Глава 43

Глава 43. Полуночный гость— Эмили, и с чего это тебя потянуло на такие занудные исторические трактаты? — Аллен с любопытством посмотрел на сестренку, не понимая, что интересного ребенок мог найти в сухих сводках фактов.— Эту книгу Альберт притащил пару дней назад. Я видела, как он с ней даже за обеденным столом не расставался, но наотрез отказался мне почитать! — Эмили мило склонила голову набок, обнажив в сладкой улыбке ямочки на щеках. — Аллен, ты так давно уехал в Хогвартс, и мне никто больше не рассказывает сказки на ночь. Папа с мамой прочтут абзац-другой и сразу засыпают. А сегодня, когда Альберт ушел, я пробралась в его комнату и достала ее из-под кровати. Он почему-то всегда думает, что мы не знаем о его тайнике, хотя мы с мамой и Дэйзи давно в курсе... Почитай мне, как раньше, пожалуйста! Только чур Альберту ни слова!Ну разве мог он отказать такой милой просьбе? Усадив Эмили за стол и пододвинув к ней тарелку с пирожным и стакан молока, Аллен поудобнее устроился рядом.Он открыл фолиант и принялся читать с самого начала, но уже через пару страниц его взгляд наткнулся на странные, угловатые символы и хаотичный набор цифр и букв, вписанные прямо поверх печатного текста. А в самом низу страницы красовался пугающий рисунок: череп, из раскрытой челюсти которого, словно толстый язык, выползала огромная змея. Это была Черная Метка — знак Того-Кого-Нельзя-Называть! Рядом торопливым, убористым почерком Альберта были сделаны какие-то заметки, а в самом углу стояла дата — ровно неделя назад.«Во что же ввязался Альберт? Неужели его новое задание как-то связано с Пожирателями Смерти?» — тревожные мысли роем закружились в голове Аллена. Вспомнив, как брат пропадал сутками напролет, и его пугающую отстраненность на платформе, он почувствовал, как внутри закипает страх. Мракоборцы — это вам не магловские полисмены; их служба больше походила на ремесло шпионов, ежесекундно рискующих жизнью в самых темных уголках магического мира.Извинившись перед сестренкой и пообещав компенсировать прерванную сказку позже, Аллен лихорадочно начал пролистывать страницы. Прочитанное лишь усилило его тревогу: согласно легендам, начиная с одиннадцатого века, этот желтый бриллиант прошел через море крови, неся смерть и несчастья каждому, кто осмеливался возжелать его или просто прикоснуться.К ужину, когда Аллен напрямик спросил отца о том, чем именно занимается Альберт, напряжение достигло своего апогея.Оуэн, впрочем, не выказал особого беспокойства. Для мракоборца пропадать на несколько дней было рутиной, и с Альбертом такое случалось далеко не в первый раз. А вот Морган ле Фэй, заразившись тревогой младшего сына, заметно занервничала и начала поминутно поглядывать на часы.Бам... Бам... Бам-бам!Тяжелые удары дверного молотка разорвали повисшую в гостиной тишину как раз в тот момент, когда уверенность Оуэна начала давать трещину под натиском расспросов жены.Морган ле Фэй немедленно подала знак старшей дочери: Дэйзи подхватила Эмили на руки и поспешила увести ее наверх. Кто бы ни решил заявиться к ним в дом в разгар такой снежной бури, маленькой девочке лучше было находиться в своей постели.Заметно напрягшийся Оуэн Харрис беззвучно выхватил волшебную палочку и, крадучись, подошел к двери. Бросив быстрый взгляд в глазок, он тут же повернул замок.Вместе с ледяным порывом ветра на порог шагнул высокий, лысый темнокожий волшебник, закутанный в плотную пурпурную мантию. Стряхнув снег с маленькой круглой шапочки, он низким, густым басом, обладающим удивительно успокаивающим свойством, произнес:— Прошу прощения, Оуэн, что врываюсь в такой поздний час, но дело не терпит отлагательств.Аллен сразу приметил массивную золотую серьгу, блеснувшую в ухе незнакомца.— Кингсли? Что стряслось, раз ты примчался в такую метель? — голос Оуэна дрогнул от плохо скрываемого волнения. — Это из-за Альберта? С ним что-то случилось? — Все семейство Харрисов напряженно уставилось на незваного гостя, а Морган ле Фэй до побеления костяшек вцепилась в воротник своей мантии.— Э-э... Понимаете, — Кингсли Бруствер замялся под перекрестным огнем их взглядов, тщательно подбирая слова. — Вчера вечером я получил депешу из штаб-квартиры Мракоборцев. По плану, Альберт должен был завершить миссию сегодня утром и вернуться в Министерство для отчета. Но... похоже, возникли непредвиденные осложнения. Он так и не объявился. Поэтому я счел своим долгом прийти и поговорить с вами.