Илай медленно приблизился к Гвингтону, стараясь, чтобы тот не почувствовал от него ни малейшей угрозы.
Гвингтон не стал делать резких движений — он ясно понимал, что перед ним стоит колдун, не похожий на других.
Илай опустился на одно колено, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
Гвингтон даже растерялся от неожиданного уважения — едва не споткнулся, и тогда Илай успел подхватить его.
Долгую минуту старый эльф молчал, потом набрался смелости и хрипло спросил:
— Как доказать, что ваши слова — истина?
Клайв хотел вмешаться и что-то добавить, но Илай лишь поднял руку, прося его не мешать.
Магия внутри мальчика вспыхнула, словно пробудившийся зверь. Воздух содрогнулся от его силы, листья затрепетали, и по всему лесу прошел гул, будто сам лес понял, кто стоит перед ним.
Маленькие эльфы вскрикнули в унисон, а Гвингтон, стоявший ближе всех, ахнул, не в силах скрыть изумления.
Но в колдовстве не было враждебности — никому из них Илай не причинил вреда.
— Этого достаточно? — спросил он спокойно.
Гвингтон не мог поверить своим глазам. Парень, которому не больше двенадцати — максимум тринадцати, владел такой мощью, какой не всякий взрослый волшебник может похвастаться.
Да, этот чужак способен их защитить. Без сомнений.
Но Гвингтон лишь покачал головой.
— Нет... этого мало.
Илай задумался. Что же он ещё хочет увидеть?
Он посмотрел в старые, но по-своему твёрдые глаза Гвингтона, а затем на испуганные, сбившиеся в кучку фигурки эльфов позади — и понял.
Он достал волшебную палочку.
Клайв вздрогнул, но Илай мягко успокоил его взглядом.
Затем протянул палочку Гвингтону.
— Вот моё доказательство.
Волшебная палочка — сердце мага, его власть и гордость. Уронить её в поединке значит признать поражение.
А сейчас он сам передал её представителю расы, веками считавшейся рабами волшебников.
Все эльфы замерли, словно застыв во времени.
Колдун протянул им свою палочку!
Гвингтон дрогнул, потом вдруг отбросил палочку на землю и пал ниц:
— Эльфийский род служит господину из поколения в поколение!
Остальные эльфы и даже Клайв последовали за ним, их голоса слились в громкий хор:
— Эльфийский род служит господину из поколения в поколение!
Илай взмахнул рукой — мягкая волна силы приподняла всех с земли.
— Не смейте преклоняться! — сказал он твёрдо. — Вы работаете со мной, а не служите мне. Я требую преданности, но не рабства! Я дам вам работу, плату — и право на свободу.
Голос его эхом разнёсся по лесу, звеня, как колокол.
Эльфы смотрели на юного мага, и казалось, он сиял — словно солнце пробилось сквозь листву.
И всё же они вновь опустились на колени:
— Эльфийский род навеки верен своему хозяину!
Илай тяжело вздохнул.
— Ну вот, опять...
Он уже устал их поднимать — каждый раз, как только вставали, они снова склонялись.
Когда эмоции улеглись, эльфы радостно бросились собирать свои нехитрые пожитки. Гвингтон указал Илаю путь — к скрытому подземелью.
Поначалу ход был узким, едва ли можно было проползти, но внутри пространство неожиданно расширялось, как будто стены растягивал древний заклятый дар — нечто сильнее безупречного «Безследного растяжения».
Гвингтон, у самого входа, повторил странный жест, похожий на тот, что делал Клайв, когда открывал эльфийские щиты. Теперь Илай видел чётко — эльф заставлял магическую силу колебаться в определённом ритме, вступая в резонанс с невидимым барьером.
Илай попытался запомнить этот темп, но сразу ощутил: такой контроль — на грани невозможного.
Когда завеса приоткрылась, эльф повёл его внутрь.
В глубине стояла площадка, на которой аккуратно лежало несколько древних томов.
