Пань Инь никак не ожидал, что поворот событий произойдет так быстро, и поспешно отозвался:
— Слушаюсь.
Досказав, он с отрядом стражников, а также с маленьким Хуанменем и дворцовыми служанками из покоев Вдовствующей императрицы Хэ бросился в погоню за Хэ Цзинем.
Вдовствующая императрица Хэ еще не до конца оправилась от пережитого страха. Проводив взглядом удаляющегося Пань Иня, она перевела взгляд на Лю Бяня и произвела:
— Бянь-эр, ты непременно должен спасти своего второго дядюшку, нельзя допустить, чтобы его втянули в столь тяжкое дело о заговоре и измене! Мы же одна семья, нельзя же бросить его в беде и не прийти на помощь...
Семья Хэ происходила из бедняков: Хэ Цзинь когда-то промышлял закланием свиней, а Хэ Мяо был круглым ничтожеством, ничего не умевшим в жизни. Лишь благодаря тому, что Вдовствующая императрица Хэ фавориткой при дворе, он шаг за шагом возвышался по службе, пока не дослужился до пожалования титулом Цзиянского хоу и звания генерала колесниц и конницы.
Но он совершил слишком много грязных дел, и стоило только копнуть — неминуемо разразился бы грандиозный скандал, от смертной казни ему было не уйти!
Лю Бянь с предельно серьезным выражением лица произнес:
— Матушка, успокойтесь. Раз я здесь, то не позволю случиться беде с вторым дядюшкой. Только вот... о некоторых вещах я боялся говорить вам, опасаясь за ваше душевное спокойствие. Впредь, если матушка соберется издать императорский указ, обязательно сначала обсудите это со мной.
Вдовствующая императрица Хэ закивала и в глубокой тревоге проговорила:
— Матушка поняла, впредь матушка во всем будет слушать тебя. Только спаси своего второго дядюшку...
Лю Бянь, разумеется, не стал возражать и принялся настойчиво успокаивать Вдовствующую императрицу Хэ.
В то же время Пань Инь со своими людьми быстрым шагом, тяжело дыша, настиг Хэ Цзиня у ворот Чжуцюэмынь.
Маленький Хуанмень из покоев Вдовствующей императрицы тут же шагнул вперед и произнес:
— Великий главнокомандующий, Вдовствующая императрица повелела вернуть тот императорский указ, смиренно прошу Великого главнокомандующего отдать его назад.
Хэ Цзинь с бесстрастным выражением лица, правой рукой сжимая рукоять меча, искоса бросил на него взгляд и произнес:
— Разве можно разбрасываться императорскими указами направо и налево — то выдавать, то отзывать! Ступай и передай императрице: я оглашу этот указ, и делаю это ради ее же блага.
С этими словами Хэ Цзинь повернулся и хотел было идти дальше.
Пань Инь сделал шаг и преградил ему путь, говоря:
— Прошу Великого главнокомандующего снизойти и выслушать. Вдовствующая императрица изволила заявить, что указ непременно должен быть возвращен, умоляем Великого главнокомандующего не ставить малых людей в стольтрудное положение.
На лице Хэ Цзиня проступили следы гнева, он глухим голосом произнес:
— Мы с тобой земляки, в прошлом нас связывало немало общего. Отвечай мне честно, уж не задумка ли это самого Вашего Величества?
Пань Инь опустил голову, не смея встретиться взглядом с Хэ Цзинем, и тихо промолвил:
— Великий главнокомандующий, этот указ чрезвычайно важен, такова воля Вдовствующей императрицы. Императрица также велела передать: если Великий главнокомандующий откажется вернуть его добровольно, то отобрать силой.
Лицо Хэ Цзиня исказилось от ярости, глаза вылезли из орбит. Он сделал широкий шаг вперед, перегородив дорогу Пань Иню, и рявкнул:
— И впрямь так сказала императрица?
— Именно так, Великий главнокомандующий, — не выдержал маленький Хуанмень из покоев Вдовствующей императрицы. — Вдовствующая императрица изволила приказать: отобрать даже силой. Простите великодушно, Великий главнокомандующий.
Грудь Хэ Цзиня вздымалась, гнев уже достиг предела.
Оставалось всего ничего — сделать шаг и выпустить Юань Шао из дворца, но кто бы мог подумать, что даже на этом последнем шаге его остановят!
Окинув взглядом стражников, которые исподволь брали его в кольцо, он дернул щекой, а в сердце его бушевало такое пламя, что ему нестерпилось обнажить меч и пустить его в ход. С трудом сдерживая себя, он процедил:
— Я иду к императрице!
С этими словами он резко развернулся обратно.
Его переполняла ярость, готовая испепелить его изнутри, и он твердо решил: сегодня же этот старший племянник, которого он сам же возвел на престол, узнает, почём фунт лиха!
Вдовствующая императрица Хэ и Лю Бянь стояли перед залом Цзинфу и издалека увидели приближающегося Хэ Цзиня — по его размашистой поступи было ясно, до чего же он разъярен.
Вдовствующая императрица немного испугалась и, вцепившись в руку Лю Бяня, заговорила:
— Бянь-эр, что же делать матушке? Может, всё-таки рассказать ему? Глядишь, у него найдется выход?
Лю Бянь сжал руку Вдовствующей императрицы и ответил:
— Матушка, стоит лишь рассказать дядюшке, как он перестанет бушевать, но тогда и придворные сановники не утихомирятся, и уж тогда-то дело Двенадцати евнухов неизбежно встанет во главе угла! Так что дядюшку ни в коем случае нельзя посвящать в это!
