— Генерал колесниц и конницы Дун Чжун приветствует Ваше Величество, приветствует Вдовствующую императрицу.
Дун Чжун вихрем влетел в зал, на ходу поднял руки в приветственном жесте и громко провозгласил.
Лю Бянь, взглянув на стоявшего перед ним Хэ Цзиня, лишь едва заметно усмехнулся и промолчал. Воистину, этот человек ни слова не мог сказать без упоминания своего титула.
Род Дун был предыдущим кланом внешних родственников, некогда весьма влиятельным. Если говорить о Династии Великая Хань, то власть внешних родственников здесь была своего рода наследственной традицией. Началось всё с рода Люй: о Вдовствующей императрице Люй и говорить нечего. Затем возвысился род Хо — Хо Гуан был до того могущественен, что мог низлагать и возводить на престол императоров по своему усмотрению. Потом пришел род Ван, и Ван Ман пошел еще дальше Хо Гуана — он попросту узурпировал трон. В Восточной Хань бесчинствовал род Доу, не ставя в грош даже членов императорской семьи. Следом был род Лян, чье всевластие не знало границ: представители этой семьи наследственно занимали пост Великого главнокомандующего, низложили трех императоров и довели до смерти четвертого!
После падения рода Лян в Династии Великая Хань началась эпоха всевластия евнухов. Спустя десятилетия внешние родственники вновь подняли голову, и теперь Хэ Цзинь, брат Вдовствующей императрицы и Великий главнокомандующий, сосредоточил в своих руках огромную власть.
Лю Бянь молчал. Вдовствующая императрица Хэ и род Дун питали друг к другу неприязнь, поэтому она даже не взглянула на вошедшего, продолжая невозмутимо обедать.
Хэ Цзинь, чье присутствие было проигнорировано, выпрямился и, не оборачиваясь, холодно бросил:
— По какому праву ты здесь находишься?
Дун Чжун все еще побаивался Хэ Цзиня, особенно учитывая, что сохранение его титула Генерала колесниц и конницы зависело от согласия последнего. Он поспешно натянул на лицо подобострастную улыбку и ответил:
— Докладываю Великому главнокомандующему: я здесь по воле Его Величества, чтобы убедить Вдовствующую императрицу Дун покинуть дворец.
Хэ Цзинь взглянул на Вдовствующую императрицу Хэ, немой вопрос застыл в его глазах.
Та холодно хмыкнула:
— Она чужестранка по происхождению, ей не место во дворце.
Хэ Цзинь понял всё. Вдовствующая императрица Дун хотела возвести на престол Лю Се, и Вдовствующая императрица Хэ никогда бы этого не допустила.
— Не нужно тратить слова на уговоры, — сказал Хэ Цзинь. — Я прикажу своим людям выпроводить ее из дворца под конвоем!
Дун Чжун испугался и торопливо воскликнул:
— Вдовствующая императрица Дун сказала, что готова уехать, но... но она хочет взять с собой Князя Бохай.
Лю Бянь только собрался заговорить, как Вдовствующая императрица Хэ перебила его:
— Пусть берет. Брат, отправь с ними своих людей, чтобы следили за ними и не позволили им вновь затевать интриги с придворными сановниками!
Хэ Цзинь счел, что отъезд Вдовствующей императрицы Дун вместе с Императорским сыном Се из столицы пойдет ему на пользу: никто больше не будет угрожать трону его племянника, а его положение Великого главнокомандующего станет еще более незыблемым. Он кивнул:
— Хорошо, я прикажу всё устроить.
— Я не даю на это согласия! — отрезал Лю Бянь.
Он продолжил:
— Бабушка может уехать, но девятый брат останется. Дун Чжун, ступай и передай бабушке: решение принято!
Дун Чжуну до смерти не хотелось возвращаться к Вдовствующей императрице Дун, но, видя решимость в глазах Лю Бяня, он лишь дрогнул губами и ответил:
— Слушаюсь.
Вдовствующая императрица Хэ была недовольна.
— Бянь-эр, разве это не к лучшему, если та старуха уедет вместе с Лю Се? Почему ты настаиваешь, чтобы он остался?
Хэ Цзинь добавил:
— Я тоже считаю, что оставлять Лю Се бессмысленно. Я сам распоряжусь, чтобы их выпроводили.
Хэ Цзинь, чье лицо было мясистым и грубым, даже в спокойном состоянии выглядел угрожающе. А сейчас, пользуясь своим положением, он давил на императора, словно отдавал приказы подчиненному.
Лю Бянь с бесстрастным лицом произнес:
— Решено. Великий главнокомандующий, подготовка к церемонии моего восшествия на престол, похороны покойного императора, остатки Желтых Повязок, учиняющие беспорядки — дел невпроворот, и вам лучше заняться их координацией, нежели тратить время во дворце.
