Они мчались по коридору почти без остановки и ввалились в женскую уборную. Плачущая Миртл сидела на привычном месте и рыдала в голос.
— Миртл, извини за грубость, — тихо произнёс Илай, — но можешь рассказать, как ты тогда... умерла?
Рыдания оборвались. Призрак приподняла бледное лицо: перед ней стоял красивый мальчик с ясными глазами. Миртл смутилась и застенчиво улыбнулась.
— Ну... конечно, — протянула она. — В тот день я сидела здесь одна и плакала. Эта вредная Оливия Хорнби опять дразнила меня из-за очков. Вдруг я услышала, как кто‐то вошёл. По шагам — мальчик. Я велела ему убраться...
Она дрожащим голосом продолжала:
— А потом вышла из кабинки — и увидела два ужасных жёлтых глаза! После этого... ничего не помню. Только страх.
Миртл вздрогнула, указав тонким пальцем на старый раковинный блок.
— Вот... там.
— Спасибо, — коротко кивнул Илай.
Он повернулся к Гарри:
— Гарри, говори на Парселтанге. Представь, что кран — это змея.
Гарри подошёл ближе, глядя на ржавый смеситель. Его губы зашевелились, а из горла сорвался знакомый шипящий звук.
Илай внимательно слушал. Гарри сказал: «Откройся».
Раздался гулкий треск — раковина пришла в движение, половинки разошлись в стороны, и под ними открылось огромное круглое отверстие, уходящее в самую тьму.
Трое переглянулись. Из зияющей шахты веяло холодом и чем-то древним, живым.
Илай метнул вниз Люмос Максима — свет полетел по трубе, выхватывая из мрака изгибы гладкой поверхности. Там было грязно, но без явной опасности — труба шла под наклоном.
— Значит, вот она... Тайная комната, — сказал он. — Я иду первым. Следуйте за мной.
— Будь осторожен! — крикнул Рон.
Илай прыгнул. Воздух свистнул в ушах — и тело понеслось по трубе, скользя всё дальше и дальше.
Гарри и Рон последовали за ним. Они падали долго; казалось, труба уходит на самую глубину замка.
Глухой шлепок — Илай коснулся земли. Магический замедлитель сработал вовремя, иначе он выглядел бы сейчас как ком грязи.
За ним, один за другим, выкатились Гарри и Рон — оба перепачканные с ног до головы.
Повсюду валялись мелкие кости — старые, ломкие, при каждом шаге слышалось мерзкое хрустение.
— Фу, — передёрнуло Рона. — Лучше не смотреть вниз.
Гарри аккуратно прижал к себе Невидимую мантию — они взяли её с собой ещё тогда, когда заходили повидаться с Драко.
— Что это? — он замер, глядя вперёд.
Перед ними на полу лежала громадная змеиная шкура. Зелёные чешуи поблёскивали в тусклом свете, и свёрнутое тело занимало добрых двадцать метров.
— Мерлин... это ведь кожа василиска! — прошептал Рон.
Гарри побледнел. Даже Илай почувствовал, как сжимается желудок. Если шкура у такого чудовища достигала этой длины, каков же он сам?
Он достал из сумки три пары защитных очков.
— Возьмите. Это алхимические очки, я сделал их во время опытов. Хуже не будет — может, спасут глаза от прямого взгляда змеесмерта.
Рон и Гарри не стали спорить и быстро надели очки.
Они двинулись вперёд. Коридор вывел к массивной каменной стене, в центре которой высился круглый портал, испещрённый переплетающимися змеями.
Илай взглянул на Гарри. Тот понял.
Парселтанговое шипение вновь разнеслось под сводами.
Узор ожил: каменные змеи зашевелились, сплетаясь и скользя по поверхности. Раздался глухой удар, и огромный диск медленно пополз в стороны, открывая вход.
Трое тихо вошли.
Зал оказался просторным, пол у него блестел от влажности, стены покрывали следы стекающей воды. Каждый шаг отзывался звонким плеском, многократно отражённым эхом.
В глубине, за влажным туманом, возвышалась каменная стена с вырезанным лицом старика. Густая борода и застывшая в крике пасть придавали ему сходство с яростной обезьяной.
У ног статуи лежала Гермиона — без движения. Кожа белая как мел, пальцы холодны.
Илай кинулся к ней.
— Нет... — он коснулся её щеки. — Держись...
— Не ожидал, что вы и правда сюда доберётесь, — прозвучал за спиной голос.
Илай резко обернулся, вскинув палочку. Следом насторожились Гарри и Рон.
Из тьмы шагнул человек в сверкающем мантии — Гилдерой Локхарт. Даже сейчас его одежда была безупречна, волосы аккуратно уложены, как будто он пришёл на банкет.
Илай смотрел на него холодно. Он знал: настоящий враг пока не показался.
— Вы? — Рон ошарашенно моргнул. Гарри тоже не поверил глазам.
Шарлатан, не способный сотворить правильное заклинание, — как он мог оказаться наследником Слизерина? Но стоило вспомнить про Квиррелла — и уже ничто не казалось невозможным.
— Что, удивлены? — усмехнулся Локхарт. — Великий обманщик Гилдерой Локхарт, ха! Мой господин обучил меня истинной магии. Он обещал сделать меня великим! И теперь, когда он почти вернулся, я не позволю вам всё испортить!
— Значит, тянешь время, — холодно произнёс Илай, пальцы крепче сжали палочку. Он вынул из кармана пузырёк и передал Гарри. — Дай Гермионе, живее.
— Что вы делаете!.. Авада Кедавра!
— Девора Анимум — Ультимус Мортис!
Зелёный и серый лучи сошлись с оглушительным треском.
Локхарт был не Квиррелл и тем более не Волдеморт; его сила не шла в сравнение с Илаем. Но он владел искусством чар памяти — магией души. Значит, и смертельное проклятие, рождающееся из глубин духа, давалось ему ощутимо. Взрыв мании и безумная решимость делали его опасным.
Луч Локхарта ощутимо давил, но постепенно серый поток Илая вытеснил зелёное пламя.
В глазах Локхарта мелькнуло изумление — потом ужас.
— Нет... нет! Он научил меня всему! Я не мог проиграть... ребёнку!
Он кричал, теряя рассудок. Славолюбивый до безумия, привыкший к поклонению, он не смог пережить презрение коллег и насмешки студентов. А теперь — поражение.
— Не может быть! — взвыл он снова, и лицо исказилось до неузнаваемости.
Илай продолжал наступать, взгляд холодный, как лезвие. В душе кипела ярость — из-за собственной беспечности Гермиона умирала, а дневник, лежащий рядом, тянул из неё последние силы. Только зелье удерживало её на краю.
Он должен был догадаться раньше: профессор, который каждый раз исчезал во время нападений; который на дуэлях держался дольше, чем позволяла его «талантливость»; который однажды осмелился использовать тёмную магию против самого Снейпа.
Теперь всё сложилось.
Илай собирался покончить с этим быстро — впереди ждали василиск и Волдеморт.
* * *

Комментарии

Загрузка...