Глава 3

Глава 3. Пробуждение Системы Великого Эрудита«Дырявый котел» встретил их привычным гулом и запахом въевшейся в старые доски сажи. Переступив порог, Оуэн Харрис с порога тепло поприветствовал хозяина:— Том, дружище, процветания твоему заведению! Будь добр, пинту рыбного зеленого эля для меня и по стаканчику тыквенного сока для детей.— Сию же минуту, Оуэн, — старый Том согнулся в глубоком, подобострастном поклоне, демонстрируя признательность за визит. — Найдём столик в лучшем виде.Именно в этот момент Аллен впервые присмотрелся к нему и с удивлением отметил, что этот лысеющий, беззубый старик с лицом, испещрённым глубокими морщинами до состояния высохшего грецкого ореха, на самом деле страдает от тяжелой сутулости.«Какая преданность ремеслу», — мысленно восхитился Аллен, проникаясь к старику искренней симпатией. Его уважение возросло вдвое, когда бармен небрежным щелчком узловатых пальцев без единого слова разжёг огонь в камине для их компании. Пусть это была сущая мелочь, даже не тянущая на полноценное боевое проклятие, но столь непринуждённо творить магию без волшебной палочки — искусство не из простых, требующее безупречного контроля.— Оуэн! Оуэн Харрис! — раздался вдруг из правого дальнего угла зала, от пыльного витражного окна, восторженный оклик.— Артур! Какая встреча! — Оуэн мгновенно сбросил с себя то высокомерное пренебрежение, с которым обычно отзывался о семействе Уизли в стенах родного дома, и сгреб Артура Уизли в крепкие объятия, словно давно потерянного брата.«Редкая удача — встретиться вот так, в неформальной обстановке, — алчно прикинул в уме Оуэн. — Самое время пропустить по стаканчику. Артур наверняка не откажется по старой дружбе закрыть глаза на кое-какие мои магловские артефакты».— А почему бы и нет? — Артур Уизли бросил быстрый взгляд на свою жену Молли, которая уже увлечённо щебетала с Морган ле Фэй Харрис, и без колебаний кивнул. — Рон тем временем может составить компанию твоему парнишке. Только чур далеко не разбегаться!Из-за его потертой мантии тут же вынырнул невысокий рыжеволосый подросток, чьи щеки и нос густо усыпали веснушки, и бросил на Аллена робкий, полный настороженности взгляд.«Великолепно. Редкий шанс прогуляться без надзора», — Аллен непроизвольно похлопал по карману сумки, где глухо, но тяжело звякнули золотые Галеоны, и первым, источая дружелюбие, шагнул навстречу рыжему мальчишке.Рон оказался невероятно словоохотливым малым. Судя по всему, ему крайне редко попадались столь благодарные и внимательные слушатели — что, впрочем, неудивительно, ведь среди всех многочисленных детей Уизли этот мальчишка всегда оставался на вторых ролях, в тени более успешных братьев.Как классный руководитель с семилетним стажем в своей прошлой, не магической жизни, Аллен умел слушать мастерски. И благодаря этому навыку он почерпнул из непрерывной болтовни Рона массу любопытнейших деталей.«Если подумать логически... — размышлял Аллен, краем уха слушая сбивчивые рассказы о семействе. — Сама фамилия Уизли явно происходит от слова "weasel" — ласка или хорек. Зверек, который во многих странах, включая саму Британию, пользуется весьма дурной славой. Да и шерсть у них именно такого золотисто-рыжего, ржавого оттенка. Отца Рона зовут Артур, а его Патронус — тоже хорек. Артур... прямо как легендарный король Артур. А ведь главным историческим противником того самого короля в римских хрониках был политик по имени Люциус Тиберий... Люциус! Совпадение? Вряд ли. Брат Рона, Перси Уизли — это наверняка сокращение от Персиваля, одного из рыцарей Круглого стола. А младшая сестра, Джинни — это уменьшительное от Джиневры, точной вариации имени Гвиневра, неверной жены короля Артура. Получается, что дочь — это реинкарнация возлюбленной отца из прошлой жизни?»Аллен с силой тряхнул головой, отгоняя эти безумные, параноидальные мысли. Непринужденно поддерживая беседу и искусно подбрасывая наводящие вопросы, он по крупицам сопоставлял обрывки чужих, путаных воспоминаний, органично вплетая в свое сознание базовые законы магического мира, доставшиеся ему от прежнего владельца тела.