Глава 88

Глава 88. Прерванное интервьюСемейство Харрисов, чьи мантии теперь украшали новенькие почетные ордена, по приглашению самого Министра магии Фаджа выстроилось в один ряд с организаторами церемонии. Вспышки фотокамер ослепительно сверкали, пока они позировали репортёрам.Аллен заметил, как его средний брат, Ленн, ослепительно улыбается в объектив — эту безупречную, отрепетированную улыбку тот оттачивал перед зеркалом весь прошлый вечер. И хотя секунду назад Аллен мысленно посмеивался над тщеславием брата, сейчас он невольно расплылся в точно такой же улыбке. Впрочем, из-за юного возраста попытки Аллена казаться солидным взрослым выглядели скорее забавно и очаровательно, нежели пафосно.— Мои поздравления, мистер Харрис! — профессор Дамблдор мягко похлопал мальчика по плечу, когда церемония завершилась, и они начали спускаться со сцены. — Ваша сестренка стала самым юным кавалером ордена Мерлина третьей степени в истории, а вы — самым молодым из всех студентов Хогвартса, когда-либо удостаивавшихся такой чести.— Благодарю вас, профессор. Но, как вы понимаете, мне просто повезло оказаться там вместе с семьей. — Аллен вежливо кивнул, постаравшись, чтобы его тон звучал максимально искренне и скромно. — Основную тяжесть боя вынесли на себе мой отец и старшие братья. Они приложили куда больше усилий.— Вы слишком скромны, мистер Аллен Харрис... О, простите, теперь к вам следует обращаться не иначе как «юный сэр»! — широко улыбаясь, к ним приблизился Огви Саламандер, и в его голосе сквозило неподдельное восхищение. — Директор Дамблдор только что рассказывал мне, что вы установили абсолютный рекорд Хогвартса по количеству баллов, заработанных за один учебный год! И это будучи всего лишь первокурсником, у которого не так уж и много занятий в расписании!Профессор Флитвик, как раз оказавшийся рядом и спешивший поздравить своего любимого ученика, услышав слова Огви, горячо закивал.— Истинная правда! Аллен — самый одарённый и невероятно трудолюбивый студент из всех, кого я когда-либо имел честь обучать! — Лицо Флитвика светилось от гордости. — Смею утверждать, что по силе и эффективности некоторых чар он уже ни в чём не уступает взрослому волшебнику.— Ах! Здравствуйте, председатель Саламандер, директор Дамблдор, профессор Флитвик! Тысяча извинений, но не позволите ли вы мне взять эксклюзивное интервью у нашего юного героя? — раздался вдруг резкий, манерный и оттого до зубовного скрежета раздражающий женский голос.Аллен обернулся. Голос принадлежал женщине лет сорока в нелепых очках, оправа которых была щедро усыпана фальшивыми драгоценностями. Её волосы были уложены в жесткие, неестественно идеальные крупные кудри, которые в сочетании с тяжелой, массивной челюстью придавали её лицу весьма гротескный вид. Короткие толстые пальцы мёртвой хваткой вцепились в сумочку из крокодиловой кожи, а двухдюймовые ногти на них были выкрашены в кроваво-красный цвет.— Это мисс Рита Скитер, специальный корреспондент «Ежедневного пророка», — пискнул профессор Флитвик, и по его лицу нельзя было сказать, что он испытывает к журналистке хоть малейшую неприязнь. — Мисс Скитер, Аллен, в своё время тоже училась на факультете Когтевран. У неё выдающийся талант к связям с общественностью.— О, благодарю вас, профессор Флитвик! Вы до сих пор меня помните! — притворно ахнула Рита Скитер и тут же разразилась своим фирменным громогласным смехом.Однако Аллен, внимательно наблюдавший за ней, уловил, как в уголках её глаз блеснула настоящая, неподдельная слезинка. «У каждого в душе есть уязвимое место, — философски рассудил про себя мальчик. — Даже если для всего остального мира этот человек — всего лишь стервятник от журналистики, готовый ради грязной сенсации вывернуть наизнанку чужую личную жизнь...»— Надеюсь, ваше интервью не затянется надолго, — Флитвик покосился на Фаджа, который как раз завел светскую беседу с Дамблдором, и отказался от мысли немедленно увести Аллена. Вместо этого он вновь похлопал ученика по плечу. — Ответь на вопросы как можно скорее и найди меня, Аллен. Нам еще многое нужно обсудить. И, мисс Скитер, прошу вас, не задерживайте моего студента...Похоже, профессор всё же был наслышан о дурной репутации своей бывшей подопечной и счёл нужным сделать ей легкое предупреждение. Однако, как только преподаватели тактично отошли в сторону, Рита Скитер хищно запустила руку в свою крокодиловую сумку и извлекла оттуда длинное ядовито-зелёное перо. При виде этого Аллен мгновенно подобрался, словно пружина. Он прекрасно знал, что это не обычный писчий инструмент, а печально известное «Прытко Пишущее Перо». Оно было зачаровано таким образом, чтобы выворачивать любые, даже самые невинные слова собеседника наизнанку, превращая их в скандальный бред и высосанную из пальца сенсацию, автоматически строча по пергаменту.