Глава 58

Глава 58. ОбительПоддавшись горячему приглашению Флоренца, Аллен взобрался к нему на спину. Гайя легко и грациозно скакала впереди — глядя на неё, теперь было почти невозможно поверить, что всего несколько мгновений назад она находилась на волосок от смерти, бездыханно распластавшись на земле.— Флоренц, а что вы имели в виду, говоря, что Марс сияет ярко, а Юпитер движется прямым курсом? — поинтересовался Аллен, свято веря, что спрашивать о непонятном — весьма полезная привычка. Кентавры трактовали звёздное небо совершенно иначе, нежели маги, и, судя по всему, их народ куда сильнее зависел от воли светил, а значит, скрывал в своих знаниях некую уникальную мудрость.— Марс предвещает войну и кровопролитие, — лаконично, не вдаваясь в долгие объяснения, отозвался Флоренц, мерно ступая копытами, — тогда как Юпитер — это звезда мудрости. Звезда великой удачи.«Кровопролитие...» — пронеслось в голове юноши. — «Вне всяких сомнений, речь идёт о той самой войне, что развязал Волан-де-Морт».Что же касалось Юпитера, то, судя по загадочному тону Флоренца, эта счастливая звезда имела самое прямое отношение к самому Аллену.— Аллен, впереди начинаются земли, принадлежащие роду единорогов. Мне туда хода нет, — произнёс кентавр, плавно останавливаясь у незримой границы. — Дальше тебе придётся идти одному. Но как только исполнишь их просьбу, приходи в наше селение. Ближайшие несколько дней я буду ждать тебя прямо здесь. Если же меня не окажется на месте, просто вырежи время встречи на коре вон того раскидистого дуба, используя ваши, человеческие руны. Не тревожься, я сумею их прочесть...Гайя благодарно кивнула Флоренцу своей изящной головой, прощаясь с кентавром, а затем нетерпеливо переступила копытами на месте, давая Аллену знак следовать за ней.Они продолжили путь. Перебравшись через узкий, журчащий ручеёк и миновав густые заросли разнокалиберных кустарников, Аллен и Гайя наконец вышли к идеально ровному каменному помосту. Он был искусно вымощен гладкой, переливающейся всеми цветами радуги галькой и по форме напоминал идеальную пятиконечную звезду.— Прошу тебя, Аллен, встань прямо в центр, — мелодично прошептала Гайя. — Это особая магия, ведомая лишь нашему племени... Сейчас тебе может стать немного дурно, так что будь осторожен.Не дав юноше и секунды на раздумья, она издала странный, но невероятно чарующий звук и принялась выбивать копытами по каменным плитам сложный, ритмичный узор.Древний алтарь, оставленный в чаще леса неведомым творцом, мгновенно отозвался на её танец. Из камней вырвалось ослепительное сияние, сплетаясь в воздухе в мерцающую полусферу, которая стремительно опустилась вниз, полностью поглотив Аллена.Мир перед глазами юноши в тот же миг померк. Всё заволокло густым, клубящимся туманом, тьма становилась всё непрогляднее, а очертания реальности таяли, пока не исчезли вовсе. Лишь перестук копыт Гайи о камни продолжал пульсировать в ушах — то оглушительно громко, то едва различимо.Предупреждение Гайи оказалось как нельзя кстати, хотя Аллену уже доводилось испытывать подобную тошнотворную дезориентацию — тогда, когда Альберт впервые потащил его за собой в парную аппарацию. Юноша резонно предположил, что какой-то могущественный маг в далёком прошлом создал для этого табуна единорогов стационарный портал, действующий по принципу классического летучего пороха или портключа.Впрочем, богатый опыт не спас Аллена от жуткого приступа головокружения. Его привычно-спокойное, аристократичное выражение лица дрогнуло, уступив место гримасе дурноты. И тут же прямо над ухом раздался оглушительный треск, разорвавший пространство, словно удар грома — Бам! Юноша вздрогнул и с изумлением обнаружил, что уже сидит на ковре из невероятно мягкой, шелковистой травы.Помотав головой, он огляделся. Вдалеке, на вершине отвесной скалы, всё так же отчётливо высились величественные башни замка Хогвартс. Аллен едва удержался от нервного смешка, с лёгкой досадой осознав, что весь этот грандиозный магический ритуал переместил их от силы на пару миль вглубь леса.Лицо овеял тёплый, по-настоящему ласковый ветерок. Климат в этой скрытой долине явно поддерживался мощными чарами, навсегда законсервировавшими здесь весну. На бескрайних изумрудных лугах пышным цветом цвели целые моря диких цветов, их нежные бутоны покачивались под дыханием ветра. Воздух был прогрет идеально: ни изнуряющего зноя, ни стылой прохлады — настоящая благодать для человеческого тела.