Глава 105

Глава 105. ПисьмоИз-за затяжных ливней Чёрное озеро вышло из берегов, превратив окрестности замка в непролазное грязевое болото.Гигантские тыквы, заботливо выращенные Хагридом, за эти дни раздулись до поистине угрожающих размеров. Защищённые магией от гниения, они выглядели невероятно аппетитно. Всякий раз, проходя мимо грядок, Аллен невольно глотал слюну: его воображение тут же рисовало кувшины ледяного тыквенного сока, горячие румяные пироги и густой сливочно-тыквенный суп. Оставалось лишь надеяться, что овощи, накачанные заклинаниями, окажутся столь же вкусными.Юноша не был до конца уверен, не нарушает ли это Закон Гампа об элементарной трансфигурации. Главное, чтобы тыквы, разбухшие на зельях, не оказались по вкусу как овощи на дешёвых маггловских химикатах. Впрочем, Аллен понимал, что его опасения продиктованы чистой психологией — если верить исследованиям магглов, человеческие рецепторы попросту не способны уловить разницу.Но у затяжного ненастья были и свои плюсы. Заполучив заветные «Нимбусы-2001», капитан сборной Когтеврана растерял весь свой спартанский задор. Перестав маниакально подражать стоицизму Гриффиндора и Пуффендуя, Роджер распустил команду, великодушно заявив, что игрокам нужен полноценный отдых во избежание простуд.Внезапно свалившееся свободное время пришлось Аллену как нельзя кстати. Он в полном умиротворении бродил по пустынным коридорам древнего замка, наслаждаясь тишиной. Однако идиллию грубо разрушил Аргус Филч. Завхоз, потрясая зажатой в кулаке грязной тряпкой, фурией пронёсся мимо.Из ушей старого скряги клубами валил густой белый пар — очевидно, простуда не обошла его стороной, и он только что опрокинул в себя Бодропоперцовое зелье.Что же такого стряслось, что заставило вечно угрюмого, желчного завхоза лететь по коридорам с такой неистовой яростью? До Хэллоуина оставалось еще несколько дней. Заинтригованный Аллен бесшумной тенью скользнул следом. Как оказалось, он был далеко не единственным зевакой.Любопытные студенты потянулись за Филчем. Процессия спустилась в подземелья и остановилась у дверей кабинета номер пять. Там-то, прямо на месте преступления, и были пойманы с поличным четверо третьекурсников с Гриффиндора.Зрелище внутри было не для слабонервных. Окровавленные, разорванные в клочья ошметки жаб усеивали парты и пол. Их выпуклые, помутневшие мертвые глаза безмолвно пялились в потолок, который был густо забрызган зеленоватыми пятнами жабьих мозгов.У ног Филча уже крутилась Миссис Норрис. Тощая, облезлая кошка раз за разом издавала пронзительные вопли. Её огромные жёлтые глазищи, горящие в полумраке подобно колдовским фонарям, сверлили виноватых гриффиндорцев полным ненависти взглядом. Это пугающее создание долгие годы верой и правдой служило завхозу Аргусу главным доносчиком.— Грязь! Мерзость! — брызжа слюной, заорал Филч. Его нос, неестественно распухший и красный, смешно дергался, а вытаращенные от гнева глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Дряблые складки второго подбородка тряслись. — Всё перепачкали, мерзавцы! Всё изгадили! Клянусь, с меня хватит! Отработки! Вы все получите отработки!Повесив головы, четверо малолетних экспериментаторов обречённо поплелись вслед за беснующимся завхозом. Миссис Норрис напоследок окинула толпу зевак подозрительным взглядом, словно взвешивая, стоит ли ждать пакостей от этой кучки. Видимо, решив, что угрозы нет, она изящно вильнула хвостом и легкой рысцой выбежала вон.Представление окончилось. Зеваки, тихо перешептываясь, начали расходиться. Никому не хотелось лишний раз задерживаться в стылых, промозглых подземельях в такую мерзкую погоду. Вероятно, именно поэтому гриффиндорцы и выбрали этот забытый класс для своих опытов.Аллен же никуда не спешил. Ленивым, почти небрежным движением он извлек из рукава волшебную палочку.— Эванеско. Экскуро. Репаро.