Лю Бянь слегка прищурился. Этот молодой человек, едва бросив на него мимолётный взгляд, не представлял собой ничего особенного. Однако за его спиной пятеро дюжих слуг с трудом удерживали потерявшую сознание девушку с растрёпанными волосами и в беспорядке разодранных одеждах.
— Дорога широкая, ступайте в другую сторону! — выступил вперёд один из стражников и холодно преградил им путь.
Это был перекрёсток, просторный и широкий.
Молодой человек, казалось, тоже разглядывал Лю Бяня. Презрительно усмехнувшись, он бросил:
— Нашему благородному господину хочется идти именно здесь, а ну-ка прочь с дороги! Помешаете моим делам — худо вам придётся!
Стражники внезапно синхронно подались вперед, и их правые руки легли на рукояти у пояса.
Они вышли вооруженными, и если эти люди посмеют устроить беспорядки или оскорбить особу императора, стражники имели полное право предать их смерти прямо на улице.
Пань Инь знал, что в нынешнем городе Лоян таких избалованных мажоров можно встретить на каждом шагу, и управу на них почти никто не ищет. Раз они смеют выходить на улицы и затевать ссоры, чьим же сынком из знатной семьи они не приходятся?
Пань Инь взглянул на Лю Бяня и тихо спросил:
— Ваше Величество?
Лю Бянь бросил взгляд на стоявших впереди стражников:
— Спасите эту девушку и прогоните их.
услышав это, молодой человек рассмеялся от злости и взревел:
— Ещё никто не смел говорить со мной в таком тоне! Бросьте их в избиение!
Стражники прошли строгую подготовку, некоторых даже отозвали с приграничных земель; каждый из них был искусным бойцом, с которым эти громилы слуги не шли ни в какое сравнение.
Не прошло и нескольких мгновений, как все пятеро дюжих слуг молодого господина оказались повержены на землю, стоная и охая.
Видя распростёртых на земле слуг, молодой человек от гнева исказил лицо. Яростно пиная лежавших перед ним слуг, он бранился:
— Вечно вы хвалитесь своей силой, один за пятерых, мол, можете! Вставайте! Живо вставайте и бейте их! Ну вставайте же!
Заметив поведение этого мажора, Лю Бянь невольно усмехнулся.
В этот момент двое стражников уже привели девушку к нему, и один из них доложил вполголоса:
— Ваше Величество, с ней всё в порядке, похоже, её просто опоили дурманом.
В такие времена насильственное похищение простолюдинок среди бела дня не было чем-то удивительным.
Лю Бянь кивнул и отдал приказ:
— Оставьте одного присматривать за ней. Как очнется, пусть сама идет домой. А еще двое — задайте этому благородному господину такую трепку, чтобы он три месяца с постели встать не смог.
Стражники тут же двинулись с места: один отвёл девушку к чайной неподалёку, а двое других, разминая кулаки, направились к перепившему вина молодому человеку.
Заметив приближение двух здоровяков, юноша мгновенно засуетился и заорал на Лю Бяня:
— Ты что, правил не знаешь?! Когда дерутся молодые господа нашего круга, бьются только слуги, а самих господ не трогают! Отошли их назад, и девка твоя!
Лю Бянь на мгновение замер, повернулся к Пань Иню и переспросил:
— Разве существуют такие правила?
Пань Инь покачал головой:
— Вообще-то нет, они сами это выдумывают.
Лю Бянь прекрасно понимал: скорее всего, вся эта лоянская золотая молодежь прекрасно знала друг друга, и у всех были влиятельные покровители, вот они и установили негласное правило бить по рукам, не доводя до крайности.
— Сегодня этот благородный господин намерен нарушить данное правило! Бейте! — громко приказал Лю Бянь.
— Эй-эй, погодите, мир тесен! Сегодня со мной мало людей, но завтра всё будет иначе... А-ай, прекратите!
Не успел молодой человек договорить, как его сбили с ног мощным пинком. Из-за излишеств тело его было совсем слабым, и теперь он лишь глухо стонал, корчась от боли на земле.
Завидев приближающихся стражников, он обхватил руками грудь, сжался в комок и завопил во всю глотку:
— Моя фамилия Хуанфу! Мой отец — Великий наставник! А из какого рода вы? Разве можете со мной тягаться?! Ай, прекратите!
— Прекратите! — внезапно скомандовал Лю Бянь.
Он подошел ближе и, глядя на покрытого холодным потом юношу, произнес:
— Твоя фамилия Хуанфу? А твой отец был Великим наставником? Хуанфу Сун?
Молодой человек, видимо, решил, что Лю Бянь испугался. С перекошенным от ненависти лицом он проскрежетал зубами:
— Понял наконец, каково это? Устраивай пир, созывай всех столичных господ и приноси публичные извинения, тогда я тебя прощу!