Поднявшись на ноги, Аллен задумчиво потёр подбородок, обводя взглядом раскинувшиеся пейзажи. «Скорее всего, — рассудил он, — вся эта масштабная портальная вспышка служила не столько для перемещения, сколько для прорыва сквозь мощный иллюзорный барьер, скрывающий этот тайный оплот». Он прекрасно помнил, как, стоя на Астрономической башне Когтеврана, вглядывался в эти края. В то время как остальная часть Запретного леса уже давно погрузилась в осеннее увядание, эта земля продолжала утопать в весеннем цвету, хотя со стороны замка она всегда казалась укрытой плотной пеленой тумана и бесконечно моросящего дождя.Раскатистый стук копыт прервал его размышления. Трое рослых, мощных единорогов вышли им навстречу, выстроившись широким полумесяцем. Ещё двое, чуть поменьше, остались стоять в отдалении у невидимого входа — словно часовые, готовые при малейшей угрозе использовать рельеф местности и умчаться за подмогой. А прямо за их крупами то и дело мелькали крошечные золотистые вспышки: это жеребята, покрытые золотой шёрсткой, с любопытством выглядывали из-за ног взрослых сородичей, игриво и проворно скача по траве.Оценив обстановку, Аллен мысленно усмехнулся. Несмотря на суровый вид и тактически грамотное построение, эти «стражи» выполняли свою роль скорее по привычке. Эта долина слишком долго не знала войн и потрясений. Единороги расслабились, утратили инстинктивную бдительность и теперь лишь разыгрывали спектакль охраны как дань древним традициям.Гайя грациозно вздыбилась, на мгновение зависнув в воздухе, и с силой опустила передние копыта на землю, издав звонкое, заливистое ржание. Встречающие её соплеменники тут же ответили серией отрывистых, приветственных криков.Не теряя ни секунды, Аллен сосредоточился и, прибегнув к своему дару понимания животных, попытался установить ментальный контакт с белоснежными созданиями. Он жадно ловил их эмоциональные всплески, стараясь расшифровать скрытый смысл их ржания и фырканья, чтобы уловить суть разговора.Увы, чуда не произошло, и всё обернулось именно так, как он и предполагал. Полноценная связь установилась лишь с малейшей горсткой существ. Речь большинства единорогов так и осталась для него непостижимой чередой звуков; Аллен мог лишь улавливать отголоски их базовых эмоций — радости, тревоги или любопытства.Наблюдая за этим удивительным диалогом, Аллен осознал нечто новое о своей собственной силе. Его дар понимания зверей черпал свои истоки в Легилименции — он считывал поверхностные мысли и переводил их в понятные образы. Юноша переводил пытливый взгляд с тех единорогов, чью речь он разбирал без труда, на тех, чей разум оставался для него закрыт. Разгадка пришла быстро. Понятные ему создания, судя по всему, частенько захаживали на уроки по Уходу за магическими существами. На их гривах всё ещё поблескивали цветные ленты и простенькие амулеты — робкие подношения восторженных первокурсниц. Долгие годы контакта с людьми сделали их сознание более открытым и доступным для человеческой эмпатии.Те же, кто сторонился людей, сейчас мерили мага мрачными, полными скрытой угрозы взглядами. Их вытянутые морды выражали крайнюю степень подозрительности. Зато золотистые жеребята и несколько откровенно глуповатых, простодушных на вид взрослых особей, чей интеллект явно не дотягивал до средних стандартов табуна, шли на контакт с восхитительной легкостью.Аллен с ледяным терпением наблюдал, как грациозные звери вскидывают копыта, задирают морды к небу и перекидываются короткими, гортанными криками. По меркам человеческого общения, их диалог казался невыносимо затянутым и чудовищно неэффективным. Впрочем, стоило одному из часовых у входа резко развернуться на одних задних ногах и изящным прыжком перемахнуть через раскидистый куст цветущих пурпурных рододендронов, как Аллен всё понял: гонец отправился в сердце табуна, чтобы доложить о прибытии чужака.Воспользовавшись заминкой, юноша принялся с неподдельным интересом изучать возвышающиеся поодаль статуи. Изваяния были поистине колоссальными — даже многолетняя белая берёза, растущая у их подножия, едва доставала каменным фигурам до плеч. Первая статуя, вырубленная из цельного куска мрачно поблескивающего обсидиана, изображала женщину-мага. Она властно воздела палочку к небесам, её каменные волосы казались разметавшимися на ураганном ветру бурунами; весь её облик источал высокомерие и леденящую кровь ярость. А прямо напротив неё застыла вторая ведьма — столь же исполинская, но запечатлённая в позе непреклонной защитницы. Раскинув руки, она заслоняла собой сбившуюся в кучу, дрожащую стайку перепуганных единорогов.

