Глава 15

Глава 15. Благодарность людей-ящерицАллен прикрыл глаза, отсекая шум собственных мыслей. Ему нужно было сосредоточиться, очистить разум от страха перед омерзительным обликом этих существ и пробудить в себе искреннее, неподдельное желание помочь. Несколько раз прокрутив в голове странные слоги заклинания, он крепко обхватил обеими руками шар богини Форс и звонко, с расстановкой произнес древние слова.Мощный поток магии хлынул из тела мальчика, устремляясь прямо в артефакт. Это походило на сход снежной лавины: древняя сила, спавшая внутри шара тысячелетиями, взорвалась ослепительным серебряным сиянием. Сфера в руках Аллена запульсировала, словно живое, бьющееся сердце, источая волны мягкого, теплого света.Стоило этому магическому сиянию коснуться изуродованных тел людей-ящериц, как проклятие начало рушиться. С влажным треском монстры отрывались от пластиковых сидений метро, падая на пол вагона. Они со слезами радости на слепых лицах ощупывали свои вновь обретшие свободу лапы, которые еще секунду назад были намертво сплавлены с металлом и пластиком.— Позволь нам напитать тебя силой! — мысленно воззвали вождь Форнис и его внук Фортел, сбросившие с себя последние оковы проклятия.Они, а следом и все освобожденные Эльфы Удачи, плотным кольцом обступили Аллена. Чудовища опустились на колени, прижав когтистые лапы к груди, и погрузились в глубокую молитву. Их коллективная вера, помноженная на столетия страданий, многократно усилила исходящий от Аллена свет. Древнее песнопение эхом отражалось от стен застывшего во времени вагона — величественное, скорбное и невероятно торжественное. От этой первобытной мощи по позвоночнику Аллена побежали мурашки.Чем больше эльфов сбрасывали оковы, тем сильнее становился резонанс, ускоряя процесс освобождения остальных. Но в тот самый момент, когда последняя тварь рухнула на пол, и они приготовились издать победный клич, реальность снова дала трещину.Воздух в вагоне мгновенно заледенел. Стены метрополитена пошли черными разводами, из которых, словно из прорвавшегося гнойника, начали десятками вываливаться кошмарные сущности. Разум Аллена сковало парализующим ужасом, а кости пронзил могильный холод. Все краски мира выцвели; надежда, радость и само желание жить стремительно покидали его, уступая место бесконечной, удушающей пустоте.Усилием воли мальчик заставил себя сфокусировать зрение. Эти твари походили на дементоров из фильмов, но были куда страшнее. Их раздутые тела выглядели так, будто они месяц пролежали на дне ледяного озера. Вместо истлевших черных балахонов они были укутаны в мантии, сотканные из гниющих перьев ворона, а в центре их покрытых струпьями ладоней хищно поблескивали осколки зеркал.— Это Дементоры Еиналеж! — в панике закричал в его голове Форнис. — Они пришли за нами! Проклятие разрушено, и они не хотят лишаться своей кормушки!«Заклятие Патронуса — единственное оружие против них!» — лихорадочно вспомнил Аллен строки из «Большой энциклопедии заклинаний». Дрожащими руками он выхватил недавно купленную волшебную палочку. Понимая, что шансов мало, он все же вскинул ее, но на конце древесины не появилось ни единой искры.«Счастливое воспоминание... нужно самое сильное, самое светлое воспоминание! Семья... смех друзей... тепло дома», — Аллен отчаянно пытался зацепиться за светлые образы, борясь с накатывающим приступом отчаяния.Но из палочки вырвалась лишь жалкая струйка белесого пара, которая тут же растаяла в ледяном воздухе. Холод окончательно парализовал тело мальчика. Тем временем Дементоры Еиналеж, отбросив свои пернатые капюшоны, уже набросились на беззащитных эльфов, присосавшись к их лицам.— Настало время вспомнить наше истинное ремесло! — раздался в сознании Аллена стальной приказ вождя.Вместо того чтобы броситься на помощь собратьям, из которых дементоры уже высасывали душу, Эльфы Удачи не разорвали круг. Они синхронно вскинули морды и направили свои извивающиеся розовые щупальца прямо на юного волшебника.Чудовища затянули новую песнь — ритмичную, пульсирующую, от которой сам вагон начал мелко вибрировать. И в ту же секунду черный, вязкий страх, отравлявший душу Аллена, исчез. Щупальца эльфов, подобно мощным насосам, выкачали из него всю боль, отчаяние и безысходность до последней капли. А взамен... взамен его захлестнула волна такого чистого, абсолютного экстаза, что на глаза навернулись слезы. Его сердце пело, переполненное безграничным, концентрированным счастьем.Поняв замысел эльфов, Аллен крепче сжал палочку и с первобытным ревом рубанул ей воздух:— Экспекто Патронум!