Заклинания сорвались с его губ плавно и отточено. Мгновение — и растерзанные жабьи останки бесследно испарились. Парты вновь заблестели, а потолок сбросил с себя мерзкую слизь, вернув первозданную чистоту.Где-то в глубине души Аллен испытывал укол жалости к старому завхозу. Сквиб, не способный к магии, да еще и свалившийся с тяжелой простудой... То, на что Аллен потратил секунду, стоило бы Филчу долгих часов каторжного труда: он бы таскал стремянки, тер камни мылом, задыхаясь от кашля.Аллен искренне не понимал, чем руководствовался Дамблдор, назначая на эту должность сквиба. Для человека, лишенного магии, каждый день в Хогвартсе был изощренной пыткой. Видеть, как дети играючи творят чудеса одним взмахом палочки, в то время как ты гнёшь спину со шваброй. Как тут не сойти с ума? Как можно не возненавидеть этих детей?«Возможно, ни один маг просто не соглашался на столь унизительную работу? — размышлял Аллен. — Гроши, адский труд, вечная ненависть студентов...» Он покачал головой, вспомнив забавную историю, которую рассказывали его родители про чету Уизли. Мол, когда Молли Прюэтт и Артур Уизли учились в Хогвартсе, они постоянно попадались во время ночных прогулок в четыре утра тогдашнему завхозу, Аполлиону Принглу. «Интересно, — мелькнула мысль, — а этот Прингл тоже был сквибом?»— Весьма изящная работа с палочкой! Подобное благородство, несомненно, заслуживает похвалы! — раздался вдруг за спиной легкий голос.Аллен обернулся и увидел Почти Безголового Ника, призрака факультета Гриффиндор.Сэр Николас, сотканный из жемчужно-белого, полупрозрачного тумана, выглядел щеголем. Роскошная шляпа с плюмажем, изысканный камзол. Сегодня на нем красовалась парадная туника с гигантским гофрированным воротником. Воротник этот надежно фиксировал голову призрака, скрывая тот жуткий факт, что его шея была некогда разрублена почти до основания. Подобно струйке дыма, Ник подплыл к юноше.— Право слово, Дамблдору стоило бы выписать вам награду... — серьезно заявил призрак, хотя его глаза то и дело нервно косили в сторону окна.— Строго говоря, применять магию в коридорах запрещено, сэр Николас, — вежливо отозвался Аллен. — Вы, кажется, кого-то ждёте?— Точнее говоря, я жду важного послания, — важно произнес Ник. Ему явно не терпелось выговориться:— Это от Клуба обезглавленных охотников! Я подал прошение об их вступлении самому сэру Патрику Делани-Подмору, и ответ должен прибыть с минуты на минуту! Ах, простите, вы же наверняка не смыслите в сугубо призрачных забавах...— Это общество призраков, лишившихся головы, которые предаются развлечениям, доступным исключительно безголовым, — перебил его Аллен, щеголяя энциклопедическими знаниями. — Их игры включают в себя жонглирование собственной головой верхом на лошади, хоккей головами и конное поло.— О, Великий Мерлин! Есть ли в этом мире хоть что-то, чего бы не знали студенты Когтеврана?! — картинно всплеснул руками призрак, проигнорировав намек Аллена на то, что для участия в клубе голову нужно отделить от туловища полностью.— Надеюсь, удача улыбнется вам... Впрочем, из всех факультетских привидений именно вы кажетесь мне наиболее интересным собеседником. Не стоит так сильно переживать из-за членства в Охотниках, — Аллен прекрасно понимал, что Нику никогда не стать одним из них, но разрушить надежды духа не смог.— Ах, как бы вам это объяснить... — В голосе призрака больше не было наигранной важности. — Все прижизненные триумфы развеялись прахом. Каково это, быть призраком? Влачить бесконечное существование, наблюдая, как живые пируют, любят, творят историю... А мы ни к чему не можем прикоснуться. Это невыносимо тоскливо. — Ник произносил это ровным тоном, но затем оживился:— Зато Охотники! Они устраивают потрясающие состязания, гремят на банкетах. Заполучить их — величайшая честь! Ведь у нас не так уж много радостей.