Глава 58. Обитель

Поддавшись горячему приглашению Флоренца, Аллен взобрался к нему на спину. Гайя легко и грациозно скакала впереди — глядя на неё, теперь было почти невозможно поверить, что всего несколько мгновений назад она находилась на волосок от смерти, бездыханно распластавшись на земле.

— Флоренц, а что вы имели в виду, говоря, что Марс сияет ярко, а Юпитер движется прямым курсом? — поинтересовался Аллен, свято веря, что спрашивать о непонятном — весьма полезная привычка. Кентавры трактовали звёздное небо совершенно иначе, нежели маги, и, судя по всему, их народ куда сильнее зависел от воли светил, а значит, скрывал в своих знаниях некую уникальную мудрость.

— Марс предвещает войну и кровопролитие, — лаконично, не вдаваясь в долгие объяснения, отозвался Флоренц, мерно ступая копытами, — тогда как Юпитер — это звезда мудрости. Звезда великой удачи.

«Кровопролитие...» — пронеслось в голове юноши. — «Вне всяких сомнений, речь идёт о той самой войне, что развязал Волан-де-Морт».

Что же касалось Юпитера, то, судя по загадочному тону Флоренца, эта счастливая звезда имела самое прямое отношение к самому Аллену.

— Аллен, впереди начинаются земли, принадлежащие роду единорогов. Мне туда хода нет, — произнёс кентавр, плавно останавливаясь у незримой границы. — Дальше тебе придётся идти одному. Но как только исполнишь их просьбу, приходи в наше селение. Ближайшие несколько дней я буду ждать тебя прямо здесь. Если же меня не окажется на месте, просто вырежи время встречи на коре вон того раскидистого дуба, используя ваши, человеческие руны. Не тревожься, я сумею их прочесть...

Гайя благодарно кивнула Флоренцу своей изящной головой, прощаясь с кентавром, а затем нетерпеливо переступила копытами на месте, давая Аллену знак следовать за ней.

Они продолжили путь. Перебравшись через узкий, журчащий ручеёк и миновав густые заросли разнокалиберных кустарников, Аллен и Гайя наконец вышли к идеально ровному каменному помосту. Он был искусно вымощен гладкой, переливающейся всеми цветами радуги галькой и по форме напоминал идеальную пятиконечную звезду.

— Прошу тебя, Аллен, встань прямо в центр, — мелодично прошептала Гайя. — Это особая магия, ведомая лишь нашему племени... Сейчас тебе может стать немного дурно, так что будь осторожен.

Не дав юноше и секунды на раздумья, она издала странный, но невероятно чарующий звук и принялась выбивать копытами по каменным плитам сложный, ритмичный узор.

Древний алтарь, оставленный в чаще леса неведомым творцом, мгновенно отозвался на её танец. Из камней вырвалось ослепительное сияние, сплетаясь в воздухе в мерцающую полусферу, которая стремительно опустилась вниз, полностью поглотив Аллена.

Мир перед глазами юноши в тот же миг померк. Всё заволокло густым, клубящимся туманом, тьма становилась всё непрогляднее, а очертания реальности таяли, пока не исчезли вовсе. Лишь перестук копыт Гайи о камни продолжал пульсировать в ушах — то оглушительно громко, то едва различимо.

Предупреждение Гайи оказалось как нельзя кстати, хотя Аллену уже доводилось испытывать подобную тошнотворную дезориентацию — тогда, когда Альберт впервые потащил его за собой в парную аппарацию. Юноша резонно предположил, что какой-то могущественный маг в далёком прошлом создал для этого табуна единорогов стационарный портал, действующий по принципу классического летучего пороха или портключа.

Впрочем, богатый опыт не спас Аллена от жуткого приступа головокружения. Его привычно-спокойное, аристократичное выражение лица дрогнуло, уступив место гримасе дурноты. И тут же прямо над ухом раздался оглушительный треск, разорвавший пространство, словно удар грома — Бам! Юноша вздрогнул и с изумлением обнаружил, что уже сидит на ковре из невероятно мягкой, шелковистой травы.

Помотав головой, он огляделся. Вдалеке, на вершине отвесной скалы, всё так же отчётливо высились величественные башни замка Хогвартс. Аллен едва удержался от нервного смешка, с лёгкой досадой осознав, что весь этот грандиозный магический ритуал переместил их от силы на пару миль вглубь леса.

Лицо овеял тёплый, по-настоящему ласковый ветерок. Климат в этой скрытой долине явно поддерживался мощными чарами, навсегда законсервировавшими здесь весну. На бескрайних изумрудных лугах пышным цветом цвели целые моря диких цветов, их нежные бутоны покачивались под дыханием ветра. Воздух был прогрет идеально: ни изнуряющего зноя, ни стылой прохлады — настоящая благодать для человеческого тела.