Аллен с легкостью уловил в его голосе недосказанность — мистер Бруствер явно утаивал часть правды. Оуэн тоже не купился на мягкие формулировки.— Не ходи вокруг да около, Кингсли. Мы готовы ко всему, — глухо произнес глава семьи. — Просто скажи: он жив?Несмотря на леденящий душу страх за сына, Морган ле Фэй, повинуясь безупречным манерам, взмахнула палочкой, наливая гостю чашку обжигающе горячего черного чая.Сделав большой глоток, Кингсли удовлетворенно выдохнул:— Благодарю вас, миссис Харрис. Проторчал у вашего дома полдня, промерз до костей! Оуэн, послушай меня внимательно: Альберт жив. По крайней мере, пока. Иначе бы сегодня днем я не спугнул тех подозрительных типов, что околачивались возле вашего участка в его поисках.— Кто-то искал Альберта? Но кто и зачем? — Оуэн мгновенно ухватил суть, жестом показывая жене, чтобы она принесла что-нибудь перекусить.— Я сам все принесу, — Аллен решительно поднялся с дивана, усадив мать обратно. Сейчас, когда речь шла о жизни ее сына, ей лучше было оставаться в комнате и слушать. Благо, благодаря регулярным занятиям Искусством закалки тела, его чувства обострились настолько, что он без труда мог слышать весь разговор прямо из кухни.— Миссия, которую поручили Альберту, имеет высший уровень секретности, — мягко пресек готовый сорваться с губ Морган ле Фэй вопрос темнокожий мракоборец. — Прошу меня простить, но я не имею права раскрывать детали.«Держу пари, это как-то связано с тем самым Лунным Камнем», — мысленно хмыкнул Аллен, разогревая сковородку.— Сегодня днем на подступах к вашей деревне я засек троих индусов в красновато-коричневых тюрбанах и белых льняных одеяниях, — голос Кингсли зазвучал тише. — За ними плелся симпатичный шатен... кажется, соседский парнишка. Было ясно как день, что мальчишку запугали и заставили пойти с ними. — В этот момент по дому поплыл умопомрачительный аромат жареных сосисок, и Кингсли невольно сглотнул слюну:— Прошу прощения, маковой росинки во рту не было со вчерашнего дня!— Ничего страшного, сэр. Вы ведь мерзли на улице ради нашей же безопасности, — учтиво улыбнулся Аллен, выходя из кухни и ставя перед гостем блюдо с шкварчащими сосисками и хрустящими тостами. Морган ле Фэй рассеянно взмахнула рукой, заставляя чайник подлететь и наполнить опустевшую чашку мракоборца.— Какой воспитанный юноша, — благодарно кивнул Кингсли и, прожевав кусок, продолжил:— Я затаился за живой изгородью, отделяющей ваш двор от дороги. Убедившись, что вокруг ни души, эти индусы уставились на ваш дом как стервятники. Они заставили мальчишку протянуть руки, вылили ему на ладони какую-то дрянь, черную как смоль, а затем принялись водить руками над его головой, вычерчивая странные пассы. Полагаю, это их местный аналог легилименции или сыворотки правды. А после они начали выспрашивать у него, здесь ли живет Альберт. Окончив допрос, они снова поколдовали над мальчишкой, выводя его из транса, и тот, пошатываясь, побрел к своему дому вниз по склону. А эта троица пошепталась и исчезла.Я ждал их возвращения до самой темноты, но они словно сквозь землю провалились. Мы с начальником отдела обсудили ситуацию и пришли к выводу, что вам лучше на время покинуть дом. Министерство уже одобрило для вас внеочередной оплачиваемый отпуск. — Кингсли серьезно посмотрел на побледневших родителей. — Скажите, вы не замечали ничего необычного в поведении Альберта в последнее время? С кем он встречался, какие книги читал?Оуэн и Морган ле Фэй виновато переглянулись, с горечью осознав, как мало внимания они уделяли жизни своего старшего сына.Аллен на секунду задумался, а затем принес из комнаты ту самую книгу с легендой о Лунном Камне и протянул ее Кингсли:— Последние несколько дней Альберт не выпускал этот фолиант из рук. Не уверен, поможет ли вам это.— Спасибо тебе, Аллен. Мы сделаем все возможное, чтобы распутать это дело и вернуть Альберта домой целым и невредимым еще до того, как ты уедешь в Хогвартс, — твердо пообещал Кингсли. Судя по всему, опытный мракоборец уже успел навести справки о каждом члене их семьи.— Сегодня ночью я останусь у вас. Надеюсь, не стесню вас слишком сильно, миссис Харрис, — галантно склонил голову Кингсли. Глядя на его безупречные манеры, было сложно поверить, что перед ними матерый боец, прошедший через горнило десятков схваток с темными магами.— Разумеется. Мы будем только рады, — эхом отозвалась мать. И если бы Аллен не заметил, как ее руки, спрятанные под столом, дрожат и судорожно комкают ткань мантии, он бы и вправду поверил, что она абсолютно спокойна.

