Глава 100

Глава 100. ЛечуркиУроки трансфигурации, которые вела профессор Макгонагалл, всегда славились своей беспощадной сложностью, оставляя далеко позади прочие дисциплины. Но сегодняшнее практическое занятие казалось изощренной пыткой, особенно для них, младшекурсников.Трансфигурация по праву считалась жемчужиной учебной программы в Школе чародейства и волшебства Хогвартс. Четверо деканов факультетов были абсолютными, непревзойденными гениями в своих областях. Когда дело касалось заклинаний, зельеварения и травологии, Хогвартс возвышался над остальными магическими школами мира неприступной твердыней. По правде говоря, даже прорицания — предмет, который многие учебные заведения откровенно презирали и давно вычеркнули из расписания из-за его мнимой ненадёжности — преподавались здесь на весьма достойном уровне.Для сравнения: мрачный институт Дурмстранг славился своей боевой магией и беззастенчивым углублением в Темные Искусства, в то время как французская академия Шармбатон, расположенная по ту сторону Ла-Манша, удерживала пальму первенства в алхимии — во многом благодаря тому, что когда-то там учился сам Николас Фламель (хотя, строго говоря, зельеварение тоже являлось ветвью алхимической науки).Сегодня в прохладном, пропахшем мелом и озоном классе профессор Макгонагалл поставила перед юными волшебниками задачу: превратить обычного жирного жука в пуговицу. И чем изящнее будет результат, тем лучше. Аллен, чьи таланты к трансфигурации были неоспоримы, без труда мог бы завершить задание за секунду. Однако он решил бросить вызов самому себе, углубившись в маниакальное стремление довести форму пуговицы до абсолютного идеала. Его перфекционизм стоил ему времени.Эдвард, совершенно не блиставший в искусстве преображения материи, с отвисшей челюстью наблюдал за тем, что творилось на парте соседа. Жук Аллена менял форму с пугающей скоростью: тяжелая металлическая заклепка, изысканная пуговица в виде распустившегося цветка, строгая костюмная классика, винтажная бронза... и, наконец, безупречно прозрачный хрустальный кристалл, преломляющий свет свечей! Эдвард перевел убитый взгляд на своего собственного жука. После получаса напряженного потения и яростных взмахов палочкой, его насекомое лишь как следует размяло лапки и теперь носилось по всей парте, уворачиваясь от искр. Эдвард не верил своим глазам, чувствуя, как его самооценка пробивает дно.Разумеется, профессор Макгонагалл не могла пропустить подобное зрелище.— О, мистер Харрис! Мерлинова борода, пожалуйста, остановитесь! — Профессор всплеснула руками, а в её строгом взгляде мелькнуло неподдельное восхищение. — Выдающаяся трансфигурация! Поверьте, это более чем совершенно, вам стоит быть увереннее в собственном вкусе. На моей памяти редкий студент способен добиться такого результата за столь ничтожное время. Пять очков Когтеврану! И... если вы соизволите помочь своим однокурсникам, мистер Харрис, то к концу урока ваш факультет получит еще пять.Для Аллена подобная роль стала уже привычной рутиной. Ради заветных баллов для факультета он с легким сердцем примерял на себя мантию ассистента преподавателя, терпеливо разъясняя потеющим однокурсникам тонкости движений кистью и делясь собственными секретами концентрации.Когда колокол возвестил об окончании урока, Эдвард благоговейно, словно величайшую реликвию, сжимал в ладони массивную римскую пуговицу. По его сияющему лицу было ясно: он всерьез вознамерился пришить её к мантии, совершенно забыв о том крошечном факте, что со временем эффект заклинания рассеется.Глядя на воодушевленное лицо соседа, Аллен проглотил готовое сорваться с губ предупреждение. «Пусть лучше он осознает свою ошибку в тот момент, когда его одежда будет застегнута на живого, шевелящего лапками жука, — мстительно, но с улыбкой подумал он. — Так урок усвоится гораздо надежнее».В последующие дни Аллен включил режим максимальной эффективности. На уроках полетов, в нудной Истории магии, в классе заклинаний и в Астрономической башне, и даже в мрачных подземельях на зельеварении — второкурсник Харрис блистал так же ярко, как и в прошлом году.