Приказ был отдан, и отряд мгновенно пришел в движение.
Гу Сюаньцэ и четверо других Верховных, не теряя ни секунды, поклонились Гу Юаню и Гу Линьцзяну, после чего вместе с пятьюдесятью Святейшими из тайной стражи растворились в небе, разлетевшись в разные стороны Области Греха.
Им предстояла титаническая работа: в кратчайшие сроки провести ковровую разведку территории. Для этого требовалась не только грубая сила, но и глубочайшие познания в массивах, географии и законах пространства.
К счастью, во главе группы стоял Гу Сюаньцэ – пиковый мастер массивов, поддерживаемый четырьмя равными по рангу экспертами и целой армией Святейших, каждый из которых был сильнее любого местного «Верховного Владыки учения». Завершение миссии было лишь вопросом времени.
— Великий старейшина, нам тоже пора. — Гу Юань проводил их взглядом и повернулся к Гу Линьцзяну.
— Слушаюсь, молодой господин. — Гу Линьцзян слегка склонился.
В следующее мгновение перед Гу Юанем бесшумно возникла Колесница Девяти Драконов из Сандалового Дерева – артефакт уровня квази-бессмертного оружия, запряженный девятью древними Императорами Драконов. Двери автоматически распахнулись, открывая взору баснословно роскошное внутреннее пространство.
Гу Юань, небрежно запахнув полы халата, вошел внутрь. Гу Чанфэн и Гу Юньлань, его защитники, подобно неразлучным теням, последовали за ним.
Великий старейшина Гу Линьцзян и Гу Цзянь почтительно заняли места по бокам колесницы в качестве конвоя. Оставшиеся пятьдесят стражей превратились в неясные тени, влившись в саму пустоту и надежно окружив транспорт невидимым кольцом.
— Р-р-ра-а-а!
Как только Гу Юань устроился, девять истинных драконов, которых здесь использовали как тягловый скот, издали синхронный, потрясающий душу рев. Каждый из них был во много раз страшнее любого местного патриарха-владыки. Одним взмахом хвостов они разорвали пространство и мгновенно исчезли вместе с колесницей.
***
Внутри Колесницы Девяти Драконов из Сандалового Дерева.
Гу Юань с комфортом откинулся на мягкую кушетку из столетнего теплого нефрита, вертя в пальцах прозрачный плод алой киновари. Глядя в окно на проносящиеся мимо унылые пейзажи, он оставался совершенно спокоен. Предстоящий поход в Сяньгу вызывал у него лишь легкое любопытство.
— Молодой господин, согласно памяти того практика, в тридцати тысячах ли впереди лежит один из крупнейших древних городов Области Греха – город Вансянь, — донесся снаружи голос Гу Линьцзяна.
— Говорят, это обязательный перевалочный пункт на пути к руинам Сяньгу, там сейчас собралась добрая половина всех сил этой области.
— О? Город Вансянь? — Гу Юань приподнял бровь. — Что ж, заглянем по пути.
Ему хотелось лично оценить местные нравы и посмотреть, чего стоят эти хваленые «Избранники небес».
— Слушаюсь. — Колесница слегка замедлила ход.
***
Город Вансянь.
Один из древнейших и величественных городов Области Греха сейчас пребывал в состоянии небывалого ажиотажа. Древние Бессмертные Руины Сяньгу открывались в эту эпоху!
Такое событие привлекло бесчисленное множество людей, желающих воспользоваться городскими порталами, чтобы попасть в легендарное место, где сокровища валяются под ногами, а шанс стать Верховным вполне реален.
Улицы были забиты до отказа. В небе то и дело проносились колесницы и летающие корабли великих учений. Всадники на диковинных зверях важно дефилировали по мостовым, а воздух дрожал от хвастливого рыка их питомцев.
В самом центре, в самом роскошном ресторане, верхние этажи были полностью выкуплены группой сильных и богато одетых молодых людей. Это были святые сыны, божественные девы и Первородные гении ведущих сект – цвет молодого поколения.
Они восседали на террасе, поднимая кубки и с упоением рассуждая о судьбах мира.
