Университет Наньхэ. В общежитии третьекурсников исторического факультета трое талантливых студентов устроили жаркий спор.
Крупный, высокий Ван Хэ, ухватившись одной рукой за бортик верхней койки, навис над монитором компьютера и возбужденно выпалил:
— По мне, так Вэй Цин был круче всех! Едва начав путь, он сразу прогремел на всю империю, а потом с каждым шагом только покорял новые вершины. Если бы император У-ди не побоялся давать ему новые военные титулы, кто знает, каких высот он бы достиг...
Сидевший на стуле перед ним тощий Чжан Бин покачал головой:
— Я считаю, что Хо Цюйбин был куда талантливее. Вот уж кто по-настоящему взошел как звезда! В неполные двадцать лет, с мечом в руках, он сметал любого врага на своем пути...
Ван Хэ энергично замотал головой:
— Признаю, Хо был силен, но посмотри на результаты, на масштаб влияния и общую стратегию. К тому же, разве мой Летящий генерал хоть раз терпел поражение?
— Не то, совсем не то, — продолжал гнуть свое Чжан Бин. — Вэй Цин был слишком осторожен. А наш Хо — ни о чем не думал, просто шел напролом. Не согласен? Он преследовал врага две тысячи ли, сквозь степи, пустыни и горные хребты, пока тот не сдавался.
Ван Хэ моргнул и вдруг повернулся к сидевшему рядом однокурснику:
— Шао-ди, а ты что думаешь?
Чжан Бин тоже повернул голову:
— И правда, Шао-ди, как считаешь? Ты хотел бы стать Вэй Цином или Хо Цюйбином?
Шао-ди — это было прозвище, ведь их однокурсника звали Лю Бянь, в точности как юного императора конца эпохи Хань.
Лю Бянь, не отрываясь от планшета, на котором решал тесты для поступления в магистратуру, невозмутимо ответил:
— Пока Я здесь, вы все — Мои подданные. На колени!
Ван Хэ и Чжан Бин переглянулись. Чжан Бин поднялся со стула, а Ван Хэ сжал кулаки, которые угрожающе хрустнули. Лю Бянь отбросил планшет и бросился наутек, но был мгновенно схвачен Ван Хэ.
— Вы, мятежники! Хотите поднять бунт?! — взревел Лю Бянь.
Ван Хэ прижал его к кровати, подоспел Чжан Бин, и началась настоящая потасовка.
— Шао-ди, приди в себя! Ты уже низложен! — орал Ван Хэ, заламывая ему руки.
— К тому же я, Хо Цюйбин, старше тебя на пару сотен лет. Я племянник твоего предка, а значит, и твой предок тоже! А ну, назови меня предком! — приговаривал Чжан Бин, размахивая кулаками.
Лю Бянь отчаянно брыкался:
— Стража! Ко мне! Моя Императорская гвардия! Мои Двенадцать евнухов! Убейте этих предателей!
Чжан Бин и Ван Хэ лишь усмехнулись и с новой силой принялись за дело. Но вдруг Лю Бянь обмяк и затих. Друзья испуганно замерли, боясь, что перестарались. Они осторожно заглянули ему в лицо.
Лю Бянь медленно повернул голову, осоловело посмотрел на них сонными глазами и пробормотал:
— Вы кто такие?
Ван Хэ помрачнел:
— Слушай, Чжан, у него совсем кости дешевые. Нечего жалеть, бей до конца!
Чжан Бин хмыкнул:
— Завтра как раз прогуляем занятия — скажем, что везем его в больницу и должны остаться у постели!
Они снова с ревом набросились на него.
— Убийцы! Стража, защитите меня!.. — вопил Лю Бянь.
...В это же самое время.
Лю Бянь открыл глаза, чувствуя себя так, словно спал целую вечность. Он машинально вытер слюну с уголка рта и замер: его руки были неестественно белыми и нежными. Он увидел, что вокруг него сидит на коленях целая толпа людей в странных одеждах, и все они смотрели прямо на него. Место напоминало небольшой зал, обставленный в старинном стиле.
