Глава 68

Глава 68. Полоса препятствийЗаметив полуоткрытую дверь, Золотое трио уже было решило, что дожидаться Аллена нет времени, и приготовилось действовать вслепую. Каково же было их облегчение, когда, переступив порог, они обнаружили когтевранца, который опередил их и уже спокойно ждал у входа. Для юных львят в этой удушливой атмосфере надвигающейся опасности одно лишь присутствие Аллена стало глотком свежего воздуха — его выдающиеся магические способности служили надежным гарантом их жизней.Они не стали тратить время на пустые разговоры. Коротко переглянувшись, Гарри решительно толкнул тяжелую створку.Скрип несмазанных дверных петель отозвался в тишине подобно стону висельника, и тотчас же им в уши ударило низкое, утробное рычание. Очнувшийся от магического сна Пушок еще не мог разглядеть незваных гостей в кромешной тьме, однако его чудовищные ноздри на всех трех мордах уже безумно раздувались, со свистом втягивая воздух и безошибочно выискивая свежую плоть.— Что это там, у его лап? — прошептала Гермиона, вглядываясь в полумрак.— Похоже на арфу, — мрачно отозвался Рон. — Наверняка Снейп оставил. Аллен, ты ведь пришел раньше, ты его не видел?— Как только музыка стихнет, эта тварь тут же проснется окончательно, — напряженно бросил Гарри. — Ладно, слушайте меня...Мальчик-Который-Выжил уже было потянулся за грубо вытесанной флейтой, которую выменял у Хагрида, но Аллен властно перехватил его руку.— Я опередил вас всего на пару мгновений... — Аллен изящно ушел от прямого ответа Рону. — Не утруждайтесь, я всё сделаю сам.Он плавно взмахнул волшебной палочкой, и брошенная у гигантских лап Пушка арфа вновь заиграла чарующую, убаюкивающую мелодию. Как сокурсник, не раз наблюдавший за Гарри на занятиях, Аллен слишком хорошо знал, что ни сам Поттер, ни паразитирующий в его шраме осколок чужой души не обладали ни малейшим музыкальным слухом. Ради спасения собственных барабанных перепонок он предпочел взять инициативу в свои руки.С первыми же нотами налитые кровью глаза трехглавого пса начали слипаться. Свирепый лай перешел в глухое, сонное ворчание. Чудовище неуклюже покачнулось, его колени подогнулись, и огромная туша с глухим стуком рухнула на каменный пол, вновь погрузившись в тяжелый сон.— Снейп продумал всё до мелочей... — Гарри шокированно округлил глаза.— Аллен, только не дай арфе замолчать, пока мы будем проходить мимо! — Рон сглотнул, со страхом глядя на возвышающуюся гору мускулов и клыков.— Не волнуйтесь, чары продержатся еще довольно долго, — успокоил их Аллен. — И еще кое-что. Вам бы стоило отучиться от привычки делать поспешные выводы... Не стоит сначала придумывать виновного, а затем подгонять под него улики. Иначе ваш разум сам дорисует несуществующие факты, игнорируя реальные зацепки, которые могут указывать на совершенно иную истину.Гарри приоткрыл рот, собираясь возразить, но вовремя осекся — сейчас было не время для философских диспутов.— Главное сейчас то, что кто-то уже проник внутрь, — упрямо отрезал Поттер.Аллен лишь снисходительно пожал плечами, оставив свои нравоучения, и первым направился к деревянному люку в полу. Когда они приблизились к трем спящим мордам гигантского пса, на них пахнуло невыносимо горячим, смердящим псиной и гнилым мясом дыханием.Рон с натугой потянул за железное кольцо и откинул крышку люка. Внутри не было видно ни зги — лишь всепоглощающая, пугающая бездна.— Тут даже лестницы нет. Как мы спустимся? — голос Рона дрогнул, когда он заглянул в зияющую черную пасть колодца.— Видимо, придется прыгать! — мрачно констатировал Гарри.— И кто же шагнет первым? Вы уверены, что это необходимо? Мы даже не знаем, насколько там глубоко! — Рон в панике попятился назад. — Гермиона, может, ты?