Глава 120

Глава 120. Озорной детёныш оками— И что же этот единорог тебе сказал? Куда, во имя Мерлина, она нас ведёт? И давно вы так спелись? — Пенелопа искоса взглянула на Аллена. На её губах играла полуулыбка, когда она наклонилась к самому уху юноши и зашептала:— Надо же, мальчишка-волшебник, а сумел подружиться с единорогом... Видимо, ты частенько наведываешься в Запретный лес.Аллен лишь неловко почесал горящее ухо, предпочтя промолчать.Вскоре Гайя вывела их к исполинской ели, чьи ветви терялись в густом мраке крон. Аллен, бросив на Пенелопу многозначительный взгляд, потянулся к поясной сумке и извлек оттуда свою метлу.— И что ты собираешься делать? — непонимающе нахмурилась староста Когтеврана.— Нам нужно наверх, — мальчик выпрямился, указывая пальцем на массивное гнездо, покоящееся высоко в сплетении толстых ветвей.— Гнездо? Да у тебя в Запретном лесу, как погляжу, целый зверинец в друзьях! — Пенелопа, не желая уступать, решительно засучила рукава мантии. — Подумаешь, дерево. Сюда и без всякой магии забраться можно...— ...Мои ноги пока не такие длинные, как твои, — с толикой уныния констатировал Аллен, окинув взглядом стройную фигуру старшекурсницы. Спрятав метлу, он выхватил волшебную палочку и принялся колдовать над древесной корой. Под действием заклятия природные наросты превращались в удобные, прочные ступени. — Но я всё равно пойду первым. Если сунешься туда без меня, хозяин этого гнезда нападёт без раздумий!Пенелопа оказалась девушкой без лишних церемоний: не став задавать вопросов, она просто начала подниматься следом по наколдованным ступеням. Глядя на её ловкие, уверенные движения, Аллен лишь с досадой вздохнул — разница в росте между подростком и сформировавшейся девушкой была слишком очевидной.Чтобы хоть как-то спасти свою мужскую гордость, на середине пути он перестал использовать магию. Продемонстрировав недюжинную для своих лет ловкость, мальчик оттолкнулся от коры, ухватился за толстую ветвь и одним мощным рывком забросил себя прямо на край гнезда Тины. Пенелопа же совершенно не заметила уязвленного самолюбия юного мага, спокойно и без видимых усилий следуя за ним по пятам.Оказавшись наверху, они увидели детёныша оками. Змееподобная птица резко вытянулась в струнку, повернув увенчанную перьями головку на звук незнакомых шагов. Этот очаровательный, наивный вид мгновенно покорил сердце когтевранки.— Какая прелесть... — восторженно выдохнула Пенелопа, едва перебравшись через край огромного гнезда. — Я впервые вижу живого оками! До этого — только на страницах учебников!Сама Тина, услышав голос Аллена еще на подходе, не стала издавать предупреждающих криков, но всё же напряглась. Гигантская птицезмея свернулась кольцами, сверля настороженным, холодным взглядом чужачку, посмевшую вторгнуться в её владения.Жестом приказав девушке оставаться на месте, Аллен запустил руку в рукав мантии — а на самом деле, в скрытое пространственное хранилище — и извлек оттуда специальный питательный корм, приготовленный им для малыша. Положив угощение перед немного расслабившейся матерью, он ласково спросил:— Тина, в последние дни лили страшные дожди. Как вы тут справлялись?— Да она же не понимает ни слова! — прыснула со смеху Пенелопа. В этот момент мальчик казался ей невероятно забавным и наивным. — Только не говори, что ты, прямо как та полоумная девчонка, возомнил, будто умеешь разговаривать со зверьми?— Спасибо тебе, Аллен, — раздался в сознании мальчика полный благодарности голос оками. — Еда, которую ты приносил в последнее время, очень нас выручила. Мне не пришлось оставлять гнездо и подвергать себя опасности во время охоты. — Она повела клювом в сторону когтевранки. — Но запах этой чужачки, которую ты привел... он не такой приятный, как твой.— Неважно, люди это или звери, — тепло улыбнулся Аллен, отвечая вслух, — забота о детёнышах всегда отнимает много сил и времени.— Это верно. Подумай сам: мне приходится и искать пропитание, и постоянно быть начеку. Ты же знаешь, обитатели Запретного леса в последнее время сами не свои, — Тина подцепила клювом кусок плоти и бережно вложила его в широко раскрытый клювик малыша, с нежностью наблюдая, как тот жадно глотает угощение. — Но вечно полагаться на твою помощь нельзя. Как только крылья окрепнут для уверенного полёта, я обязана научить его охотиться самостоятельно. Иначе он решит, что еда всегда будет падать с неба по расписанию.Прочистив клюв о край ветки, оками плавно увеличилась в размерах, заполняя собой пространство, и свесила длинную шею вниз, вглядываясь в лесной полумрак.— А где Гайя? Я отчетливо слышала стук её копыт. Ты ведь говорил, что она хотела посмотреть на малыша? Думаю, сейчас самое время спустить его к ней.— Увидев, что я пришел не один, она решила собрать для нас немного свежих ягод, — пояснил Аллен. — Сказала, что скоро вернется.Птицезмея хитро прищурила серебристые глаза и приблизила свою массивную голову к самому уху юноши:— Советую тебе хорошенько вымыть эти ягоды перед едой. Гайя сегодня наткнулась на заросли дикого чеснока и изрядно им наелась. Теперь от нее за милю будет нести целую неделю.