Поднявшись на ноги, Аллен задумчиво потёр подбородок, обводя взглядом раскинувшиеся пейзажи. «Скорее всего, — рассудил он, — вся эта масштабная портальная вспышка служила не столько для перемещения, сколько для прорыва сквозь мощный иллюзорный барьер, скрывающий этот тайный оплот». Он прекрасно помнил, как, стоя на Астрономической башне Когтеврана, вглядывался в эти края. В то время как остальная часть Запретного леса уже давно погрузилась в осеннее увядание, эта земля продолжала утопать в весеннем цвету, хотя со стороны замка она всегда казалась укрытой плотной пеленой тумана и бесконечно моросящего дождя.

Раскатистый стук копыт прервал его размышления. Трое рослых, мощных единорогов вышли им навстречу, выстроившись широким полумесяцем. Ещё двое, чуть поменьше, остались стоять в отдалении у невидимого входа — словно часовые, готовые при малейшей угрозе использовать рельеф местности и умчаться за подмогой. А прямо за их крупами то и дело мелькали крошечные золотистые вспышки: это жеребята, покрытые золотой шёрсткой, с любопытством выглядывали из-за ног взрослых сородичей, игриво и проворно скача по траве.

Оценив обстановку, Аллен мысленно усмехнулся. Несмотря на суровый вид и тактически грамотное построение, эти «стражи» выполняли свою роль скорее по привычке. Эта долина слишком долго не знала войн и потрясений. Единороги расслабились, утратили инстинктивную бдительность и теперь лишь разыгрывали спектакль охраны как дань древним традициям.

Гайя грациозно вздыбилась, на мгновение зависнув в воздухе, и с силой опустила передние копыта на землю, издав звонкое, заливистое ржание. Встречающие её соплеменники тут же ответили серией отрывистых, приветственных криков.

Не теряя ни секунды, Аллен сосредоточился и, прибегнув к своему дару понимания животных, попытался установить ментальный контакт с белоснежными созданиями. Он жадно ловил их эмоциональные всплески, стараясь расшифровать скрытый смысл их ржания и фырканья, чтобы уловить суть разговора.

Увы, чуда не произошло, и всё обернулось именно так, как он и предполагал. Полноценная связь установилась лишь с малейшей горсткой существ. Речь большинства единорогов так и осталась для него непостижимой чередой звуков; Аллен мог лишь улавливать отголоски их базовых эмоций — радости, тревоги или любопытства.

Наблюдая за этим удивительным диалогом, Аллен осознал нечто новое о своей собственной силе. Его дар понимания зверей черпал свои истоки в Легилименции — он считывал поверхностные мысли и переводил их в понятные образы. Юноша переводил пытливый взгляд с тех единорогов, чью речь он разбирал без труда, на тех, чей разум оставался для него закрыт. Разгадка пришла быстро. Понятные ему создания, судя по всему, частенько захаживали на уроки по Уходу за магическими существами. На их гривах всё ещё поблескивали цветные ленты и простенькие амулеты — робкие подношения восторженных первокурсниц. Долгие годы контакта с людьми сделали их сознание более открытым и доступным для человеческой эмпатии.

Те же, кто сторонился людей, сейчас мерили мага мрачными, полными скрытой угрозы взглядами. Их вытянутые морды выражали крайнюю степень подозрительности. Зато золотистые жеребята и несколько откровенно глуповатых, простодушных на вид взрослых особей, чей интеллект явно не дотягивал до средних стандартов табуна, шли на контакт с восхитительной легкостью.

Аллен с ледяным терпением наблюдал, как грациозные звери вскидывают копыта, задирают морды к небу и перекидываются короткими, гортанными криками. По меркам человеческого общения, их диалог казался невыносимо затянутым и чудовищно неэффективным. Впрочем, стоило одному из часовых у входа резко развернуться на одних задних ногах и изящным прыжком перемахнуть через раскидистый куст цветущих пурпурных рододендронов, как Аллен всё понял: гонец отправился в сердце табуна, чтобы доложить о прибытии чужака.

Воспользовавшись заминкой, юноша принялся с неподдельным интересом изучать возвышающиеся поодаль статуи. Изваяния были поистине колоссальными — даже многолетняя белая берёза, растущая у их подножия, едва доставала каменным фигурам до плеч. Первая статуя, вырубленная из цельного куска мрачно поблескивающего обсидиана, изображала женщину-мага. Она властно воздела палочку к небесам, её каменные волосы казались разметавшимися на ураганном ветру бурунами; весь её облик источал высокомерие и леденящую кровь ярость. А прямо напротив неё застыла вторая ведьма — столь же исполинская, но запечатлённая в позе непреклонной защитницы. Раскинув руки, она заслоняла собой сбившуюся в кучу, дрожащую стайку перепуганных единорогов.