Аэропорт Ласа, Тибетский автономный регион, Восточно-азиатская федерация.
Эйба сошел с трапа самолета, а позади него с чемоданом шел Грин.
Его вышел встречать суровый на вид мужчина, самый преданный слуга и старейшина семьи Сахалин.
[Тигриный Король] Норис Паккард.
— Не ожидал, что вы лично придете встретить меня, господин Норис, для меня это большая честь! — Эйба без тени высокомерия шагнул вперед и пожал Норису руку.
Норис опешил. С какой стати этот юный господин знаком с ним? Семья Сахалин, которую сильные мира сего из Side-3 давным-давно выдворили из высшего света, кажется, уже целую вечность не поддерживала никаких связей с семьей Раль.
К тому же молодой господин Гиниес всегда с головой уходил в научные исследования оружия, посвящая все свое время возрождению рода Сахалин. Его собственный круг общения был до смешного узок, в основном состоящий из друзей-военных.
И хотя семья Раль пережила масштабную чистку, она все еще оставалась силой, с которой семье Заби стоило заигрывать. По сравнению с совершенно непримечательными Сахалинами, этот молодой господин из рода Раль вдруг знает его в лицо?
Даже Синяя Звезда не стал бы намеренно выискивать, кто именно командует какой-то захудалой горнодобывающей базой на Восточно-азиатском фронте, верно? С какой целью этот парень вообще сюда пожаловал?
Норису не улыбалось напрямую донимать Эйба расспросами, поэтому он лишь выдавил из себя вежливую улыбку и повел гостя со свитой на пересадку в боевой вертолет, направлявшийся на Южно-Тибетскую базу.
В полете Эйба заметил, что Норис то и дело бросает на него оценивающие взгляды. Догадавшись, что старик снедаем любопытством, парень заговорил первым:
— Господин Норис, вы, кажется, удивлены тем, что я осведомлен о вас?
Эйба держался непринужденно, отчего Норис напрягся еще сильнее.
— Вы слишком любезны. Зовите меня просто Норис, рядом с вами я недостоин звания господина.
— Хорошо, Норис, на самом деле все предельно просто.
В присутствии кумира эмоции так и норовили выплеснуться через край. Эйба тщательно взвешивал каждое слово: что можно рассказать, а о чем лучше помалкивать, отчаянно боясь сболтнуть лишнего в порыве чувств.
— У меня есть пакет акций компании «Змад», и по совместительству я состою у них испытателем. Сам понимаешь, MS-07B3 Гуф Пользовательский — поистине великолепная модернизированная машина. Когда чертежи и данные по этому мобильному костюму поступили в «Змад», я заодно кое-что узнал и о твоих подвигах.
На самом деле Эйба понятия ни о чем не имел — он обладал лишь знаниями о боевой мощи каноничного Нориса и преданности последнего семье Сахалин. А вся эта история с испытателем была чистой воды выдумкой.
Но Норис поверил. По логике вещей, руководитель крупного предприятия и одновременно временно исполняющий обязанности командира базы ни за что не стал бы слепо и безоговорочно доверять незнакомцу, расточающему беспочвенные комплименты.
Но тут сказывалось два фактора. Во-первых, перед ним стоял сам Эйба из некогда могущественного рода Раль. Во-вторых, парень бил прямо в самую болевую точку Нориса. Было всего две вещи, от похвалы которых Норис расплывался в улыбке:
Первая — когда отмечали, что он сумел полностью раскрыть боевой потенциал машины, разработанной генерал-майором Гиниесом, подчеркивая при этом гениальность самого конструктора.
Вторая — когда хвалили госпожу Айну, называя ее выдающейся женщиной, способной справиться с любыми трудностями.
От таких слов простодушный и прямой Норис таял! Что еще могло предложить семейство Сахалин с их абсолютно нулевым политическим весом, кроме только что завершенного проекта «Апсарас»? Разве что саму госпожу Айну, ха-ха-ха!
М? Госпожу Айну?!
Норис вздрогнул и в упор уставился на Эйба. Госпожа Айна — зеница ока семьи Сахалин! Не какая-то девчонка с улицы... Погодите-ка, куда это смотрит юнец из рода Раль? На эскизы «Апсараса»?
