Лайла стояла у края платформы девять и три четверти, до боли сжимая ручку своего чемодана.
Вокруг царила суматоха. Взрослые в диковинных длинных мантиях вели за руки детей, в клетках ухали совы, а студенты с грохотом проносились мимо, толкая перед собой нагруженные багажом тележки. В воздухе витал неописуемый аромат — смесь запаха старых книг и сладостей.
Она глубоко вздохнула.
Полгода назад, когда сова принесла письмо в дом её тёти, Лайла решила, что это чья-то глупая шутка. Но птица проявляла завидное упорство, три дня кряду стуча клювом в окно, пока тётя наконец не решилась открыть правду.
— Твой отец был волшебником, — произнесла тогда тётя с очень сложным выражением лица. — Их семья... в те годы они нажили неприятностей и бежали к нам, чтобы спрятаться.
Лайла опустила взгляд на старый чемодан в своих руках. В нём, помимо сменной одежды, лежала пожелтевшая старинная книга — единственная вещь, оставшаяся от отца. Отдавая её, тётя сказала: «Береги её. Твой отец очень дорожил этой книгой».
На самом деле, в душе Лайлы царил хаос.
В прошлой жизни она была сиротой. С трудом поступила в университет, но вскоре у неё диагностировали лейкемию. Все накопленные на учёбу деньги она пожертвовала приюту и стала смиренно ждать конца. А когда открыла глаза, то оказалась в теле маленькой девочки по имени Лайла.
Долгое время она была уверена, что просто перенеслась в Англию девятнадцатого века.
Пока не получила письмо из Хогвартса.
— Посторонитесь! — мимо промчался рыжеволосый мальчик, толкая перед собой гору чемоданов на тележке. Он едва не сбил её с ног.
Лайла поспешно отпрянула в сторону, отчего её шарф съехал набок.
— Эй, тебе помочь?
Лайла подняла голову.
Перед ней стояли двое абсолютно одинаковых мальчишек. У обоих были огненно-рыжие волосы и идентичные широкие улыбки. Тот, что заговорил, смотрел на неё сияющими, живыми глазами.
— Я... — Лайла запнулась.
— Чемодан выглядит тяжеловато, — бойкий близнец тут же протянул руку и подхватил её багаж. — Я Фред, а это Джордж. Ты ведь тоже первокурсница?
Лайла ошеломлённо кивнула.
Чемодан и впрямь был не из лёгких. Кроме одежды и книг, там лежали покупки из Косого переулка: волшебная палочка, котелки, весы и целая куча диковинных ингредиентов для зелий. Однако Фред поднял его так легко, будто это был мешок с перьями.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Лайла.
— Не за что, — Фред осклабился. — Ты одна?
— Угу.
— Тогда пошли с нами, — предложил Фред. — Мы тоже на первом курсе, так что составим компанию.
Второй мальчик, Джордж, до этого момента молчал. Он заметил её сбившийся шарф и осторожно протянул руку, чтобы поправить его. Когда его пальцы случайно коснулись её уха, Лайла инстинктивно вздрогнула.
— Ветер сильный, — мягко произнёс Джордж. Его голос звучал спокойнее, чем у Фреда.
Лайла коснулась шарфа и прошептала слова благодарности.
Они втроём направились к поезду. Фред шел впереди, неся в одной руке свой чемодан, а в другой — чемодан Лайлы, и походка его была такой легкой, будто он пританцовывал. Джордж шел рядом с девочкой, время от времени предупреждая её о ступенях под ногами.
— Ты полукровка или из маглорождённых? — обернувшись, спросил Фред.
— Полукровка, — ответила Лайла. — Моя мама была маглом.
— Круто, — отозвался Фред. — А у нас вся семья — волшебники. Мама вечно ворчит, что мы скоро заполним собой весь Хогвартс.
Лайла невольно улыбнулась.
Поезд был ярко-красного цвета, с табличкой «Хогвартс-экспресс» на локомотиве. Клубы пара вырывались из-под колес, окутывая платформу белым туманом. Студенты забирались в вагоны через разные двери, а родители внизу махали им на прощание.
Фред отыскал пустое купе и забросил чемоданы на багажную полку — движения его были настолько отточенными, будто он проделывал это сотни раз.
— Заходи, присаживайся, — он махнул Лайле рукой.
Девочка вошла в купе и заняла место у окна. Джордж сел рядом с ней, а Фред — напротив. Дверь закрылась, и шум снаружи мгновенно приглушился.
— Нервничаешь? — Фред вытащил что-то из кармана. — Когда я ехал в первый раз, я так разволновался, что чуть не запустил маминым сэндвичем в лицо Рону — это мой младший брат.
Лайла сначала кивнула, а потом покачала головой.
— Немного, — призналась она. — Всё это... очень непривычно.
— Скоро привыкнешь, — подал голос Джордж. — Хогвартс огромный, но там все отличные ребята. Кроме профессора Снейпа — он вечно ищет повод придраться к Гриффиндору.
— Гриффиндор?