— Ха-ха-ха, брат Ли! Слышал, ты недавно вышел из затвора и во время Вопрошания Дао на шестом ранге постиг три сотни законов! Похоже, титул первого гения Области Греха достанется тебе. Мои поздравления! — Одетый в пурпур юноша с приятным лицом поднял чашу, обращаясь к парню во главе стола.
Тот, кого назвали Ли, – Ли Хаожань, святой сын Святых Земель Тяньсюань, – лишь снисходительно улыбнулся:
— Брат Ван преувеличивает. Жалкие три сотни малых законов... Разве это сравнится с легендарными Древними Уродцами, что на том же этапе постигали тысячу великих путей, закладывая незыблемый фундамент? Мне до них далеко.
Слова звучали скромно, но надменный блеск в его глазах выдавал истинные чувства.
— Брат Ли слишком самокритичен! С твоим талантом постичь тысячу путей и стать Верховным Владыкой учения – лишь вопрос времени!
— Именно! В этот раз в Сяньгу главная удача точно будет твоей!
Отовсюду посыпалась лесть. Ли Хаожань, греясь в лучах славы, уже собрался что-то ответить, как вдруг...
— Р-Р-РА-А-А-А!
Девять драконьих воплей, полных первобытной мощи и божественной власти, прогремели в небе над городом Вансянь! Эти звуки несли в себе неоспоримую силу «слова истины».
В одно мгновение все рычавшие доселе звери в городе смолкли, словно им пережали глотки. Огромные твари рухнули на землю, мелко дрожа от ужаса, заложенного в самой их крови. Они встретили своего Императора.
В ресторане воцарилась мертвая тишина. Улыбки застыли на лицах гениев. Они в ужасе вскинули головы.
Там, в серой вышине, девять существ, описанных лишь в древнейших трактатах, – величественные до невозможности – медленно тянули за собой окутанную туманом Хаоса колесницу.
Эти создания размером с гору были покрыты золотой чешуей, на которой сияли руны Дао. Их рога внушали трепет, а в глазах, казалось, рождались и гасли звезды. Сама их аура заставляла души молодых практиков содрогаться.
— Это... это что, Истинные Драконы?! — Вскрикнула одна из дев, прижимая ладони к губам.
— Невозможно! Они же полностью исчезли еще в эпоху Сяньгу!
— И их девять! Боги, кто этот человек, использующий девять Истинных Драконов как тягловых животных?!
Шок лишил их дара речи. Самые сильные ездовые звери в их сектах были в лучшем случае змеями с жалкой каплей драконьей крови. А здесь девять чистокровных драконов служили скотом.
Разница была не просто велика. Это была пропасть между светлячком и полной луной.
— Смотрите! Колесница... она же отлита из легендарного Небесного Золота Хаоса! На ней... на ней врожденные узоры Дао!
— То самое золото, которое у редчайших Первородных встречается лишь крошечным кусочком при рождении? Сделать из него целую повозку... Что это за богатство?! — Один из святых сынов, смыслящий в ковке, затрясся всем телом.
— Какой же древний скрытый клан решил явиться миру через столько эпох?! — Ли Хаожань побледнел. Давление, исходящее от драконов, буквально лишало его воздуха.
Он не сомневался: любой из этих драконов мог бы одним чихом стереть его вместе со всеми Святыми Землями Тяньсюань с лица земли.
Пока все гадали, что это за «дракон из-за облаков», колесница медленно остановилась прямо над городом. Затем раздался спокойный, молодой голос, в котором сквозило неприкрытое разочарование:
— И это здешние Избранники небес? Уходим.
С этими словами невидимая волна колоссального давления накрыла город! Все гении в ресторане, включая Ли Хаожаня, с грохотом рухнули на колени. Ощущение было такое, будто обычный смертный столкнулся с богом. Одно мимолетное желание этого человека могло превратить их в пыль.
Весь город Вансянь замер в гробовой тишине. Люди с первобытным страхом взирали на небо, а колесница, будто потеряв всякий интерес к происходящему, неспешно продолжила свой путь в сторону руин Сяньгу.
Вскоре ее силуэт окончательно растворился на горизонте.

Комментарии

Загрузка...