— Ливень был жуткий, но малыш так радовался воде, что вконец выбился из сил, — с материнской теплотой Тина нежно потерлась клювом о макушку детеныша. Маленький оками, опьяненный успокаивающим запахом матери, с блаженным писком прижался к ней еще плотнее.— Она... она что, правда понимает тебя? — Пенелопа изумленно округлила глаза, услышав, как птицезмея издает в ответ на слова мальчика ритмичные, осмысленные трели.Сытый и уставший малыш тем временем свернулся уютным калачиком под теплым боком матери, послушно сложив крылышки. На его крошечной мордочке отчетливо читалась непреодолимая сонливость.— Уже поздно, нам пора возвращаться, — заметив это, Аллен решил не мешать их отдыху. Поймав на себе подозрительный взгляд Пенелопы, он лишь отмахнулся. — Я всё объясню по дороге.— Аллен! — окликнула его Тина в тот самый момент, когда он уже собрался спускаться. В её голосе скользнуло напряжение; казалось, она сомневалась, стоит ли говорить.— Что стряслось, Тина? — мальчик обеспокоенно всмотрелся в её внезапно потускневшие глаза. — Не волнуйся, я буду навещать вас при любой возможности. Я ни за что не пропущу первый полет этого сорванца!— Аллен... — оками словно собиралась с духом. — Я уже предупреждала тебя: Хогвартс сейчас небезопасен. Если у тебя есть возможность... уезжай оттуда. Или, по крайней мере, прекрати бродить по лесу по ночам в одиночку. — Она судорожно сглотнула, прежде чем продолжить:— Ужасающее чудовище выползло из сточных труб. Оно рыщет во тьме и убивает акромантулов.Учитывая, что Пенелопа стояла в двух шагах, Аллен не мог показать, что прекрасно осведомлен о деталях.— Спасибо за предупреждение. Я понял, — расплывчато поблагодарил он.Внезапно тишину леса разорвал пронзительный, почти истеричный лошадиный визг. Аллен мгновенно узнал голос Гайи. В её дрожащем, полном ярости ржании читалось одно: кто-то осмелился вторгнуться на её территорию!Спустя мгновение сквозь густую чащу прорвался тяжелый топот множества ног — что-то огромное неслось прямо на них! А фоном, словно рой дьявольской саранчи, нарастало зловещее, мерзкое щёлканье.— Опасность! — в панике закричала Тина за его спиной. — Аллен, оставайся в гнезде! Присмотри за малышом, я должна помочь Гайе!Не дав юноше и слова вставить, гигантская змея мягко подтолкнула к нему перепуганного детеныша и свечой взмыла в ночное небо. Кружа над верхушками деревьев, она пыталась оценить масштабы угрозы.— Гайя, беги! — её клекот эхом разнесся над лесом. — Я предупрежу твой табун!— Пенелопа, стереги гнездо! — крикнул Аллен.Оставив ничего не понимающую старосту сидеть с оками, он рыбкой бросился вниз с головокружительной высоты. Еще в свободном падении мальчик ловко перекинул ногу через древко, и метла, с ревом разрезав воздух, вывела его из крутого пике у самой земли.Пролетев сквозь заросли, он быстро наткнулся на Гайю. Прекрасный серебристый единорог чудом избежал ранений; лишь на её блестящей шерсти повисли липкие клочья порванной паутины. Заметив Аллена, она мощным рывком преодолела разделяющее их расстояние, тяжело дыша.— Убирайся отсюда, Аллен, живо! — её голос срывался от ужаса и гнева. — Акромантулы покинули свои угодья! Они гонятся за двумя учениками из твоей школы! Я должна вернуться к своим, мы подготовимся к бою и изгоним эту мерзость! — Затем она задрала морду к небу:— Тина, возвращайся к ребенку! Я справлюсь сама!Птицезмея, не раздумывая ни секунды, камнем рухнула обратно в гнездо.Лицо Аллена окаменело. Если интуиция его не подводит, то эти два малолетних кретина — Маркус и Малфой — умудрились разворошить логово гигантских пауков. Мальчик совершенно не горел желанием рисковать шкурой ради слизеринцев, которых на дух не переносил. Самым логичным решением было забрать Пенелопу, добраться до хижины Хагрида, поднять тревогу среди профессоров и умыть руки. И плевать, что голос совести предательски шептал: пока он добежит до замка, пока учителя соберутся, от Малфоя и его дружка останутся лишь две лужицы вонючей зеленой слизи, переваренной паучьим ядом...Аллен уже твердо решил разворачивать метлу, когда в его голове раздался до боли знакомый, безжизненный лязг Системы:[Внезапное задание: Спасти попавших в беду сокурсников. Награда за успех: один шанс в рулетке!]— Гайя, — голос Аллена мгновенно посуровел, — доставь мою спутницу обратно в Хогвартс в целости и сохранности! Как только прибудут профессора, проблема решится сама собой, единорогам незачем проливать кровь.Поручив жизнь Пенелопы благородному животному, он крепче сжал древко метлы:— А я должен помешать акромантулам сожрать моих сокурсников...— Стоять! — С ветвей как раз спрыгнула тяжело дышащая Пенелопа. — Я староста факультета, и я не позволю гениальному студенту Когтеврана в одиночку лезть в пасть к смерти! Я ни черта не поняла из ваших перемигиваний с единорогом, но ты что, спятил?! Собираешься рискнуть жизнью ради двух слизеринцев?!