Когда Ник рассказывал о своих грезах, Аллену показалось, что жемчужные глаза призрака лучатся живым светом.Но в этот самый момент сквозь каменную стену бесшумно влетела прозрачная сова-призрак. В клюве она сжимала мерцающий конверт.Аллен лишь присвистнул про себя: вот это зрелище. Он читал, что звери тоже способны оставлять духовный след, но видеть это воочию доводилось впервые. Загробная почта из эктоплазмы.Впрочем, зная наперёд, что именно написано в письме, юноша не стал задерживаться. Наблюдать за крушением чужих надежд — сомнительное удовольствие.— Сэр Николас, боюсь, меня ждут дела. Вынужден откланяться! — Аллен отвесил вежливый поклон.Однако призрак его даже не услышал. Все мысли Ника были прикованы к мерцающему конверту; он лишь махнул полупрозрачной рукой и дрожащими пальцами принялся вскрывать печать.Аллен покинул сырые подземелья. Снаружи по-прежнему моросило.Поднявшись на первый этаж, он прошел мимо каморки Филча. Дверь оказалась приоткрыта. Внутри, в свете масляной лампы, царил удушливый запах жареной рыбы. Вдоль стен теснились картотеки с отчетами о проступках студентов. Поговаривали, что для Фреда и Джорджа Уизли завхоз выделил отдельный ящик, располагавшийся по соседству с сейфом «КОНФИСКОВАНО».К удивлению Аллена, из кабинета гуськом выскочили те самые четверо гриффиндорцев. На их лицах застыло выражение глубочайшего шока пополам с радостью. Следом за ними выпорхнула сова.Аллен хмыкнул, сделав логичный вывод: старый хрыч Филч, должно быть, только что получил письмо, повергшее его в полный экстаз. Иначе с какой стати он бы отпустил этих малолетних вандалов?Вечером к Аллену внезапно подбежал Гарри. Запыхавшийся ловец выпалил приглашение пойти вместе с ним на Юбилей Смерти Почти Безголового Ника, добавив, что призраку нужна моральная поддержка... Аллен мысленно закатил глаза. Альтруизм Поттера переходил все границы.— Гарри, послушай. В этот вечер состоится грандиозный банкет в честь Хэллоуина! Профессор Флитвик шепнул мне, что Дамблдор пригласил труппу танцующих скелетов... — Аллен состроил виноватую мину. — Будь это другой день, я бы с радостью. Но я не могу подвести своих друзей, которые ждут меня на празднике. В конце концов, я дал им слово раньше.— Да, понимаю, тут уж ничего не поделаешь. Я передам твои извинения Нику, — кивнул Гарри, не почуяв подвоха. Зная популярность Аллена в школе, отказ звучал убедительно. — Просто он сам просил тебя позвать...Желая уйти со скользкой темы, Аллен мастерски перевел стрелки:— Кстати, выходит, Филч сегодня на удивление в духе? Я видел, как днем он отпустил третьекурсников, а теперь вот и тебя не тронул...Лицо Гарри мгновенно залилось краской, а речь стала сбивчивой. Аллен сначала удивился, но затем пазл сложился. Ну конечно! Сегодня вечером Филч притащил Поттера в свой кабинет, но мальчишка случайно наткнулся на бланк Курса Скоромагии. Застукав гриффиндорца за чтением бумаг, выдающих его страшный секрет — статус сквиба — обезумевший от стыда завхоз попросту вышвырнул Поттера за дверь.Давший обещание держать язык за зубами Гарри не обладал талантом Аллена к импровизации. Впрочем, когтевранец славился своим тактом. Не став допрашивать беднягу, он непринужденно свернул разговор в русло квиддича, после чего ребята разошлись.«Никакие курсы по почте сквибу не помогут. Интересно, сработало бы Зелье Прироста Магии? — размышлял Аллен. — Хотя, даже в древние времена вряд ли кому-то приходило в голову тратить столь бесценный эликсир на магглов или сквибов». Юноша усмехнулся. «Уж я-то точно не собираюсь заниматься благотворительностью. Даже если бы у меня завалялся лишний флакончик, Филч был бы последним в списке. Тратить такое сокровище ради эксперимента? Увольте».Вернувшись в свою спальню в башне Когтеврана, Аллен привел себя в порядок. Он уже собирался нырнуть под одеяло, когда заметил, что и ему пришло письмо.

