Барти Крауч стоял на том самом месте, где минуту назад находился Дамблдор, и обращался ко всем студентам.
Обычно он чувствовал себя уверенно во время публичных выступлений, но сегодня, казалось, ему было неловко — взгляд быстро метался из стороны в сторону.
Помолчав немного, словно снова нащупав давно забытое ощущение говорить перед толпой, он наконец заговорил:
— После тщательного обсуждения Министерство решило, что ради безопасности всех участников... все студенты, достигшие семнадцати лет...
Едва прозвучали слова «семнадцати лет», как зал тут же загудел.
— Да ладно... — в голосах слышалось недоумение.
— ...Все студенты младше семнадцати лет не могут подавать заявку на участие в Турнире Трёх Волшебников.
— Это несправедливо!
Речь Барти Крауча мгновенно подожгла пламя возмущения. Великий зал гудел, перекрикивая самого директора, — все будто забыли о присутствии Дамблдора.
Из каждого угла доносились крики и ругань. Даже те, кто никогда и не мечтал участвовать в турнире, глядя на общую суету, увлекались — и чертыхались с таким азартом, будто отстаивали честь факультета.
— Чушь собачья!
— Бред какой-то!
Илай заметила, что народ ругается вовсю, а у Малфоя лицо налилось красным от ярости — и сама едва сдержала улыбку.
Она на секунду задумалась... и, вдохновившись атмосферой, выдала целую тираду из непереводимых выражений.
— @&^%...
Обстановка явно выходила из‐под контроля, и тогда Дамблдор шагнул вперёд.
— Тихо! — его голос, усиленный магией, разнёсся по залу, мгновенно перекрывая вокальный хаос.
Все смолкли — почти все.
— ...черт, дерьмо! — донеслось последнее эхо крика со стола Слизерина.
Все взгляды мгновенно обратились туда. По рядам прокатилась волна смешков — пытались понять, кто же герой.
Илай моментально опустила голову, спрятавшись почти под столом.
А Малфой остался сидеть на виду, с каменным лицом, и теперь именно на него уставились и студенты, и Дамблдор.
— Что вы на меня смотрите? Это не я! — Малфой нервно обвёл взглядом зал и, растерявшись, ткнул пальцем в полускрывшуюся Илай: — Это она!
— Ой, ну ладно, ладно, пусть будет ты, зачем снова уточнять, — быстро перебила его Илай, мгновенно переведя стрелки.
Малфой уставился на неё, не веря глазам.
— Ты!..
— Да я же ради тебя стараюсь.
— Я!..
— Знаю, знаю, ты просто хотел извиниться, но может, потом? — её улыбка была безупречно невинной.
Малфой чуть не поперхнулся — на лице всё тот же ужас и бессильная ярость.
Барти Крауч выглядел так, будто с трудом сдерживает раздражение. Он заранее знал, что всё закончится именно так, именно поэтому не горел желанием выступать первым.
На заседаниях в Министерстве ему приходилось выслушивать немало обвинений, но вот чтобы толпа подростков орала на него посреди зала — такого ещё не было.
Дамблдор, наблюдая за Илай, которая ловко выкрутилась из ситуации, и за мрачным Краучем рядом, едва заметно улыбнулся.
Всё, что нужно, уже было сказано, возмущение — выслушано. А решение Министерства, как бы ни протестовали студенты, оставалось неизменным.
Крауч отступил назад. Дамблдор поднял волшебную палочку и указал на высокий резной ящик. Тот вдруг потёк вниз, словно расплавленный мёд, и постепенно открыл свою сердцевину.
Взоры сотен студентов приковались к происходящему. Все ожидали чего-то великого, возможно, сияющего реликта... но когда предмет в центре стал виден, воцарилось осязаемое разочарование.
То был старый кубок, с выбоинами и неровной поверхностью, без намёка на драгоценности. Он выглядел скорее как керамическая поделка, покрытая слоем пыли.
И вдруг изнутри кубка вспыхнуло пламя — светло‐голубое, колышущееся, с лёгким звоном магии.
— Это и есть Кубок Огня, — сказал Дамблдор, его голос стал серьёзен и ясен. — Все, кто желает участвовать в турнире, должны вписать своё имя на пергамент и бросить его в пламя до вечера четверга. Сделайте выбор осознанно. Если вас выберут, дороги назад уже не будет — Турнир начнётся в тот же миг.
Синие отблески пламени окрашивали своды зала. Илай, наблюдая из‐далека, ощущала исходящую от Кубка сдержанную, почти живую энергию.
— М‐да... — пробормотала она, — старине Дамблдору повезло, что прежние главы школ не пожалели ресурсов. Такое алхимическое чудо сотворить... Хотя тот, кто отвечал за дизайн, явно не имел вкуса.
После объявления банкет окончательно распался — и обсуждения вспыхнули с новой силой.
— Эй, — Илай почувствовала, как кто‐то одновременно похлопал её по обоим плечам. — Ну что, появилось желание испытать удачу?
Она даже не оборачиваясь поняла, кто это. Только близнецы Уизли умели так подкрасться.
Прежде чем она успела ответить, рядом появилась Гермиона, с выражением тревоги на лице.
— Господин Крауч ясно сказал: младше семнадцати нельзя участвовать! — заявила она строго, явно надеясь, что это возымеет эффект именно на Илай.
Близнецы переглянулись.
— Пусть Министерство и господин Крауч катятся к троллям, — лениво протянул Джордж.
Гермиона дернула плечом.
— Вы же понимаете, что они наверняка поставят защиту? Всё равно не пройдёте.
— Тем лучше! — оживился Фред. — Настоящий вызов! Ну что, Илай, идёшь с нами? Трое Уизли звучит ведь неплохо.
Илай пожала плечами.
— Мне всё равно. Сказали же: до семнадцати нельзя — значит, нельзя. Зачем спорить?
Близнецы разом скривились, как дети, у которых отобрали игрушку.
— Эх, ещё один мужчина, покорившийся девушке, — вздохнули они в унисон, хлопнули Илай по плечам и, довольно ухмыляясь, улизнули прежде, чем та успела отреагировать.
— Эй! Стоять, шутники! — крикнула она им вслед, но, заметив, что вокруг всё ещё толпятся люди, сдержалась.
Гермиона, слегка покраснев, опустила глаза.
— Как бы там ни было, я просто... не хочу, чтобы ты шла туда.
— Ладно, не пойду, — тихо усмехнулась Илай. — Обещаю.
...
Прошло несколько дней. Великий зал всё так же озарялся холодным сиянием синего огня. За это время возле Кубка Огня побывали десятки студентов, но лишь единицы решились бросить туда своё имя.
— Сед, давай, попробуй! — надрывались ребята в жёлто‐чёрных мантийках, окружив высокого юношу с открытой улыбкой.
Седрик Диггори — любимец Пуффендуя и гордость Хогвартса. В этом году ему исполнилось семнадцать, и никто не сомневался в его мастерстве.
Вокруг Кубка был начертан узкий белый круг, парящий на уровне колен. Он выглядел безобидно, словно дым.
Седрик спокойно шагнул внутрь — магический круг не оказал сопротивления. Он бросил сложенный пергамент в пламя. Ничего не произошло — значит, всё прошло успешно.
Пламя лишь слегка вспыхнуло, и белые тени закружились по краям Кубка Огня.
* * *

Комментарии

Загрузка...