Пространство разорвала ослепительная вспышка. Из кончика палочки вырвался бурлящий поток осязаемого серебряного света, который сгустился в исполинскую, хоть и немного размытую, птицу. Сияющий хищник с клекотом заметался по вагону, рассекая тьму. Да, это не был полноценный, стабильный телесный Патронус, и серебряная птица медленно таяла в полете, но ее мощи хватило с лихвой. Дементоры Еиналеж, ослепленные и обожженные концентрированной радостью, с пронзительным визгом бросились врассыпную. Они исчезали в стенах так же быстро, как и появились, пока вагон не очистился полностью.Тишину разорвал оглушительный, ликующий рев освобожденных эльфов.— Теперь я понимаю... — тяжело дыша, прошептал Аллен, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Теперь я понимаю, вождь Форнис, о какой радости для людей вы говорили.Только благодаря тому, что эльфы поглотили его страх и накачали чистым счастьем, он смог сотворить магию, многократно превосходящую его нынешние силы.— Если бы ты не знал слов Заклятия Патронуса, вся наша сила оказалась бы бесполезной, и мы вновь стали бы пищей для этих тварей, — торжественно произнес Форнис, склоняясь в глубоком поклоне. За ним последовали все до единого члены племени. — Ты воистину тот самый Избавитель из древнего пророчества, мистер Харрис.Аллен кивнул, принимая благодарность, но внутри него зазвенел тревожный колокольчик. Он спешно попытался возвести ментальные щиты Окклюменции, пусть и владел ею пока слабо.«Какого дьявола? Откуда они знают мою фамилию?»Старый вождь, безошибочно прочитав его мысли, лишь мягко скрипнул чешуей:— Выходит, ваше имя действительно Аллен Харрис? Воистину, наша богиня всеведающа... Ваше имя было начертано в древних свитках пророчества с самого начала.[Поздравляем! Вы заслужили искреннюю благодарность людей-ящериц.] — бесстрастно отрапортовала Система, но Аллену было не до изучения интерфейса. Оставался последний рывок: нужно было вывести эльфов из этого проклятого поезда навсегда.Не дожидаясь команд, эльфы вновь сбились в кучу, формируя своими телами сложный узор, напоминающий гигантский лист дерева. Раздался новый виток гортанных песнопений. Маленький Фортел протянул Аллену свою когтистую лапу. Юный волшебник, уже знакомый с прелестями аппарации, без колебаний схватился за покрытые холодной склизкой слизью пальцы, подавив брезгливость.Пространство сжалось. Желудок подпрыгнул к горлу, мир завертелся в тошнотворной воронке, и вагон исчез.В следующий миг их ослепило яркое солнце. Хотя слепые эльфы не могли видеть его лучей, живительное тепло, коснувшееся их бледной кожи, вызвало новую волну радостных воплей. Они оказались на безлюдной, сочно-зеленой лужайке.Там, в подземке, заклятие спало. Застывшие пассажиры отмерли, поезда продолжили свой бег, и никто из маглов даже не заподозрил, что у них только что украли несколько минут жизни, полных потустороннего ужаса.— Мистер Харрис, мы в неоплатном долгу перед вами, — маленький Фортел растерянно переминался с ноги на ногу, словно не зная, что делать со свалившейся на него свободой. — Значит... вот какая она, свобода. Вы навсегда останетесь лучшим другом нашего народа.— Это дар самой богини Форс, — вождь Форнис материализовал из ниоткуда небольшой фиал, наполненный переливающейся жидкостью, и протянул его мальчику. — Эликсир магического потенциала. Мы оберегали его ценой собственных жизней, чтобы он не попал в дурные руки. В отличие от простых зелий, дающих временный всплеск силы, этот эликсир навсегда расширяет границы твоего магического резерва. Богиня велела передать его тому, кто исполнит пророчество.— Благодарю вас, — Аллен не стал разыгрывать ложную скромность и твердой рукой забрал фиал. Отказываться от легендарных артефактов в его планы не входило.Бросив взгляд на солнце, он спохватился.— Друзья, мне пора. Время не ждет.— Куда вы направляетесь, мистер Харрис? Позвольте нам сопроводить вас, — предложил Фортел. — Смею предположить, вы еще не освоили Трансгрессию в совершенстве.— Мне нужно в Косой переулок, — Аллен оглядел пустырь и понял, что отказываться от бесплатного такси глупо.Форнис властно положил лапу на плечо внука.— Фортел, останься и присмотри за племенем. Нашего спасителя сопровожу я.Старый вождь вцепился в предплечье Аллена. Снова удушающий рывок сквозь пространство, треск рвущейся реальности, и вот они уже стоят перед обшарпанной дверью «Дырявого котла». Форнис молча отвесил глубокий поклон и растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было.Аллен с облегчением толкнул тяжелую дверь паба. Окинув взглядом полутемный зал, он усмехнулся: матери еще не было. Женщинам всегда требуется бесконечное количество времени на сборы — даже если они ничего не купят, примерить десяток мантий просто необходимо.«Что ж, время еще есть, — рассудил Аллен. — Самое время связаться с Гарри. Нарушать обещания — дурной тон».Он уверенным шагом направился в совиную почту при пабе, чтобы арендовать надежную птицу.«Надеюсь, Гарри еще не покинул Косой переулок», — подумал Аллен, аккуратно привязывая свернутый пергамент к лапе недовольно ухнувшей совы.