Вдовствующая императрица в страхе и сомнениях вцепилась в руку Лю Бяня, совершенно потеряв голову от тревоги.
Лю Бянь бросил взгляд на уже приближающегося Хэ Цзиня и тихо прошептал:
— Матушка, вы — Вдовствующая императрица, стоит вам принять надлежащий вид и проявить твердость, как дядюшка ничего не сможет поделать. Пройдет немного времени, я выведу второго дядюшку из-под удара, а после открою всё старшему дядюшке, и любые обиды будут разрешены, ведь мы — одна семья.
Вдовствующая императрица сочла эти слова разумными и кивнула:
— Бянь-эр прав. Как только твоего второго дядюшку выведут из-под удара, все недомолвки разрешатся сами собой.
— Императрица!
Хэ Цзинь вихрем влетел во двор и громогласно потребовал:
— Разве можно вот так запросто отзывать императорские указы! Юань Шао должен быть освобожден, более того, его следует щедро наградить!
Вдовствующая императрица испугалась его напора и на мгновение онемела.
Лицо же Лю Бяня осталось бесстрастным. Стоя рядом с ней, он украдкой уперся правой рукой ей в спину.
Вдовствующая императрица мгновенно обрела уверенность, ее лицо помрачнело, и она строго произнесла:
— Великий главнокомандующий, следите за своим тоном! Я — Вдовствующая императрица этой династии!
Хэ Цзинь, снедаемый яростью, в упор уставился на нее и взревел в ответ:
— Даже будучи императрицей, следует рассуждать здраво! Юань Шао во главе войск вошел во дворец, покарал государевых изменников и совершил великий подвиг! Не забывайте: если бы не мой приказ Юань Шао ввести войска во дворец, ваш сын еще неизвестно смог ли взойти на императорский престол, вы оба обязаны быть мне благодарны!
Эти слова потрясли не только Вдовствующую императрицу — даже стоявших вокруг служанок и евнухов бросило в дрожь.
Вдовствующую императрицу в тот же миг затрясло от гнева, лицо ее стало страшнее тучи, и она приказала:
— Дерзко! Хэ Цзинь, с кем это ты смеешь так разговаривать! Я — Вдовствующая императрица, раз я сказала вернуть указ — значит, вернуть! Немедленно отдай мне императорский указ!
Заметив это, Лю Бянь незаметно шевельнул за спиной левой рукой, подавая знак Пань Иню.
Пань Инь слегка опустил голову и невозмутимо переглянулся с несколькими стражниками.
Эти воины были отобраны лично Лю Бянем, и, получив приказ, они тут же двинулись вперед, беря Хэ Цзиня в плотное кольцо.
Грудь Хэ Цзиня буквально разрывалась от гнева, тяжело вздымаясь. Он свирепо глядел на Вдовствующую императрицу, затем перевел налитые кровью глаза на Лю Бяня — лицо его исказилось от злобы, зубы сжались так, что из горла вырвался сдавленный хрип.
Вдовствующая императрица пылала тем же гневом, впервые в жизни глядя на Хэ Цзиня глазами, полными открытой вражды.
У Хэ Цзиня буквально дымился каждый волос на голове. Выхватив из-за пазухи императорский указ, он швырнул его прямо на землю и заорал:
— Хорошо-хорошо-хорошо! Вы! Вы! Отлично! Забирайте обратно! Погляжу я, чего вы сможете добиться без меня!
Выпалив это, он резко взмахнул рукавом и зашагал прочь тяжелой поступью.
Вдовствующая императрица, глядя ему вслед и тоже едва сдерживая ярость, бросила ему в спину:
— Не забывай и ты: без меня у тебя не было бы сегодняшнего дня!
Хэ Цзинь даже не обернулся — уходил он еще быстрее, чем пришел.
Лю Бянь сохранял невозмутимость, лишь в глубине его глаз пряталась улыбка, когда он провожал взглядом удаляющуюся фигуру Хэ Цзиня.
Пока Вдовствующая императрица на его стороне, обуздать Хэ Цзиня удастся.
А ему нужно было лишь одно — время!
Семья Юань.
В задних покоях особняка семьи Юань жены и наложницы Юань Шао заливались слезами, умоляя старейшин рода спасти Юань Шао.
Род Юань славился своими поколениями сановников: «четыре поколения на посту трех гунов», где «четыре поколения» означало смену четырех ветвей предков, а «три гуна» — высшие должности великого наставника, сыту и сикуна.
Начиная с прадеда Юань Вэя, на протяжении четырех поколений пять человек занимали посты трех гунов, превратив семью в известнейший на весь мир знатный клан.
Сам же Юань Шао приходился представителем уже пятого поколения.
Когда суетившаяся молодь была уведена и успокоена, Юань Вэй вошел в покои своего младшего брата Юань Фэна.
Юань Фэн ныне занимал должность командующего столичной стражей, будучи переведен с поста сыту, и также принадлежал к числу тех самых «трех гунов в четырех поколениях».
Из-за тяжелой болезни он был прикован к постели. Увидев входящего Юань Вэя, он с трудом приподнялся.
Он выглядел еще более дряхлым, чем Юань Вэй: лицо избороздила старческая немощь, глаза запали, и его сотрясали непрекращающиеся приступы кашля.
— Старший брат, — хрипло произнес он, — Бэньчу спасен?

Комментарии

Загрузка...