Лю Бянь моргнул, а затем с улыбкой произнес:
— Ступай к своему отцу и передай: меня зовут Лю. Захочу — поколочу, и пусть он возьмет тебя за руку и приведет в мой дом просить прощения. Бейте!
Закончив говорить, Лю Бянь сделал несколько шагов назад.
Стражники бросились вперед и принялись яростно лупить юношу тумаками и пинками.
— А-а-а... — завопивший от боли молодой человек уже не мог выговорить ни единого связного слова.
Глядя на эту картину, Лю Бянь, не будь он скован своим высоким положением, и сам бы с радостью отвесил пару пинков.
Спустя изрядное время этот избалованный отпрыск рода Хуанфу едва дышал. Стражники выкинули его вместе с лакеями прямо на обочину дороги.
Убедившись, что с этим покончено, Пань Инь тихо спросил Лю Бяня:
— Ваше Величество, уже полдень, мы все еще направляемся в Резиденцию Великого главнокомандующего?
— Резиденцию Великого главнокомандующего?
Лю Бянь бросил на него косой взгляд и зашагал вперед:
— Зачем нам туда? Отправляемся к Генералу колесниц и конницы! Разве он не отстраивает себе новое поместье? Мы нанесем ему визит вежливости.
Пань Инь на мгновение опешил: идти поздравлять этого Дун Чжуна?
Не понимая замысла императора, он тем не менее поспешил следом.
Резиденция Великого главнокомандующего.
Хэ Цзинь сидел на циновке с прямой спиной, а мясистые складки на его лице казались охваченными непрерывной дрожью. Ярость в его груди, не утихавшая даже после целой ночи, по-прежнему пылала неистовым пламенем.
Свирепым взглядом уставившись на стоявшего неподалеку Чэнь Линя, он с гневом и затаенной обидой хрипло бросил:
— Кунчжан, ты ведь знаешь, что произошло вчера. Старик изначально явился во дворец с самыми чистыми намерениями — помириться с Вашим Величеством! Кто же знал, что Вдовствующая императрица передала мне императорский указ, а Ваше Величество все равно приказал отобрать всё на глазах у изумленной толпы, полностью лишив меня лица! Скажи сам, в чем же старик виноват?!
Чэнь Линь еще раньше догадался обо всем, а теперь и вовсе уразумел суть происходящего. Всё сводилось к четырем простым словам: заслуги превосходят государя.
Император во дворец уже осознал себя полноправным монархом и вовсе не желал оставаться марионеткой на троне, а потому столкновение с Хэ Цзинем становилось неизбежным.
В подобном противостоянии либо восточный ветер осилит западный, либо западный возьмет верх над восточным.
Но до сих пор Хэ Цзинь так и не постиг этой простой истины.
Заметив, как бушует гнев Хэ Цзиня, Чэнь Линь иносказательно затронул самую суть:
— Великий главнокомандующий, как ни крути, Ваше Величество остается императором. К нему подобает проявлять должное почтение.
— Он мне племянник! — взревел Хэ Цзинь. — Это я возвысил его до престола, а он со мной вот так!
Чэнь Линь от неожиданности вздрогнул, торопливо оглянулся и, убедившись, что вокруг ни души, предостерег:
— Великий главнокомандующий, выбирайте выражения!
— Скажи мне, что делать?!
Хэ Цзинь не желал ничего слушать. Казалось, в нем снова проснулся тот самый задор мясника, рубящего туши: его свирепое лицо исказилось от жажды убийства.
Глядя на Хэ Цзиня, Чэнь Линь лишь тяжело вздохнул про себя.
С момента основания Великой Хань — кланы Люй, Доу, а после Хо, за ними Ван, и совсем недавно род Лян — разве все эти могущественные и знатные временщики не обладали огромной властью? Но каков был их конец? Разве каждый из них не закончил полным истреблением рода!
Однако этот неграмотный мясник Хэ Цзинь ничегошеньки не понимал.
Не имея возможности говорить совсем уж напрямую, Чэнь Линь погрузился в раздумья:
— Великий главнокомандующий, сейчас для вас важнее всего — добиться прощения Вашего Величества. Нужно сделать так, чтобы император доверял вам так же безоглядочно, как Святой Предок. Только так можно сохранить свое положение надолго.
Ослепленный гневом Хэ Цзинь был не в силах воспринять ни единого слова; напротив, наставление лишь сильнее разъярило его, и он заорал:
— Я его родной дядя, брат его матушки! Если он не доверяет мне, то кому же тогда?!
Наблюдая за яростью Хэ Цзиня, Чэнь Линь ничуть не испугался, лишь в очередной раз мысленно вздохнул.
Когда они только замышляли расправу над Двенадцатью евнухами, ему казалось, что Хэ Цзинь способен на великие дела. Теперь же стало очевидно: вряд ли он на это способен.
В сердце Чэнь Линя уже зародилось желание уйти.

Комментарии

Загрузка...