— Аллен Харрис... Позвольте мне называть вас просто Алленом, ведь мы с вами, в конце концов, выпускники одного факультета, — Рита Скитер жеманно поправила усыпанную стразами оправу очков. — Не соизволит ли наш юный герой удовлетворить жгучее любопытство читателей? О чём вы подумали в ту самую секунду, когда оказались лицом к лицу со свирепым морским змеем?— А что это такое? — с нарочитой легкостью бросил Аллен, беззаботно постукивая по ладони волшебной палочкой, словно самый обычный ребёнок, чьё внимание вдруг отвлеклось на случайную игрушку.— Что? — Рита Скитер недоумённо моргнула. — Мистер Харрис?— А что это такое? — повторил Аллен, но на этот раз намеренно придав голосу оттенок растерянности и слабости.— Простите, что значит «что это такое»? О чём вы говорите? — Толстые пальцы Скитер в раздражении сжали перо, а на лице отразилось искреннее непонимание.— Когда я увидел морского змея, моей первой и единственной мыслью было лишь: «А что это такое?» — Аллен невинно пожал плечами, после чего, словно невзначай, скользнул взглядом по её блокноту.— О, прошу прощения, я просто не сразу вас поняла... — Скитер подозрительно прищурилась, начав догадываться, что этот мальчишка не так прост, как те наивные остолопы, с которыми она привыкла иметь дело, но отступать репортерша не собиралась. — Скажите, Аллен, неужели вам не было страшно при виде столь гигантского чудовища? Почему вы бросились с ним в бой? Не показалось ли вам это... несколько самонадеянным?— На самом деле я вовсе не рвался в бой, — спокойно парировал Аллен. — Авангард составили старшие члены моей семьи, а я просто держался позади брата и, по мере сил, обеспечивал ему прикрытие. — Краем глаза он с удовлетворением отметил, что ядовито-зелёное перо кристально честно и дословно фиксирует каждое произнесенное им слово.Секрет заключался в том, что стоило Скитер извлечь своё волшебное перо, как Аллен, делая вид, что беспечно играется с палочкой, применил технику невербальной магии. Он аккуратно наложил локальное «Фините Инкантатем» прямо на перо. И хотя такие сложные манипуляции обычно были доступны лишь студентам старших курсов и отняли у первокурсника немало сил, результат того стоил.Сама же Рита Скитер, задав пару каверзных вопросов, наконец-то обратила внимание на аномальное поведение своего главного рабочего инструмента — перо писало правду, и только правду. Утратив всякий интерес к столь пресной беседе, не обещающей никакой громкой сенсации, она скомкала блокнот и поспешно свернула интервью.Профессор Флитвик, увлеченно беседовавший с Дамблдором, краем глаза уловил суету и обернулся. Прекрасно зная повадки Риты Скитер, он с нескрываемым изумлением уставился вслед убегающей корреспондентке, которая даже не удосужилась попрощаться:— Поразительно! Мисс Скитер ещё никогда в жизни не заканчивала интервью так быстро!— Знаешь, Филиус, — задумчиво протянул Дамблдор, провожая взглядом спешащую к выходу журналистку. — Возможно, Остолбеней, которым мистер Харрис усмирил морского змея, оказалось куда мощнее, чем мы предполагали изначально.— Как я вам и говорил, этот мальчик не перестаёт меня удивлять! — радостно пропищал Флитвик, но, вновь взглянув на удаляющуюся спину Скитер, озадаченно почесал подбородок. — Хотя... Может быть, она почуяла более скандальную добычу? Или у неё возникли какие-то неотложные дела?— Министр Фадж, председатель Саламандер, директор Дамблдор, профессор Флитвик! — Широким, уверенным шагом к ним подошёл Оуэн Харрис. Лицо главы семейства сияло неподдельным радушием. — Не окажете ли вы нашей семье честь разделить с нами сегодняшний праздничный обед?Фадж и Огви с готовностью приняли приглашение. Лишь Флитвик неловко замялся, а Дамблдор виновато улыбнулся:— Прошу простить нас, Оуэн, но сегодня у нас с профессором Флитвиком назначена ещё одна крайне важная встреча. Нас ждёт гость, который, вполне возможно, займет пост преподавателя Защиты от Темных искусств в наступающем учебном году.— Именно так. Быть может, вы слышали имя Златопуста Локонса? — подхватил Флитвик. — Он тоже выпускник Когтеврана. Признаться честно, когда он был моим студентом, я и вообразить не мог, что однажды он добьется такой невероятной славы!