— Аллен, гляди, какая там толпа! — внезапно сменил тему Рон, на полуслове оборвав свой фанатичный монолог о любимой команде «Пушки Педдл».Проследив за его взглядом, Аллен увидел плотное людское кольцо у сверкающей витрины магазина «Всё для квиддича». Оттуда то и дело вырывались азартные крики, хлопки и одобрительный гул толпы. Рон мгновенно забыл о первоначальном намерении зайти внутрь за покупками и, намертво вцепившись в рукав Аллена, потащил его прямо в потную, шумную гущу зевак.— Ух ты, а малфоевский щенок хорош! У него уже пять почетных жетонов! Этого с лихвой хватит на огромный плакат с личным автографом Эйдана Линча! — прозвучал над самым ухом чей-то брызжущий завистью голос, тут же потонувший в хоре таких же восхищенных перешептываний.— Кто такой этот Эйдан Линч? — Аллен непонимающе нахмурился.— Величайший ловец ирландской сборной! — В глазах Рона вспыхнул фанатичный, почти безумный огонь неприкрытого обожания, когда он уставился на призовой плакат. — В последнем матче он в одиночку вытащил игру из бездны и вырвал кровавую победу для Ирландии!— Слушай, Аллен, а давай тоже поучаствуем, а? — Рыжий уже облизывался в предвкушении триумфа. — Мы просто обязаны уделать этого малфоевского выродка!Рон, ослепленный фанатской жаждой, в упор не замечал реальной сложности этого детского турнира.— Нищеброды из семейки Уизли? — раздался вдруг надменный, сочащийся аристократическим ядом голос. — Хотите обойти меня? Ну-ну, рискните, если кишка не тонка! — Драко Малфой брезгливо скривился, смерив Рона и Аллена таким уничижительным взглядом, словно перед ним была кучка свежего драконьего навоза.Рон инстинктивно сжался, его уши вспыхнули дурной кровью. У этих так называемых «истинных чистокровных» была особая, врожденная магия: им даже не нужны были оскорбления. Одного лишь взгляда хватало, чтобы заставить собеседника почувствовать себя грязью, напомнить о пустых карманах, заношенных мантиях и жалком существовании — и плевать, что семья Уизли тоже гордо носила титул одних из «Священных двадцати восьми».Платиновые, идеально уложенные волосы Малфоя ослепительно сияли в лучах пробивающегося солнца. Его лицо можно было бы назвать по-детски миловидным, если бы не высокомерно изогнутые дуги бровей, придававшие ему невыносимо заносчивое и отталкивающее выражение превосходства.— Мы вас точно уделаем! Слышишь?! Аллен, идем отвечать! — Рон яростно потряс костлявым кулаком перед лицом блондина.Драко лишь лениво прищурился, оценивающе разглядывая Аллена. Этот мальчишка со светло-золотистыми волосами — почти такими же редкими, как у него самого — и тонкими чертами лица, и ровной осанкой, и дорогой тканью мантии куда больше походил на истинного чистокровного мага, чем стоящий рядом оборванец Уизли. Кажется, чья-то бабка приходилась его матери троюродной теткой? Если бы не сомнительная, грязная компания предателей крови, этот парень подошел бы на роль верной свиты куда лучше, чем тупоголовые неповоротливые тролли Крэбб и Гойл.— Я — Драко. Из древнейшего рода Малфоев, — процедил он сквозь зубы, вскинув подбородок. — А ты, стало быть, Аллен? Судя по цвету волос — из выводка Харрисов? Если сможешь правильно ответить хотя бы на три жалких вопроса, я, так уж и быть, позволю тебе ходить за мной на правах друга.«Какой однако надменный, избалованный юнец!» — мысленно усмехнулся Аллен. Как педагог со стажем, он видел этих трудных подростков насквозь и прекрасно понимал, что кроется за их колючим фасадом. Он прекрасно помнил по сюжету, что именно этот скверный, гнилой характер и дьявольская спесь привели к кровавой вражде Драко и Гарри Поттера еще до начала занятий, хотя изначально Малфой всего лишь отчаянно хотел завести с Мальчиком-Который-Выжил дружбу.Но вот перспектива интеллектуальной дуэли Аллена совершенно не радовала. Как человек из другого мира, он знал лишь общую канву сюжета, но в реальной системе магических знаний, в заклинаниях и зельях этого мира он плавал на уровне слепого котенка.Пока он лихорадочно соображал, как отказаться, Рон уже втянул его в самый центр очереди. Аллен вынырнул из своих мыслей и сосредоточился, наблюдая за мучениями конкурсантов у витрины.