— Еще чего! Ни за что на свете! — взвизгнула девочка.— Естественно, первым пойду я... — с легким недоумением произнес Аллен, искренне не понимая их паники.— Конечно нет! Ты — сильнейший из нас! — Рон стиснул зубы и, переборов страх, подошел к самому краю провала. — Ты не должен рисковать собой в самом начале...Аллен посмотрел на рыжего гриффиндорца с нескрываемым уважением, но уступать место не стал. Одним грациозным движением он подобрал полы мантии, оперся рукой о край люка, бросил в бездну заклинание «Люмос» и, под испуганные вздохи Золотого трио, без колебаний шагнул во тьму.Ледяной, пропитанный сыростью воздух со свистом хлестал Аллена по лицу. Он падал, падал во мрак, пока его полет не оборвался глухим, мягким ударом — бум... Он рухнул на нечто странно пружинящее и податливое. Приподнявшись, когтевранец принялся ощупывать пространство вокруг. Глаза еще не привыкли к скудному свету от брошенного им заклинания, но чувствительные пальцы безошибочно распознали мерзкую текстуру — он сидел на перине из Дьявольских силков.Аллен вскинул голову. Оставленный наверху люк казался теперь крошечной почтовой маркой, светящейся в непроглядной мгле.— Посадка мягкая, можете прыгать! — крикнул он наверх. — Только не забудьте скастовать «Люмос», и дайте мне сначала отполз... Проклятье!Не успел он закончить фразу, как вынужден был судорожно перекатиться в сторону — безрассудное трио, не дожидаясь отмашки, уже камнем полетело вниз. Когтевранцу пришлось спасаться бегством, чтобы не быть раздавленным тремя телами, и со стороны это выглядело крайне нелепо.Гарри приземлился первым. Следом за ним, распластавшись на четвереньках, рухнул Рон, своим телом намертво перекрыв единственный источник света от палочки Аллена.— Что это за дрянь? — брезгливо простонал Уизли.— Не знаю, похоже на какие-то заросли. Наверное, их тут посадили, чтобы смягчить падение. Давай, Гермиона, прыгай! — заорал Гарри, задрав голову.— Вы могли бы хоть раз дослушать до конца, прежде чем... Проклятье! — Аллен уже собирался вновь зажечь свет, но стремительно нарастающий свист над головой заставил его еще раз кубарем откатиться в тень. Подобная безрассудная импульсивность гриффиндорцев начинала его не на шутку раздражать.— Осторожнее, Гермиона! Ты не раздавила Аллена? Кажется, он был прямо под тобой! — в панике закричал Гарри.— Замрите и не шевелитесь! Это Дьявольские силки! — Аллен, едва поднявшись на ноги, рявкнул так властно, что его голос эхом разнесся по подземелью.Гермиона, едва коснувшись земли, тут же подскочила как ужаленная и, отчаянно барахтаясь, рванула к скользкой влажной стене. Девочка среагировала с поразительной скоростью, но даже в этот краткий миг змееподобные лозы силков успели метнуться к ней, скользнув по щиколоткам. К счастью, она успела вырваться из их смертоносных объятий прежде, чем те сомкнулись намертво.А вот обоим мальчишкам повезло куда меньше. Гермиона с нескрываемым ужасом наблюдала, как Гарри и Рон яростно рвут путающиеся под руками стебли. Но чем сильнее они бились в панике, тем безжалостнее и туже стягивались вокруг них живые плети.— Хватит дергаться! — в отчаянии закричала Гермиона. — Это же Дьявольские силки!— О, как я рад, что вы, двое заучек, знаете, как эта дрянь называется! Это просто невероятно нам поможет! — прохрипел Рон, отчаянно извиваясь и пытаясь не дать склизким щупальцам обвить свою шею.— Дьявольские силки... Дьявольские силки... Что говорила профессор Стебль? Они любят сырость и темноту... — Гермиона в панике заметалась из угла в угол.— Так вспоминай быстрее, я уже дышать не могу! — просипел Гарри, из последних сил отдирая толстую лозу, неумолимо сдавливающую его грудную клетку.