Глава 37

Глава 37. ИспытаниеБуквы на световом экране медленно поплыли, меняя очертания и складываясь в новый узор, пока не застыли в виде загадки: «Где берёт своё начало время?»Вопрос оказался поистине каверзным. Строго говоря, времени как физической величины не существует — это лишь абстрактная концепция, иллюзия, придуманная человечеством для измерения последовательности событий и движения материи. Люди определяют его, опираясь на неизменные циклы: вращение Луны вокруг Земли, Земли вокруг Солнца, пульсацию атомов. Как говорил Эйнштейн, время и пространство — лишь особенности нашего восприятия.Но Аллен нутром чуял: стражу врат не нужна скучная лекция по квантовой физике. Ему требовался изящный, философский ответ. Потерев подбородок и вспомнив месяцы словесных баталий с дверным молотком своей гостиной, Аллен вдруг улыбнулся.— Настоящее время начинается там, где только что закончилось прошлое, а будущее берёт начало прямо сейчас, — произнёс он в пустоту.Ответ был дерзким и граничил с софистикой, но протяжный, скрежещущий стон распахивающихся бронзовых врат подтвердил: страж оценил его изворотливый ум.За дверью клубился густой, непроницаемый туман. Аллен шагнул в эту серую пустоту, и пространство вокруг мгновенно исказилось. Туман рассеялся, и Аллен с замиранием сердца осознал, что стоит на поверхности Луны. Под его ногами простиралась безжизненная равнина лунного моря — гигантский кратер, залитый тёмной, застывшей базальтовой лавой, не видевшей ни единой капли воды с момента сотворения мира. Обернувшись, он увидел колоссальный голубой шар Земли, величественно плывущий во мраке. Но было в этой картине нечто чужеродное: за диском Земли зловеще мерцали скопления незнакомых, чужих звёзд.Задыхаясь от головокружительного великолепия и ледяной тайны космоса, Аллен несколько минут неподвижно изучал окружение. Не заметив явной угрозы, он сделал неуверенный шаг и наклонился, желая коснуться серой пыли под ногами. Но стоило ему протянуть руку, как лунная твердь дрогнула и, словно испуганный зверь, рванулась из-под ног, вновь растворяясь в сером небытие.Туман взбесился. Он закружился вокруг Аллена бешеной воронкой. Бушующий ураган ревел снаружи, но в самом центре — в глазу бури, где стоял мальчик — царил абсолютный штиль. Понимая, что это лишь могущественная иллюзия, Аллен остался неподвижен. Вскоре вихрь начал истончаться, слой за слоем срывая завесу, пока перед ним не раскинулся бесконечный, пронзительно-чёрный космос — словно потолок в гостиной Когтеврана увеличили в миллионы раз.Бесплотный, строгий женский голос заполнил пустоту вселенной:— Лишь волшебник, наделённый истинной мудростью, способен разгадать эту астрономическую загадку. Вспомни угол обзора, под которым ты смотрел с поверхности Луны. Найди в этой вселенной те чужеродные звёзды и верни их на прежние орбиты. У тебя десять минут. Успех откроет путь дальше. Провал будет означать могущественное заклятие Забвения — ты забудешь себя и будешь выброшен прочь.Мудрость — это не просто знания, это синтез восприятия, памяти, логики и воли. Это испытание требовало феноменальной памяти и пространственного мышления. Да, благодаря системе Супер-Студента Аллен обладал эйдетической памятью, но она касалась текстов, а не трёхмерных космических карт, да ещё и с изменённым, глобальным ракурсом обзора! Отыскать горстку конкретных звёзд в этом бесконечном океане светил за жалкие десять минут — задача для человека невыполнимая.И тут Аллен вспомнил о предмете, покоившемся в его пространственном хранилище. Никогда ещё он не был так благодарен своей удаче. Ментальным усилием он открыл инвентарь и выхватил старинный пергамент, перевязанный алой нитью. Нить сама собой истлела, пергамент развернулся.На нём значилось: «Аура Гения».Ниже мерцали руны описания: Активирует беспрецедентный эффект удачи, превосходящий Феликс Фелицис, усиливает магическую мощь и дарует временный доступ к мудрости древнего архимага и знаниям трёх сокрытых магических библиотек.Не раздумывая ни секунды, Аллен мысленно произнёс: «Активировать Ауру Гения на три минуты».Его разум взорвался. Колоссальный объём знаний, тысячелетия чужого опыта и мудрости хлынули в его мозг, обжигая нейроны. Аллен покачнулся, стиснув зубы от короткой, пронзительной боли, но когда перед глазами прояснилось... он ощутил божественное всемогущество. Иллюзия абсолютного контроля над мирозданием опьяняла.Теперь этот хаос звёзд был для него открытой книгой. Взгляд архимага мгновенно отсеивал мусор, цепляясь за нужные светила. Образ того самого созвездия, запечатлённый в памяти, теперь казался кристально ясным, и Аллен безошибочно выхватывал тончайшие погрешности в расположении звёзд. Его руки порхали, как у безумного дирижёра, передвигая небесные тела на правильные орбиты. Ему потребовалось чуть больше двух минут, чтобы идеально завершить узор. Остаток драгоценного времени сгорел впустую.Холодный женский голос не вернулся, но космос вокруг дрогнул, пошёл трещинами, как разбитое зеркало, и осыпался стеклянным дождём. Испытание было пройдено.«Задачка явно не для школьников... — мрачно подумал Аллен. — Да что там, даже матёрые астрономы сломали бы здесь зубы. Зачем Ровене Когтевран создавать столь садистское испытание? Не будь у меня Ауры Гения, я бы уже пускал слюни. Обычное заклятие Забвения — это ерунда, но проклятие такой силы запросто выжжет мозг до состояния овоща».Но предаваться размышлениям было некогда. Космические осколки расплавились и перетекли в стены суровой, монументальной башни чародея, пропитанной эстетикой тёмного средневековья. Массивные дубовые двери беззвучно отворились перед Алленом. Он шагнул внутрь.В центре зала парила тонкая, как слюда, световая панель. За ней открывалось убранство невероятной роскоши: сочетание глубокой лазури и патинированной бронзы, изысканная антикварная мебель, толстые ковры, каждый из которых стоил бы целое состояние. Потолок был выложен серебристо-голубой драконьей чешуёй — судя по характерному блеску, принадлежавшей Шведскому короткорылому дракону. Хрустальная люстра извивалась спиралью, свисая вниз, а на фресках под потолком повторялись те же сцены, что и на гобелене в коридоре, только выполненные в технике, опережающей своё время на сотни лет.Этот факт заставил Аллена напрячься. Каждая деталь здесь кричала о нестыковках с историей. В книгах чётко сказано: леди Ровена Когтевран скончалась в одиннадцатом веке. Так откуда здесь эти технологии и стиль?Внезапно световая панель полыхнула лазурью. Звёздная карта вселенной, только что разбитая им вдребезги, вновь собралась воедино на экране. В правом нижнем углу возникла миниатюрная копия башни, в которой он сейчас находился, а всю карту пересекали мириады запутанных серебряных нитей.— Достань свою палочку и используй чары Перемещения, — вновь раздался бесстрастный голос. — Заверши игру космического транзита. Пройдёшь — путь откроется. Провалишься — и останешься гнить в этой башне до конца своих дней.

