Глава 106

Глава 106. Оками ТинаПисьмо доставил настоящий британский орлан-белохвост, и не заметить такого почтальона было попросту невозможно. Размах крыльев этой колоссальной хищной птицы достигал двух с половиной метров, за что в народе её метко прозвали «летающей дверью». Впрочем, учитывая сегодняшнюю мерзкую, штормовую погоду, лишь такая мощная птица, усиленная заклинаниями от влаги и огня, могла гарантировать, что пергамент доберётся до адресата сухим и невредимым.Аллен распечатал конверт, от которого густо пахло свежей луговой травой, и сразу понял, почему для доставки выбрали именно орлана. Отправителем оказался кентавр Флоренц. Очевидно, хищная птица такого калибра служила кентаврам отличным подспорьем во время охоты в глухих дебрях Запретного леса.Взгляд мальчика скользнул по строкам. Английские слова были выведены невероятно изящно: Флоренц использовал классический итальянский курсив. Строгие вертикальные линии, элегантные вытянутые овалы, острые углы и безупречная игра с толщиной нажима придавали тексту не только благородную стать, но и какую-то первобытную мощь.— Пожалуй, даже Гермиона пишет не так каллиграфически, — Аллен в изумлении покачал головой, вчитываясь в содержание.Оказалось, что кентавр писал вовсе не о своих проблемах. Знакомая им самка оками, обитавшая в Запретном лесу, готовилась произвести на свет потомство. Будучи в крепких дружеских отношениях с единорогом по имени Гайя, она решила пригласить Аллена стать свидетелем этого таинства. Единорог, заботясь о безопасности подруги и зная, что арсенал лечебных средств у волшебников куда богаче, попросила кентавров доставить это послание. Флоренц в приписке настоятельно рекомендовал Аллену прихватить с собой подходящие зелья и не забыть метлу.Аллен почувствовал, как внутри загорается неподдельный интерес. В последнее время в нём проснулась небывалая страсть к изучению магических существ. Из-за необходимости исследовать василиска, он буквально до дыр зачитал все доступные фолианты в библиотеке, начав даже немного понимать одержимость Хагрида монстрами.Упустить шанс подобраться к живой оками так близко было бы преступлением. Обычно эти создания обитали на Дальнем Востоке и в Индии. Если бы не профессора Ухода за магическими существами, которые на протяжении поколений свозили в Хогвартс диковинных тварей со всего света для уроков, скудная природа Британских островов никогда бы не породила такое видовое разнообразие Запретного леса. И уже неважно, отпускали ли профессора этих тварей на волю из-за их безобидности, или же те сами сбегали в лесную чащу после очередного инцидента на занятиях.Оками — это потрясающие крылатые змеи, длина которых может достигать пятнадцати футов. Впрочем, эта цифра весьма условна, ведь оками обладают поразительной способностью к хораномарфии: они могут как увеличиваться, заполняя собой всё доступное пространство, так и сжиматься до размеров чайника. Благодаря этой особенности их рацион невероятно широк — от мелких насекомых, крыс и птиц до крупных обезьян.Но по-настоящему ценной эту возможность делало то, что оками крайне агрессивны к людям, особенно когда защищают свою кладку. Их яйца состоят из чистейшего серебра, что делает гнёзда излюбленной мишенью для браконьеров. А для алчных охотников совершенно неважно, вылупился птенец или нет — скорлупа стоит целое состояние...Из-за кровавого опыта общения с магами оками научились ненавидеть людей. Не будь Гайя посредником, Аллен в жизни не смог бы приблизиться к этому существу.Мальчик частенько устраивал вылазки в Запретный лес — пожалуй, даже чаще большинства однокурсников. Студенты Когтеврана и Пуффендуя на самом деле гораздо активнее исследовали лесные дебри втайне от профессоров, чем хвалёные гриффиндорцы, предпочитающие бродить по коридорам замка.Вспомнилось, как буквально на днях директор Дамблдор, стоя на балконе своего кабинета в западной башне, заметил первокурсницу с Когтеврана, безмятежно гуляющую по ночному лесу под проливным дождём. Ту самую девочку из семьи Лавгуд, к которой уже начало прилипать прозвище «Полоумная». Дамблдору пришлось будить Флитвика, чтобы тот выуживал свою студентку из чащи. В итоге Флитвик был вынужден со вздохом снять баллы с собственного факультета.— Быть директором и педагогом — сущий кошмар. Если с учеником хоть что-то случится, или он банально сляжет с простудой, промокнув до нитки, родители немедленно поднимут такой вой, что мало не покажется... — Аллен тяжело вздохнул, отгоняя мрачные размышления, и, вытянув из стопки лист пергамента, оторвал от него небольшой клочок.