Его энтузиазм оказался заразительным. Староста Когтеврана, Кристал, произнесла перед студентами такую пламенную речь о защите Кубка школы, что в сердцах большинства "орлов" вспыхнула яростная жажда баллов. Те самые студенты, которые в начале семестра лениво разбрелись по своим углам, погрузившись в собственные исследования, теперь рвали и метали. К пятнице даже самые флегматичные когтевранцы с остервенением выхватывали правильные ответы у других факультетов, особенно если занятия проходили совместно с Гриффиндором.Причиной такой неприязни к "львам" стал недавний инцидент. На уроке заклинаний гриффиндорец Рон Уизли умудрился "наградить" их обожаемого декана, профессора Флитвика, здоровенной пульсирующей зеленой шишкой прямо на лбу! Причем сделал это не заклинанием, а физически запустив свою неисправную палочку прямо в голову маленького профессора. Когтевранцы кипели от негодования — они были свято уверены, что такая "оплошность" не могла произойти случайно.Аллен, догадывавшийся об истинной подоплеке событий, отыскал Золотое Трио, чтобы прояснить ситуацию. Как он и думал, злого умысла в действиях Рона не было. Его волшебная палочка приказала долго жить в тот самый момент, когда летающий форд врезался в Гремучую иву, и взбешенное дерево переломило древко пополам.С тех пор любая попытка колдовать превращалась в русскую рулетку. Рон кое-как скрепил обломки магическим скотчем, но выглядело это жалко. На злополучном уроке магии скотч не выдержал искрящегося напряжения: внутри древка произошел мини-взрыв, вырвавший палочку из пальцев парня и отправивший её точнёхонько в переносицу профессора Флитвика.— Даже если бы мы захотели, эту рухлядь уже не спасти, — сокрушенно покачал головой Аллен, брезгливо вертя в пальцах уродливый, обмотанный липкой лентой обрубок.— Я сотню раз говорила ему: напиши домой и попроси новую! — Гермиона скрестила руки на груди, её глаза метали молнии в сторону сжавшегося Рона. — А если бы на месте Флитвика оказался профессор Снейп?! От тебя бы даже мокрого места не осталось!— О да, конечно, написать домой. И получить в ответ Громовещатель, который на весь Большой зал раструбит, что я сам виноват в поломке! — Рон в отчаянии взъерошил рыжие волосы и умоляюще посмотрел на друга. — Аллен, умоляю, объясни своим ребятам из Когтеврана, что это вышло случайно. Это же старая палочка моего брата Чарли. Если мама с папой узнают, что я её доконал, они с меня шкуру спустят...— Древесина ясеня... сердцевина из волоса единорога, — пробормотал Аллен, игнорируя причитания Рона и вдумчиво поглаживая древко. — О, теперь всё встает на свои места. Рон, ты ведь родился в месяц Ясеня. Держу пари, именно поэтому миссис Уизли решила сэкономить.— Ну да, первое марта. А при чем тут это? В чем их ошибка? — Рон захлопал глазами, совершенно сбитый с толку.— Видишь ли, большинство волшебников действительно находят идеальную совместимость с древесиной своего месяца. Твои родители, зная азы науки о палочках, логично рассудили, что раз ты родился под знаком ясеня, то и палочка Чарли из того же дерева сядет тебе в руку как влитая, — Аллен посмотрел на друга с глубоким сочувствием. — Но они забыли одну критическую деталь. Чем тверже древесина, тем она преданнее своему первому хозяину. Ясень не терпит предательства. Его нельзя просто так «передать по наследству» или подарить. Такая палочка начинает стремительно терять магическую силу, а заклинания могут срикошетить в нового владельца. И этот эффект усиливается стократно, если внутри бьется сердцевина из единорога...— Погоди-ка, Аллен, — Гарри нахмурился, его зеленые глаза за стеклами очков блеснули пониманием. — Ты хочешь сказать, что проблемы Рона с колдовством начались не только из-за того, что палочка сломана?— Можно сказать, что сама поломка — это отчасти акт её саморазрушения, — Аллен понизил голос, безупречно копируя загадочный, потусторонний шепот Олливандера, от которого у Гарри пробежали мурашки по спине. — Если он продолжит пытаться подчинить её, она попросту сдетонирует в его руках... И тогда титул главного подрывника Хогвартса перейдет от Симуса к тебе, Рон.Рон нервно сглотнул, окончательно осознав масштаб катастрофы.— То есть... старая палочка Чарли всё это время боролась со мной?