Первая модель «Апсарас» только-только сошла с конвейера, откуда молодой господин Раль вообще о ней знает? Я просто слишком нервничаю? Или на базе завёлся предатель?
Именно так: Эйба явился сюда именно за тем, чтобы переманить конструкторскую группу «Апсараса». Мобильная бронемашина с тяжелым вооружением для скоростных маневров в атмосфере, летающий Гуф, разработать который так и не смогла сама Княжеская армия, и та самая модификация B3, превратившая Гуф в по-настоящему массовую и практичную боевую единицу.
Гиниес и его команда — настоящие самородки, было бы непростительно дать им погибнуть от одной-единственной гранаты.
Юрий Келлерман, этот болван, мнивший себя знатоком Гиниеса, в итоге угробил и себя, и свою любовницу-секретаршу, и весь европейский дивизион вместе с солдатами, которые должны были успешно отступить.
Расточительный дурак!
— Мне нечего скрывать. Цель моего визита от лица семьи Раль — проект «Апсарас». Нет, вернее будет сказать: сам генерал-майор Гиниес, создавший его.
Выдержав тяжелый, почти хищный взгляд Нориса, Эйба остался абсолютно невозмутим.
Прости меня, но на моих плечах тоже лежит долг перед родом Раль, а в эту эпоху кто из нас не обагрил руки кровью?
Эйба улыбнулся Норису:
— Надеюсь, во время моей личной беседы с молодым господином Гиниесом ты тоже будешь присутствовать, Норис. В конце концов, это напрямую касается будущего всего рода Сахалин.
Не давая Норису вставить и слова, Эйба продолжил:
— По моему мнению, присутствие каждого члена семьи Сахалин здесь просто необходимо.
Норис медленно умерил свой пыл. Похоже, этот молодой господин вовсе не пустое место. Ладно, пусть окончательное решение принимает сам господин Гиниес.
Посадочная площадка Южно-Тибетской базы, Тибетский автономный регион, Восточно-азиатская федерация.
Эйба выбрался из вертолета. От долгого перелета затекли даже кости, просто ужасно.
Где-то вдалеке тоже садился вертолет, и какой-то смазливый блондин во главе целой толпы встречающих спешил на взлетное поле. М? Неужели вернулась Айна? Похоже, парочка несчастных влюбленных уже успела воссоединиться.
— Кто это там? — с любопытством поинтересовался Эйба у Нориса.
Норис выглядел слегка раздраженным: если бы не необходимость встречать этого сопляка, разве пропустил бы он возвращение госпожи Айны?
— Сегодня госпожа Айна вернулась из космоса, и молодой господин Гиниес встречает ее, — Норис шагнул, преграждая Эйбе путь. — Прошу прощения за бестактность, но не могли бы вы пройти в приемную? Им обоим нужно время, чтобы побыть вдвоем и поделиться новостями.
— Конечно, никаких проблем, я с нетерпением жду встречи с семьей Сахалин, — Эйба не переставал улыбаться.
Гостиная в резиденции семьи Сахалин на Южно-Тибетской базе.
Оглядывая роскошную, сверкающую золотом гостиную, Эйба заметил, что все здесь выглядело совершенно новым, но при этом уже успело покрыться тонким слоем пыли.
Похоже, «Апсарас» выкачал из Сахалинов абсолютно все средства, раз у них не осталось ресурсов даже на то, чтобы нанять достаточный штат прислуги.
Если бы не его появление, не постигла ли бы резиденцию семьи Раль после смерти Ранбы та же участь? Не оказались ли бы они заброшенными в чей-то слепой угол доживать свой век?
— Командир, эти люди такие невоспитанные~ — тихо пробормотала Асюе, прерывая мысли Эйбы. Заметив окаменевшее лицо командира, она решила, что тот разозлен холодным приемом.
— Вовсе нет, Асюе, — Эйба тихо вздохнул. — Когда человек целиком и полностью поглощен каким-то одним делом, так и происходит — у него просто не остается сил на все остальное. Я понимаю боль семьи Сахалин. Если бы с родом Раль случилось подобное, я поступил бы точно так же.
— В таком случае благодарю за понимание, Эйба Раль.
В гостиной появился Гиниес Сахалин, за которым следовали Айна Сахалин и Норис Паккард.
— Раз уж все в сборе... Асюе, Грин, подождите меня за дверью.