Их страницы были сделаны из коры какого‐то векового дерева — и, несмотря на возраст, не тронуты тлением.
Гвингтон бережно передал книги Илаю.
— Вот почему мы сторожили это место столетиями. Здесь — наша память. Всё, что знает наш род: заклинания, ремёсла, история.
Илай взял книги в руки и погладил шершавую поверхность, чувствуя следы времени и тихий пульс магии.
— Но ведь чары эльфов людям недоступны, — тихо сказал он. — Почему вы доверяете их мне?
Гвингтон задумчиво улыбнулся.
— Всё из‐за клейма в нашей душе.
Он помолчал и продолжил:
— Я никогда не позволял своим детям учиться по этим книгам. Метка, связывающая нас с волшебниками, делает нас уязвимыми. Если бы кто‐то нашёл этот архив — наследие нашего рода было бы уничтожено.
Илай открыл одну из книг. На страницах извивались неровные линии — древние руны.
— Значит, рунический язык — это ваш язык?
— Нет, — покачал головой эльф, лаская пальцами дерево страниц. — Для людей это руны. Для нас — Древняя Речь.
— Древняя Речь?
— Да. Когда мир только родился, все разумные существа говорили на одном языке. Это был язык богов, источник всей магии, её первозданная форма.
Гвингтон говорил с благоговением, голос дрожал от священного восторга.
Илай с уважением склонил голову и аккуратно убрал книги — хранить их теперь было делом чести. Эти книги — не просто знание, а символ нового союза.
Он составил новый пергаментный реестр, вписав туда имена всех эльфов.
— Пора возвращаться, — сказал он.
Так как пространственный переход требовал личного посещения точки назначения, Илай и Клайв сначала перенесли нескольких эльфов на фабрику, а после уже они сами поочередно забирали остальных.
Фабрика ожила — повсюду мелькали эльфы, с любопытством оглядывающие новое место, но ни один не смел тронуть ничего без разрешения.
Илай окинул помещение взглядом. Рабочих теперь хватало с избытком, но вот место стало тесновато.
Гвингтон, заметив его задумчивость, шагнул вперёд:
— Хозяин, наш род искусен в пространственных преобразованиях. Позвольте — мы расширим границы фабрики.
Это было как раз то, что нужно.
Илай поручил эльфам перепланировку фабрики и лавки. Те вскоре разошлись по всем углам, рисуя в воздухе сияющие узоры, и на глазах у Илая стены начали отступать, а пространство раздуваться, будто само растёт.
Он проверил результат — структура пространства оказалась прочнее любого известного ему заклинания!
Другие эльфы тем временем ставили защитные барьеры — те самые, какие он видел в их лесу. Пространство словно отделялось от мира: извне его нельзя было заметить или войти внутрь.
Фабрика превратилась в отдельное измерение.
Поручив всё им, Илай вернулся в Хогвартс.
Теперь его здесь знали все — любой проходящий ученик приветствовал его кивком или улыбкой. Он уже стал местной знаменитостью.
По расписанию у них не должно быть занятий, но Драко и его компания куда-то исчезли.
Последние дни Илай почти их не видел. Едва Малфой вызвал Гарри на поединок, они вдвоём пропадали на тренировках в каждом свободном окне. Гойл и Крэбб неизменно таскались за ними, болея за хозяина.
И вот теперь Илай понял, что случилось неладное.
Дневник пропал!
Комната была в беспорядке, будто кто-то копался в его вещах. Из всех предметов пропал лишь дневник.
— Переоценил я его... — буркнул Илай.
Из аквариума донёсся резкий шипящий звук — пугливый голосок его питомца.
Илай наклонился ближе.
— Крэбб? — уточнил он, и змеёныш коротко зашипел в ответ.
Лицо Илая омрачилось.
Если уж питомец видел, кто взял дневник, сомнений быть не могло.
Крэбб украл его.
* * *

Комментарии

Загрузка...