Глава 43. Полуночный гость

— Эмили, и с чего это тебя потянуло на такие занудные исторические трактаты? — Аллен с любопытством посмотрел на сестренку, не понимая, что интересного ребенок мог найти в сухих сводках фактов.

— Эту книгу Альберт притащил пару дней назад. Я видела, как он с ней даже за обеденным столом не расставался, но наотрез отказался мне почитать! — Эмили мило склонила голову набок, обнажив в сладкой улыбке ямочки на щеках. — Аллен, ты так давно уехал в Хогвартс, и мне никто больше не рассказывает сказки на ночь. Папа с мамой прочтут абзац-другой и сразу засыпают. А сегодня, когда Альберт ушел, я пробралась в его комнату и достала ее из-под кровати. Он почему-то всегда думает, что мы не знаем о его тайнике, хотя мы с мамой и Дэйзи давно в курсе... Почитай мне, как раньше, пожалуйста! Только чур Альберту ни слова!

Ну разве мог он отказать такой милой просьбе? Усадив Эмили за стол и пододвинув к ней тарелку с пирожным и стакан молока, Аллен поудобнее устроился рядом.

Он открыл фолиант и принялся читать с самого начала, но уже через пару страниц его взгляд наткнулся на странные, угловатые символы и хаотичный набор цифр и букв, вписанные прямо поверх печатного текста. А в самом низу страницы красовался пугающий рисунок: череп, из раскрытой челюсти которого, словно толстый язык, выползала огромная змея. Это была Черная Метка — знак Того-Кого-Нельзя-Называть! Рядом торопливым, убористым почерком Альберта были сделаны какие-то заметки, а в самом углу стояла дата — ровно неделя назад.

«Во что же ввязался Альберт? Неужели его новое задание как-то связано с Пожирателями Смерти?» — тревожные мысли роем закружились в голове Аллена. Вспомнив, как брат пропадал сутками напролет, и его пугающую отстраненность на платформе, он почувствовал, как внутри закипает страх. Мракоборцы — это вам не магловские полисмены; их служба больше походила на ремесло шпионов, ежесекундно рискующих жизнью в самых темных уголках магического мира.