Аллен кивнул. Ему начала нравиться эта импровизированная лекция. Он заложил руки за спину и, как заправский профессор, принялся расхаживать перед двумя гриффиндорцами:— Именно. Она сопротивляется любому, кто не является Чарли Уизли. Как часто повторяет мастер Олливандер: «Палочка выбирает волшебника». Я не во всем с ним согласен, но в данном случае он абсолютно прав. Эта палочка до сих пор считает себя продолжением руки твоего брата. Более того, Рон, даже будь она новенькой, ясень бы тебе вряд ли подошел. Эта древесина обладает ярко выраженной мужской, агрессивной энергетикой и тянется к храбрым воинам, не склонным к сомнениям. Я не хочу сказать, что ты трус, Рон, но по сравнению с Чарли, укрощающим драконов... ясень просто не видит в тебе той же искры. Она никогда не признавала тебя своим истинным хозяином. Поэтому твои заклинания всегда выходили из-под контроля. И сломанное древко лишь усугубило агонию.— Мерлиновы ушные волосы! — У Рона отвисла челюсть. Он выглядел так, словно его ударили Пыточным проклятием, а затем лицо его исказила гримаса абсолютного уныния. — Но что мне теперь делать? Если я вывалю всю эту теорию на маму, она решит, что я просто нахватался умных слов, чтобы выклянчить новую палочку!— Рон, я уверен, миссис Уизли всё поймет. Мы с Алленом подтвердим твои слова! — попытался приободрить его Гарри.— Пусть миссис Уизли напишет мистеру Олливандеру и спросит сама, — добавила Гермиона. Её голос звучал непривычно мягко — она вдруг почувствовала укол совести за то, что весь прошлый год пилила Рона за неумение правильно произносить заклинания. Оказывается, дело было вовсе не в его бездарности.— Бесполезно. В этом году Джинни поступила на первый курс, семья и так влезла в долги, — убитым голосом пробормотал Рон, качая головой. Затем он попытался выдавить из себя подобие улыбки. — Знаете, я приберегу этот аргумент до конца учебного года. Так у них хотя бы не будет повода орать на меня за заваленные экзамены.— Слушай, Рон, а что, если я попробую сделать для тебя новую? — внезапно предложил Аллен. — Я тут на досуге изучаю искусство создания волшебных палочек. Правда, придется немного подождать — мне нужно раздобыть подходящие материалы.При мысли о древних фолиантах мастера алхимии Джебера, которые он заполучил за выполнение задания, в груди Аллена вспыхнул азарт. Это был идеальный шанс испытать теорию на практике! Да и оставлять Златопуста Локонса с банальной потерей памяти из-за рикошета роновской палочки в конце года было как-то... скучно.— Аллен... после той аварии с машиной... я почти уверен, что в этом году карманных денег мне не видать как своих ушей, — лицо Рона вспыхнуло от смущения.— О, брось. Древесину и сердцевину можно найти в Запретном лесу абсолютно бесплатно, а нужные инструменты у меня уже есть, — успокаивающе махнул рукой Аллен. — Будем считать это моей личной инвестицией в здоровье головы нашего любимого профессора Флитвика. Меньше шишек — крепче нервы.— Аллен, ты просто святой! — Рон просиял, чувствуя, как гора падает с плеч. Знакомство с этим когтевранцем было лучшим, что случалось с ним за последнее время. — И, клянусь, ты знаешь в сто раз больше Гермионы!Услышав это, Гермиона возмущенно вздернула подбородок и открыла было рот, но тут же захлопнула его, не найдя контраргументов. Сегодняшняя битва за баллы в очередной раз жестоко ткнула её носом в пропасть, разделяющую её знания и уровень Аллена.— Это потрясающая новость! Я так боялся, что на следующем уроке он случайно прикончит кого-нибудь! Особенно Снейпа... — Гарри с облегчением выдохнул. — Извини, Аллен, я вообще-то хотел купить ему палочку на Рождество, но этот упрямец ни в какую не соглашается брать деньги. Да и выбирать без хозяина — плохая затея. Я сам перебрал половину лавки, пока нашел свою.Аллен рассеянно кивнул, его внимание было полностью поглощено искалеченным куском ясеня. Древесина умирала. Медленно, мучительно испускала дух.— Репаро, — тихо произнес Аллен, направляя свою палочку на место разлома.Из трещины с шипением вырвалось облачко едкого черного дыма. Повертев древко так и эдак, Аллен, будучи пока лишь новичком в этом тонком ремесле, сдался и протянул артефакт обратно.— Боюсь, тут даже временный костыль не поможет. Рон, постарайся вообще не колдовать, пока я не соберу материалы. Моя палочка вряд ли выйдет идеальной, но, по крайней мере, она не попытается оторвать тебе пальцы. Это уж точно лучше, чем этот инвалид.Распрощавшись с рассыпающимся в благодарностях Золотым Трио, Аллен покинул внутренний двор замка. Убедившись, что поблизости нет вездесущего Филча, он наложил на себя Дезиллюминационное заклинание. Мир вокруг исказился, принимая его в свои объятия, и Аллен, став невидимым, скользнул в густые, сырые сумерки Запретного леса.