Глава 105. Письмо

Из-за затяжных ливней Чёрное озеро вышло из берегов, превратив окрестности замка в непролазное грязевое болото.

Гигантские тыквы, заботливо выращенные Хагридом, за эти дни раздулись до поистине угрожающих размеров. Защищённые магией от гниения, они выглядели невероятно аппетитно. Всякий раз, проходя мимо грядок, Аллен невольно глотал слюну: его воображение тут же рисовало кувшины ледяного тыквенного сока, горячие румяные пироги и густой сливочно-тыквенный суп. Оставалось лишь надеяться, что овощи, накачанные заклинаниями, окажутся столь же вкусными.

Юноша не был до конца уверен, не нарушает ли это Закон Гампа об элементарной трансфигурации. Главное, чтобы тыквы, разбухшие на зельях, не оказались по вкусу как овощи на дешёвых маггловских химикатах. Впрочем, Аллен понимал, что его опасения продиктованы чистой психологией — если верить исследованиям магглов, человеческие рецепторы попросту не способны уловить разницу.

Но у затяжного ненастья были и свои плюсы. Заполучив заветные «Нимбусы-2001», капитан сборной Когтеврана растерял весь свой спартанский задор. Перестав маниакально подражать стоицизму Гриффиндора и Пуффендуя, Роджер распустил команду, великодушно заявив, что игрокам нужен полноценный отдых во избежание простуд.

Внезапно свалившееся свободное время пришлось Аллену как нельзя кстати. Он в полном умиротворении бродил по пустынным коридорам древнего замка, наслаждаясь тишиной. Однако идиллию грубо разрушил Аргус Филч. Завхоз, потрясая зажатой в кулаке грязной тряпкой, фурией пронёсся мимо.

Из ушей старого скряги клубами валил густой белый пар — очевидно, простуда не обошла его стороной, и он только что опрокинул в себя Бодропоперцовое зелье.

Что же такого стряслось, что заставило вечно угрюмого, желчного завхоза лететь по коридорам с такой неистовой яростью? До Хэллоуина оставалось еще несколько дней. Заинтригованный Аллен бесшумной тенью скользнул следом. Как оказалось, он был далеко не единственным зевакой.

Любопытные студенты потянулись за Филчем. Процессия спустилась в подземелья и остановилась у дверей кабинета номер пять. Там-то, прямо на месте преступления, и были пойманы с поличным четверо третьекурсников с Гриффиндора.

Зрелище внутри было не для слабонервных. Окровавленные, разорванные в клочья ошметки жаб усеивали парты и пол. Их выпуклые, помутневшие мертвые глаза безмолвно пялились в потолок, который был густо забрызган зеленоватыми пятнами жабьих мозгов.

У ног Филча уже крутилась Миссис Норрис. Тощая, облезлая кошка раз за разом издавала пронзительные вопли. Её огромные жёлтые глазищи, горящие в полумраке подобно колдовским фонарям, сверлили виноватых гриффиндорцев полным ненависти взглядом. Это пугающее создание долгие годы верой и правдой служило завхозу Аргусу главным доносчиком.

— Грязь! Мерзость! — брызжа слюной, заорал Филч. Его нос, неестественно распухший и красный, смешно дергался, а вытаращенные от гнева глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Дряблые складки второго подбородка тряслись. — Всё перепачкали, мерзавцы! Всё изгадили! Клянусь, с меня хватит! Отработки! Вы все получите отработки!

Повесив головы, четверо малолетних экспериментаторов обречённо поплелись вслед за беснующимся завхозом. Миссис Норрис напоследок окинула толпу зевак подозрительным взглядом, словно взвешивая, стоит ли ждать пакостей от этой кучки. Видимо, решив, что угрозы нет, она изящно вильнула хвостом и легкой рысцой выбежала вон.

Представление окончилось. Зеваки, тихо перешептываясь, начали расходиться. Никому не хотелось лишний раз задерживаться в стылых, промозглых подземельях в такую мерзкую погоду. Вероятно, именно поэтому гриффиндорцы и выбрали этот забытый класс для своих опытов.

Аллен же никуда не спешил. Ленивым, почти небрежным движением он извлек из рукава волшебную палочку.

— Эванеско. Экскуро. Репаро.