Пока что никто из присутствующих детей не смог преодолеть планку в четыре правильных ответа.— Аллен, мы попали... — Рон в панике округлил глаза, его голос предательски дрогнул. — Будет страшный позор. Я вообще ни на один вопрос ответа не знаю! А ты?В отличие от него, Аллен с облегчением выдохнул, чувствуя, как расслабляются сведенные судорогой мышцы плеч.Это были вовсе не магические трактаты и не составы ядов, а обыкновенные магловские головоломки на банальную логику! Видимо, организаторы решили цинично сыграть на интеллектуальной слепоте волшебников, совершенно не знакомых с пространственным мышлением. А уж для учителя математики пощелкать логические задачки было милым, расслабляющим делом на вечер.— Расслабься, я всё улажу, — Аллен ободряюще похлопал дрожащего Рона по плечу, вселяя в него гранитную уверенность.Вскоре подошла их очередь.Молодой клерк магазина лениво взмахнул волшебной палочкой, и на огромном, фута в три шириной, куске древнего пергамента проступили чернильные строки: «Имеются пять одинаковых серебряных Сиклей. Как нужно их расположить, чтобы каждая монета физически касалась всех остальных четырех?»— Подштанники Мерлина! — взвыл Рон, в отчаянии вцепившись обеими руками в свои рыжие вихры и яростно потянув их вниз. — Я в жизни не держал в руках столько серебряных Сиклей одновременно!— Для решения задачи их не обязательно иметь в кармане, дружище. Остынь, для меня это детские игры, — холодная уверенность в голосе Аллена заставила Рона оторвать руки от своей и без того настрадавшейся шевелюры.— Кладём один Сикль плоско на стол. Второй и третий ставим прямо на него сверху, плашмя. А четвертый и пятый ставим на ребро поверх первого, вертикально зажимая между вторым и третьим, образуя пирамиду, — четко, словно читая лекцию, отчеканил Аллен.Произнося это, он достал из кармана свои собственные, тускло блеснувшие Сикли и блестяще продемонстрировал решение прямо на дубовом прилавке.Никто в толпе не ожидал такой феноменальной скорости. Даже Малфой ошарашенно приоткрыл рот, его аристократическая бледность сменилась пятнами гнева. Решить подобное сходу можно было, лишь заранее выкрав ответы, но этот юный маг явно появился в Косом переулке впервые в этом году.Аллен невозмутимо принял из рук потрясенного клерка значок почета в форме шестиконечной звезды, купаясь в уважительных, благоговейных взглядах толпы.— Второй вопрос тоже будет связан с финансами, — клерк с нескрываемой симпатией подмигнул Аллену, чувствуя в нем достойного игрока. — Но отвечать должен кто-то один из вас. Кто рискнет?Рон с немой мольбой и собачьей преданностью уставился на друга, и Аллен, внутренне хмыкнув, понял, что пути назад нет. Долг зовет.— Я готов! — Он решительно посмотрел клерку в глаза.— Тогда прошу закрыть глаза! — Клерк ловко, в несколько слоев завязал на глазах Аллена плотную, пахнущую пылью красную повязку.Следом он со звоном высыпал на стол целую горсть позеленевших бронзовых Кнатов, театрально взмахнул палочкой и торжественно произнес:— На столе лежат ровно двадцать три бронзовых Кната. Из них ровно десять лежат орлом вверх. Твоя задача — не глядя, на ощупь, разделить все монеты на две кучки так, чтобы в обеих кучках оказалось абсолютно одинаковое количество монет, лежащих орлом вверх!Толпа недовольно загудела.— Да это же немыслимо! Кнаты на ощупь абсолютно шершавые с обеих сторон, как он их различит во тьме?!— Тут без дара Прорицания не обойтись. Только Истинный Видец с третьим глазом справится с такой задачей.— Какое, к дементорам, Прорицание? У него глаза наглухо завязаны, он даже в чайную гущу не посмотрит!— Мы пропали... — в ледяном ужасе прошептал Рон, внезапно осознав страшную правду: Аллен ведь совсем недавно признался, что не знает заклинаний... И сам Рон тоже был полным нулем в магии!Абсолютно глухой к панике и шепоткам толпы, Аллен с ледяным спокойствием хирурга отсчитал ровно тринадцать Кнатов и сдвинул их влево, не меняя их положения. Затем он сдвинул оставшиеся десять вправо — и одним быстрым, отточенным движением перевернул каждую из этих десяти монет.