозно выполз паук габаритами с небольшого слона. Его суставчатое тело и лапы отливали могильной серостью, а каждый из восьми глаз на уродливой морде скрывала мутная белая пелена. Он был абсолютно слеп.

Щёлк... Щёлк... Щёлк-щёлк...

Гигантские жвала слепца пришли в движение, выстукивая жуткий ритм. Он явно отдавал приказы своим сородичам, обступившим пленников. И в ту же секунду вся впадина взорвалась ответным треском сотен пар жвал — какофония смерти заполнила пространство.

Медлить было нельзя. Пользуясь тем, что внимание стаи приковано к змеям и болтающимся ученикам, Аллен бесшумно спикировал с небес и завис прямо над головой Малфоя.

Увидев спасителя, блондин открыл рот, собираясь издать радостный вопль, но Аллен вовремя сделал предупреждающий жест, и Малфой покорно стиснул челюсти.

— Арания Экзуми!

Метла сорвалась в крутое пике. С кончика волшебной палочки сорвалась ослепительная, обжигающая сетчатку белая вспышка, залив мертвенным светом всё дно впадины. Не успели акромантулы даже сообразить, что произошло, как мощнейший импульс отпугивающего заклятья ударил по их нервам. Восьминогие твари, не в силах контролировать собственные тела, покатились назад.

Проносясь над землей, Аллен мертвой хваткой вцепился в Малфоя. Он хотел закинуть его за спину, но в последний момент передумал и рывком перетянул блондина прямо перед собой. Почувствовав, что хватка ослабла, Малфой решил, что сейчас сорвется вниз. Слезы брызнули из его глаз водопадом. Движимый животным инстинктом самосохранения, аристократ с невиданной скоростью обхватил древко метлы руками и ногами.

Маркус, болтающийся рядом в коконе, протянул дрожащие руки, умоляя о спасении. Но, с ужасом осознав, что метла уже набирает высоту и спаситель совершенно не собирается тратить на него время, истошно завопил:

— Стойте! Вы не можете бросить меня на произвол судьбы!

И тут же оглушительное щелканье раздалось в считанных дюймах от лица Маркуса. Гигантские жвала с яростью рассекли воздух, пытаясь перекусить врага. Это был сам Арагог — патриарх стаи был слеп, а потому ослепляющая вспышка заклятья не произвела на него ровным счетом никакого эффекта!

Впрочем, Аллен и не планировал геройствовать сверх меры. Метла и так стонала под весом его самого и цепляющегося за жизнь Малфоя. Взваливать на неё огромную тушу Маркуса было бы форменным самоубийством. Взмыв повыше, Аллен вскинул палочку к небесам:

— Перикулум!

Сноп густого красного света вырвался из древесины. Огненный шар, используемый магами в качестве сигнала, медленно, словно нехотя, пополз в зенит, озаряя багровыми отблесками раскидистые кроны деревьев и воющего внизу Маркуса.

— Арагог! Я знаю, что ты понимаешь человеческую речь! — голос Аллена прогремел над поляной, перекрывая щелканье жвал. — Я уже подал сигнал! Через несколько минут здесь будут профессора Хогвартса и Хагрид! Более того, моя тетя и старший брат работают в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними — это как раз тот отдел, что занимается вами! Если не хочешь навлечь на свой выводок истребление, а на своего... на своего благодетеля — огромные проблемы, отзови своих детей! Еще не поздно!

Малфой в полнейшем потрясении уставился на Аллена. Угрожать стае плотоядных монстров своим происхождением и связями?! Но самое невероятное — это сработало! Слепой паук действительно замер, перестав щелкать жвалами, и прислушался. Малфоя захлестнула обида на самого себя: как он мог забыть про свое самое мощное оружие?!

— Я всё расскажу отцу! — тут же завизжал блондин. — Семья Малфоев — это не те люди, с которыми может тягаться кучка мерзких тварей! Мой отец говорит, что... А-А-А-А!!!

Его речь прервали несколько сгустков густой слизи, выстреливших из толпы пауков прямо в наглого мальчишку. В полете липкая жижа мгновенно развернулась в широкие, прочные ловчие сети. Лицо Малфоя перекосило от животного ужаса.

— Импедимента! — Аллен среагировал молниеносно.

Мощный толчок невидимой силы ударил по летящим сетям, заставив их камнем рухнуть вниз. Бóльшая часть липких пут тяжело шлепнулась прямо на тело Маркуса, надежно заткнув ему рот. Аллен, обладающий даром общения с животными, прекрасно расслышал в щелканье акромантулов злобные намерения и был готов к атаке.

Слепой патриарх пришел в неописуемую ярость. Его жвала защелкали с оглушительным, пугающе отчетливым звуком. Наконец, из его пасти вырвалась человеческая речь. Слова давались ему с трудом: каждый слог сопровождался мерзким щелчком, словно он выплевывал звуки.

— Людишки! Вы всё неправильно поняли! Я ни разу в жизни не ел человечьего мяса! Это вы явились сюда и посмели атаковать меня и моих детей! — прохрипел старый паук, дрожа от гнева. — Мои инстинкты требуют плоти, но из безграничного уважения к Хагриду я никогда не причинял вреда ни одному человеку!

— Оставь эти жалкие уловки! — усмехнулся Аллен, заставляя метлу подняться еще выше. — Может, лично ты никого и не сожрал. Но твоя драгоценная супруга... кажется, её зовут Мосаг? Уж она-то вместе с твоим выводком наглоталась людей вдоволь!

— Мои сыновья и дочери чтят мой приказ! Они не трогают юных волшебников! — злобно проклокотал Арагог. — Но когда свежее мясо само идет в пасть... я не стану запрещать им лакомиться случайными маглами, забредающими в лес! И запомни: твои дружки напали первыми! Я лишь хотел предупредить... в вашей школе пробудилось древнее существо. Тварь, которую мы, пауки, боимся больше всего на свете... Я не произнесу её имя, мы никогда о ней не говорим! Но она вырвалась на свободу, и мы вынуждены бежать подальше от замка!

Выплюнув это зловещее оправдание, слепой патриарх отдал приказ стае. Оглушительный треск сотен пар жвал прокатился по низине. Во мраке злобно сверкнули мириады глаз на уродливых мохнатых мордах... а затем акромантулы, словно черная волна, отхлынули и растворились в непроглядной чаще Запретного леса.

Аллен, впрочем, не спешил спускаться на землю. Он прекрасно знал, насколько лживы и коварны эти создания. Половина из сказанного Арагогом была чистой воды блефом. Если бы Аллен дал слабину и позволил сбить себя сетью, исход был бы совершенно иным. Тварь отступила лишь потому, что поняла: добыча недосягаема, а карательный отряд из школы уже близко. Именно поэтому напоследок слепой монстр попытался прикрыться благородным предлогом.