Заметив, что Норис тоже собирается подняться, Эйба добавил:
— Норис, сиди смирно, это дело касается и тебя тоже.
— Указывать гостям в моем собственном доме — вам не кажется это верхом бестактности? — Гиниес нахмурился, провожая взглядом подчиненных Эйбы, которые вышли и притворили за собой дверь. — Вы решили открыто пренебречь правилами гостеприимства семьи Сахалин?
Эйба пропустил его слова мимо ушей. Спорить с Гиниесом было бесполезно: этот фанатик готов глотку перегрызть любому, кто встанет у него на пути к возрождению рода Сахалин.
— На какой стадии сейчас находится проект «Апсарас»? — без церемоний выпалил Эйба в упор.
— Да кто ты такой, чтобы допрашивать меня! — Гиниес в ярости вскочил из-за стола, ударив по нему кулаком. — И откуда тебе вообще известно об «Апсарасе»?!
Он резко повернулся к Норису:
— На базе завёлся шпион?!
Видя, что Гиниес готов выхватить оружие, Айна поспешно удержала брата за руку и перевела взгляд на Эйба:
— Господин Раль, если вы пришли сюда лишь для того, чтобы унизить семью Сахалин, думаю, этот разговор можно закончить прямо сейчас.
— О-о~ И впрямь истинная госпожа Айна, способная постоять за себя! — громко похвалил ее Эйба и украдкой бросил взгляд на Нориса. Заметив, как у того подергиваются уголки рта, парень нанес контрольный удар: — Ее выдержка и ум куда сильнее, чем у некоторых командиров!
Тут даже Норис не выдержал — он вскочил на ноги и наставил пистолет на Эйба.
Грубейшая проволока, но сработавшая безотказно.
Даже под дулами трех стволов Эйба сохранял абсолютное спокойствие.
— Ладно, хватит шуток. Если я предложу инвестиции в проект «Апсарас» от имени семьи Раль, какую долю семья Сахалин готова уступить?
Игнорируя растерянность троицы, не знавшей, то ли стрелять, то ли прятать оружие, Эйба невозмутимо пригубил чашку с чаем:
— Мм? Чай с Цзяннаня? А у семьи Сахалин неплохой вкус.
Видя, что все трое по-прежнему застыли в нерешительности, Эйба вздохнул:
— Позвольте представиться заново: я Эйба Раль, совладелец компании «Змад», по совместительству испытатель новейших мобильных костюмов, а в данный момент — исполняющий обязанности командира Туркменской горнодобывающей базы Среднеазиатского фронта войск Зиона. Ах да... в звании капитана. Ну что, теперь мы можем присесть и поговорить по душам?
Гиниес прочистил горло и кашлянул:
— Значит, вы прибыли с инспекцией от компании «Змад»? И узнали о проекте «Апсарас» в военном министерстве?
Айна тем временем долила в чашку Эйба горячей воды, с тайным любопытством разглядывая дерзкого юнца.
— Я уже говорил, что представляю семью Раль. И меня интересует вовсе не «Апсарас», меня интересует семья Сахалин.
Заявление Эйбы поставило Гиниеса в тупик. Что это значит? Не впечатлил «Апсарас», зато впечатлила семья Сахалин? Разве в их положении есть хоть что-то привлекательное?
Гиниес покосился на сестру. Неужели этот клан положил глаз на Айну? Но этому сопляку вообще есть восемнадцать?
У Нориса от удивления брови полезли на лоб — с каких пор темы стали меняться так стремительно?
И лишь Айна хлопала глазами, совершенно не понимая, почему все вдруг уставились на нее.
Видя, что разговор начинает уходить совсем не в ту степь, Эйба поспешил вернуть его в нужное русло — ему вовсе не улыбалось разрушать одну из немногих искренних и крепких пар во всей вселенной «Гандама».
— Я имею в виду, пока ты, Гиниес, зарывшись с головой в свои исследования, не замечал ничего вокруг, политический ветер в Княжестве Зион переменился самым кардинальным образом. Из личных соображений я хочу инвестировать в семью Сахалин — и в первую очередь в тебя самого.
Поймав вспышку в глазах Айны, Эйба понял, что эта девушка, судя по всему, снова всё поняла неправильно.