— Поразительно! Абсолютно, дьявольски верно! — Клерк в изумлении всплеснул руками и бросился развязывать тугой узел красной ткани. — Для твоего возраста это просто невероятный ум. Ты из семьи полукровок? Даже те начитанные книжные черви со Слиз... о, то есть с Когтеврана, из древних чистокровных семей, не соображали так быстро! Знаешь... хотя ты, наверное, еще мал для таких выводов, но эти хваленые гении больше сильны в философии и трактатах, чем в элементарной магловской математике. Маглорождённые щелкают такие задачки как орешки.— Я чистокровный, — с легким превосходством обронил Аллен, поправляя волосы. — Просто на досуге полистал пару магловских научных трудов.Как он и ожидал, он играючи, не напрягая извилин, расщелкал все задачи, которые ставили в тупик заскорузлых британских магов, начисто лишенных логического и пространственного мышления.Клерк с благоговением, дрожащими руками протянул ему заветный плакат Эйдана Линча.Аллен, чье сознание еще не до конца переварило магическую реальность, лишь спустя долгую секунду понял, что изображение — живое. На глянцевой бумаге играл литыми, блестящими от пота мускулами мужчина с телосложением первобытного варвара. Восседая на метле, он в порыве звериной ярости рвал на своей волосатой груди спортивную мантию, а по его искаженным губам легко читался оглушительный, первобытный победный рев: «РУА-А-А-А!!!»Впрочем, первоначальный шок Аллена быстро угас — в своем мире он видел голограммы и спецэффекты куда более впечатляющие. Без малейших сожалений он всучил свернутый плакат остолбеневшему Рону.Уши Рона вспыхнули пунцовым пламенем, сливаясь по цвету с волосами. Гордость и воспитание Уизли вопили, что он не имеет права принимать столь роскошную награду, ради которой он не ударил палец о палец, но дьявольское искушение владеть живым изображением кумира сломило его слабую волю.— Я... я приклею его прямо над кроватью! С-спасибо тебе, Аллен! — заикаясь от нахлынувшего счастья, пробормотал Рон, прижимая плакат к худой груди как величайшую религиозную святыню. В уме он уже лихорадочно прикидывал, сколько лет ему придется откладывать карманные Сикли, чтобы хоть как-то отплатить другу за этот дар.— О, умоляю, не стоит благодарностей, — Аллен с сомнением покосился на беззвучно и кровожадно орущего качка на груди Рона. — Чувствую, с таким гиперактивным соседом по спальне спокойный сон тебе только сниться будет...— Желаете продолжить испытание, юный сэр? — заискивающе, с маслянистой улыбкой поинтересовался клерк. Ему откровенно льстило то, с какой жестокой скоростью этот мальчишка втаптывал в грязь раздутое эго зевак. Глядя на этот кровавый интеллектуальный триумф, многие присутствующие взрослые волшебники начали всерьез задаваться депрессивным вопросом: «А не родился ли я без мозгов?»— Разумеется! Вы же видели, на что способен мой друг! — Рон окончательно превратился в преданного, бешеного фаната Аллена. И пусть в обычной жизни он на дух не переносил занудных книжных червей вроде своего душного брата Перси Уизли, этот парень был совершенно иного поля ягодой.— Великолепно! — Клерк в возбуждении хищно взмахнул палочкой, отрезая Аллену пути к отступлению. Ему до дрожи не терпелось узнать, как далеко зайдет этот монстр логики.— Назови точную словесную формулу заклинания Левитации! — выкрикнул он. Для ребенка, еще не поступившего в Хогвартс, это был удар ниже пояса, если только он заранее не зазубрил от корки до корки школьные учебники.— Вингардиум Левиоса, — с облегчением выдохнул Аллен. Уж эту классику из старых фильмов он помнил намертво. По правде говоря, пересматривая эту сцену в кино, он всегда невольно бормотал заклинание вместе с кудрявой мисс Всезнайкой...Однако холодный пот уже выступил на его спине. Он физически чувствовал, что его триумф висит на волоске — запас известных ему книжных заклинаний был катастрофически мал, и следующий вопрос мог стать фатальным.[Дзынь — Система Великого Эрудита к вашим услугам.] — внезапно прозвучал в его голове неземной, пустой и завораживающий девичий голос, возникший из звенящей пустоты.Сириус Блэк — чья тёмная сторона личности, под стать самой фамилии, скрывалась в глубоком мраке!