В этот самый миг ослепительная вспышка пламени цвета синих колокольчиков разорвала мрак. Огонь сорвался с кончика палочки Аллена, и почти одновременно с ним Гермиона, наконец-то придя в себя, выхватила свою палочку и выпустила точно такое же заклинание — то самое, которым она когда-то подожгла мантию Снейпа.В считанные секунды смертоносные растения съежились, отпрянув от живительного света и спасительного тепла. Лозы судорожно задергались, извиваясь в агонии, и с отвратительным чавканьем ослабили хватку, позволив Гарри и Рону наконец вырваться на свободу.— Если бы не ты, Аллен... — Гарри с безграничной благодарностью посмотрел на старшего товарища, тяжело хватая ртом воздух.— Аллен, почему ты сразу их не поджег, как только увидел?! — чуть не плача, возмутился Рон, осматривая покрытую багровыми рубцами кожу.— Потому что я искренне надеюсь, что впредь, прежде чем бросаться в пекло, вы научитесь дослушивать мои инструкции до конца, — холодно отозвался Аллен, пряча палочку. Он намеренно позволил силкам скрутить мальчишек, чтобы этот болезненный урок навсегда врезался им в память. — Впрочем, должен признать, реакция Гермионы была безупречной. И теория, и практика — без единой заминки.Гарри и Рон смущенно переглянулись, запоздало вспомнив, что действительно перебили Аллена перед прыжком в бездну. Щеки Гермионы же вспыхнули от гордости — похвала от такого сильного волшебника дорогого стоила.— Идемте. Судя по всему, путь здесь только один, — Аллен незаметно отряхнул мантию от налипшей грязи после нелепого кувыркания и указал на единственный каменный коридор.В этом мрачном тоннеле их сопровождали лишь гулкие отголоски собственных шагов да мерзкий звук капель, медленно стекающих по осклизлым стенам. В мертвой тишине подземелья этот ритмичный стук казался зловещим отсчетом времени.— Вы ничего не слышите? — нервно сглотнув, прошептал Рон.Все затаили дыхание. Впереди, в непроглядном мраке, раздавался едва уловимый шелест и странное, металлическое позвякивание.— Может, привидение? — с надеждой спросил Гарри.— Не думаю. Больше похоже на хлопанье сотен крошечных крыльев.— Впереди свет! — воскликнул Гарри. — И там что-то движется!Коридор вывел их в просторную, ослепительно ярко освещенную залу с высоким сводчатым потолком. Воздух здесь вибрировал от движения: мириады крошечных, сверкающих, словно россыпь драгоценных камней, птичек с безумной скоростью носились под сводами. На противоположном конце комнаты виднелась массивная деревянная дверь.— Как думаете... они набросятся на нас, если мы попробуем пройти? — сглотнул Рон, не сводя глаз с мельтешащего роя.— Вполне вероятно, — нахмурился Гарри. — С виду они не кажутся опасными, но если вся эта стая ринется разом... Плевать. Другого пути все равно нет. Я побегу первым.— Придержи коней, Поттер. Это ключи, — спокойно осадил его Аллен и, не дожидаясь остальных, уверенным шагом направился прямиком к массивной двери.Троица поспешно засеменила следом. Задрав головы, они вглядывались в мерцающий водоворот над головами. Блестящие... серебряные... с крылышками?— Ключи?! — пораженно выдохнул Гарри, когда его глаза сфокусировались. — Да это же не птицы! Это ключи! Настоящие крылатые ключи... Присмотритесь! А это значит... — он лихорадочно обвел взглядом залу. Пока Рон и Гермиона завороженно пялились на порхающую стаю, Гарри заметил нечто важное.— ...Вот оно! Смотрите! Метлы! Мы должны взлететь и поймать тот самый ключ, что отпирает дверь!— Но их там сотни, Гарри! Найти один-единственный ключ в таком хаосе — это же самоубийство! — Гермиона, терпеть не могшая полеты, в панике вцепилась в мантию.Рон, тем временем, склонился над замочной скважиной и прищурился:— Нам нужен большой, старинный ключ... Скорее всего, серебряный, с ручкой, похожей на дверную.