Среди многообразия лесной флоры Аллен искал вполне конкретное дерево. Иву. Податливая, упругая древесина ивы отличалась мягким характером и подходила большинству волшебников. И, что иронично, в будущем именно ивовая палочка должна была принадлежать Рону. Да, в комбинации с волосом единорога она могла слегка потерять в пробивной мощи, но у Аллена уже созрел план, как это компенсировать.Самой известной ивой в округе была, без сомнений, Гремучая ива. Её психованный, агрессивный характер с лихвой восполнил бы недостаток грубой силы. Главное — найти ветвь, на которой обосновались лечурки. Наличие этих крошечных древесных духов служило абсолютным гарантом качества: древесина в этом месте была идеальна для создания палочек.Бесшумно ступая по прелой листве, Аллен вскоре оказался неподалеку от хижины Хагрида, где возвышался массивный силуэт Гремучей ивы. Он вовсе не горел желанием вступать в смертельную схватку с обезумевшим деревом; ему нужна была лишь молодая, гибкая ветвь, а не узловатое, толстое, как питон, бревно, способное проломить череп.После недавнего столкновения с летающим автомобилем дерево находилось в прескверном расположении духа, готовое разорвать любого, кто посмеет приблизиться. Но благодаря заботливым рукам профессора Стебль, большинство её смертоносных ветвей сейчас были туго спеленаты магическими бинтами, лишив растение подвижности. Это оказалось Аллену как нельзя на руку.Стоило ему подойти ближе, как среди листвы послышался сухой, трескучий шелест. Стайка лечурок высыпала на кору, злобно вереща и потрясая крошечными кулачками. Травмы, нанесенные их дому-дереву, заставили малышей испытывать жгучее чувство вины, и теперь они были готовы защищать его до последней капли древесного сока.Лечурки, эти хрупкие создания, не больше ладони в высоту, с крошечными карими глазками-бусинками, выглядели как ожившие пучки коры и веточек. Аллен не сразу заметил их, пока они не подняли тревогу. Встретить их вживую — большая редкость, и Аллен видел их впервые, не считая иллюстраций в пыльных фолиантах. Обычно эти поедатели насекомых отличались кротким нравом и крайней стеснительностью. Но сейчас их дом был ранен, и они не собирались терпеть чужаков.«Вот эта, пожалуй, сгодится», — мысленно отметил Аллен, присмотрев крепкий, пружинистый побег прямо под лапками самого агрессивного стража.Увидев, куда смотрит человек, лечурки взвыли. Треща, словно сухой валежник в костре, они градом посыпались с веток, целясь своими острыми, как иглы, пальцами прямо Аллену в глаза.— Импедимента! Остолбеней! Глациус! — Аллен отреагировал молниеносно.Короткие, резкие взмахи палочки — и крошечные создания градом посыпались на траву, обездвиженные и замороженные. Аллен действовал грубо, но у него не было времени на долгие расшаркивания. В идеале следовало принести мешок свежих насекомых и заслужить их доверие, но сладости, лежавшие у него в кармане, предназначались для Гайи, а бежать обратно в замок за жуками он не собирался.Убедившись, что защитники нейтрализованы, Аллен одним точным движением отсек нужную ветвь. Справедливости ради, он не был садистом. Спрятав добычу в мантию, он порыскал под ближайшими валунами, отыскал горсть жирных, извивающихся мокриц и заботливо разложил их перед замороженными духами в качестве компенсации. Лечурки, которых он вскоре разморозил и исцелил, выглядели несказанно счастливыми — чего нельзя было сказать о несчастных мокрицах.Восстановив душевное равновесие маленьких стражей (одни ретировались на дерево, другие всё еще грозно топорщили веточки, но нападать не решались), Аллен развернулся и углубился в чащу, направляясь к полянам, где обитали единороги.Едва он приблизился к границе их владений, из серебристого тумана вынырнула Гайя.— Я видела тебя сверху, когда парила над кронами! — Её голос звенел, как хрустальные колокольчики. — Ты ведь ко мне, да? Прошлые ягоды уже закончились? Вкусно было? Хочешь, я принесу еще?!Она тараторила без умолку, искренне полагая, что двуногий друг пришел к ней исключительно ради десерта. Аллен не смог сдержать смешка. «Неужели я похож на вечно голодного тролля?»— Гайя, притормози, — улыбнулся он. — Я пришел по другому делу. Послушай... нет ли у тебя случайно немного выпавшей шерсти?