— Факультет, — пояснил Фред. — В Хогвартсе их четыре: Гриффиндор, Хаффлпафф, Рейвенкло и Слизерин. Вся наша семья училась на Гриффиндоре, и ты наверняка попадёшь туда же.
— Почему?
— Потому что ты выглядишь как истинная гриффиндорка, — заявил Фред так, будто это было само собой разумеющимся. — Храбрая и склонная к приключениям.
Лайла не нашлась, что ответить.
Джордж достал из другого кармана картонную коробочку и открыл её. Внутри оказалась Шоколадная лягушка.
— Хочешь? — он протянул сладость ей.
Лайла осторожно взяла одну. Лягушка шевельнулась в её руках, и девочка едва не выронила её от неожиданности.
— Она прыгает, — рассмеялся Фред. — Первый раз видишь?
— Да.
— Откуси ей голову, и она перестанет дергаться, — посоветовал Джордж. — Или можешь дать ей попрыгать немного, это забавно.
Лайла наблюдала за тем, как Шоколадная лягушка барахтается на её ладони, и внезапно почувствовала, что напряжение отступает.
Поезд тронулся.
Пейзажи Лондона за окном начали медленно отступать, сменяясь полями и лесами. Солнечный свет проникал сквозь стекло, падая на колени подростков.
Фред принялся пересказывать все байки о Хогвартсе, которые успел услышать: о движущихся лестницах, говорящих портретах, домовых эльфах на кухне и кентаврах в Запретном лесу. Джордж изредка вставлял свои замечания — его голос был мягким, а речь — размеренной.
Лайла постепенно расслабилась, её спина больше не была натянута как струна.
Она переводила взгляд с Фреда на Джорджа.
Они были на одно лицо. Те же рыжие волосы, те же веснушки, те же голубые глаза. Но когда Фред говорил, он активно жестикулировал, а его глаза при смехе превращались в полумесяцы. Джордж был тише и во время разговора всегда смотрел собеседнику прямо в глаза.
— А как... как вы различаете друг друга? — не удержалась от вопроса Лайла.
Фред и Джордж переглянулись и одновременно рассмеялись.
— Мама иногда тоже не может нас различить, — признался Фред.
— Правда?
Джордж выпрямился.
— Поэтому мы частенько меняемся ролями ради забавы.
— Например?
— Например, я съедаю за Джорджа овощи, которые он терпеть не может, а он вместо меня выслушивает мамины нравоучения, — Фред подмигнул ей. — Главное — не попадаться маме на глаза.
Лайла рассмеялась. Это был её первый искренний смех за весь день.
Шоколадная лягушка наконец замерла, и девочка осторожно развернула упаковку. Внутри лежала карточка волшебника.
— Дамблдор, — заглянул Джордж. — Очень распространенная карточка, но он директор Хогвартса и очень крутой волшебник.
Лайла смотрела на изображение старика с серебристой бородой и волосами, и в её душе всколыхнулись сложные чувства.
— Тебе нравятся Шоколадные лягушки? — спросил Фред. — Мы набрали целую кучу, можем поделиться.
— Нет, не стоит...
— Бери-бери, — Джордж протянул ей еще две штуки. — Путь неблизкий, проголодаешься.
Лайла приняла подарок, и её пальцы на мгновение коснулись пальцев Джорджа. Они были теплыми.
В купе на некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным стуком колес. Солнце пригревало, навевая дремоту.
— Почему вы мне помогли? — вдруг спросила Лайла.
Близнецы одновременно посмотрели на неё.
— В смысле «почему»? — не понял Фред.
— На платформе было столько людей... Почему вы решили помочь именно мне?
Фред на мгновение задумался.
— Потому что ты была похожа на потерявшегося котенка, — ответил он. — И стоять там в одиночестве было как-то... ну, грустно со стороны.
Джордж согласно кивнул.
— К тому же, ты симпатичная, — добавил Фред.
Лайла мгновенно вспыхнула до корней волос.
Джордж бросил на Фреда предостерегающий взгляд, но тот лишь хихикнул.
— А что? Я говорю правду, — резонно заметил Фред. — Как не помочь такой симпатичной новой однокласснице?
Лайла не знала, куда деться от смущения, поэтому просто уткнулась в упаковку следующей лягушки. На этот раз ей попался Мерлин.
Поезд мчался вперед, и небо за окном постепенно окрашивалось в нежные оранжево-розовые тона. Вдали показались очертания гор и редкие огоньки домов.
Лайла крепко сжала в руке обертку от Шоколадной лягушки.
Начиналась новая жизнь.
И сейчас, в этом теплом купе, рядом с ней сидели двое рыжеволосых мальчишек: один — с лучезарной улыбкой, другой — с добрым взглядом.
Ей вдруг показалось, что, возможно, этот мир не так уж и страшен.
Лайла смотрела на них, и где-то глубоко внутри неё что-то дрогнуло и оттаяло.
Словно первый глоток горячего какао в морозный зимний день.
Тепло и сладко.

Комментарии

Загрузка...