— Неужели меня так отделали, что я брежу? — прошептал он. Едва он закончил, как сзади раздался язвительный женский голос:
— Ваше Величество, Лю Се — сын наложницы, ему не место на таком собрании, не так ли?
Лю Бянь оглянулся и увидел неподалеку две белые занавеси, за которыми смутно угадывались силуэты двух женщин в траурных одеяниях.
— Хм! Святой Предок желал видеть императорского сына Се на троне, это известно всем придворным! Такова была воля усопшего императора. Императрица, это вам здесь не следовало появляться. — Это был другой голос, из-за соседней занавеси, звучавший старше.
— Смешно! Мой Бянь — законный сын, наследный принц, и он по праву наследует престол. Таков закон, установленный нашими предками!
Женщины продолжали спорить, а в голове Лю Бяня бушевал шторм. Он опустил голову, лихорадочно соображая: Эти двое забили меня до смерти и отправили в эпоху Хань? Неужели Император Лин только что скончался, и я правда стал Шао-ди?
Лю Бянь был в шоке, но заставил себя успокоиться. Он ощупал свое лицо — кожа гладкая, мягкая, на лбу справа родинка, тело подростка лет четырнадцати. На нем были траурные одежды, он сидел, обратившись лицом на юг, перед залом. Повсюду висели белые полотна — во дворце определенно были похороны.
Придворные склонили головы, некоторые перешептывались, бросая взгляды на спорящих женщин. Лю Бянь уже понял, что та, что на западе — это Вдовствующая императрица Дун, а та, что на востоке — Императрица Хэ. Значит, сейчас идет борьба за трон после смерти Императора Лина?
— Нижайше приветствуем Вдовствующую императрицу и Императрицу.
Из боковой двери вышла группа из десяти с лишним человек и с почтением поклонилась.
— Чжан Рао, Чжао Чжун, скажите! Разве Святой Предок не хотел изменить престолонаследие и возвести на трон принца Се? — голос Вдовствующей императрицы Дун стал громче.
Чжан Рао, Чжао Чжун... Двенадцать евнухов! Лю Бянь вздрогнул. Точно, он действительно в конце эпохи Хань!
Сердце его забилось, он невольно поднялся на ноги. Из-за западной занавеси виднелась прическа Вдовствующей императрицы Дун, а голос ее звучал жестко. Императрица Хэ за восточной занавесью пылала гневом.
Перед западной занавесью стоял сухощавый мужчина средних лет и подобострастно произнес:
— Отвечаю Вдовствующей императрице: вы совершенно правы. Святой Предок желал видеть принца Се наследником, это известно всем при дворе.
Императрица Дун торжествующе воскликнула:
— Императрица, слышали?
Императрица Хэ холодно ответила:
— Чжан Рао, я спрашиваю тебя: разве мой сын не является законным наследным принцем и законным преемником престола?!
Чжан Рао замялся, бросил взгляд на занавесь Вдовствующей императрицы и пробормотал:
— Ваше Величество Императрица... вы тоже правы.
Вдовствующая императрица Дун резко встала:
— Я — Вдовствующая императрица, я — мать Святого Предка, и только мне решать, кто займет трон! Цзянь Шо, Чжан Рао, Чжао Чжун!
Лю Бянь почувствовал, как сердце ушло в пятки. Неужели они сейчас решат все за него? Он не знал, что сказать, и смотрел на придворных, но те лишь прятали глаза. Он начал паниковать: он никого здесь не знал и не понимал, что делать.
— Мы здесь, — хором отозвались Чжан Рао, Чжао Чжун, Го Шэн, Цзянь Шо и другие евнухи.