Глава 3. Пробуждение Системы Великого Эрудита

«Дырявый котел» встретил их привычным гулом и запахом въевшейся в старые доски сажи. Переступив порог, Оуэн Харрис с порога тепло поприветствовал хозяина:

— Том, дружище, процветания твоему заведению! Будь добр, пинту рыбного зеленого эля для меня и по стаканчику тыквенного сока для детей.

— Сию же минуту, Оуэн, — старый Том согнулся в глубоком, подобострастном поклоне, демонстрируя признательность за визит. — Найдём столик в лучшем виде.

Именно в этот момент Аллен впервые присмотрелся к нему и с удивлением отметил, что этот лысеющий, беззубый старик с лицом, испещрённым глубокими морщинами до состояния высохшего грецкого ореха, на самом деле страдает от тяжелой сутулости.

«Какая преданность ремеслу», — мысленно восхитился Аллен, проникаясь к старику искренней симпатией. Его уважение возросло вдвое, когда бармен небрежным щелчком узловатых пальцев без единого слова разжёг огонь в камине для их компании. Пусть это была сущая мелочь, даже не тянущая на полноценное боевое проклятие, но столь непринуждённо творить магию без волшебной палочки — искусство не из простых, требующее безупречного контроля.

— Оуэн! Оуэн Харрис! — раздался вдруг из правого дальнего угла зала, от пыльного витражного окна, восторженный оклик.

— Артур! Какая встреча! — Оуэн мгновенно сбросил с себя то высокомерное пренебрежение, с которым обычно отзывался о семействе Уизли в стенах родного дома, и сгреб Артура Уизли в крепкие объятия, словно давно потерянного брата.

«Редкая удача — встретиться вот так, в неформальной обстановке, — алчно прикинул в уме Оуэн. — Самое время пропустить по стаканчику. Артур наверняка не откажется по старой дружбе закрыть глаза на кое-какие мои магловские артефакты».

— А почему бы и нет? — Артур Уизли бросил быстрый взгляд на свою жену Молли, которая уже увлечённо щебетала с Морган ле Фэй Харрис, и без колебаний кивнул. — Рон тем временем может составить компанию твоему парнишке. Только чур далеко не разбегаться!

Из-за его потертой мантии тут же вынырнул невысокий рыжеволосый подросток, чьи щеки и нос густо усыпали веснушки, и бросил на Аллена робкий, полный настороженности взгляд.

«Великолепно. Редкий шанс прогуляться без надзора», — Аллен непроизвольно похлопал по карману сумки, где глухо, но тяжело звякнули золотые Галеоны, и первым, источая дружелюбие, шагнул навстречу рыжему мальчишке.

Рон оказался невероятно словоохотливым малым. Судя по всему, ему крайне редко попадались столь благодарные и внимательные слушатели — что, впрочем, неудивительно, ведь среди всех многочисленных детей Уизли этот мальчишка всегда оставался на вторых ролях, в тени более успешных братьев.

Как классный руководитель с семилетним стажем в своей прошлой, не магической жизни, Аллен умел слушать мастерски. И благодаря этому навыку он почерпнул из непрерывной болтовни Рона массу любопытнейших деталей.

«Если подумать логически... — размышлял Аллен, краем уха слушая сбивчивые рассказы о семействе. — Сама фамилия Уизли явно происходит от слова "weasel" — ласка или хорек. Зверек, который во многих странах, включая саму Британию, пользуется весьма дурной славой. Да и шерсть у них именно такого золотисто-рыжего, ржавого оттенка. Отца Рона зовут Артур, а его Патронус — тоже хорек. Артур... прямо как легендарный король Артур. А ведь главным историческим противником того самого короля в римских хрониках был политик по имени Люциус Тиберий... Люциус! Совпадение? Вряд ли. Брат Рона, Перси Уизли — это наверняка сокращение от Персиваля, одного из рыцарей Круглого стола. А младшая сестра, Джинни — это уменьшительное от Джиневры, точной вариации имени Гвиневра, неверной жены короля Артура. Получается, что дочь — это реинкарнация возлюбленной отца из прошлой жизни?»

Аллен с силой тряхнул головой, отгоняя эти безумные, параноидальные мысли. Непринужденно поддерживая беседу и искусно подбрасывая наводящие вопросы, он по крупицам сопоставлял обрывки чужих, путаных воспоминаний, органично вплетая в свое сознание базовые законы магического мира, доставшиеся ему от прежнего владельца тела.

— Аллен, гляди, какая там толпа! — внезапно сменил тему Рон, на полуслове оборвав свой фанатичный монолог о любимой команде «Пушки Педдл».