Глава 100. Лечурки

Уроки трансфигурации, которые вела профессор Макгонагалл, всегда славились своей беспощадной сложностью, оставляя далеко позади прочие дисциплины. Но сегодняшнее практическое занятие казалось изощренной пыткой, особенно для них, младшекурсников.

Трансфигурация по праву считалась жемчужиной учебной программы в Школе чародейства и волшебства Хогвартс. Четверо деканов факультетов были абсолютными, непревзойденными гениями в своих областях. Когда дело касалось заклинаний, зельеварения и травологии, Хогвартс возвышался над остальными магическими школами мира неприступной твердыней. По правде говоря, даже прорицания — предмет, который многие учебные заведения откровенно презирали и давно вычеркнули из расписания из-за его мнимой ненадёжности — преподавались здесь на весьма достойном уровне.

Для сравнения: мрачный институт Дурмстранг славился своей боевой магией и беззастенчивым углублением в Темные Искусства, в то время как французская академия Шармбатон, расположенная по ту сторону Ла-Манша, удерживала пальму первенства в алхимии — во многом благодаря тому, что когда-то там учился сам Николас Фламель (хотя, строго говоря, зельеварение тоже являлось ветвью алхимической науки).

Сегодня в прохладном, пропахшем мелом и озоном классе профессор Макгонагалл поставила перед юными волшебниками задачу: превратить обычного жирного жука в пуговицу. И чем изящнее будет результат, тем лучше. Аллен, чьи таланты к трансфигурации были неоспоримы, без труда мог бы завершить задание за секунду. Однако он решил бросить вызов самому себе, углубившись в маниакальное стремление довести форму пуговицы до абсолютного идеала. Его перфекционизм стоил ему времени.

Эдвард, совершенно не блиставший в искусстве преображения материи, с отвисшей челюстью наблюдал за тем, что творилось на парте соседа. Жук Аллена менял форму с пугающей скоростью: тяжелая металлическая заклепка, изысканная пуговица в виде распустившегося цветка, строгая костюмная классика, винтажная бронза... и, наконец, безупречно прозрачный хрустальный кристалл, преломляющий свет свечей! Эдвард перевел убитый взгляд на своего собственного жука. После получаса напряженного потения и яростных взмахов палочкой, его насекомое лишь как следует размяло лапки и теперь носилось по всей парте, уворачиваясь от искр. Эдвард не верил своим глазам, чувствуя, как его самооценка пробивает дно.

Разумеется, профессор Макгонагалл не могла пропустить подобное зрелище.

— О, мистер Харрис! Мерлинова борода, пожалуйста, остановитесь! — Профессор всплеснула руками, а в её строгом взгляде мелькнуло неподдельное восхищение. — Выдающаяся трансфигурация! Поверьте, это более чем совершенно, вам стоит быть увереннее в собственном вкусе. На моей памяти редкий студент способен добиться такого результата за столь ничтожное время. Пять очков Когтеврану! И... если вы соизволите помочь своим однокурсникам, мистер Харрис, то к концу урока ваш факультет получит еще пять.

Для Аллена подобная роль стала уже привычной рутиной. Ради заветных баллов для факультета он с легким сердцем примерял на себя мантию ассистента преподавателя, терпеливо разъясняя потеющим однокурсникам тонкости движений кистью и делясь собственными секретами концентрации.

Когда колокол возвестил об окончании урока, Эдвард благоговейно, словно величайшую реликвию, сжимал в ладони массивную римскую пуговицу. По его сияющему лицу было ясно: он всерьез вознамерился пришить её к мантии, совершенно забыв о том крошечном факте, что со временем эффект заклинания рассеется.

Глядя на воодушевленное лицо соседа, Аллен проглотил готовое сорваться с губ предупреждение. «Пусть лучше он осознает свою ошибку в тот момент, когда его одежда будет застегнута на живого, шевелящего лапками жука, — мстительно, но с улыбкой подумал он. — Так урок усвоится гораздо надежнее».

В последующие дни Аллен включил режим максимальной эффективности. На уроках полетов, в нудной Истории магии, в классе заклинаний и в Астрономической башне, и даже в мрачных подземельях на зельеварении — второкурсник Харрис блистал так же ярко, как и в прошлом году.

Его энтузиазм оказался заразительным. Староста Когтеврана, Кристал, произнесла перед студентами такую пламенную речь о защите Кубка школы, что в сердцах большинства "орлов" вспыхнула яростная жажда баллов. Те самые студенты, которые в начале семестра лениво разбрелись по своим углам, погрузившись в собственные исследования, теперь рвали и метали. К пятнице даже самые флегматичные когтевранцы с остервенением выхватывали правильные ответы у других факультетов, особенно если занятия проходили совместно с Гриффиндором.