Лю Бянь нахмурился, сжимая кулаки. Он вспомнил: Двенадцать евнухов — это Партия евнухов, которая вела смертельную борьбу с внешними родственниками, возглавляемыми Хэ Цзинем. Если он сейчас взойдет на престол, влияние Хэ Цзиня — его дяди — неизбежно возрастет, а для евнухов это означало верную смерть. Поэтому они и пытались протолкнуть Лю Се.
Где же Хэ Цзинь? Лю Бянь огляделся.
Вдовствующая императрица Дун, уверенная в поддержке евнухов, гордо выпрямилась:
— Я...
Лю Бянь стиснул зубы и уставился на ворота. Если Хэ Цзинь не появится, ему придется действовать самому.
— Медленно!
Раздался мощный окрик, за которым последовал топот ног. В дверях показался плотный мужчина с суровым лицом и пронзительными глазами. Сжимая в руке меч, он широкими шагами направился вперед. За ним следовали воины в доспехах и Императорская гвардия.
Вдовствующая императрица Дун замолкла.
«Пришел!» — Лю Бянь, не отрывая глаз от Хэ Цзиня, медленно опустился на колени.
Хэ Цзинь не смотрел ни на кого. Он подошел к Лю Бяню, взял у сопровождающего черную мантию и набросил на плечи мальчика. Затем он отступил на шаг, опустился на колени, припал к полу и гулким, властным голосом произнес:
— Ваш слуга приветствует Ваше Величество! Да здравствует Император!
— Мы приветствуем Ваше Величество! Да здравствует Император! — вторили ему придворные, до этого хранившие молчание.
Они были гражданскими чиновниками и, хотя многие презирали Хэ Цзиня за его простое происхождение, сейчас они встали на сторону законности, поддерживая восшествие Лю Бяня.
Вдовствующая императрица Дун от ярости не могла вымолвить ни слова; она побледнела и отступила назад. Императрица Хэ сияла — в решающий момент родной брат оказался надежной опорой. А вот Двенадцать евнухов выглядели испуганными, переглядываясь между собой. Как евнухи, они были сильны, лишь пока опирались на благосклонность покойного императора. Но теперь, когда новый правитель — родной племянник Хэ Цзиня, разве останется им жизнь?
Под громкие возгласы придворных Двенадцать евнухов украдкой выскользнули из боковой двери.
Лю Бянь выдохнул, но был ошеломлен происходящим. Он понятия не имел, как проходит церемония воцарения, поэтому просто замер, слушая гул толпы. Прошло много времени, но он так и не произнес «встаньте с колен», и некоторые чиновники начали робко поднимать головы, поглядывая на него.
Тут Хэ Цзинь выпрямился, и в его глазах блеснула сталь:
— Порядок престолонаследия определен, и ничтожные люди не посмеют строить козни! Прошу Ваше Величество проследовать в зал Цзинфу, мы подготовим дальнейшие церемонии.
Его слова не были просьбой — это было распоряжение. Тут же к Лю Бяню подскочил худощавый маленький Хуанмень, схватил его под локоть и потянул назад.
Лю Бянь напрягся. В памяти всплыли исторические события: Великий главнокомандующий Хэ Цзинь планировал истребить Партию евнухов, но был убит ими, после чего Дун Чжо вошел в столицу, довел Хэ Цзиня до смерти и возвел на трон Лю Се.
У Лю Бяня волосы встали дыбом. Пока его уводили, он лихорадочно искал выход. Проходя мимо, он услышал шепот:
— Раз Его Величество утвержден на престоле, можно действовать постепенно.
— Но как, пока Двенадцать евнухов живы? Нужно немедленно устранить этих негодяев!
— Бэньчу, будь осторожен, об этом поговорим позже.
— Здесь не место для разговоров. Чуть позже встретимся в резиденции Великого главнокомандующего, там и обсудим все подробно с Мэн Дэ!
— Да, нужно искоренить разбойников, ни одного нельзя оставить!
— Верно, идем скорее!
Лю Бянь слушал их, не зная, радоваться или пугаться.

Комментарии

Загрузка...