Гиниес тяжело вздохнул, глядя на сестру, а Норис принялся яростно утирать пот со лба. На фоне двусмысленных намечений Эйба мозг конструктора, напрочь лишенный политического чутья, сейчас представлял собой сплошную кашу.
— Только без глупостей, речь идет о твоем конструкторском гении и команде инженеров, способной воплотить твои идеи в металл, — продолжил Эйба. — Проект «Апсарас» великолепен. И ты, Гиниес, действительно можешь войти в высшее руководство научно-исследовательского института вооруженных сил как главный конструктор столь выдающейся машины. Заметь: именно научно-исследовательского института, а не высшего военного командования.
— Почему? — недовольно нахмурился Гиниес. — Разве моих заслуг в качестве командира и результатов боевого применения недостаточно для вхождения в верхушку военных?
— Безусловно, если «Апсарас» покажет впечатляющие результаты на поле боя, военные обратят на тебя внимание. И тогда ты сможешь продать свои услуги тому, кто больше предложит: Гирен, Дозл, Кисилия... Тебе ведь все равно, кто платит. Вся проблема в другом: а что, если Зион проиграет эту войну?
— Чушь! Даже если Зион потерпит поражение, «Апсарас» совершенен! Он все равно позволит мне возродить семью Сахалин! — лицо Гиниеса исказилось от гнева, он не терпел никаких сомнений в детище своей жизни.
— «Апсарас» и правда великолепен, но его можно сделать еще лучше, а для этого тебе нужно время. Но я прямо говорю тебе: времени почти не осталось. Ты ведь видел сообщения о «Белом Коне», верно? Федерация, несмотря на все давление сплошного фронта Зиона, умудрилась создать машину, о которой Зион сейчас может только мечтать. А что, если начнется ее серийное производство? По твоим меркам, сколько у нас есть времени? Насколько быстро они справятся?
— Это всего лишь твое субъективное мнение! «Апсарас» сокрушит всех врагов семьи Сахалин!
Заметив, что Гиниес снова впадает в фанатичное исступление, Эйба перевел взгляд на Айну и Нориса.
— Если Зион потерпит поражение на наземном фронте, семья Сахалин окажется в полной изоляции. Я призываю вас принять добрую волю рода Раль и заранее обеспечить себе путь к отступлению в космос.
— Погодите, вы сказали — путь к отступлению? — прервал его Гиниес, и Айна тут же напряглась в ожидании ответа.
— Да, именно путь к отступлению, — Эйба снова поднес к губам чашку. — Семья Раль не может уповать на милость Заби или Федерации. Именно поэтому род Раль уже сейчас готовит запасной аэродром, и мой визит сюда — это приглашение для семьи Сахалин взойти на этот корабль.
— С чего вы взяли, что Зион проиграет? И почему Сахалины должны оказаться в блокаде? — немного остыв, Гиниес попытался трезво оценить предложение Эйба.
— Если не веришь, можешь связаться со мной после завершения битвы за Одессу, — с улыбкой ответил Эйба. — Думаю, верность семьи Сахалин роду Заби не настолько абсолютна, верно?
— Хм, семью Сахалин сейчас волнует исключительно завершение проекта «Апсарас», до остального нам нет дела.
Улететь в космос и продолжить исследования там? Пожалуй, это и впрямь выход. Путь, свободный от ограничений Зиона, где, возможно, удастся выгодно продать разработки и получить достаточно средств для возрождения клана.
— Ну раз так, я спокоен! Еще увидимся~
Эйба поднялся с места, показывая, что пора прощаться.
Айна поспешно встала следом:
— Вы не останетесь на обед? Мы бы хотели проявить традиционное гостеприимство.
— Нет уж, впереди у меня уйма дел, — Эйба с улыбкой отклонил любезное предложение Айны. — Да, и еще, госпожа Айна: пожалуйста, остерегайтесь сладких речей всяких мужчин, даже если с виду они кажутся исключительно честными и простыми.
Айна мгновенно вспыхнула, Гиниес подозрительно покосился на сестру, а Норис остался невозмутим — в конце концов, главное, чтобы госпожа Айна была счастлива.
Намеренно подкинув проблем Широ Амаде, Эйба с легким сердцем покинул резиденцию Сахалинов.
Занимательно~

Комментарии

Загрузка...