Извинившись перед сестренкой и пообещав компенсировать прерванную сказку позже, Аллен лихорадочно начал пролистывать страницы. Прочитанное лишь усилило его тревогу: согласно легендам, начиная с одиннадцатого века, этот желтый бриллиант прошел через море крови, неся смерть и несчастья каждому, кто осмеливался возжелать его или просто прикоснуться.

К ужину, когда Аллен напрямик спросил отца о том, чем именно занимается Альберт, напряжение достигло своего апогея.

Оуэн, впрочем, не выказал особого беспокойства. Для мракоборца пропадать на несколько дней было рутиной, и с Альбертом такое случалось далеко не в первый раз. А вот Морган ле Фэй, заразившись тревогой младшего сына, заметно занервничала и начала поминутно поглядывать на часы.

Бам... Бам... Бам-бам!

Тяжелые удары дверного молотка разорвали повисшую в гостиной тишину как раз в тот момент, когда уверенность Оуэна начала давать трещину под натиском расспросов жены.

Морган ле Фэй немедленно подала знак старшей дочери: Дэйзи подхватила Эмили на руки и поспешила увести ее наверх. Кто бы ни решил заявиться к ним в дом в разгар такой снежной бури, маленькой девочке лучше было находиться в своей постели.

Заметно напрягшийся Оуэн Харрис беззвучно выхватил волшебную палочку и, крадучись, подошел к двери. Бросив быстрый взгляд в глазок, он тут же повернул замок.

Вместе с ледяным порывом ветра на порог шагнул высокий, лысый темнокожий волшебник, закутанный в плотную пурпурную мантию. Стряхнув снег с маленькой круглой шапочки, он низким, густым басом, обладающим удивительно успокаивающим свойством, произнес:

— Прошу прощения, Оуэн, что врываюсь в такой поздний час, но дело не терпит отлагательств.

Аллен сразу приметил массивную золотую серьгу, блеснувшую в ухе незнакомца.

— Кингсли? Что стряслось, раз ты примчался в такую метель? — голос Оуэна дрогнул от плохо скрываемого волнения. — Это из-за Альберта? С ним что-то случилось? — Все семейство Харрисов напряженно уставилось на незваного гостя, а Морган ле Фэй до побеления костяшек вцепилась в воротник своей мантии.

— Э-э... Понимаете, — Кингсли Бруствер замялся под перекрестным огнем их взглядов, тщательно подбирая слова. — Вчера вечером я получил депешу из штаб-квартиры Мракоборцев. По плану, Альберт должен был завершить миссию сегодня утром и вернуться в Министерство для отчета. Но... похоже, возникли непредвиденные осложнения. Он так и не объявился. Поэтому я счел своим долгом прийти и поговорить с вами.

Аллен с легкостью уловил в его голосе недосказанность — мистер Бруствер явно утаивал часть правды. Оуэн тоже не купился на мягкие формулировки.

— Не ходи вокруг да около, Кингсли. Мы готовы ко всему, — глухо произнес глава семьи. — Просто скажи: он жив?

Несмотря на леденящий душу страх за сына, Морган ле Фэй, повинуясь безупречным манерам, взмахнула палочкой, наливая гостю чашку обжигающе горячего черного чая.

Сделав большой глоток, Кингсли удовлетворенно выдохнул:

— Благодарю вас, миссис Харрис. Проторчал у вашего дома полдня, промерз до костей! Оуэн, послушай меня внимательно: Альберт жив. По крайней мере, пока. Иначе бы сегодня днем я не спугнул тех подозрительных типов, что околачивались возле вашего участка в его поисках.

— Кто-то искал Альберта? Но кто и зачем? — Оуэн мгновенно ухватил суть, жестом показывая жене, чтобы она принесла что-нибудь перекусить.