— Тот самый Златопуст Локонс?! Кавалер ордена Мерлина третьей степени, почётный член Лиги защиты от тёмных сил и пятикратный обладатель премии «Ведьмополитена» за самую обаятельную улыбку?! — Словно из-под земли выросли Морган ле Фэй и Дэйзи. От их фанатичного, дрожащего от неистового восторга визга Аллен едва не подпрыгнул на месте.Шутка ли! Даже торжественное вручение правительственных наград минуту назад не вызвало у миссис Харрис такой бурной реакции. Но стоило прозвучать одному-единственному имени, как вся её аристократическая выдержка разлетелась в прах! Дэйзи, чьи щеки пылали густым румянцем, выглядела не менее одержимой — её глаза жадно горели в предвкушении.— Да, — мягко кивнул Дамблдор. — Мистер Златопуст Локонс получил орден Мерлина третьей степени за свои выдающиеся литературные труды. Что же касается того, насколько его магическая сила соответствует славе, и сможет ли он должным образом преподавать Защиту от Темных искусств... это нам вскоре предстоит выяснить. Мерлин всемогущий, даруй нам наконец достойного профессора.Попрощавшись с собравшимися, Дамблдор и Флитвик неспешно покинули малый зал.Реакция матери и сестры вызвала у Аллена лишь тяжелый вздох. Приходилось признать: как писатель Златопуст Локонс был пугающе успешен. Он виртуозно продавал собственный образ, превратившись в главную суперзвезду магической Британии. Абсолютное большинство ведьм — от дряхлых старушек до наивных маленьких девочек — сходили по нему с ума! И всё это, как было отлично известно Аллену, держалось на одном-единственном навыке: Локонс до совершенства владел Заклятием Забвения. Он методично похищал подвиги из чужих голов, стирал память истинным героям, а затем переписывал их истории, щедро сдабривая вымыслом и дешёвым пафосом на потеху публике.Молитвы профессора Дамблдора были обречены на провал, и Аллен это прекрасно понимал. Но что он мог сделать? Он всего лишь студент, едва перешедший на второй курс. У него не было ни единого доказательства преступлений Локонса, к тому же, попытайся он сейчас раскрыть им глаза, он бы лишь навлек на себя гнев фанатичной сестры и матери. Оставалось только промолчать.«Быть может, именно это мастерское плетение лжи и правды и позволило ему одурачить самого Дамблдора?» — размышлял Аллен. И от этих мыслей его скрытая, застарелая неприязнь к директору лишь усилилась.Безусловно, как величайший светлый волшебник, Альбус Дамблдор был на своём месте, принеся немало жертв ради общего блага. Но вот как директор школы... Старик вечно пропадал на политических собраниях, откровенно пренебрегая своими прямыми обязанностями в Хогвартсе. Особенно это касалось катастрофического подбора кадров. Дошло до того, что половина выпускников не то что Заклятие Патронуса — простенькие щитовые чары поставить не могла! Если бы не многовековое наследие школы, не фундаментальная база по травологии, зельеварению и классическим чарам, звание лучшей магической школы в мире давно бы уплыло к кому-то другому.«Дамблдор печётся лишь о Гарри, откровенно забив на образование всех остальных, — мрачно думал Аллен, краем глаза наблюдая за распинающимся Фаджем. — Он вечно пытается решить глобальные проблемы руками единиц, принося в жертву массы. А ведь выход лежит на поверхности! Достаточно открыть постоянный Дуэльный клуб, либо раскидать боевую часть Защиты от Темных искусств между уроками чар и трансфигурации! Это бы свело проклятие должности на нет, а студенты получали бы нормальные боевые навыки... — Мальчик чуть заметно покачал головой. — Впрочем, нечестно винить во всём только Дамблдора. Министерству магии тоже куда выгоднее плодить беззащитных овечек, не способных даже палочку правильно держать — такими стадами куда проще управлять. Возможно, деградация школьной программы — это результат молчаливого политического компромисса?»Радовало лишь одно: если Тот-Кого-Нельзя-Называть действительно проклял этот пост, ни один преподаватель не задержится в этом классе дольше года. Впрочем, даже у такого ничтожества, как Локонс, нельзя было отнять своеобразного таланта. Этот шарлатан раз за разом умудрялся втираться в доверие к суровым, закаленным в боях волшебникам. Очаровывал их, усыплял бдительность, а затем безукоризненно накладывал на них Обливиэйт. Согласитесь, для этого тоже требовалось немалое мастерство.«Кстати, забавно... — Аллен задумчиво потер подбородок. — Gilderoy содержит корень "gild", то есть позолоченный — идеальное описание его фальшивой, показушной натуры. А Lockhart созвучна с "запереть сердце"... Какая тонкая ирония. Быть может, старая присказка о том, что имя определяет судьбу — это не просто глупые суеверия?» *Примечание: Гилдерой Локхарт - Златопуст Локонс.