Махнув пером в чернильницу, он начал строчить ответ, но, написав пару слов, скомкал лист, достал новый и замедлил движения, стараясь выводить буквы гораздо красивее и ровнее, чтобы не ударить в грязь лицом перед изысканным почерком кентавра.Закончив с письмом, Аллен поднялся на самый верх Западной башни. Узкая винтовая лестница вела от восьмого этажа прямо в совятню.Это было круглое каменное помещение, где отдыхали школьные и личные птицы студентов. Чтобы совы могли свободно залетать внутрь, стёкол в окнах не было, из-за чего внутри гулял ледяной, пронизывающий до костей сквозняк. Пол был густо устлан соломой, усеян птичьим помётом и выплюнутыми мышиными костями. Под самым потолком на насестах дремали сотни птиц.Едва Аллен переступил порог, его сова по имени Бенни тут же слетела на нижнюю жёрдочку, избавив хозяина от необходимости выискивать её в пернатой толпе. Мальчик угостил питомца лакомством, ласково почесал макушку и только потом привязал свернутый пергамент к лапке. Напоследок он наложил на птицу водоотталкивающие и согревающие чары, чтобы бедняга не свалилась с простудой после сверхурочной работы в такой шторм. Племя кентавров обитало совсем недалеко от Хогвартса, иначе Аллен ни за что не погнал бы Бенни в такую дрянную погоду.Не успела сова раствориться в пелене ночного ливня, как в голове раздался уже привычный, но какой-то странно хрипящий механический голос:[Запущено задание: Спасти оками в Запретном лесу... Задание... апчхи! Задание успешно выполнено. Награда: один розыгрыш.]— Ты что, тоже умудрилась простудиться? — иронично хмыкнул Аллен.Не получив ответа от Системы, он понял, что копаться в программном коде сейчас некогда, но чихающий интерфейс заставил его поёжиться и поспешно наложить согревающие чары уже на самого себя.Аллен не знал, кому именно угрожает опасность — матери или яйцам. Была ли это внешняя угроза, или же у оками возникли осложнения при родах? Радовало лишь одно: из-за юного возраста и нехватки чистой магической мощи для боевых заклинаний, весь прошлый год Аллен маниакально зубрил зельеварение. Бессонные ночи у котлов окупились сполна — теперь в его бездонных карманах хранился внушительный арсенал микстур и эликсиров на любой случай жизни.Варить что-то на коленке под дождём не придётся. Проинспектировав запасы в инвентаре, он убедился, что готов к любым акушерским осложнениям. Захватив из совятни немного крысиного мяса, Аллен подобрал с полки кусок знаменитого мыла с лягушачьей икрой, которым Филч драил эту вечно загаженную башню. Это была шуточная поделка из магазина приколов «Зонко», конфискованная у хулиганов: при контакте с горячей водой икринки внутри мыла мгновенно инкубировались, минуя стадию головастиков, и наполняли ванну живыми скользкими лягушками.Наплевав на бушующий за окном шторм, Аллен бросился вниз по лестнице. Швырнув кусок сушёной крысы в жадно блеснувшую глазами миссис Норрис у главных дверей, он выскользнул из замка. С тех пор как он увлёкся животными, даже эта уродливая, тощая кошка стала казаться ему вполне сносной. Помимо лёгкой жалости к её болезненной худобе, Аллен выяснил, что банальная взятка вяленым мясом избавляет от кучи проблем при ночных вылазках. Впрочем, кошка воспринимала это исключительно как деловую сделку — если Аллен попадался ей на глаза с пустыми руками, она без колебаний поднимала жуткий вой, призывая Филча.Выбежав на улицу, мальчик сначала завернул к стадиону для квиддича за своей метлой, а затем во весь дух помчался к опушке. Если угроза была внешней, скорость решала всё.В кромешной тьме бушевал ливень. Редкие всполохи молний распарывали чёрные тучи, выхватывая из мрака изломанные силуэты деревьев и вселяя в душу первобытный трепет. При свете одной из таких молний Аллен заметил Флоренца, ожидающего на их обычном месте встречи.Кентавр тоже засёк мальчика. Его копыта взбили жидкую грязь, и в пару гигантских прыжков он оказался рядом.— Аллен, ты добрался так быстро? — перекрикивая шум дождя, спросил Флоренц. — Принёс ваши целительские зелья? А где метла? Боюсь, тебе придётся самому забираться на дерево.— Метла всегда со мной, в кармане с Заклятием незримого расширения, — Аллен хлопнул себя по мантии. — Но я не рискнул лететь на ней сюда — у директора слишком хорошее зрение. Что стряслось, Флоренц? Оками совсем плоха?Прямо над их головами раскатисто грохнул гром.— Сначала забирайся, поговорим по дороге, — Флоренц привычным движением подогнул передние ноги, позволяя мальчику вскарабкаться на широкую спину. — У вас, волшебников, всегда полно всяких штуковин, упрощающих жизнь. Многие кентавры считают это постыдной ленью, но, признаться, я вам немного завидую.