Глава 68. Полоса препятствий

Заметив полуоткрытую дверь, Золотое трио уже было решило, что дожидаться Аллена нет времени, и приготовилось действовать вслепую. Каково же было их облегчение, когда, переступив порог, они обнаружили когтевранца, который опередил их и уже спокойно ждал у входа. Для юных львят в этой удушливой атмосфере надвигающейся опасности одно лишь присутствие Аллена стало глотком свежего воздуха — его выдающиеся магические способности служили надежным гарантом их жизней.

Они не стали тратить время на пустые разговоры. Коротко переглянувшись, Гарри решительно толкнул тяжелую створку.

Скрип несмазанных дверных петель отозвался в тишине подобно стону висельника, и тотчас же им в уши ударило низкое, утробное рычание. Очнувшийся от магического сна Пушок еще не мог разглядеть незваных гостей в кромешной тьме, однако его чудовищные ноздри на всех трех мордах уже безумно раздувались, со свистом втягивая воздух и безошибочно выискивая свежую плоть.

— Что это там, у его лап? — прошептала Гермиона, вглядываясь в полумрак.

— Похоже на арфу, — мрачно отозвался Рон. — Наверняка Снейп оставил. Аллен, ты ведь пришел раньше, ты его не видел?

— Как только музыка стихнет, эта тварь тут же проснется окончательно, — напряженно бросил Гарри. — Ладно, слушайте меня...

Мальчик-Который-Выжил уже было потянулся за грубо вытесанной флейтой, которую выменял у Хагрида, но Аллен властно перехватил его руку.

— Я опередил вас всего на пару мгновений... — Аллен изящно ушел от прямого ответа Рону. — Не утруждайтесь, я всё сделаю сам.

Он плавно взмахнул волшебной палочкой, и брошенная у гигантских лап Пушка арфа вновь заиграла чарующую, убаюкивающую мелодию. Как сокурсник, не раз наблюдавший за Гарри на занятиях, Аллен слишком хорошо знал, что ни сам Поттер, ни паразитирующий в его шраме осколок чужой души не обладали ни малейшим музыкальным слухом. Ради спасения собственных барабанных перепонок он предпочел взять инициативу в свои руки.

С первыми же нотами налитые кровью глаза трехглавого пса начали слипаться. Свирепый лай перешел в глухое, сонное ворчание. Чудовище неуклюже покачнулось, его колени подогнулись, и огромная туша с глухим стуком рухнула на каменный пол, вновь погрузившись в тяжелый сон.

— Снейп продумал всё до мелочей... — Гарри шокированно округлил глаза.

— Аллен, только не дай арфе замолчать, пока мы будем проходить мимо! — Рон сглотнул, со страхом глядя на возвышающуюся гору мускулов и клыков.

— Не волнуйтесь, чары продержатся еще довольно долго, — успокоил их Аллен. — И еще кое-что. Вам бы стоило отучиться от привычки делать поспешные выводы... Не стоит сначала придумывать виновного, а затем подгонять под него улики. Иначе ваш разум сам дорисует несуществующие факты, игнорируя реальные зацепки, которые могут указывать на совершенно иную истину.

Гарри приоткрыл рот, собираясь возразить, но вовремя осекся — сейчас было не время для философских диспутов.

— Главное сейчас то, что кто-то уже проник внутрь, — упрямо отрезал Поттер.

Аллен лишь снисходительно пожал плечами, оставив свои нравоучения, и первым направился к деревянному люку в полу. Когда они приблизились к трем спящим мордам гигантского пса, на них пахнуло невыносимо горячим, смердящим псиной и гнилым мясом дыханием.

Рон с натугой потянул за железное кольцо и откинул крышку люка. Внутри не было видно ни зги — лишь всепоглощающая, пугающая бездна.

— Тут даже лестницы нет. Как мы спустимся? — голос Рона дрогнул, когда он заглянул в зияющую черную пасть колодца.

— Видимо, придется прыгать! — мрачно констатировал Гарри.

— И кто же шагнет первым? Вы уверены, что это необходимо? Мы даже не знаем, насколько там глубоко! — Рон в панике попятился назад. — Гермиона, может, ты?

— Еще чего! Ни за что на свете! — взвизгнула девочка.