Глава 88. Прерванное интервью

Семейство Харрисов, чьи мантии теперь украшали новенькие почетные ордена, по приглашению самого Министра магии Фаджа выстроилось в один ряд с организаторами церемонии. Вспышки фотокамер ослепительно сверкали, пока они позировали репортёрам.

Аллен заметил, как его средний брат, Ленн, ослепительно улыбается в объектив — эту безупречную, отрепетированную улыбку тот оттачивал перед зеркалом весь прошлый вечер. И хотя секунду назад Аллен мысленно посмеивался над тщеславием брата, сейчас он невольно расплылся в точно такой же улыбке. Впрочем, из-за юного возраста попытки Аллена казаться солидным взрослым выглядели скорее забавно и очаровательно, нежели пафосно.

— Мои поздравления, мистер Харрис! — профессор Дамблдор мягко похлопал мальчика по плечу, когда церемония завершилась, и они начали спускаться со сцены. — Ваша сестренка стала самым юным кавалером ордена Мерлина третьей степени в истории, а вы — самым молодым из всех студентов Хогвартса, когда-либо удостаивавшихся такой чести.

— Благодарю вас, профессор. Но, как вы понимаете, мне просто повезло оказаться там вместе с семьей. — Аллен вежливо кивнул, постаравшись, чтобы его тон звучал максимально искренне и скромно. — Основную тяжесть боя вынесли на себе мой отец и старшие братья. Они приложили куда больше усилий.

— Вы слишком скромны, мистер Аллен Харрис... О, простите, теперь к вам следует обращаться не иначе как «юный сэр»! — широко улыбаясь, к ним приблизился Огви Саламандер, и в его голосе сквозило неподдельное восхищение. — Директор Дамблдор только что рассказывал мне, что вы установили абсолютный рекорд Хогвартса по количеству баллов, заработанных за один учебный год! И это будучи всего лишь первокурсником, у которого не так уж и много занятий в расписании!

Профессор Флитвик, как раз оказавшийся рядом и спешивший поздравить своего любимого ученика, услышав слова Огви, горячо закивал.