Заклинания сорвались с его губ плавно и отточено. Мгновение — и растерзанные жабьи останки бесследно испарились. Парты вновь заблестели, а потолок сбросил с себя мерзкую слизь, вернув первозданную чистоту.

Где-то в глубине души Аллен испытывал укол жалости к старому завхозу. Сквиб, не способный к магии, да еще и свалившийся с тяжелой простудой... То, на что Аллен потратил секунду, стоило бы Филчу долгих часов каторжного труда: он бы таскал стремянки, тер камни мылом, задыхаясь от кашля.

Аллен искренне не понимал, чем руководствовался Дамблдор, назначая на эту должность сквиба. Для человека, лишенного магии, каждый день в Хогвартсе был изощренной пыткой. Видеть, как дети играючи творят чудеса одним взмахом палочки, в то время как ты гнёшь спину со шваброй. Как тут не сойти с ума? Как можно не возненавидеть этих детей?

«Возможно, ни один маг просто не соглашался на столь унизительную работу? — размышлял Аллен. — Гроши, адский труд, вечная ненависть студентов...» Он покачал головой, вспомнив забавную историю, которую рассказывали его родители про чету Уизли. Мол, когда Молли Прюэтт и Артур Уизли учились в Хогвартсе, они постоянно попадались во время ночных прогулок в четыре утра тогдашнему завхозу, Аполлиону Принглу. «Интересно, — мелькнула мысль, — а этот Прингл тоже был сквибом?»

— Весьма изящная работа с палочкой! Подобное благородство, несомненно, заслуживает похвалы! — раздался вдруг за спиной легкий голос.

Аллен обернулся и увидел Почти Безголового Ника, призрака факультета Гриффиндор.

Сэр Николас, сотканный из жемчужно-белого, полупрозрачного тумана, выглядел щеголем. Роскошная шляпа с плюмажем, изысканный камзол. Сегодня на нем красовалась парадная туника с гигантским гофрированным воротником. Воротник этот надежно фиксировал голову призрака, скрывая тот жуткий факт, что его шея была некогда разрублена почти до основания. Подобно струйке дыма, Ник подплыл к юноше.

— Право слово, Дамблдору стоило бы выписать вам награду... — серьезно заявил призрак, хотя его глаза то и дело нервно косили в сторону окна.

— Строго говоря, применять магию в коридорах запрещено, сэр Николас, — вежливо отозвался Аллен. — Вы, кажется, кого-то ждёте?

— Точнее говоря, я жду важного послания, — важно произнес Ник. Ему явно не терпелось выговориться:

— Это от Клуба обезглавленных охотников! Я подал прошение об их вступлении самому сэру Патрику Делани-Подмору, и ответ должен прибыть с минуты на минуту! Ах, простите, вы же наверняка не смыслите в сугубо призрачных забавах...

— Это общество призраков, лишившихся головы, которые предаются развлечениям, доступным исключительно безголовым, — перебил его Аллен, щеголяя энциклопедическими знаниями. — Их игры включают в себя жонглирование собственной головой верхом на лошади, хоккей головами и конное поло.

— О, Великий Мерлин! Есть ли в этом мире хоть что-то, чего бы не знали студенты Когтеврана?! — картинно всплеснул руками призрак, проигнорировав намек Аллена на то, что для участия в клубе голову нужно отделить от туловища полностью.

— Надеюсь, удача улыбнется вам... Впрочем, из всех факультетских привидений именно вы кажетесь мне наиболее интересным собеседником. Не стоит так сильно переживать из-за членства в Охотниках, — Аллен прекрасно понимал, что Нику никогда не стать одним из них, но разрушить надежды духа не смог.

— Ах, как бы вам это объяснить... — В голосе призрака больше не было наигранной важности. — Все прижизненные триумфы развеялись прахом. Каково это, быть призраком? Влачить бесконечное существование, наблюдая, как живые пируют, любят, творят историю... А мы ни к чему не можем прикоснуться. Это невыносимо тоскливо. — Ник произносил это ровным тоном, но затем оживился:

— Зато Охотники! Они устраивают потрясающие состязания, гремят на банкетах. Заполучить их — величайшая честь! Ведь у нас не так уж много радостей.

Когда Ник рассказывал о своих грезах, Аллену показалось, что жемчужные глаза призрака лучатся живым светом.