— Некоторые зелья сварены специально под физиологию волшебников, — ответил Аллен, крепче хватаясь за плечи кентавра. — Когда на Гайю напали, я использовал их без опаски, всё-таки она млекопитающее. Но вот заливать их в оками я боюсь. Выбрал самые простые по составу.Не тратя времени на лишние церемонии, он мгновенно запрыгнул на кентавра. Сейчас было не до вежливости.Флоренц, выросший в Запретном лесу, знал здесь каждую тропинку. В такой беспросветной тьме и под шквальным ливнем существо с четырьмя ногами и двумя руками двигалось сквозь чащу с поистине ужасающей скоростью, недоступной ни одному человеку.— Вскоре после того, как мы получили твоё письмо, от единорогов пришла весть, что у оками начались тяжёлые роды! — могучий голос Флоренца перекрывал рёв ветра, пока он гигантскими скачками перемахивал через колючие кустарники. — Мы не очень хорошо понимаем язык единорогов, но, кажется, одно из яиц оказалось слишком крупным и застряло! Тина потеряла много крови, её силы на исходе!Могучие мышцы кентавра перекатывались под кожей с каждым прыжком, но его дыхание оставалось ровным.— Оками умеют менять размер, но плод внутри подстраивается под эти изменения вплоть до самого момента рождения... Слава звёздам, моя орлица Адора летает быстрее ветра. Хогвартс близко, я тут же набросал тебе письмо... И всё равно не ожидал, что ты, человеческий жеребёнок, окажешься таким быстрым. Ты прибежал почти одновременно со мной.— Э-э... по правде говоря, я не получал письма. Просто предчувствовал недоброе и решил прийти заранее, чтобы своими глазами увидеть это редкое зрелище, — на ходу соврал Аллен. Иначе как потом объяснить кентавру, почему свернутый пергамент всё ещё привязан к лапке спящей в совятне совы?— Значит, в тебе проснулся истинный дар провидца! — уверенно заявил Флоренц. — Сегодняшняя буря скрыла от нас звёзды, но сам этот шторм был грозным предзнаменованием.Аллен не стал спорить, поддакивая всему, что говорил кентавр. Они прорвались сквозь внешний пояс леса, перемахнули через бурлящий ручей и, наконец, вылетели на просторную поляну, окружённую высоченными хвойными деревьями. В центре металась Гайя, тревожно вскидывая голову к огромной тридцатиметровой ели.— Гайя, я привёл Аллена! — ещё издали проревел Флоренц.— Аллен! Умоляю, помоги нам! Скорее взгляни на неё, она совсем плоха! — единорог бросилась навстречу мальчику, указывая рогом направление.Гнездо оками располагалось на удивление низко для такой громадины-ели. Не теряя ни секунды, Аллен выхватил метлу, оседлал древко и взмыл вверх, продираясь сквозь густые, царапающие лицо колючие лапы. Вскоре перед ним предстало колоссальное круглое гнездо. Теперь стало ясно, почему Тина свила его так низко: плотные слои хвои и массивные ветви над ним образовывали идеальный навес, почти полностью защищающий плетёное жилище от заливающего дождя.В центре этого искусно сплетённого ложа, напоминающего гигантскую корзину без ручки, извивалось змееподобное существо с оперёнными крыльями и двумя птичьими лапами. Тринадцатифутовая оками выглядела измученной и полумёртвой, но её кольца отчаянно прикрывали два уже снесённых яйца, отливающих тусклым серебром в полумраке.Даже находясь на грани жизни и смерти, Тина почуяла приближение человека. Её глаза с трудом приоткрылись, блеснув враждебным огоньком, но, услышав снизу призывное ржание Гайи, оками неохотно опустила веки, вновь сосредоточившись на мучительных схватках.Флоренц, знающий толк в магии, но далёкий от тонкостей зельеварения, занервничал от молчания мальчика.— Аллен, что с ней?!— Без паники, мне нужно оценить ситуацию! — Аллен махнул рукой, призывая к тишине. — Ещё по дороге я набросал пару планов, но сейчас их придётся скорректировать на лету.Выждав пару секунд, он сосредоточился, используя своё врождённое сродство с животными, и попытался мысленно дотянуться до разума существа:«Тина... Тина, ты понимаешь меня?»Неизвестно, могла ли птица-змея говорить в принципе, или у неё просто не осталось сил, но она едва заметно кивнула. Аллен с облегчением выдохнул.«Сейчас тебе придётся приоткрыть клюв, чтобы я влил лекарство, — транслировал он свои мысли, доставая из сумки походный набор зельевара и то самое лягушачье мыло. — А потом... э-э... мне нужно будет заглянуть тебе под хвост, чтобы вытащить яйцо. Ради Гайи и Флоренца, умоляю, не выклёвывай мне глаза... И сделай милость, сожмись немного, иначе я до тебя не дотянусь».Для оками менять размеры своего тела было так же естественно, как дышать или пить воду. Несмотря на адскую боль и истощение, Тина поняла, что этот крошечный человеческий детёныш — единственная надежда на спасение. Подавив природную ненависть к людям, она послушно сжалась, пока её туловище не стало толщиной с руку Аллена.