Причиной такой неприязни к "львам" стал недавний инцидент. На уроке заклинаний гриффиндорец Рон Уизли умудрился "наградить" их обожаемого декана, профессора Флитвика, здоровенной пульсирующей зеленой шишкой прямо на лбу! Причем сделал это не заклинанием, а физически запустив свою неисправную палочку прямо в голову маленького профессора. Когтевранцы кипели от негодования — они были свято уверены, что такая "оплошность" не могла произойти случайно.

Аллен, догадывавшийся об истинной подоплеке событий, отыскал Золотое Трио, чтобы прояснить ситуацию. Как он и думал, злого умысла в действиях Рона не было. Его волшебная палочка приказала долго жить в тот самый момент, когда летающий форд врезался в Гремучую иву, и взбешенное дерево переломило древко пополам.

С тех пор любая попытка колдовать превращалась в русскую рулетку. Рон кое-как скрепил обломки магическим скотчем, но выглядело это жалко. На злополучном уроке магии скотч не выдержал искрящегося напряжения: внутри древка произошел мини-взрыв, вырвавший палочку из пальцев парня и отправивший её точнёхонько в переносицу профессора Флитвика.

— Даже если бы мы захотели, эту рухлядь уже не спасти, — сокрушенно покачал головой Аллен, брезгливо вертя в пальцах уродливый, обмотанный липкой лентой обрубок.

— Я сотню раз говорила ему: напиши домой и попроси новую! — Гермиона скрестила руки на груди, её глаза метали молнии в сторону сжавшегося Рона. — А если бы на месте Флитвика оказался профессор Снейп?! От тебя бы даже мокрого места не осталось!

— О да, конечно, написать домой. И получить в ответ Громовещатель, который на весь Большой зал раструбит, что я сам виноват в поломке! — Рон в отчаянии взъерошил рыжие волосы и умоляюще посмотрел на друга. — Аллен, умоляю, объясни своим ребятам из Когтеврана, что это вышло случайно. Это же старая палочка моего брата Чарли. Если мама с папой узнают, что я её доконал, они с меня шкуру спустят...

— Древесина ясеня... сердцевина из волоса единорога, — пробормотал Аллен, игнорируя причитания Рона и вдумчиво поглаживая древко. — О, теперь всё встает на свои места. Рон, ты ведь родился в месяц Ясеня. Держу пари, именно поэтому миссис Уизли решила сэкономить.

— Ну да, первое марта. А при чем тут это? В чем их ошибка? — Рон захлопал глазами, совершенно сбитый с толку.

— Видишь ли, большинство волшебников действительно находят идеальную совместимость с древесиной своего месяца. Твои родители, зная азы науки о палочках, логично рассудили, что раз ты родился под знаком ясеня, то и палочка Чарли из того же дерева сядет тебе в руку как влитая, — Аллен посмотрел на друга с глубоким сочувствием. — Но они забыли одну критическую деталь. Чем тверже древесина, тем она преданнее своему первому хозяину. Ясень не терпит предательства. Его нельзя просто так «передать по наследству» или подарить. Такая палочка начинает стремительно терять магическую силу, а заклинания могут срикошетить в нового владельца. И этот эффект усиливается стократно, если внутри бьется сердцевина из единорога...

— Погоди-ка, Аллен, — Гарри нахмурился, его зеленые глаза за стеклами очков блеснули пониманием. — Ты хочешь сказать, что проблемы Рона с колдовством начались не только из-за того, что палочка сломана?

— Можно сказать, что сама поломка — это отчасти акт её саморазрушения, — Аллен понизил голос, безупречно копируя загадочный, потусторонний шепот Олливандера, от которого у Гарри пробежали мурашки по спине. — Если он продолжит пытаться подчинить её, она попросту сдетонирует в его руках... И тогда титул главного подрывника Хогвартса перейдет от Симуса к тебе, Рон.

Рон нервно сглотнул, окончательно осознав масштаб катастрофы.

— То есть... старая палочка Чарли всё это время боролась со мной?

Аллен кивнул. Ему начала нравиться эта импровизированная лекция. Он заложил руки за спину и, как заправский профессор, принялся расхаживать перед двумя гриффиндорцами:

— Именно. Она сопротивляется любому, кто не является Чарли Уизли. Как часто повторяет мастер Олливандер: «Палочка выбирает волшебника». Я не во всем с ним согласен, но в данном случае он абсолютно прав. Эта палочка до сих пор считает себя продолжением руки твоего брата. Более того, Рон, даже будь она новенькой, ясень бы тебе вряд ли подошел. Эта древесина обладает ярко выраженной мужской, агрессивной энергетикой и тянется к храбрым воинам, не склонным к сомнениям. Я не хочу сказать, что ты трус, Рон, но по сравнению с Чарли, укрощающим драконов... ясень просто не видит в тебе той же искры. Она никогда не признавала тебя своим истинным хозяином. Поэтому твои заклинания всегда выходили из-под контроля. И сломанное древко лишь усугубило агонию.