— Я сам все принесу, — Аллен решительно поднялся с дивана, усадив мать обратно. Сейчас, когда речь шла о жизни ее сына, ей лучше было оставаться в комнате и слушать. Благо, благодаря регулярным занятиям Искусством закалки тела, его чувства обострились настолько, что он без труда мог слышать весь разговор прямо из кухни.

— Миссия, которую поручили Альберту, имеет высший уровень секретности, — мягко пресек готовый сорваться с губ Морган ле Фэй вопрос темнокожий мракоборец. — Прошу меня простить, но я не имею права раскрывать детали.

«Держу пари, это как-то связано с тем самым Лунным Камнем», — мысленно хмыкнул Аллен, разогревая сковородку.

— Сегодня днем на подступах к вашей деревне я засек троих индусов в красновато-коричневых тюрбанах и белых льняных одеяниях, — голос Кингсли зазвучал тише. — За ними плелся симпатичный шатен... кажется, соседский парнишка. Было ясно как день, что мальчишку запугали и заставили пойти с ними. — В этот момент по дому поплыл умопомрачительный аромат жареных сосисок, и Кингсли невольно сглотнул слюну:

— Прошу прощения, маковой росинки во рту не было со вчерашнего дня!

— Ничего страшного, сэр. Вы ведь мерзли на улице ради нашей же безопасности, — учтиво улыбнулся Аллен, выходя из кухни и ставя перед гостем блюдо с шкварчащими сосисками и хрустящими тостами. Морган ле Фэй рассеянно взмахнула рукой, заставляя чайник подлететь и наполнить опустевшую чашку мракоборца.

— Какой воспитанный юноша, — благодарно кивнул Кингсли и, прожевав кусок, продолжил:

— Я затаился за живой изгородью, отделяющей ваш двор от дороги. Убедившись, что вокруг ни души, эти индусы уставились на ваш дом как стервятники. Они заставили мальчишку протянуть руки, вылили ему на ладони какую-то дрянь, черную как смоль, а затем принялись водить руками над его головой, вычерчивая странные пассы. Полагаю, это их местный аналог легилименции или сыворотки правды. А после они начали выспрашивать у него, здесь ли живет Альберт. Окончив допрос, они снова поколдовали над мальчишкой, выводя его из транса, и тот, пошатываясь, побрел к своему дому вниз по склону. А эта троица пошепталась и исчезла.

Я ждал их возвращения до самой темноты, но они словно сквозь землю провалились. Мы с начальником отдела обсудили ситуацию и пришли к выводу, что вам лучше на время покинуть дом. Министерство уже одобрило для вас внеочередной оплачиваемый отпуск. — Кингсли серьезно посмотрел на побледневших родителей. — Скажите, вы не замечали ничего необычного в поведении Альберта в последнее время? С кем он встречался, какие книги читал?

Оуэн и Морган ле Фэй виновато переглянулись, с горечью осознав, как мало внимания они уделяли жизни своего старшего сына.

Аллен на секунду задумался, а затем принес из комнаты ту самую книгу с легендой о Лунном Камне и протянул ее Кингсли:

— Последние несколько дней Альберт не выпускал этот фолиант из рук. Не уверен, поможет ли вам это.

— Спасибо тебе, Аллен. Мы сделаем все возможное, чтобы распутать это дело и вернуть Альберта домой целым и невредимым еще до того, как ты уедешь в Хогвартс, — твердо пообещал Кингсли. Судя по всему, опытный мракоборец уже успел навести справки о каждом члене их семьи.

— Сегодня ночью я останусь у вас. Надеюсь, не стесню вас слишком сильно, миссис Харрис, — галантно склонил голову Кингсли. Глядя на его безупречные манеры, было сложно поверить, что перед ними матерый боец, прошедший через горнило десятков схваток с темными магами.

— Разумеется. Мы будем только рады, — эхом отозвалась мать. И если бы Аллен не заметил, как ее руки, спрятанные под столом, дрожат и судорожно комкают ткань мантии, он бы и вправду поверил, что она абсолютно спокойна.