Проследив за его взглядом, Аллен увидел плотное людское кольцо у сверкающей витрины магазина «Всё для квиддича». Оттуда то и дело вырывались азартные крики, хлопки и одобрительный гул толпы. Рон мгновенно забыл о первоначальном намерении зайти внутрь за покупками и, намертво вцепившись в рукав Аллена, потащил его прямо в потную, шумную гущу зевак.

— Ух ты, а малфоевский щенок хорош! У него уже пять почетных жетонов! Этого с лихвой хватит на огромный плакат с личным автографом Эйдана Линча! — прозвучал над самым ухом чей-то брызжущий завистью голос, тут же потонувший в хоре таких же восхищенных перешептываний.

— Кто такой этот Эйдан Линч? — Аллен непонимающе нахмурился.

— Величайший ловец ирландской сборной! — В глазах Рона вспыхнул фанатичный, почти безумный огонь неприкрытого обожания, когда он уставился на призовой плакат. — В последнем матче он в одиночку вытащил игру из бездны и вырвал кровавую победу для Ирландии!

— Слушай, Аллен, а давай тоже поучаствуем, а? — Рыжий уже облизывался в предвкушении триумфа. — Мы просто обязаны уделать этого малфоевского выродка!

Рон, ослепленный фанатской жаждой, в упор не замечал реальной сложности этого детского турнира.

— Нищеброды из семейки Уизли? — раздался вдруг надменный, сочащийся аристократическим ядом голос. — Хотите обойти меня? Ну-ну, рискните, если кишка не тонка! — Драко Малфой брезгливо скривился, смерив Рона и Аллена таким уничижительным взглядом, словно перед ним была кучка свежего драконьего навоза.

Рон инстинктивно сжался, его уши вспыхнули дурной кровью. У этих так называемых «истинных чистокровных» была особая, врожденная магия: им даже не нужны были оскорбления. Одного лишь взгляда хватало, чтобы заставить собеседника почувствовать себя грязью, напомнить о пустых карманах, заношенных мантиях и жалком существовании — и плевать, что семья Уизли тоже гордо носила титул одних из «Священных двадцати восьми».

Платиновые, идеально уложенные волосы Малфоя ослепительно сияли в лучах пробивающегося солнца. Его лицо можно было бы назвать по-детски миловидным, если бы не высокомерно изогнутые дуги бровей, придававшие ему невыносимо заносчивое и отталкивающее выражение превосходства.

— Мы вас точно уделаем! Слышишь?! Аллен, идем отвечать! — Рон яростно потряс костлявым кулаком перед лицом блондина.

Драко лишь лениво прищурился, оценивающе разглядывая Аллена. Этот мальчишка со светло-золотистыми волосами — почти такими же редкими, как у него самого — и тонкими чертами лица, и ровной осанкой, и дорогой тканью мантии куда больше походил на истинного чистокровного мага, чем стоящий рядом оборванец Уизли. Кажется, чья-то бабка приходилась его матери троюродной теткой? Если бы не сомнительная, грязная компания предателей крови, этот парень подошел бы на роль верной свиты куда лучше, чем тупоголовые неповоротливые тролли Крэбб и Гойл.

— Я — Драко. Из древнейшего рода Малфоев, — процедил он сквозь зубы, вскинув подбородок. — А ты, стало быть, Аллен? Судя по цвету волос — из выводка Харрисов? Если сможешь правильно ответить хотя бы на три жалких вопроса, я, так уж и быть, позволю тебе ходить за мной на правах друга.

«Какой однако надменный, избалованный юнец!» — мысленно усмехнулся Аллен. Как педагог со стажем, он видел этих трудных подростков насквозь и прекрасно понимал, что кроется за их колючим фасадом. Он прекрасно помнил по сюжету, что именно этот скверный, гнилой характер и дьявольская спесь привели к кровавой вражде Драко и Гарри Поттера еще до начала занятий, хотя изначально Малфой всего лишь отчаянно хотел завести с Мальчиком-Который-Выжил дружбу.

Но вот перспектива интеллектуальной дуэли Аллена совершенно не радовала. Как человек из другого мира, он знал лишь общую канву сюжета, но в реальной системе магических знаний, в заклинаниях и зельях этого мира он плавал на уровне слепого котенка.

Пока он лихорадочно соображал, как отказаться, Рон уже втянул его в самый центр очереди. Аллен вынырнул из своих мыслей и сосредоточился, наблюдая за мучениями конкурсантов у витрины.