— Истинная правда! Аллен — самый одарённый и невероятно трудолюбивый студент из всех, кого я когда-либо имел честь обучать! — Лицо Флитвика светилось от гордости. — Смею утверждать, что по силе и эффективности некоторых чар он уже ни в чём не уступает взрослому волшебнику.

— Ах! Здравствуйте, председатель Саламандер, директор Дамблдор, профессор Флитвик! Тысяча извинений, но не позволите ли вы мне взять эксклюзивное интервью у нашего юного героя? — раздался вдруг резкий, манерный и оттого до зубовного скрежета раздражающий женский голос.

Аллен обернулся. Голос принадлежал женщине лет сорока в нелепых очках, оправа которых была щедро усыпана фальшивыми драгоценностями. Её волосы были уложены в жесткие, неестественно идеальные крупные кудри, которые в сочетании с тяжелой, массивной челюстью придавали её лицу весьма гротескный вид. Короткие толстые пальцы мёртвой хваткой вцепились в сумочку из крокодиловой кожи, а двухдюймовые ногти на них были выкрашены в кроваво-красный цвет.

— Это мисс Рита Скитер, специальный корреспондент «Ежедневного пророка», — пискнул профессор Флитвик, и по его лицу нельзя было сказать, что он испытывает к журналистке хоть малейшую неприязнь. — Мисс Скитер, Аллен, в своё время тоже училась на факультете Когтевран. У неё выдающийся талант к связям с общественностью.

— О, благодарю вас, профессор Флитвик! Вы до сих пор меня помните! — притворно ахнула Рита Скитер и тут же разразилась своим фирменным громогласным смехом.

Однако Аллен, внимательно наблюдавший за ней, уловил, как в уголках её глаз блеснула настоящая, неподдельная слезинка. «У каждого в душе есть уязвимое место, — философски рассудил про себя мальчик. — Даже если для всего остального мира этот человек — всего лишь стервятник от журналистики, готовый ради грязной сенсации вывернуть наизнанку чужую личную жизнь...»

— Надеюсь, ваше интервью не затянется надолго, — Флитвик покосился на Фаджа, который как раз завел светскую беседу с Дамблдором, и отказался от мысли немедленно увести Аллена. Вместо этого он вновь похлопал ученика по плечу. — Ответь на вопросы как можно скорее и найди меня, Аллен. Нам еще многое нужно обсудить. И, мисс Скитер, прошу вас, не задерживайте моего студента...

Похоже, профессор всё же был наслышан о дурной репутации своей бывшей подопечной и счёл нужным сделать ей легкое предупреждение. Однако, как только преподаватели тактично отошли в сторону, Рита Скитер хищно запустила руку в свою крокодиловую сумку и извлекла оттуда длинное ядовито-зелёное перо. При виде этого Аллен мгновенно подобрался, словно пружина. Он прекрасно знал, что это не обычный писчий инструмент, а печально известное «Прытко Пишущее Перо». Оно было зачаровано таким образом, чтобы выворачивать любые, даже самые невинные слова собеседника наизнанку, превращая их в скандальный бред и высосанную из пальца сенсацию, автоматически строча по пергаменту.

— Аллен Харрис... Позвольте мне называть вас просто Алленом, ведь мы с вами, в конце концов, выпускники одного факультета, — Рита Скитер жеманно поправила усыпанную стразами оправу очков. — Не соизволит ли наш юный герой удовлетворить жгучее любопытство читателей? О чём вы подумали в ту самую секунду, когда оказались лицом к лицу со свирепым морским змеем?

— А что это такое? — с нарочитой легкостью бросил Аллен, беззаботно постукивая по ладони волшебной палочкой, словно самый обычный ребёнок, чьё внимание вдруг отвлеклось на случайную игрушку.

— Что? — Рита Скитер недоумённо моргнула. — Мистер Харрис?

— А что это такое? — повторил Аллен, но на этот раз намеренно придав голосу оттенок растерянности и слабости.

— Простите, что значит «что это такое»? О чём вы говорите? — Толстые пальцы Скитер в раздражении сжали перо, а на лице отразилось искреннее непонимание.

— Когда я увидел морского змея, моей первой и единственной мыслью было лишь: «А что это такое?» — Аллен невинно пожал плечами, после чего, словно невзначай, скользнул взглядом по её блокноту.