Лю Бянь начал испытывать неприязнь к Хэ Цзиню и не желал продолжать этот спор.
Хэ Цзинь опешил. Это что... он выгоняет меня?
Его глаза округлились, внутри росло недовольство племянником. Больше не сдерживаясь, он глухо произнес:
— Лю Се здесь оставаться нельзя, а ту Вдовствующую императрицу Дун — тем более! Я сам решу этот вопрос!
В его представлении, именно он возвел этого племянника на трон, он же практически уничтожил Двенадцать евнухов, и теперь во всей Династии Великая Хань не осталось никого, кто посмел бы ему перечить! Подобная дерзость Лю Бяня привела его в ярость.
Лю Бянь встретился взглядом с Хэ Цзинем, чувствуя, как в груди закипает гнев. Неужели этот человек окончательно потерял всякое чувство меры?
Лю Бянь глубоко вздохнул, не отступая ни на шаг:
— Это дело я поручил Дун Чжуну, Великому главнокомандующему не стоит беспокоиться. Дел слишком много, поэтому задерживать вас на обед я не стану.
Мясистые щеки Хэ Цзиня задрожали, глаза, словно медные колокола, уставились на императора. Он выглядел как мясник, готовый зарезать свинью.
Лю Бянь, не ожидавший такой агрессии, выпрямился, его взгляд стал холодным и твердым. Вдовствующая императрица Хэ, почувствовав, как ее сердце сжалось от страха, вскочила и встала между ними:
— Брат, попробуй этот суп, я приготовила его сама. В этом вопросе решение за мной: старуха уезжает, Лю Се остается.
Затем она обернулась к Лю Бяню, нахмурившись, но с улыбкой в голосе произнесла:
— Бянь-эр, попробуй это. Твой дядя желает тебе добра, не злись на него, ты ведь скоро станешь взрослым.
Благодаря вмешательству Вдовствующей императрицы Хэ, Хэ Цзинь словно пришел в себя. Он сдержал эмоции и, подавляя гнев, бросил:
— Раз уж Вдовствующая императрица так говорит, то пусть будет по-вашему. Я ухожу.
Не взглянув больше на Лю Бяня, он развернулся и вышел.
Лю Бянь проводил его взглядом, чувствуя, как гнев никак не утихает. Эти внешние родственники, стоит им набрать силу, обязательно начинают пожирать своего господина!
Цзянь Шо, наблюдавший за всем со стороны, внутренне содрогнулся и еще ниже склонил голову.
Вдовствующая императрица Хэ смотрела на Лю Бяня со сложным выражением лица, желая что-то сказать, но не решаясь. Она перестала узнавать своего сына. Раньше Лю Бянь был робким и трусливым, он боялся даже говорить в полный голос. Но с тех пор как взошел на трон, он кардинально изменился: не только одернул сановников в Зале Дэян и подавил дворцовый переворот, но теперь осмелился открыто противостоять собственному дяде — Великому главнокомандующему.
Лю Бянь легко разгадал ее мысли. Он слегка улыбнулся:
— Матушка, теперь я император, а вы — Вдовствующая императрица. Мы не можем больше поджимать хвосты, как раньше, боясь покойного императора, бабушку, Чжан Рао или Чжао Чжуна. Я хочу стать императором, которого никто не посмеет запугать.
Глядя на сына, Вдовствующая императрица Хэ вспомнила те страшные дни, когда Святой Предок хотел низложить Лю Бяня и заменить его на Лю Се. На глаза навернулись слезы, она поднялась, обняла Лю Бяня и разрыдалась:
— Бянь-эр, не бойся! Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть!
Лю Бянь опешил. Отчего это она вдруг расплакалась?
Вдовствующая императрица Хэ долго плакала, а когда отстранилась, вытерла глаза, повернувшись спиной к Цзянь Шо и Пань Иню, и тихо сказала:
— Вечером поговорим, а пока я пойду приведу себя в порядок.
Лю Бянь кивнул. Когда она ушла, он наконец выдохнул: подобные сцены были ему совсем не по душе. Взглянув на понурившихся Цзянь Шо и Пань Иня, он поманил последнего:
— Подойди.
Пань Инь подбежал к императору и склонился в глубочайшем почтении.
— Наклонись ближе, — прошептал Лю Бянь.
Пань Инь повиновался. Лю Бянь прошептал ему несколько слов на ухо. Лицо евнуха мгновенно побелело от страха, его начало трясти.
Лю Бянь прошептал еще тише:
— Если он предпримет попытку бунта, возьми кинжал и прикончи его прямо здесь. Сможешь? Не отвечай, просто кивни или покачай головой.