Глава 120. Озорной детёныш оками

— И что же этот единорог тебе сказал? Куда, во имя Мерлина, она нас ведёт? И давно вы так спелись? — Пенелопа искоса взглянула на Аллена. На её губах играла полуулыбка, когда она наклонилась к самому уху юноши и зашептала:

— Надо же, мальчишка-волшебник, а сумел подружиться с единорогом... Видимо, ты частенько наведываешься в Запретный лес.

Аллен лишь неловко почесал горящее ухо, предпочтя промолчать.

Вскоре Гайя вывела их к исполинской ели, чьи ветви терялись в густом мраке крон. Аллен, бросив на Пенелопу многозначительный взгляд, потянулся к поясной сумке и извлек оттуда свою метлу.

— И что ты собираешься делать? — непонимающе нахмурилась староста Когтеврана.

— Нам нужно наверх, — мальчик выпрямился, указывая пальцем на массивное гнездо, покоящееся высоко в сплетении толстых ветвей.

— Гнездо? Да у тебя в Запретном лесу, как погляжу, целый зверинец в друзьях! — Пенелопа, не желая уступать, решительно засучила рукава мантии. — Подумаешь, дерево. Сюда и без всякой магии забраться можно...

— ...Мои ноги пока не такие длинные, как твои, — с толикой уныния констатировал Аллен, окинув взглядом стройную фигуру старшекурсницы. Спрятав метлу, он выхватил волшебную палочку и принялся колдовать над древесной корой. Под действием заклятия природные наросты превращались в удобные, прочные ступени. — Но я всё равно пойду первым. Если сунешься туда без меня, хозяин этого гнезда нападёт без раздумий!

Пенелопа оказалась девушкой без лишних церемоний: не став задавать вопросов, она просто начала подниматься следом по наколдованным ступеням. Глядя на её ловкие, уверенные движения, Аллен лишь с досадой вздохнул — разница в росте между подростком и сформировавшейся девушкой была слишком очевидной.

Чтобы хоть как-то спасти свою мужскую гордость, на середине пути он перестал использовать магию. Продемонстрировав недюжинную для своих лет ловкость, мальчик оттолкнулся от коры, ухватился за толстую ветвь и одним мощным рывком забросил себя прямо на край гнезда Тины. Пенелопа же совершенно не заметила уязвленного самолюбия юного мага, спокойно и без видимых усилий следуя за ним по пятам.