— О, прошу прощения, я просто не сразу вас поняла... — Скитер подозрительно прищурилась, начав догадываться, что этот мальчишка не так прост, как те наивные остолопы, с которыми она привыкла иметь дело, но отступать репортерша не собиралась. — Скажите, Аллен, неужели вам не было страшно при виде столь гигантского чудовища? Почему вы бросились с ним в бой? Не показалось ли вам это... несколько самонадеянным?

— На самом деле я вовсе не рвался в бой, — спокойно парировал Аллен. — Авангард составили старшие члены моей семьи, а я просто держался позади брата и, по мере сил, обеспечивал ему прикрытие. — Краем глаза он с удовлетворением отметил, что ядовито-зелёное перо кристально честно и дословно фиксирует каждое произнесенное им слово.

Секрет заключался в том, что стоило Скитер извлечь своё волшебное перо, как Аллен, делая вид, что беспечно играется с палочкой, применил технику невербальной магии. Он аккуратно наложил локальное «Фините Инкантатем» прямо на перо. И хотя такие сложные манипуляции обычно были доступны лишь студентам старших курсов и отняли у первокурсника немало сил, результат того стоил.

Сама же Рита Скитер, задав пару каверзных вопросов, наконец-то обратила внимание на аномальное поведение своего главного рабочего инструмента — перо писало правду, и только правду. Утратив всякий интерес к столь пресной беседе, не обещающей никакой громкой сенсации, она скомкала блокнот и поспешно свернула интервью.

Профессор Флитвик, увлеченно беседовавший с Дамблдором, краем глаза уловил суету и обернулся. Прекрасно зная повадки Риты Скитер, он с нескрываемым изумлением уставился вслед убегающей корреспондентке, которая даже не удосужилась попрощаться:

— Поразительно! Мисс Скитер ещё никогда в жизни не заканчивала интервью так быстро!

— Знаешь, Филиус, — задумчиво протянул Дамблдор, провожая взглядом спешащую к выходу журналистку. — Возможно, Остолбеней, которым мистер Харрис усмирил морского змея, оказалось куда мощнее, чем мы предполагали изначально.

— Как я вам и говорил, этот мальчик не перестаёт меня удивлять! — радостно пропищал Флитвик, но, вновь взглянув на удаляющуюся спину Скитер, озадаченно почесал подбородок. — Хотя... Может быть, она почуяла более скандальную добычу? Или у неё возникли какие-то неотложные дела?

— Министр Фадж, председатель Саламандер, директор Дамблдор, профессор Флитвик! — Широким, уверенным шагом к ним подошёл Оуэн Харрис. Лицо главы семейства сияло неподдельным радушием. — Не окажете ли вы нашей семье честь разделить с нами сегодняшний праздничный обед?

Фадж и Огви с готовностью приняли приглашение. Лишь Флитвик неловко замялся, а Дамблдор виновато улыбнулся:

— Прошу простить нас, Оуэн, но сегодня у нас с профессором Флитвиком назначена ещё одна крайне важная встреча. Нас ждёт гость, который, вполне возможно, займет пост преподавателя Защиты от Темных искусств в наступающем учебном году.

— Именно так. Быть может, вы слышали имя Златопуста Локонса? — подхватил Флитвик. — Он тоже выпускник Когтеврана. Признаться честно, когда он был моим студентом, я и вообразить не мог, что однажды он добьется такой невероятной славы!

— Тот самый Златопуст Локонс?! Кавалер ордена Мерлина третьей степени, почётный член Лиги защиты от тёмных сил и пятикратный обладатель премии «Ведьмополитена» за самую обаятельную улыбку?! — Словно из-под земли выросли Морган ле Фэй и Дэйзи. От их фанатичного, дрожащего от неистового восторга визга Аллен едва не подпрыгнул на месте.

Шутка ли! Даже торжественное вручение правительственных наград минуту назад не вызвало у миссис Харрис такой бурной реакции. Но стоило прозвучать одному-единственному имени, как вся её аристократическая выдержка разлетелась в прах! Дэйзи, чьи щеки пылали густым румянцем, выглядела не менее одержимой — её глаза жадно горели в предвкушении.