Глава 106. Оками Тина

Письмо доставил настоящий британский орлан-белохвост, и не заметить такого почтальона было попросту невозможно. Размах крыльев этой колоссальной хищной птицы достигал двух с половиной метров, за что в народе её метко прозвали «летающей дверью». Впрочем, учитывая сегодняшнюю мерзкую, штормовую погоду, лишь такая мощная птица, усиленная заклинаниями от влаги и огня, могла гарантировать, что пергамент доберётся до адресата сухим и невредимым.

Аллен распечатал конверт, от которого густо пахло свежей луговой травой, и сразу понял, почему для доставки выбрали именно орлана. Отправителем оказался кентавр Флоренц. Очевидно, хищная птица такого калибра служила кентаврам отличным подспорьем во время охоты в глухих дебрях Запретного леса.

Взгляд мальчика скользнул по строкам. Английские слова были выведены невероятно изящно: Флоренц использовал классический итальянский курсив. Строгие вертикальные линии, элегантные вытянутые овалы, острые углы и безупречная игра с толщиной нажима придавали тексту не только благородную стать, но и какую-то первобытную мощь.

— Пожалуй, даже Гермиона пишет не так каллиграфически, — Аллен в изумлении покачал головой, вчитываясь в содержание.

Оказалось, что кентавр писал вовсе не о своих проблемах. Знакомая им самка оками, обитавшая в Запретном лесу, готовилась произвести на свет потомство. Будучи в крепких дружеских отношениях с единорогом по имени Гайя, она решила пригласить Аллена стать свидетелем этого таинства. Единорог, заботясь о безопасности подруги и зная, что арсенал лечебных средств у волшебников куда богаче, попросила кентавров доставить это послание. Флоренц в приписке настоятельно рекомендовал Аллену прихватить с собой подходящие зелья и не забыть метлу.

Аллен почувствовал, как внутри загорается неподдельный интерес. В последнее время в нём проснулась небывалая страсть к изучению магических существ. Из-за необходимости исследовать василиска, он буквально до дыр зачитал все доступные фолианты в библиотеке, начав даже немного понимать одержимость Хагрида монстрами.