Глава 37. Испытание

Буквы на световом экране медленно поплыли, меняя очертания и складываясь в новый узор, пока не застыли в виде загадки: «Где берёт своё начало время?»

Вопрос оказался поистине каверзным. Строго говоря, времени как физической величины не существует — это лишь абстрактная концепция, иллюзия, придуманная человечеством для измерения последовательности событий и движения материи. Люди определяют его, опираясь на неизменные циклы: вращение Луны вокруг Земли, Земли вокруг Солнца, пульсацию атомов. Как говорил Эйнштейн, время и пространство — лишь особенности нашего восприятия.

Но Аллен нутром чуял: стражу врат не нужна скучная лекция по квантовой физике. Ему требовался изящный, философский ответ. Потерев подбородок и вспомнив месяцы словесных баталий с дверным молотком своей гостиной, Аллен вдруг улыбнулся.

— Настоящее время начинается там, где только что закончилось прошлое, а будущее берёт начало прямо сейчас, — произнёс он в пустоту.

Ответ был дерзким и граничил с софистикой, но протяжный, скрежещущий стон распахивающихся бронзовых врат подтвердил: страж оценил его изворотливый ум.

За дверью клубился густой, непроницаемый туман. Аллен шагнул в эту серую пустоту, и пространство вокруг мгновенно исказилось. Туман рассеялся, и Аллен с замиранием сердца осознал, что стоит на поверхности Луны. Под его ногами простиралась безжизненная равнина лунного моря — гигантский кратер, залитый тёмной, застывшей базальтовой лавой, не видевшей ни единой капли воды с момента сотворения мира. Обернувшись, он увидел колоссальный голубой шар Земли, величественно плывущий во мраке. Но было в этой картине нечто чужеродное: за диском Земли зловеще мерцали скопления незнакомых, чужих звёзд.

Задыхаясь от головокружительного великолепия и ледяной тайны космоса, Аллен несколько минут неподвижно изучал окружение. Не заметив явной угрозы, он сделал неуверенный шаг и наклонился, желая коснуться серой пыли под ногами. Но стоило ему протянуть руку, как лунная твердь дрогнула и, словно испуганный зверь, рванулась из-под ног, вновь растворяясь в сером небытие.

Туман взбесился. Он закружился вокруг Аллена бешеной воронкой. Бушующий ураган ревел снаружи, но в самом центре — в глазу бури, где стоял мальчик — царил абсолютный штиль. Понимая, что это лишь могущественная иллюзия, Аллен остался неподвижен. Вскоре вихрь начал истончаться, слой за слоем срывая завесу, пока перед ним не раскинулся бесконечный, пронзительно-чёрный космос — словно потолок в гостиной Когтеврана увеличили в миллионы раз.