Но в этот самый момент сквозь каменную стену бесшумно влетела прозрачная сова-призрак. В клюве она сжимала мерцающий конверт.

Аллен лишь присвистнул про себя: вот это зрелище. Он читал, что звери тоже способны оставлять духовный след, но видеть это воочию доводилось впервые. Загробная почта из эктоплазмы.

Впрочем, зная наперёд, что именно написано в письме, юноша не стал задерживаться. Наблюдать за крушением чужих надежд — сомнительное удовольствие.

— Сэр Николас, боюсь, меня ждут дела. Вынужден откланяться! — Аллен отвесил вежливый поклон.

Однако призрак его даже не услышал. Все мысли Ника были прикованы к мерцающему конверту; он лишь махнул полупрозрачной рукой и дрожащими пальцами принялся вскрывать печать.

Аллен покинул сырые подземелья. Снаружи по-прежнему моросило.

Поднявшись на первый этаж, он прошел мимо каморки Филча. Дверь оказалась приоткрыта. Внутри, в свете масляной лампы, царил удушливый запах жареной рыбы. Вдоль стен теснились картотеки с отчетами о проступках студентов. Поговаривали, что для Фреда и Джорджа Уизли завхоз выделил отдельный ящик, располагавшийся по соседству с сейфом «КОНФИСКОВАНО».

К удивлению Аллена, из кабинета гуськом выскочили те самые четверо гриффиндорцев. На их лицах застыло выражение глубочайшего шока пополам с радостью. Следом за ними выпорхнула сова.

Аллен хмыкнул, сделав логичный вывод: старый хрыч Филч, должно быть, только что получил письмо, повергшее его в полный экстаз. Иначе с какой стати он бы отпустил этих малолетних вандалов?

Вечером к Аллену внезапно подбежал Гарри. Запыхавшийся ловец выпалил приглашение пойти вместе с ним на Юбилей Смерти Почти Безголового Ника, добавив, что призраку нужна моральная поддержка... Аллен мысленно закатил глаза. Альтруизм Поттера переходил все границы.

— Гарри, послушай. В этот вечер состоится грандиозный банкет в честь Хэллоуина! Профессор Флитвик шепнул мне, что Дамблдор пригласил труппу танцующих скелетов... — Аллен состроил виноватую мину. — Будь это другой день, я бы с радостью. Но я не могу подвести своих друзей, которые ждут меня на празднике. В конце концов, я дал им слово раньше.

— Да, понимаю, тут уж ничего не поделаешь. Я передам твои извинения Нику, — кивнул Гарри, не почуяв подвоха. Зная популярность Аллена в школе, отказ звучал убедительно. — Просто он сам просил тебя позвать...

Желая уйти со скользкой темы, Аллен мастерски перевел стрелки:

— Кстати, выходит, Филч сегодня на удивление в духе? Я видел, как днем он отпустил третьекурсников, а теперь вот и тебя не тронул...

Лицо Гарри мгновенно залилось краской, а речь стала сбивчивой. Аллен сначала удивился, но затем пазл сложился. Ну конечно! Сегодня вечером Филч притащил Поттера в свой кабинет, но мальчишка случайно наткнулся на бланк Курса Скоромагии. Застукав гриффиндорца за чтением бумаг, выдающих его страшный секрет — статус сквиба — обезумевший от стыда завхоз попросту вышвырнул Поттера за дверь.

Давший обещание держать язык за зубами Гарри не обладал талантом Аллена к импровизации. Впрочем, когтевранец славился своим тактом. Не став допрашивать беднягу, он непринужденно свернул разговор в русло квиддича, после чего ребята разошлись.

«Никакие курсы по почте сквибу не помогут. Интересно, сработало бы Зелье Прироста Магии? — размышлял Аллен. — Хотя, даже в древние времена вряд ли кому-то приходило в голову тратить столь бесценный эликсир на магглов или сквибов». Юноша усмехнулся. «Уж я-то точно не собираюсь заниматься благотворительностью. Даже если бы у меня завалялся лишний флакончик, Филч был бы последним в списке. Тратить такое сокровище ради эксперимента? Увольте».

Вернувшись в свою спальню в башне Когтеврана, Аллен привел себя в порядок. Он уже собирался нырнуть под одеяло, когда заметил, что и ему пришло письмо.