Пань Инь сжал правую руку в кулак, его дыхание участилось. Он служил Цзянь Шо уже пять-шесть лет и прекрасно знал, на что тот способен. Цзянь Шо был рослым, сильным и обученным боевым искусствам — убить его было почти невозможно! Но Пань Инь, ни секунды не колеблясь, тяжело кивнул.
Лю Бянь кивнул и позвал:
— Стража!
За дверью немедленно появились восемь воинов в тяжелых доспехах. Чеканя шаг, они вошли в зал, их одежда была в крови, от них исходило леденящее душу убийственное намерение. Они опустились на одно колено:
— Приветствуем Ваше Величество!
Пань Инь, глядя на этих восьмерых, почувствовал, как по спине пробежал холод.
Лю Бянь бесстрастно произнес:
— Эти восемь гвардейцев выбраны полковником Цао. Дачанцю, они в твоем распоряжении.
Пань Инь прекрасно понял смысл сказанного. Склонившись в поклоне, он дрожащим голосом ответил:
— Слушаюсь.
Цзянь Шо бросил на воинов взгляд и, сохраняя почтительное выражение, остался недвижим.
Лю Бянь обратился к нему:
— Господин Цзянь, вместе с Дачанцю немедленно приступайте к допросу Чжао Чжуна, Чжан Рао и остальных. Применяйте суровые пытки!
— Повинуюсь, Ваше Величество, — ответили Пань Инь и Цзянь Шо и медленно отступили.
У Лю Бяня наконец появилась возможность передохнуть. Он закрыл глаза, обдумывая дальнейшие шаги.
В это время противостояние Дун Чжуна и Вдовствующей императрицы Дун достигло апогея. Дун Чжун не желал терять пост Генерала колесниц и конницы, а Вдовствующая императрица Дун не хотела оставлять Лю Се одного во дворце. Они молча буравили друг друга взглядами.
Лю Се, видя их упрямство, произнес:
— Бабушка, я останусь.
— Ни за что! — гневно возразила Вдовствующая императрица Дун.
Лю Се улыбнулся:
— Бабушка, раз император так говорит, значит, у него нет злых намерений по отношению ко мне. Для меня нет разницы, во дворце я или снаружи. Как только всё уляжется, император не станет меня притеснять. Но если бабушка останется здесь, Вдовствующая императрица Хэ не будет чувствовать себя спокойно, и я буду тревожиться за вас. Лучше уж вам покинуть дворец.
Лю Се было всего восемь лет, но вел он себя с достоинством и невозмутимым спокойствием. В столь юном возрасте он обладал удивительной выдержкой, а его речь была логичной и последовательной.
Вдовствующая императрица Дун колебалась, но затем обняла мальчика и зарыдала:
— Бедное мое дитя, как же тяжело тебе придется...
Лю Се улыбнулся и вытер слезы бабушке:
— Не тревожьтесь, у нас с императором хорошие отношения, он не даст меня в обиду. Уезжая, берегите себя. Одежду и всё необходимое я подготовил и записал на шелковом свитке, не забывайте всё менять вовремя...
Вдовствующая императрица Дун зарыдала еще громче. А вот Дун Чжун, стоявший напротив, не смог сдержать улыбки: если Вдовствующая императрица согласна уехать, его пост Генерала колесниц и конницы спасен!
Тем временем Хэ Цзинь покинул дворец. Сидя в карете, он пребывал в ярости, но, не имея возможности ее выплеснуть, прорычал:
— Пусть Чэнь Линь явится завтра в Резиденцию Великого главнокомандующего!
Стражники снаружи вздрогнули и поспешно отозвались.
А во дворце, в темнице неподалеку от сада Фанлинь, под стражей томились одиннадцать человек, включая Чжан Рао, Чжао Чжуна и Го Шэна. Они были заперты в одной тесной камере.
Увидев приближающихся Цзянь Шо и Пань Иня, пленники помрачнели. Несмотря на ненависть, они сохраняли остатки достоинства: никто из них не стал ни ругаться, ни молить о пощаде.
Чжан Рао, сидевший в центре, посмотрел на Цзянь Шо и пронзительно произнес:
— Цзянь Шо, ты был самым доверенным лицом Святого Предка, он даже поручил тебе судьбу наследника. Интересно, что бы он сказал, увидев, как ты поступаешь сегодня?
Цзянь Шо, глядя на них сверху вниз, отрезал:
— У Святого Предка были намерения, но окончательного решения он не принял. Восшествие на трон наследника законно и справедливо! Вы же замышляли переворот, что равносильно измене. Преступления ваши непростительны! Его Величество проявил милость и приказал вам выдать список сообщников и вернуть украденное имущество в качестве искупления. Говорите!
Чжао Чжун, Чжан Рао и другие, очевидно, успели сговориться заранее. Они хранили молчание, обмениваясь взглядами, и никто не спешил нарушать тишину.

Комментарии

Загрузка...