Глава 15. Благодарность людей-ящериц

Аллен прикрыл глаза, отсекая шум собственных мыслей. Ему нужно было сосредоточиться, очистить разум от страха перед омерзительным обликом этих существ и пробудить в себе искреннее, неподдельное желание помочь. Несколько раз прокрутив в голове странные слоги заклинания, он крепко обхватил обеими руками шар богини Форс и звонко, с расстановкой произнес древние слова.

Мощный поток магии хлынул из тела мальчика, устремляясь прямо в артефакт. Это походило на сход снежной лавины: древняя сила, спавшая внутри шара тысячелетиями, взорвалась ослепительным серебряным сиянием. Сфера в руках Аллена запульсировала, словно живое, бьющееся сердце, источая волны мягкого, теплого света.

Стоило этому магическому сиянию коснуться изуродованных тел людей-ящериц, как проклятие начало рушиться. С влажным треском монстры отрывались от пластиковых сидений метро, падая на пол вагона. Они со слезами радости на слепых лицах ощупывали свои вновь обретшие свободу лапы, которые еще секунду назад были намертво сплавлены с металлом и пластиком.

— Позволь нам напитать тебя силой! — мысленно воззвали вождь Форнис и его внук Фортел, сбросившие с себя последние оковы проклятия.

Они, а следом и все освобожденные Эльфы Удачи, плотным кольцом обступили Аллена. Чудовища опустились на колени, прижав когтистые лапы к груди, и погрузились в глубокую молитву. Их коллективная вера, помноженная на столетия страданий, многократно усилила исходящий от Аллена свет. Древнее песнопение эхом отражалось от стен застывшего во времени вагона — величественное, скорбное и невероятно торжественное. От этой первобытной мощи по позвоночнику Аллена побежали мурашки.

Чем больше эльфов сбрасывали оковы, тем сильнее становился резонанс, ускоряя процесс освобождения остальных. Но в тот самый момент, когда последняя тварь рухнула на пол, и они приготовились издать победный клич, реальность снова дала трещину.