— Мерлиновы ушные волосы! — У Рона отвисла челюсть. Он выглядел так, словно его ударили Пыточным проклятием, а затем лицо его исказила гримаса абсолютного уныния. — Но что мне теперь делать? Если я вывалю всю эту теорию на маму, она решит, что я просто нахватался умных слов, чтобы выклянчить новую палочку!

— Рон, я уверен, миссис Уизли всё поймет. Мы с Алленом подтвердим твои слова! — попытался приободрить его Гарри.

— Пусть миссис Уизли напишет мистеру Олливандеру и спросит сама, — добавила Гермиона. Её голос звучал непривычно мягко — она вдруг почувствовала укол совести за то, что весь прошлый год пилила Рона за неумение правильно произносить заклинания. Оказывается, дело было вовсе не в его бездарности.

— Бесполезно. В этом году Джинни поступила на первый курс, семья и так влезла в долги, — убитым голосом пробормотал Рон, качая головой. Затем он попытался выдавить из себя подобие улыбки. — Знаете, я приберегу этот аргумент до конца учебного года. Так у них хотя бы не будет повода орать на меня за заваленные экзамены.

— Слушай, Рон, а что, если я попробую сделать для тебя новую? — внезапно предложил Аллен. — Я тут на досуге изучаю искусство создания волшебных палочек. Правда, придется немного подождать — мне нужно раздобыть подходящие материалы.

При мысли о древних фолиантах мастера алхимии Джебера, которые он заполучил за выполнение задания, в груди Аллена вспыхнул азарт. Это был идеальный шанс испытать теорию на практике! Да и оставлять Златопуста Локонса с банальной потерей памяти из-за рикошета роновской палочки в конце года было как-то... скучно.

— Аллен... после той аварии с машиной... я почти уверен, что в этом году карманных денег мне не видать как своих ушей, — лицо Рона вспыхнуло от смущения.

— О, брось. Древесину и сердцевину можно найти в Запретном лесу абсолютно бесплатно, а нужные инструменты у меня уже есть, — успокаивающе махнул рукой Аллен. — Будем считать это моей личной инвестицией в здоровье головы нашего любимого профессора Флитвика. Меньше шишек — крепче нервы.

— Аллен, ты просто святой! — Рон просиял, чувствуя, как гора падает с плеч. Знакомство с этим когтевранцем было лучшим, что случалось с ним за последнее время. — И, клянусь, ты знаешь в сто раз больше Гермионы!

Услышав это, Гермиона возмущенно вздернула подбородок и открыла было рот, но тут же захлопнула его, не найдя контраргументов. Сегодняшняя битва за баллы в очередной раз жестоко ткнула её носом в пропасть, разделяющую её знания и уровень Аллена.

— Это потрясающая новость! Я так боялся, что на следующем уроке он случайно прикончит кого-нибудь! Особенно Снейпа... — Гарри с облегчением выдохнул. — Извини, Аллен, я вообще-то хотел купить ему палочку на Рождество, но этот упрямец ни в какую не соглашается брать деньги. Да и выбирать без хозяина — плохая затея. Я сам перебрал половину лавки, пока нашел свою.

Аллен рассеянно кивнул, его внимание было полностью поглощено искалеченным куском ясеня. Древесина умирала. Медленно, мучительно испускала дух.

— Репаро, — тихо произнес Аллен, направляя свою палочку на место разлома.

Из трещины с шипением вырвалось облачко едкого черного дыма. Повертев древко так и эдак, Аллен, будучи пока лишь новичком в этом тонком ремесле, сдался и протянул артефакт обратно.

— Боюсь, тут даже временный костыль не поможет. Рон, постарайся вообще не колдовать, пока я не соберу материалы. Моя палочка вряд ли выйдет идеальной, но, по крайней мере, она не попытается оторвать тебе пальцы. Это уж точно лучше, чем этот инвалид.

Распрощавшись с рассыпающимся в благодарностях Золотым Трио, Аллен покинул внутренний двор замка. Убедившись, что поблизости нет вездесущего Филча, он наложил на себя Дезиллюминационное заклинание. Мир вокруг исказился, принимая его в свои объятия, и Аллен, став невидимым, скользнул в густые, сырые сумерки Запретного леса.