Бесплотный, строгий женский голос заполнил пустоту вселенной:

— Лишь волшебник, наделённый истинной мудростью, способен разгадать эту астрономическую загадку. Вспомни угол обзора, под которым ты смотрел с поверхности Луны. Найди в этой вселенной те чужеродные звёзды и верни их на прежние орбиты. У тебя десять минут. Успех откроет путь дальше. Провал будет означать могущественное заклятие Забвения — ты забудешь себя и будешь выброшен прочь.

Мудрость — это не просто знания, это синтез восприятия, памяти, логики и воли. Это испытание требовало феноменальной памяти и пространственного мышления. Да, благодаря системе Супер-Студента Аллен обладал эйдетической памятью, но она касалась текстов, а не трёхмерных космических карт, да ещё и с изменённым, глобальным ракурсом обзора! Отыскать горстку конкретных звёзд в этом бесконечном океане светил за жалкие десять минут — задача для человека невыполнимая.

И тут Аллен вспомнил о предмете, покоившемся в его пространственном хранилище. Никогда ещё он не был так благодарен своей удаче. Ментальным усилием он открыл инвентарь и выхватил старинный пергамент, перевязанный алой нитью. Нить сама собой истлела, пергамент развернулся.

На нём значилось: «Аура Гения».

Ниже мерцали руны описания: Активирует беспрецедентный эффект удачи, превосходящий Феликс Фелицис, усиливает магическую мощь и дарует временный доступ к мудрости древнего архимага и знаниям трёх сокрытых магических библиотек.

Не раздумывая ни секунды, Аллен мысленно произнёс: «Активировать Ауру Гения на три минуты».

Его разум взорвался. Колоссальный объём знаний, тысячелетия чужого опыта и мудрости хлынули в его мозг, обжигая нейроны. Аллен покачнулся, стиснув зубы от короткой, пронзительной боли, но когда перед глазами прояснилось... он ощутил божественное всемогущество. Иллюзия абсолютного контроля над мирозданием опьяняла.

Теперь этот хаос звёзд был для него открытой книгой. Взгляд архимага мгновенно отсеивал мусор, цепляясь за нужные светила. Образ того самого созвездия, запечатлённый в памяти, теперь казался кристально ясным, и Аллен безошибочно выхватывал тончайшие погрешности в расположении звёзд. Его руки порхали, как у безумного дирижёра, передвигая небесные тела на правильные орбиты. Ему потребовалось чуть больше двух минут, чтобы идеально завершить узор. Остаток драгоценного времени сгорел впустую.

Холодный женский голос не вернулся, но космос вокруг дрогнул, пошёл трещинами, как разбитое зеркало, и осыпался стеклянным дождём. Испытание было пройдено.

«Задачка явно не для школьников... — мрачно подумал Аллен. — Да что там, даже матёрые астрономы сломали бы здесь зубы. Зачем Ровене Когтевран создавать столь садистское испытание? Не будь у меня Ауры Гения, я бы уже пускал слюни. Обычное заклятие Забвения — это ерунда, но проклятие такой силы запросто выжжет мозг до состояния овоща».

Но предаваться размышлениям было некогда. Космические осколки расплавились и перетекли в стены суровой, монументальной башни чародея, пропитанной эстетикой тёмного средневековья. Массивные дубовые двери беззвучно отворились перед Алленом. Он шагнул внутрь.

В центре зала парила тонкая, как слюда, световая панель. За ней открывалось убранство невероятной роскоши: сочетание глубокой лазури и патинированной бронзы, изысканная антикварная мебель, толстые ковры, каждый из которых стоил бы целое состояние. Потолок был выложен серебристо-голубой драконьей чешуёй — судя по характерному блеску, принадлежавшей Шведскому короткорылому дракону. Хрустальная люстра извивалась спиралью, свисая вниз, а на фресках под потолком повторялись те же сцены, что и на гобелене в коридоре, только выполненные в технике, опережающей своё время на сотни лет.

Этот факт заставил Аллена напрячься. Каждая деталь здесь кричала о нестыковках с историей. В книгах чётко сказано: леди Ровена Когтевран скончалась в одиннадцатом веке. Так откуда здесь эти технологии и стиль?

Внезапно световая панель полыхнула лазурью. Звёздная карта вселенной, только что разбитая им вдребезги, вновь собралась воедино на экране. В правом нижнем углу возникла миниатюрная копия башни, в которой он сейчас находился, а всю карту пересекали мириады запутанных серебряных нитей.

— Достань свою палочку и используй чары Перемещения, — вновь раздался бесстрастный голос. — Заверши игру космического транзита. Пройдёшь — путь откроется. Провалишься — и останешься гнить в этой башне до конца своих дней.