Упустить шанс подобраться к живой оками так близко было бы преступлением. Обычно эти создания обитали на Дальнем Востоке и в Индии. Если бы не профессора Ухода за магическими существами, которые на протяжении поколений свозили в Хогвартс диковинных тварей со всего света для уроков, скудная природа Британских островов никогда бы не породила такое видовое разнообразие Запретного леса. И уже неважно, отпускали ли профессора этих тварей на волю из-за их безобидности, или же те сами сбегали в лесную чащу после очередного инцидента на занятиях.

Оками — это потрясающие крылатые змеи, длина которых может достигать пятнадцати футов. Впрочем, эта цифра весьма условна, ведь оками обладают поразительной способностью к хораномарфии: они могут как увеличиваться, заполняя собой всё доступное пространство, так и сжиматься до размеров чайника. Благодаря этой особенности их рацион невероятно широк — от мелких насекомых, крыс и птиц до крупных обезьян.

Но по-настоящему ценной эту возможность делало то, что оками крайне агрессивны к людям, особенно когда защищают свою кладку. Их яйца состоят из чистейшего серебра, что делает гнёзда излюбленной мишенью для браконьеров. А для алчных охотников совершенно неважно, вылупился птенец или нет — скорлупа стоит целое состояние...

Из-за кровавого опыта общения с магами оками научились ненавидеть людей. Не будь Гайя посредником, Аллен в жизни не смог бы приблизиться к этому существу.

Мальчик частенько устраивал вылазки в Запретный лес — пожалуй, даже чаще большинства однокурсников. Студенты Когтеврана и Пуффендуя на самом деле гораздо активнее исследовали лесные дебри втайне от профессоров, чем хвалёные гриффиндорцы, предпочитающие бродить по коридорам замка.

Вспомнилось, как буквально на днях директор Дамблдор, стоя на балконе своего кабинета в западной башне, заметил первокурсницу с Когтеврана, безмятежно гуляющую по ночному лесу под проливным дождём. Ту самую девочку из семьи Лавгуд, к которой уже начало прилипать прозвище «Полоумная». Дамблдору пришлось будить Флитвика, чтобы тот выуживал свою студентку из чащи. В итоге Флитвик был вынужден со вздохом снять баллы с собственного факультета.

— Быть директором и педагогом — сущий кошмар. Если с учеником хоть что-то случится, или он банально сляжет с простудой, промокнув до нитки, родители немедленно поднимут такой вой, что мало не покажется... — Аллен тяжело вздохнул, отгоняя мрачные размышления, и, вытянув из стопки лист пергамента, оторвал от него небольшой клочок.

Махнув пером в чернильницу, он начал строчить ответ, но, написав пару слов, скомкал лист, достал новый и замедлил движения, стараясь выводить буквы гораздо красивее и ровнее, чтобы не ударить в грязь лицом перед изысканным почерком кентавра.

Закончив с письмом, Аллен поднялся на самый верх Западной башни. Узкая винтовая лестница вела от восьмого этажа прямо в совятню.

Это было круглое каменное помещение, где отдыхали школьные и личные птицы студентов. Чтобы совы могли свободно залетать внутрь, стёкол в окнах не было, из-за чего внутри гулял ледяной, пронизывающий до костей сквозняк. Пол был густо устлан соломой, усеян птичьим помётом и выплюнутыми мышиными костями. Под самым потолком на насестах дремали сотни птиц.

Едва Аллен переступил порог, его сова по имени Бенни тут же слетела на нижнюю жёрдочку, избавив хозяина от необходимости выискивать её в пернатой толпе. Мальчик угостил питомца лакомством, ласково почесал макушку и только потом привязал свернутый пергамент к лапке. Напоследок он наложил на птицу водоотталкивающие и согревающие чары, чтобы бедняга не свалилась с простудой после сверхурочной работы в такой шторм. Племя кентавров обитало совсем недалеко от Хогвартса, иначе Аллен ни за что не погнал бы Бенни в такую дрянную погоду.

Не успела сова раствориться в пелене ночного ливня, как в голове раздался уже привычный, но какой-то странно хрипящий механический голос:

[Запущено задание: Спасти оками в Запретном лесу... Задание... апчхи! Задание успешно выполнено. Награда: один розыгрыш.]

— Ты что, тоже умудрилась простудиться? — иронично хмыкнул Аллен.