Оказавшись наверху, они увидели детёныша оками. Змееподобная птица резко вытянулась в струнку, повернув увенчанную перьями головку на звук незнакомых шагов. Этот очаровательный, наивный вид мгновенно покорил сердце когтевранки.

— Какая прелесть... — восторженно выдохнула Пенелопа, едва перебравшись через край огромного гнезда. — Я впервые вижу живого оками! До этого — только на страницах учебников!

Сама Тина, услышав голос Аллена еще на подходе, не стала издавать предупреждающих криков, но всё же напряглась. Гигантская птицезмея свернулась кольцами, сверля настороженным, холодным взглядом чужачку, посмевшую вторгнуться в её владения.

Жестом приказав девушке оставаться на месте, Аллен запустил руку в рукав мантии — а на самом деле, в скрытое пространственное хранилище — и извлек оттуда специальный питательный корм, приготовленный им для малыша. Положив угощение перед немного расслабившейся матерью, он ласково спросил:

— Тина, в последние дни лили страшные дожди. Как вы тут справлялись?

— Да она же не понимает ни слова! — прыснула со смеху Пенелопа. В этот момент мальчик казался ей невероятно забавным и наивным. — Только не говори, что ты, прямо как та полоумная девчонка, возомнил, будто умеешь разговаривать со зверьми?

— Спасибо тебе, Аллен, — раздался в сознании мальчика полный благодарности голос оками. — Еда, которую ты приносил в последнее время, очень нас выручила. Мне не пришлось оставлять гнездо и подвергать себя опасности во время охоты. — Она повела клювом в сторону когтевранки. — Но запах этой чужачки, которую ты привел... он не такой приятный, как твой.

— Неважно, люди это или звери, — тепло улыбнулся Аллен, отвечая вслух, — забота о детёнышах всегда отнимает много сил и времени.

— Это верно. Подумай сам: мне приходится и искать пропитание, и постоянно быть начеку. Ты же знаешь, обитатели Запретного леса в последнее время сами не свои, — Тина подцепила клювом кусок плоти и бережно вложила его в широко раскрытый клювик малыша, с нежностью наблюдая, как тот жадно глотает угощение. — Но вечно полагаться на твою помощь нельзя. Как только крылья окрепнут для уверенного полёта, я обязана научить его охотиться самостоятельно. Иначе он решит, что еда всегда будет падать с неба по расписанию.

Прочистив клюв о край ветки, оками плавно увеличилась в размерах, заполняя собой пространство, и свесила длинную шею вниз, вглядываясь в лесной полумрак.

— А где Гайя? Я отчетливо слышала стук её копыт. Ты ведь говорил, что она хотела посмотреть на малыша? Думаю, сейчас самое время спустить его к ней.

— Увидев, что я пришел не один, она решила собрать для нас немного свежих ягод, — пояснил Аллен. — Сказала, что скоро вернется.

Птицезмея хитро прищурила серебристые глаза и приблизила свою массивную голову к самому уху юноши:

— Советую тебе хорошенько вымыть эти ягоды перед едой. Гайя сегодня наткнулась на заросли дикого чеснока и изрядно им наелась. Теперь от нее за милю будет нести целую неделю.

— Ливень был жуткий, но малыш так радовался воде, что вконец выбился из сил, — с материнской теплотой Тина нежно потерлась клювом о макушку детеныша. Маленький оками, опьяненный успокаивающим запахом матери, с блаженным писком прижался к ней еще плотнее.

— Она... она что, правда понимает тебя? — Пенелопа изумленно округлила глаза, услышав, как птицезмея издает в ответ на слова мальчика ритмичные, осмысленные трели.

Сытый и уставший малыш тем временем свернулся уютным калачиком под теплым боком матери, послушно сложив крылышки. На его крошечной мордочке отчетливо читалась непреодолимая сонливость.

— Уже поздно, нам пора возвращаться, — заметив это, Аллен решил не мешать их отдыху. Поймав на себе подозрительный взгляд Пенелопы, он лишь отмахнулся. — Я всё объясню по дороге.

— Аллен! — окликнула его Тина в тот самый момент, когда он уже собрался спускаться. В её голосе скользнуло напряжение; казалось, она сомневалась, стоит ли говорить.