Пока что никто из присутствующих детей не смог преодолеть планку в четыре правильных ответа.

— Аллен, мы попали... — Рон в панике округлил глаза, его голос предательски дрогнул. — Будет страшный позор. Я вообще ни на один вопрос ответа не знаю! А ты?

В отличие от него, Аллен с облегчением выдохнул, чувствуя, как расслабляются сведенные судорогой мышцы плеч.

Это были вовсе не магические трактаты и не составы ядов, а обыкновенные магловские головоломки на банальную логику! Видимо, организаторы решили цинично сыграть на интеллектуальной слепоте волшебников, совершенно не знакомых с пространственным мышлением. А уж для учителя математики пощелкать логические задачки было милым, расслабляющим делом на вечер.

— Расслабься, я всё улажу, — Аллен ободряюще похлопал дрожащего Рона по плечу, вселяя в него гранитную уверенность.

Вскоре подошла их очередь.

Молодой клерк магазина лениво взмахнул волшебной палочкой, и на огромном, фута в три шириной, куске древнего пергамента проступили чернильные строки: «Имеются пять одинаковых серебряных Сиклей. Как нужно их расположить, чтобы каждая монета физически касалась всех остальных четырех?»

— Подштанники Мерлина! — взвыл Рон, в отчаянии вцепившись обеими руками в свои рыжие вихры и яростно потянув их вниз. — Я в жизни не держал в руках столько серебряных Сиклей одновременно!

— Для решения задачи их не обязательно иметь в кармане, дружище. Остынь, для меня это детские игры, — холодная уверенность в голосе Аллена заставила Рона оторвать руки от своей и без того настрадавшейся шевелюры.

— Кладём один Сикль плоско на стол. Второй и третий ставим прямо на него сверху, плашмя. А четвертый и пятый ставим на ребро поверх первого, вертикально зажимая между вторым и третьим, образуя пирамиду, — четко, словно читая лекцию, отчеканил Аллен.

Произнося это, он достал из кармана свои собственные, тускло блеснувшие Сикли и блестяще продемонстрировал решение прямо на дубовом прилавке.

Никто в толпе не ожидал такой феноменальной скорости. Даже Малфой ошарашенно приоткрыл рот, его аристократическая бледность сменилась пятнами гнева. Решить подобное сходу можно было, лишь заранее выкрав ответы, но этот юный маг явно появился в Косом переулке впервые в этом году.

Аллен невозмутимо принял из рук потрясенного клерка значок почета в форме шестиконечной звезды, купаясь в уважительных, благоговейных взглядах толпы.

— Второй вопрос тоже будет связан с финансами, — клерк с нескрываемой симпатией подмигнул Аллену, чувствуя в нем достойного игрока. — Но отвечать должен кто-то один из вас. Кто рискнет?

Рон с немой мольбой и собачьей преданностью уставился на друга, и Аллен, внутренне хмыкнув, понял, что пути назад нет. Долг зовет.

— Я готов! — Он решительно посмотрел клерку в глаза.

— Тогда прошу закрыть глаза! — Клерк ловко, в несколько слоев завязал на глазах Аллена плотную, пахнущую пылью красную повязку.

Следом он со звоном высыпал на стол целую горсть позеленевших бронзовых Кнатов, театрально взмахнул палочкой и торжественно произнес:

— На столе лежат ровно двадцать три бронзовых Кната. Из них ровно десять лежат орлом вверх. Твоя задача — не глядя, на ощупь, разделить все монеты на две кучки так, чтобы в обеих кучках оказалось абсолютно одинаковое количество монет, лежащих орлом вверх!

Толпа недовольно загудела.

— Да это же немыслимо! Кнаты на ощупь абсолютно шершавые с обеих сторон, как он их различит во тьме?!

— Тут без дара Прорицания не обойтись. Только Истинный Видец с третьим глазом справится с такой задачей.

— Какое, к дементорам, Прорицание? У него глаза наглухо завязаны, он даже в чайную гущу не посмотрит!

— Мы пропали... — в ледяном ужасе прошептал Рон, внезапно осознав страшную правду: Аллен ведь совсем недавно признался, что не знает заклинаний... И сам Рон тоже был полным нулем в магии!

Абсолютно глухой к панике и шепоткам толпы, Аллен с ледяным спокойствием хирурга отсчитал ровно тринадцать Кнатов и сдвинул их влево, не меняя их положения. Затем он сдвинул оставшиеся десять вправо — и одним быстрым, отточенным движением перевернул каждую из этих десяти монет.