— Естественно, первым пойду я... — с легким недоумением произнес Аллен, искренне не понимая их паники.

— Конечно нет! Ты — сильнейший из нас! — Рон стиснул зубы и, переборов страх, подошел к самому краю провала. — Ты не должен рисковать собой в самом начале...

Аллен посмотрел на рыжего гриффиндорца с нескрываемым уважением, но уступать место не стал. Одним грациозным движением он подобрал полы мантии, оперся рукой о край люка, бросил в бездну заклинание «Люмос» и, под испуганные вздохи Золотого трио, без колебаний шагнул во тьму.

Ледяной, пропитанный сыростью воздух со свистом хлестал Аллена по лицу. Он падал, падал во мрак, пока его полет не оборвался глухим, мягким ударом — бум... Он рухнул на нечто странно пружинящее и податливое. Приподнявшись, когтевранец принялся ощупывать пространство вокруг. Глаза еще не привыкли к скудному свету от брошенного им заклинания, но чувствительные пальцы безошибочно распознали мерзкую текстуру — он сидел на перине из Дьявольских силков.

Аллен вскинул голову. Оставленный наверху люк казался теперь крошечной почтовой маркой, светящейся в непроглядной мгле.

— Посадка мягкая, можете прыгать! — крикнул он наверх. — Только не забудьте скастовать «Люмос», и дайте мне сначала отполз... Проклятье!

Не успел он закончить фразу, как вынужден был судорожно перекатиться в сторону — безрассудное трио, не дожидаясь отмашки, уже камнем полетело вниз. Когтевранцу пришлось спасаться бегством, чтобы не быть раздавленным тремя телами, и со стороны это выглядело крайне нелепо.

Гарри приземлился первым. Следом за ним, распластавшись на четвереньках, рухнул Рон, своим телом намертво перекрыв единственный источник света от палочки Аллена.

— Что это за дрянь? — брезгливо простонал Уизли.

— Не знаю, похоже на какие-то заросли. Наверное, их тут посадили, чтобы смягчить падение. Давай, Гермиона, прыгай! — заорал Гарри, задрав голову.

— Вы могли бы хоть раз дослушать до конца, прежде чем... Проклятье! — Аллен уже собирался вновь зажечь свет, но стремительно нарастающий свист над головой заставил его еще раз кубарем откатиться в тень. Подобная безрассудная импульсивность гриффиндорцев начинала его не на шутку раздражать.

— Осторожнее, Гермиона! Ты не раздавила Аллена? Кажется, он был прямо под тобой! — в панике закричал Гарри.

— Замрите и не шевелитесь! Это Дьявольские силки! — Аллен, едва поднявшись на ноги, рявкнул так властно, что его голос эхом разнесся по подземелью.

Гермиона, едва коснувшись земли, тут же подскочила как ужаленная и, отчаянно барахтаясь, рванула к скользкой влажной стене. Девочка среагировала с поразительной скоростью, но даже в этот краткий миг змееподобные лозы силков успели метнуться к ней, скользнув по щиколоткам. К счастью, она успела вырваться из их смертоносных объятий прежде, чем те сомкнулись намертво.

А вот обоим мальчишкам повезло куда меньше. Гермиона с нескрываемым ужасом наблюдала, как Гарри и Рон яростно рвут путающиеся под руками стебли. Но чем сильнее они бились в панике, тем безжалостнее и туже стягивались вокруг них живые плети.

— Хватит дергаться! — в отчаянии закричала Гермиона. — Это же Дьявольские силки!

— О, как я рад, что вы, двое заучек, знаете, как эта дрянь называется! Это просто невероятно нам поможет! — прохрипел Рон, отчаянно извиваясь и пытаясь не дать склизким щупальцам обвить свою шею.

— Дьявольские силки... Дьявольские силки... Что говорила профессор Стебль? Они любят сырость и темноту... — Гермиона в панике заметалась из угла в угол.

— Так вспоминай быстрее, я уже дышать не могу! — просипел Гарри, из последних сил отдирая толстую лозу, неумолимо сдавливающую его грудную клетку.