Среди многообразия лесной флоры Аллен искал вполне конкретное дерево. Иву. Податливая, упругая древесина ивы отличалась мягким характером и подходила большинству волшебников. И, что иронично, в будущем именно ивовая палочка должна была принадлежать Рону. Да, в комбинации с волосом единорога она могла слегка потерять в пробивной мощи, но у Аллена уже созрел план, как это компенсировать.

Самой известной ивой в округе была, без сомнений, Гремучая ива. Её психованный, агрессивный характер с лихвой восполнил бы недостаток грубой силы. Главное — найти ветвь, на которой обосновались лечурки. Наличие этих крошечных древесных духов служило абсолютным гарантом качества: древесина в этом месте была идеальна для создания палочек.

Бесшумно ступая по прелой листве, Аллен вскоре оказался неподалеку от хижины Хагрида, где возвышался массивный силуэт Гремучей ивы. Он вовсе не горел желанием вступать в смертельную схватку с обезумевшим деревом; ему нужна была лишь молодая, гибкая ветвь, а не узловатое, толстое, как питон, бревно, способное проломить череп.

После недавнего столкновения с летающим автомобилем дерево находилось в прескверном расположении духа, готовое разорвать любого, кто посмеет приблизиться. Но благодаря заботливым рукам профессора Стебль, большинство её смертоносных ветвей сейчас были туго спеленаты магическими бинтами, лишив растение подвижности. Это оказалось Аллену как нельзя на руку.

Стоило ему подойти ближе, как среди листвы послышался сухой, трескучий шелест. Стайка лечурок высыпала на кору, злобно вереща и потрясая крошечными кулачками. Травмы, нанесенные их дому-дереву, заставили малышей испытывать жгучее чувство вины, и теперь они были готовы защищать его до последней капли древесного сока.

Лечурки, эти хрупкие создания, не больше ладони в высоту, с крошечными карими глазками-бусинками, выглядели как ожившие пучки коры и веточек. Аллен не сразу заметил их, пока они не подняли тревогу. Встретить их вживую — большая редкость, и Аллен видел их впервые, не считая иллюстраций в пыльных фолиантах. Обычно эти поедатели насекомых отличались кротким нравом и крайней стеснительностью. Но сейчас их дом был ранен, и они не собирались терпеть чужаков.

«Вот эта, пожалуй, сгодится», — мысленно отметил Аллен, присмотрев крепкий, пружинистый побег прямо под лапками самого агрессивного стража.

Увидев, куда смотрит человек, лечурки взвыли. Треща, словно сухой валежник в костре, они градом посыпались с веток, целясь своими острыми, как иглы, пальцами прямо Аллену в глаза.

— Импедимента! Остолбеней! Глациус! — Аллен отреагировал молниеносно.

Короткие, резкие взмахи палочки — и крошечные создания градом посыпались на траву, обездвиженные и замороженные. Аллен действовал грубо, но у него не было времени на долгие расшаркивания. В идеале следовало принести мешок свежих насекомых и заслужить их доверие, но сладости, лежавшие у него в кармане, предназначались для Гайи, а бежать обратно в замок за жуками он не собирался.

Убедившись, что защитники нейтрализованы, Аллен одним точным движением отсек нужную ветвь. Справедливости ради, он не был садистом. Спрятав добычу в мантию, он порыскал под ближайшими валунами, отыскал горсть жирных, извивающихся мокриц и заботливо разложил их перед замороженными духами в качестве компенсации. Лечурки, которых он вскоре разморозил и исцелил, выглядели несказанно счастливыми — чего нельзя было сказать о несчастных мокрицах.

Восстановив душевное равновесие маленьких стражей (одни ретировались на дерево, другие всё еще грозно топорщили веточки, но нападать не решались), Аллен развернулся и углубился в чащу, направляясь к полянам, где обитали единороги.

Едва он приблизился к границе их владений, из серебристого тумана вынырнула Гайя.

— Я видела тебя сверху, когда парила над кронами! — Её голос звенел, как хрустальные колокольчики. — Ты ведь ко мне, да? Прошлые ягоды уже закончились? Вкусно было? Хочешь, я принесу еще?!

Она тараторила без умолку, искренне полагая, что двуногий друг пришел к ней исключительно ради десерта. Аллен не смог сдержать смешка. «Неужели я похож на вечно голодного тролля?»

— Гайя, притормози, — улыбнулся он. — Я пришел по другому делу. Послушай... нет ли у тебя случайно немного выпавшей шерсти?