Воздух в вагоне мгновенно заледенел. Стены метрополитена пошли черными разводами, из которых, словно из прорвавшегося гнойника, начали десятками вываливаться кошмарные сущности. Разум Аллена сковало парализующим ужасом, а кости пронзил могильный холод. Все краски мира выцвели; надежда, радость и само желание жить стремительно покидали его, уступая место бесконечной, удушающей пустоте.

Усилием воли мальчик заставил себя сфокусировать зрение. Эти твари походили на дементоров из фильмов, но были куда страшнее. Их раздутые тела выглядели так, будто они месяц пролежали на дне ледяного озера. Вместо истлевших черных балахонов они были укутаны в мантии, сотканные из гниющих перьев ворона, а в центре их покрытых струпьями ладоней хищно поблескивали осколки зеркал.

— Это Дементоры Еиналеж! — в панике закричал в его голове Форнис. — Они пришли за нами! Проклятие разрушено, и они не хотят лишаться своей кормушки!

«Заклятие Патронуса — единственное оружие против них!» — лихорадочно вспомнил Аллен строки из «Большой энциклопедии заклинаний». Дрожащими руками он выхватил недавно купленную волшебную палочку. Понимая, что шансов мало, он все же вскинул ее, но на конце древесины не появилось ни единой искры.

«Счастливое воспоминание... нужно самое сильное, самое светлое воспоминание! Семья... смех друзей... тепло дома», — Аллен отчаянно пытался зацепиться за светлые образы, борясь с накатывающим приступом отчаяния.

Но из палочки вырвалась лишь жалкая струйка белесого пара, которая тут же растаяла в ледяном воздухе. Холод окончательно парализовал тело мальчика. Тем временем Дементоры Еиналеж, отбросив свои пернатые капюшоны, уже набросились на беззащитных эльфов, присосавшись к их лицам.

— Настало время вспомнить наше истинное ремесло! — раздался в сознании Аллена стальной приказ вождя.

Вместо того чтобы броситься на помощь собратьям, из которых дементоры уже высасывали душу, Эльфы Удачи не разорвали круг. Они синхронно вскинули морды и направили свои извивающиеся розовые щупальца прямо на юного волшебника.

Чудовища затянули новую песнь — ритмичную, пульсирующую, от которой сам вагон начал мелко вибрировать. И в ту же секунду черный, вязкий страх, отравлявший душу Аллена, исчез. Щупальца эльфов, подобно мощным насосам, выкачали из него всю боль, отчаяние и безысходность до последней капли. А взамен... взамен его захлестнула волна такого чистого, абсолютного экстаза, что на глаза навернулись слезы. Его сердце пело, переполненное безграничным, концентрированным счастьем.

Поняв замысел эльфов, Аллен крепче сжал палочку и с первобытным ревом рубанул ей воздух:

— Экспекто Патронум!

Пространство разорвала ослепительная вспышка. Из кончика палочки вырвался бурлящий поток осязаемого серебряного света, который сгустился в исполинскую, хоть и немного размытую, птицу. Сияющий хищник с клекотом заметался по вагону, рассекая тьму. Да, это не был полноценный, стабильный телесный Патронус, и серебряная птица медленно таяла в полете, но ее мощи хватило с лихвой. Дементоры Еиналеж, ослепленные и обожженные концентрированной радостью, с пронзительным визгом бросились врассыпную. Они исчезали в стенах так же быстро, как и появились, пока вагон не очистился полностью.

Тишину разорвал оглушительный, ликующий рев освобожденных эльфов.

— Теперь я понимаю... — тяжело дыша, прошептал Аллен, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Теперь я понимаю, вождь Форнис, о какой радости для людей вы говорили.

Только благодаря тому, что эльфы поглотили его страх и накачали чистым счастьем, он смог сотворить магию, многократно превосходящую его нынешние силы.

— Если бы ты не знал слов Заклятия Патронуса, вся наша сила оказалась бы бесполезной, и мы вновь стали бы пищей для этих тварей, — торжественно произнес Форнис, склоняясь в глубоком поклоне. За ним последовали все до единого члены племени. — Ты воистину тот самый Избавитель из древнего пророчества, мистер Харрис.