Не получив ответа от Системы, он понял, что копаться в программном коде сейчас некогда, но чихающий интерфейс заставил его поёжиться и поспешно наложить согревающие чары уже на самого себя.

Аллен не знал, кому именно угрожает опасность — матери или яйцам. Была ли это внешняя угроза, или же у оками возникли осложнения при родах? Радовало лишь одно: из-за юного возраста и нехватки чистой магической мощи для боевых заклинаний, весь прошлый год Аллен маниакально зубрил зельеварение. Бессонные ночи у котлов окупились сполна — теперь в его бездонных карманах хранился внушительный арсенал микстур и эликсиров на любой случай жизни.

Варить что-то на коленке под дождём не придётся. Проинспектировав запасы в инвентаре, он убедился, что готов к любым акушерским осложнениям. Захватив из совятни немного крысиного мяса, Аллен подобрал с полки кусок знаменитого мыла с лягушачьей икрой, которым Филч драил эту вечно загаженную башню. Это была шуточная поделка из магазина приколов «Зонко», конфискованная у хулиганов: при контакте с горячей водой икринки внутри мыла мгновенно инкубировались, минуя стадию головастиков, и наполняли ванну живыми скользкими лягушками.

Наплевав на бушующий за окном шторм, Аллен бросился вниз по лестнице. Швырнув кусок сушёной крысы в жадно блеснувшую глазами миссис Норрис у главных дверей, он выскользнул из замка. С тех пор как он увлёкся животными, даже эта уродливая, тощая кошка стала казаться ему вполне сносной. Помимо лёгкой жалости к её болезненной худобе, Аллен выяснил, что банальная взятка вяленым мясом избавляет от кучи проблем при ночных вылазках. Впрочем, кошка воспринимала это исключительно как деловую сделку — если Аллен попадался ей на глаза с пустыми руками, она без колебаний поднимала жуткий вой, призывая Филча.

Выбежав на улицу, мальчик сначала завернул к стадиону для квиддича за своей метлой, а затем во весь дух помчался к опушке. Если угроза была внешней, скорость решала всё.

В кромешной тьме бушевал ливень. Редкие всполохи молний распарывали чёрные тучи, выхватывая из мрака изломанные силуэты деревьев и вселяя в душу первобытный трепет. При свете одной из таких молний Аллен заметил Флоренца, ожидающего на их обычном месте встречи.

Кентавр тоже засёк мальчика. Его копыта взбили жидкую грязь, и в пару гигантских прыжков он оказался рядом.

— Аллен, ты добрался так быстро? — перекрикивая шум дождя, спросил Флоренц. — Принёс ваши целительские зелья? А где метла? Боюсь, тебе придётся самому забираться на дерево.

— Метла всегда со мной, в кармане с Заклятием незримого расширения, — Аллен хлопнул себя по мантии. — Но я не рискнул лететь на ней сюда — у директора слишком хорошее зрение. Что стряслось, Флоренц? Оками совсем плоха?

Прямо над их головами раскатисто грохнул гром.

— Сначала забирайся, поговорим по дороге, — Флоренц привычным движением подогнул передние ноги, позволяя мальчику вскарабкаться на широкую спину. — У вас, волшебников, всегда полно всяких штуковин, упрощающих жизнь. Многие кентавры считают это постыдной ленью, но, признаться, я вам немного завидую.

— Некоторые зелья сварены специально под физиологию волшебников, — ответил Аллен, крепче хватаясь за плечи кентавра. — Когда на Гайю напали, я использовал их без опаски, всё-таки она млекопитающее. Но вот заливать их в оками я боюсь. Выбрал самые простые по составу.

Не тратя времени на лишние церемонии, он мгновенно запрыгнул на кентавра. Сейчас было не до вежливости.

Флоренц, выросший в Запретном лесу, знал здесь каждую тропинку. В такой беспросветной тьме и под шквальным ливнем существо с четырьмя ногами и двумя руками двигалось сквозь чащу с поистине ужасающей скоростью, недоступной ни одному человеку.

— Вскоре после того, как мы получили твоё письмо, от единорогов пришла весть, что у оками начались тяжёлые роды! — могучий голос Флоренца перекрывал рёв ветра, пока он гигантскими скачками перемахивал через колючие кустарники. — Мы не очень хорошо понимаем язык единорогов, но, кажется, одно из яиц оказалось слишком крупным и застряло! Тина потеряла много крови, её силы на исходе!