— Поразительно! Абсолютно, дьявольски верно! — Клерк в изумлении всплеснул руками и бросился развязывать тугой узел красной ткани. — Для твоего возраста это просто невероятный ум. Ты из семьи полукровок? Даже те начитанные книжные черви со Слиз... о, то есть с Когтеврана, из древних чистокровных семей, не соображали так быстро! Знаешь... хотя ты, наверное, еще мал для таких выводов, но эти хваленые гении больше сильны в философии и трактатах, чем в элементарной магловской математике. Маглорождённые щелкают такие задачки как орешки.

— Я чистокровный, — с легким превосходством обронил Аллен, поправляя волосы. — Просто на досуге полистал пару магловских научных трудов.

Как он и ожидал, он играючи, не напрягая извилин, расщелкал все задачи, которые ставили в тупик заскорузлых британских магов, начисто лишенных логического и пространственного мышления.

Клерк с благоговением, дрожащими руками протянул ему заветный плакат Эйдана Линча.

Аллен, чье сознание еще не до конца переварило магическую реальность, лишь спустя долгую секунду понял, что изображение — живое. На глянцевой бумаге играл литыми, блестящими от пота мускулами мужчина с телосложением первобытного варвара. Восседая на метле, он в порыве звериной ярости рвал на своей волосатой груди спортивную мантию, а по его искаженным губам легко читался оглушительный, первобытный победный рев: «РУА-А-А-А!!!»

Впрочем, первоначальный шок Аллена быстро угас — в своем мире он видел голограммы и спецэффекты куда более впечатляющие. Без малейших сожалений он всучил свернутый плакат остолбеневшему Рону.

Уши Рона вспыхнули пунцовым пламенем, сливаясь по цвету с волосами. Гордость и воспитание Уизли вопили, что он не имеет права принимать столь роскошную награду, ради которой он не ударил палец о палец, но дьявольское искушение владеть живым изображением кумира сломило его слабую волю.

— Я... я приклею его прямо над кроватью! С-спасибо тебе, Аллен! — заикаясь от нахлынувшего счастья, пробормотал Рон, прижимая плакат к худой груди как величайшую религиозную святыню. В уме он уже лихорадочно прикидывал, сколько лет ему придется откладывать карманные Сикли, чтобы хоть как-то отплатить другу за этот дар.

— О, умоляю, не стоит благодарностей, — Аллен с сомнением покосился на беззвучно и кровожадно орущего качка на груди Рона. — Чувствую, с таким гиперактивным соседом по спальне спокойный сон тебе только сниться будет...

— Желаете продолжить испытание, юный сэр? — заискивающе, с маслянистой улыбкой поинтересовался клерк. Ему откровенно льстило то, с какой жестокой скоростью этот мальчишка втаптывал в грязь раздутое эго зевак. Глядя на этот кровавый интеллектуальный триумф, многие присутствующие взрослые волшебники начали всерьез задаваться депрессивным вопросом: «А не родился ли я без мозгов?»

— Разумеется! Вы же видели, на что способен мой друг! — Рон окончательно превратился в преданного, бешеного фаната Аллена. И пусть в обычной жизни он на дух не переносил занудных книжных червей вроде своего душного брата Перси Уизли, этот парень был совершенно иного поля ягодой.

— Великолепно! — Клерк в возбуждении хищно взмахнул палочкой, отрезая Аллену пути к отступлению. Ему до дрожи не терпелось узнать, как далеко зайдет этот монстр логики.

— Назови точную словесную формулу заклинания Левитации! — выкрикнул он. Для ребенка, еще не поступившего в Хогвартс, это был удар ниже пояса, если только он заранее не зазубрил от корки до корки школьные учебники.

— Вингардиум Левиоса, — с облегчением выдохнул Аллен. Уж эту классику из старых фильмов он помнил намертво. По правде говоря, пересматривая эту сцену в кино, он всегда невольно бормотал заклинание вместе с кудрявой мисс Всезнайкой...

Однако холодный пот уже выступил на его спине. Он физически чувствовал, что его триумф висит на волоске — запас известных ему книжных заклинаний был катастрофически мал, и следующий вопрос мог стать фатальным.

[Дзынь — Система Великого Эрудита к вашим услугам.] — внезапно прозвучал в его голове неземной, пустой и завораживающий девичий голос, возникший из звенящей пустоты.

Сириус Блэк — чья тёмная сторона личности, под стать самой фамилии, скрывалась в глубоком мраке!