Аллен кивнул, принимая благодарность, но внутри него зазвенел тревожный колокольчик. Он спешно попытался возвести ментальные щиты Окклюменции, пусть и владел ею пока слабо.

«Какого дьявола? Откуда они знают мою фамилию?»

Старый вождь, безошибочно прочитав его мысли, лишь мягко скрипнул чешуей:

— Выходит, ваше имя действительно Аллен Харрис? Воистину, наша богиня всеведающа... Ваше имя было начертано в древних свитках пророчества с самого начала.

[Поздравляем! Вы заслужили искреннюю благодарность людей-ящериц.] — бесстрастно отрапортовала Система, но Аллену было не до изучения интерфейса. Оставался последний рывок: нужно было вывести эльфов из этого проклятого поезда навсегда.

Не дожидаясь команд, эльфы вновь сбились в кучу, формируя своими телами сложный узор, напоминающий гигантский лист дерева. Раздался новый виток гортанных песнопений. Маленький Фортел протянул Аллену свою когтистую лапу. Юный волшебник, уже знакомый с прелестями аппарации, без колебаний схватился за покрытые холодной склизкой слизью пальцы, подавив брезгливость.

Пространство сжалось. Желудок подпрыгнул к горлу, мир завертелся в тошнотворной воронке, и вагон исчез.

В следующий миг их ослепило яркое солнце. Хотя слепые эльфы не могли видеть его лучей, живительное тепло, коснувшееся их бледной кожи, вызвало новую волну радостных воплей. Они оказались на безлюдной, сочно-зеленой лужайке.

Там, в подземке, заклятие спало. Застывшие пассажиры отмерли, поезда продолжили свой бег, и никто из маглов даже не заподозрил, что у них только что украли несколько минут жизни, полных потустороннего ужаса.

— Мистер Харрис, мы в неоплатном долгу перед вами, — маленький Фортел растерянно переминался с ноги на ногу, словно не зная, что делать со свалившейся на него свободой. — Значит... вот какая она, свобода. Вы навсегда останетесь лучшим другом нашего народа.

— Это дар самой богини Форс, — вождь Форнис материализовал из ниоткуда небольшой фиал, наполненный переливающейся жидкостью, и протянул его мальчику. — Эликсир магического потенциала. Мы оберегали его ценой собственных жизней, чтобы он не попал в дурные руки. В отличие от простых зелий, дающих временный всплеск силы, этот эликсир навсегда расширяет границы твоего магического резерва. Богиня велела передать его тому, кто исполнит пророчество.

— Благодарю вас, — Аллен не стал разыгрывать ложную скромность и твердой рукой забрал фиал. Отказываться от легендарных артефактов в его планы не входило.

Бросив взгляд на солнце, он спохватился.

— Друзья, мне пора. Время не ждет.

— Куда вы направляетесь, мистер Харрис? Позвольте нам сопроводить вас, — предложил Фортел. — Смею предположить, вы еще не освоили Трансгрессию в совершенстве.

— Мне нужно в Косой переулок, — Аллен оглядел пустырь и понял, что отказываться от бесплатного такси глупо.

Форнис властно положил лапу на плечо внука.

— Фортел, останься и присмотри за племенем. Нашего спасителя сопровожу я.

Старый вождь вцепился в предплечье Аллена. Снова удушающий рывок сквозь пространство, треск рвущейся реальности, и вот они уже стоят перед обшарпанной дверью «Дырявого котла». Форнис молча отвесил глубокий поклон и растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было.

Аллен с облегчением толкнул тяжелую дверь паба. Окинув взглядом полутемный зал, он усмехнулся: матери еще не было. Женщинам всегда требуется бесконечное количество времени на сборы — даже если они ничего не купят, примерить десяток мантий просто необходимо.

«Что ж, время еще есть, — рассудил Аллен. — Самое время связаться с Гарри. Нарушать обещания — дурной тон».

Он уверенным шагом направился в совиную почту при пабе, чтобы арендовать надежную птицу.

«Надеюсь, Гарри еще не покинул Косой переулок», — подумал Аллен, аккуратно привязывая свернутый пергамент к лапе недовольно ухнувшей совы.