Из темноты выступил силуэт.
В свете фонаря проступили очертания фигуры: на лице маска, тело скрыто широкой чёрной мантией, не позволяющей разобрать ни одной черты.
— Кажется, вы тут давно стоите. Какое–то дело? — спросил Кэтлер.
Ещё пока Гарри и его друзья учились ощущать стихии, Кэтлер почувствовал за стенами дома колебания магической энергии и без труда обнаружил незваного гостя. Когда же школьники ушли, соглядатай даже не подумал скрыться, что не на шутку заинтересовало профессора.
Неужели он пришёл именно за ним?
— Я узнал кое–что любопытное, — донёсся из–под капюшона хриплый, надменный голос. — Та магия, что ты только что показывал... Это и есть твоя «элементальная магия»? Если так, то ты должен быть весьма силён. Не хочешь прогуляться со мной?
Кэтлер слегка нахмурился, услышав этот тон, но намерения незнакомца были ясны.
На губах профессора заиграла улыбка:
— Вы, похоже, очень в себе уверены?
— Просто хочу проверить, так ли могущественна магия, которую ты изобрёл, — медленно произнёс человек в мантии.
— Как пожелаете, — усмехнулся Кэтлер.
Незнакомец резко развернулся и бросился прочь. Скорость его была поразительна, причём никакой мётлы он не использовал.
Кэтлер лишь слегка удивился. Призвав магию ветра, он сорвался с места и, подобно стремительному вихрю, без труда нагнал беглеца.
— Может, скажете, кто вы? — спросил он, поравнявшись с незнакомцем и держась в трёх метрах от него. — Вы не похожи на кого–то из персонала школы.
Человек в мантии бросил на Кэтлера взгляд, полный шока. Скрытые в тени глаза расширились: он отчётливо ощущал, как вокруг профессора пульсирует магия, как его окутывают потоки ветра, но всё равно не мог понять, как тому удаётся лететь с такой скоростью.
Глубоко в Запретном лесу человек в мантии остановился у огромного дерева и повернулся к преследователю.
— Тебе так интересно, кто я?
— Когда кто–то столь тщательно прячет лицо, это невольно вызывает любопытство, — с улыбкой отозвался Кэтлер.
— Тогда попробуй сорвать с меня маску сам! — бросил незнакомец.
Из–под полы мантии молниеносно вынырнула рука с волшебной палочкой:
— Остолбеней!
Вспышка заклятия рванулась к Кэтлеру. Ещё доля секунды, и он бы рухнул без чувств, но в метре от него бесшумно вспыхнул магический барьер, о который заклинание разбилось вдребезги.
Незнакомец оторопел.
Он понимал, что обычная проверка боем не нанесёт Кэтлеру вреда, но никак не ожидал, что удар будет отражён с такой пугающей лёгкостью. В самом защитном барьере не было ничего особенного, но вот то, что профессор воздвиг его без единого жеста и слова, сбивало с толку.
— Не тратьте время на проверку, — рассмеялся Кэтлер. — Можете бить в полную силу. Если вам не под силу пробить даже этот барьер, то навредить мне вы не сможете.
— Редукто! — сухо рявкнул незнакомец, тут же переходя к серьёзным мерам.
Очередной луч магии ударил в Кэтлера, но с тем же успехом впечатался в прозрачный щит, который даже не дрогнул.
Увидев это, человек в мантии окончательно убедился: перед ним противник совершенно иного уровня. Один только этот барьер стоил многого.
— Что за святая реликвия у тебя спрятана? — В хриплом голосе зазвучал алчный азарт. Решил, что секрет в могущественном артефакте?
Кэтлер, не ожидавший столь нелепого вывода, лишь рассмеялся:
— Считайте, что так. Впрочем, даже без этого щита мне не составило бы труда с вами расправиться. Но вы показались мне забавным, так что убивать вас, пожалуй, ни к чему. Однако за вашу дерзость я всё–таки оставлю вам кое–что на память.
С этими словами Кэтлер взмахнул палочкой:
— Дарую тебе проклятую плоть, дабы познал ты муки раскола... Кровавое проклятие!
Незнакомец напрягся, почувствовав, как от палочки Кэтлера хлынула мощная магическая волна. Но, к его недоумению, никакой вспышки света не последовало. Много шума из ничего?
Но не успел он об этом подумать, как его тело пробила неконтролируемая дрожь. Из–под чёрной ткани вырвалось странное свечение, словно по плоти зазмеились разломы, сочащиеся огнём.
Из–под капюшона вырвался сдавленный стон.
Кэтлер, глядя на корчащегося врага, чуть улыбнулся:
— Удачи. И надеюсь, спать вы теперь будете крепко.
Сказав это, он развернулся и неспешно пошёл прочь.
Стоило ему уйти, как человек в мантии затрясся с удвоенной силой, рухнул на колени и, вцепившись пальцами в землю, закричал от невыносимой боли. Его леденящий душу вопль разнёсся по округе, привлекая внимание летучих мышей, кентавров и притаившегося в чаще Арагога.
На опушке Запретного леса Рубеус Хагрид, исполнявший обязанности смотрителя, выскочил из своей хижины, на ходу заряжая арбалет. Уставившись в непроглядную чащу, он подхватил фонарь и тяжёлым шагом направился в лес.
Тем временем Кэтлер совершенно незаметно вернулся на свою виллу.
Он уже понял, кто именно скрывался под мантией. Именно поэтому и сохранил ему жизнь — марать руки о столь ничтожного противника было ниже его достоинства. Если уж искать достойного боя, то с Альбусом Дамблдором. Впрочем, он не отказался бы сразиться и с Волан–де–Мортом — но только на пике его сил.
А сейчас куда больше его интересовало, как быстро будут расти его ученики. В конце концов, для этого мира именно Гарри и его друзья — главные герои.
От этой мысли на лице Кэтлера снова появилась улыбка.
Он уже собирался идти спать, когда заметил на подоконнике слабо мерцающий конверт.
Кому понадобилось писать ему письма на ночь глядя?
Кэтлер взял конверт; свечение тут же погасло. Пробежавшись глазами по строкам, он сразу понял, от кого послание.
Северус Снегг, декан факультета Слизерин.
«Приглашает завтра посетить его урок зельеварения?»
Кэтлер задумался на мгновение, усмехнулся и, просто стерев первоначальный текст на пергаменте, черкнул в ответ несколько слов.

Комментарии

Загрузка...