Могучие мышцы кентавра перекатывались под кожей с каждым прыжком, но его дыхание оставалось ровным.

— Оками умеют менять размер, но плод внутри подстраивается под эти изменения вплоть до самого момента рождения... Слава звёздам, моя орлица Адора летает быстрее ветра. Хогвартс близко, я тут же набросал тебе письмо... И всё равно не ожидал, что ты, человеческий жеребёнок, окажешься таким быстрым. Ты прибежал почти одновременно со мной.

— Э-э... по правде говоря, я не получал письма. Просто предчувствовал недоброе и решил прийти заранее, чтобы своими глазами увидеть это редкое зрелище, — на ходу соврал Аллен. Иначе как потом объяснить кентавру, почему свернутый пергамент всё ещё привязан к лапке спящей в совятне совы?

— Значит, в тебе проснулся истинный дар провидца! — уверенно заявил Флоренц. — Сегодняшняя буря скрыла от нас звёзды, но сам этот шторм был грозным предзнаменованием.

Аллен не стал спорить, поддакивая всему, что говорил кентавр. Они прорвались сквозь внешний пояс леса, перемахнули через бурлящий ручей и, наконец, вылетели на просторную поляну, окружённую высоченными хвойными деревьями. В центре металась Гайя, тревожно вскидывая голову к огромной тридцатиметровой ели.

— Гайя, я привёл Аллена! — ещё издали проревел Флоренц.

— Аллен! Умоляю, помоги нам! Скорее взгляни на неё, она совсем плоха! — единорог бросилась навстречу мальчику, указывая рогом направление.

Гнездо оками располагалось на удивление низко для такой громадины-ели. Не теряя ни секунды, Аллен выхватил метлу, оседлал древко и взмыл вверх, продираясь сквозь густые, царапающие лицо колючие лапы. Вскоре перед ним предстало колоссальное круглое гнездо. Теперь стало ясно, почему Тина свила его так низко: плотные слои хвои и массивные ветви над ним образовывали идеальный навес, почти полностью защищающий плетёное жилище от заливающего дождя.

В центре этого искусно сплетённого ложа, напоминающего гигантскую корзину без ручки, извивалось змееподобное существо с оперёнными крыльями и двумя птичьими лапами. Тринадцатифутовая оками выглядела измученной и полумёртвой, но её кольца отчаянно прикрывали два уже снесённых яйца, отливающих тусклым серебром в полумраке.

Даже находясь на грани жизни и смерти, Тина почуяла приближение человека. Её глаза с трудом приоткрылись, блеснув враждебным огоньком, но, услышав снизу призывное ржание Гайи, оками неохотно опустила веки, вновь сосредоточившись на мучительных схватках.

Флоренц, знающий толк в магии, но далёкий от тонкостей зельеварения, занервничал от молчания мальчика.

— Аллен, что с ней?!

— Без паники, мне нужно оценить ситуацию! — Аллен махнул рукой, призывая к тишине. — Ещё по дороге я набросал пару планов, но сейчас их придётся скорректировать на лету.

Выждав пару секунд, он сосредоточился, используя своё врождённое сродство с животными, и попытался мысленно дотянуться до разума существа:

«Тина... Тина, ты понимаешь меня?»

Неизвестно, могла ли птица-змея говорить в принципе, или у неё просто не осталось сил, но она едва заметно кивнула. Аллен с облегчением выдохнул.

«Сейчас тебе придётся приоткрыть клюв, чтобы я влил лекарство, — транслировал он свои мысли, доставая из сумки походный набор зельевара и то самое лягушачье мыло. — А потом... э-э... мне нужно будет заглянуть тебе под хвост, чтобы вытащить яйцо. Ради Гайи и Флоренца, умоляю, не выклёвывай мне глаза... И сделай милость, сожмись немного, иначе я до тебя не дотянусь».

Для оками менять размеры своего тела было так же естественно, как дышать или пить воду. Несмотря на адскую боль и истощение, Тина поняла, что этот крошечный человеческий детёныш — единственная надежда на спасение. Подавив природную ненависть к людям, она послушно сжалась, пока её туловище не стало толщиной с руку Аллена.