— Да, — мягко кивнул Дамблдор. — Мистер Златопуст Локонс получил орден Мерлина третьей степени за свои выдающиеся литературные труды. Что же касается того, насколько его магическая сила соответствует славе, и сможет ли он должным образом преподавать Защиту от Темных искусств... это нам вскоре предстоит выяснить. Мерлин всемогущий, даруй нам наконец достойного профессора.

Попрощавшись с собравшимися, Дамблдор и Флитвик неспешно покинули малый зал.

Реакция матери и сестры вызвала у Аллена лишь тяжелый вздох. Приходилось признать: как писатель Златопуст Локонс был пугающе успешен. Он виртуозно продавал собственный образ, превратившись в главную суперзвезду магической Британии. Абсолютное большинство ведьм — от дряхлых старушек до наивных маленьких девочек — сходили по нему с ума! И всё это, как было отлично известно Аллену, держалось на одном-единственном навыке: Локонс до совершенства владел Заклятием Забвения. Он методично похищал подвиги из чужих голов, стирал память истинным героям, а затем переписывал их истории, щедро сдабривая вымыслом и дешёвым пафосом на потеху публике.

Молитвы профессора Дамблдора были обречены на провал, и Аллен это прекрасно понимал. Но что он мог сделать? Он всего лишь студент, едва перешедший на второй курс. У него не было ни единого доказательства преступлений Локонса, к тому же, попытайся он сейчас раскрыть им глаза, он бы лишь навлек на себя гнев фанатичной сестры и матери. Оставалось только промолчать.

«Быть может, именно это мастерское плетение лжи и правды и позволило ему одурачить самого Дамблдора?» — размышлял Аллен. И от этих мыслей его скрытая, застарелая неприязнь к директору лишь усилилась.

Безусловно, как величайший светлый волшебник, Альбус Дамблдор был на своём месте, принеся немало жертв ради общего блага. Но вот как директор школы... Старик вечно пропадал на политических собраниях, откровенно пренебрегая своими прямыми обязанностями в Хогвартсе. Особенно это касалось катастрофического подбора кадров. Дошло до того, что половина выпускников не то что Заклятие Патронуса — простенькие щитовые чары поставить не могла! Если бы не многовековое наследие школы, не фундаментальная база по травологии, зельеварению и классическим чарам, звание лучшей магической школы в мире давно бы уплыло к кому-то другому.

«Дамблдор печётся лишь о Гарри, откровенно забив на образование всех остальных, — мрачно думал Аллен, краем глаза наблюдая за распинающимся Фаджем. — Он вечно пытается решить глобальные проблемы руками единиц, принося в жертву массы. А ведь выход лежит на поверхности! Достаточно открыть постоянный Дуэльный клуб, либо раскидать боевую часть Защиты от Темных искусств между уроками чар и трансфигурации! Это бы свело проклятие должности на нет, а студенты получали бы нормальные боевые навыки... — Мальчик чуть заметно покачал головой. — Впрочем, нечестно винить во всём только Дамблдора. Министерству магии тоже куда выгоднее плодить беззащитных овечек, не способных даже палочку правильно держать — такими стадами куда проще управлять. Возможно, деградация школьной программы — это результат молчаливого политического компромисса?»

Радовало лишь одно: если Тот-Кого-Нельзя-Называть действительно проклял этот пост, ни один преподаватель не задержится в этом классе дольше года. Впрочем, даже у такого ничтожества, как Локонс, нельзя было отнять своеобразного таланта. Этот шарлатан раз за разом умудрялся втираться в доверие к суровым, закаленным в боях волшебникам. Очаровывал их, усыплял бдительность, а затем безукоризненно накладывал на них Обливиэйт. Согласитесь, для этого тоже требовалось немалое мастерство.

«Кстати, забавно... — Аллен задумчиво потер подбородок. — Gilderoy содержит корень "gild", то есть позолоченный — идеальное описание его фальшивой, показушной натуры. А Lockhart созвучна с "запереть сердце"... Какая тонкая ирония. Быть может, старая присказка о том, что имя определяет судьбу — это не просто глупые суеверия?» *Примечание: Гилдерой Локхарт - Златопуст Локонс.