В этот самый миг ослепительная вспышка пламени цвета синих колокольчиков разорвала мрак. Огонь сорвался с кончика палочки Аллена, и почти одновременно с ним Гермиона, наконец-то придя в себя, выхватила свою палочку и выпустила точно такое же заклинание — то самое, которым она когда-то подожгла мантию Снейпа.

В считанные секунды смертоносные растения съежились, отпрянув от живительного света и спасительного тепла. Лозы судорожно задергались, извиваясь в агонии, и с отвратительным чавканьем ослабили хватку, позволив Гарри и Рону наконец вырваться на свободу.

— Если бы не ты, Аллен... — Гарри с безграничной благодарностью посмотрел на старшего товарища, тяжело хватая ртом воздух.

— Аллен, почему ты сразу их не поджег, как только увидел?! — чуть не плача, возмутился Рон, осматривая покрытую багровыми рубцами кожу.

— Потому что я искренне надеюсь, что впредь, прежде чем бросаться в пекло, вы научитесь дослушивать мои инструкции до конца, — холодно отозвался Аллен, пряча палочку. Он намеренно позволил силкам скрутить мальчишек, чтобы этот болезненный урок навсегда врезался им в память. — Впрочем, должен признать, реакция Гермионы была безупречной. И теория, и практика — без единой заминки.

Гарри и Рон смущенно переглянулись, запоздало вспомнив, что действительно перебили Аллена перед прыжком в бездну. Щеки Гермионы же вспыхнули от гордости — похвала от такого сильного волшебника дорогого стоила.

— Идемте. Судя по всему, путь здесь только один, — Аллен незаметно отряхнул мантию от налипшей грязи после нелепого кувыркания и указал на единственный каменный коридор.

В этом мрачном тоннеле их сопровождали лишь гулкие отголоски собственных шагов да мерзкий звук капель, медленно стекающих по осклизлым стенам. В мертвой тишине подземелья этот ритмичный стук казался зловещим отсчетом времени.

— Вы ничего не слышите? — нервно сглотнув, прошептал Рон.

Все затаили дыхание. Впереди, в непроглядном мраке, раздавался едва уловимый шелест и странное, металлическое позвякивание.

— Может, привидение? — с надеждой спросил Гарри.

— Не думаю. Больше похоже на хлопанье сотен крошечных крыльев.

— Впереди свет! — воскликнул Гарри. — И там что-то движется!

Коридор вывел их в просторную, ослепительно ярко освещенную залу с высоким сводчатым потолком. Воздух здесь вибрировал от движения: мириады крошечных, сверкающих, словно россыпь драгоценных камней, птичек с безумной скоростью носились под сводами. На противоположном конце комнаты виднелась массивная деревянная дверь.

— Как думаете... они набросятся на нас, если мы попробуем пройти? — сглотнул Рон, не сводя глаз с мельтешащего роя.

— Вполне вероятно, — нахмурился Гарри. — С виду они не кажутся опасными, но если вся эта стая ринется разом... Плевать. Другого пути все равно нет. Я побегу первым.

— Придержи коней, Поттер. Это ключи, — спокойно осадил его Аллен и, не дожидаясь остальных, уверенным шагом направился прямиком к массивной двери.

Троица поспешно засеменила следом. Задрав головы, они вглядывались в мерцающий водоворот над головами. Блестящие... серебряные... с крылышками?

— Ключи?! — пораженно выдохнул Гарри, когда его глаза сфокусировались. — Да это же не птицы! Это ключи! Настоящие крылатые ключи... Присмотритесь! А это значит... — он лихорадочно обвел взглядом залу. Пока Рон и Гермиона завороженно пялились на порхающую стаю, Гарри заметил нечто важное.

— ...Вот оно! Смотрите! Метлы! Мы должны взлететь и поймать тот самый ключ, что отпирает дверь!

— Но их там сотни, Гарри! Найти один-единственный ключ в таком хаосе — это же самоубийство! — Гермиона, терпеть не могшая полеты, в панике вцепилась в мантию.

Рон, тем временем, склонился над замочной скважиной и прищурился:

— Нам нужен большой, старинный ключ... Скорее всего, серебряный, с ручкой, похожей на дверную.