— Что стряслось, Тина? — мальчик обеспокоенно всмотрелся в её внезапно потускневшие глаза. — Не волнуйся, я буду навещать вас при любой возможности. Я ни за что не пропущу первый полет этого сорванца!

— Аллен... — оками словно собиралась с духом. — Я уже предупреждала тебя: Хогвартс сейчас небезопасен. Если у тебя есть возможность... уезжай оттуда. Или, по крайней мере, прекрати бродить по лесу по ночам в одиночку. — Она судорожно сглотнула, прежде чем продолжить:

— Ужасающее чудовище выползло из сточных труб. Оно рыщет во тьме и убивает акромантулов.

Учитывая, что Пенелопа стояла в двух шагах, Аллен не мог показать, что прекрасно осведомлен о деталях.

— Спасибо за предупреждение. Я понял, — расплывчато поблагодарил он.

Внезапно тишину леса разорвал пронзительный, почти истеричный лошадиный визг. Аллен мгновенно узнал голос Гайи. В её дрожащем, полном ярости ржании читалось одно: кто-то осмелился вторгнуться на её территорию!

Спустя мгновение сквозь густую чащу прорвался тяжелый топот множества ног — что-то огромное неслось прямо на них! А фоном, словно рой дьявольской саранчи, нарастало зловещее, мерзкое щёлканье.

— Опасность! — в панике закричала Тина за его спиной. — Аллен, оставайся в гнезде! Присмотри за малышом, я должна помочь Гайе!

Не дав юноше и слова вставить, гигантская змея мягко подтолкнула к нему перепуганного детеныша и свечой взмыла в ночное небо. Кружа над верхушками деревьев, она пыталась оценить масштабы угрозы.

— Гайя, беги! — её клекот эхом разнесся над лесом. — Я предупрежу твой табун!

— Пенелопа, стереги гнездо! — крикнул Аллен.

Оставив ничего не понимающую старосту сидеть с оками, он рыбкой бросился вниз с головокружительной высоты. Еще в свободном падении мальчик ловко перекинул ногу через древко, и метла, с ревом разрезав воздух, вывела его из крутого пике у самой земли.

Пролетев сквозь заросли, он быстро наткнулся на Гайю. Прекрасный серебристый единорог чудом избежал ранений; лишь на её блестящей шерсти повисли липкие клочья порванной паутины. Заметив Аллена, она мощным рывком преодолела разделяющее их расстояние, тяжело дыша.

— Убирайся отсюда, Аллен, живо! — её голос срывался от ужаса и гнева. — Акромантулы покинули свои угодья! Они гонятся за двумя учениками из твоей школы! Я должна вернуться к своим, мы подготовимся к бою и изгоним эту мерзость! — Затем она задрала морду к небу:

— Тина, возвращайся к ребенку! Я справлюсь сама!

Птицезмея, не раздумывая ни секунды, камнем рухнула обратно в гнездо.

Лицо Аллена окаменело. Если интуиция его не подводит, то эти два малолетних кретина — Маркус и Малфой — умудрились разворошить логово гигантских пауков. Мальчик совершенно не горел желанием рисковать шкурой ради слизеринцев, которых на дух не переносил. Самым логичным решением было забрать Пенелопу, добраться до хижины Хагрида, поднять тревогу среди профессоров и умыть руки. И плевать, что голос совести предательски шептал: пока он добежит до замка, пока учителя соберутся, от Малфоя и его дружка останутся лишь две лужицы вонючей зеленой слизи, переваренной паучьим ядом...

Аллен уже твердо решил разворачивать метлу, когда в его голове раздался до боли знакомый, безжизненный лязг Системы:

[Внезапное задание: Спасти попавших в беду сокурсников. Награда за успех: один шанс в рулетке!]

— Гайя, — голос Аллена мгновенно посуровел, — доставь мою спутницу обратно в Хогвартс в целости и сохранности! Как только прибудут профессора, проблема решится сама собой, единорогам незачем проливать кровь.

Поручив жизнь Пенелопы благородному животному, он крепче сжал древко метлы:

— А я должен помешать акромантулам сожрать моих сокурсников...

— Стоять! — С ветвей как раз спрыгнула тяжело дышащая Пенелопа. — Я староста факультета, и я не позволю гениальному студенту Когтеврана в одиночку лезть в пасть к смерти! Я ни черта не поняла из ваших перемигиваний с единорогом, но ты что, спятил?! Собираешься рискнуть жизнью ради двух слизеринцев?!