На полигоне Квиндзем в секторе Side 3 шли испытания в условиях земной атмосферы.
Эйба с недоумением рассматривал копье. Помимо острого наконечника и защитного щитка, средняя часть оружия представляла собой обычный цилиндр. Ифрит, сжимавший древко, выглядел так, будто держал в руках огромную палицу. Что это за дизайн? Попытка запугать противника, прикинувшись демоном? И почему наконечник такой странный? Похож на стрелу, причем явно не составляет единого целого с корпусом.
С лязгом открылись ворота тренировочной площадки, и мысли Эйбы прервались.
— О-о-о, вылез, малец! А с виду вроде бы даже на что-то похож, — раздался в общем канале грубый мужской голос.
Вдали показались три МС-09 Дом. Они несли на плечах ракетные установки, сохраняя свободное построение.
— Эй, парень, может, сдашься сразу? А то боюсь, если войду в раж, запишу тебя в свои сбитые цели, а потом придется оправдываться перед корпорацией. Все-таки машину у них только что получил.
В эфире раздался дружный хохот, а затем заговорил другой пилот, чей голос звучал куда спокойнее:
— Юный господин, это ваш последний шанс. Не хотите передумать?
Эйба приподнял бровь:
— В таком случае прошу вас, будьте поаккуратнее. Этот аппарат довольно хлопотно чинить.
— Мы церемониться не станем. Если что, вини тех больших шишек, что положили на тебя глаз!
Связь оборвалась, и атмосфера вокруг Домов мгновенно стала ледяной. После долгого гула готовности включились маршевые двигатели, и машины, подняв столбы пыли, бросились на Ифрита с пугающим напором.
Эйба дернул рычаги, заставляя Ифрита сместиться влево, но тут же рванул вправо. Ракета взорвалась ровно там, где секунду назад стоял его мобильный доспех.
— О! А малец-то не промах! Маш! Орга! Отрезайте ему пути к отступлению! — Гайя с хищной ухмылкой прибавил тяги.
Два Дома выскользнули из-за спины лидера, обходя Ифрита с флангов. Эйба вдавил педаль газа, Ифрит рванул вперед, проскочив между летящими снарядами. Затем Эйба выставил копье и открыл огонь по траектории движения Дома Гайи.
— Хочешь поднять пыль и повторить старый трюк? Слишком мелко мыслишь! — Гайя раскусил маневр и выпустил еще одну ракету прямой наводкой.
Эйба уклонился от прямого попадания и совершил высокий прыжок, пропуская под собой перекрестные удары Маша и Орги.
— Неплохо для юнца, но этого мало! — Гайя резко затормозил, вырвавшись из дымовой завесы, и все три Дома открыли огонь по зависшему в воздухе Ифриту.
Три 280-мм ракеты летели с небольшим интервалом, образуя треугольник. В следующее мгновение ослепительная вспышка залила сенсоры всех трех Домов.
— Черт! Когда он успел?! — Коварный щенок!
Ифрит, воспользовавшись моментом, расстрелял одну из ракет, проскочил в образовавшуюся брешь и приземлился за спиной у Гайи, на ходу сбросив под ноги гранату. Он успел дать несколько очередей из 105-мм пушки, и броня на ногах Дома покрылась искрами и черными отметинами.
— А-а-а! Моя новая машина! — взревел Орга.
Три машины наблюдали, как из-под ног Ифрита валит дым, постепенно поглощая его силуэт.
— Маш! Орга! Тактика C! — Домы не стали заходить в дым, а начали кружить вокруг.
Дым поднимался к потолку, и вдруг Маш заметил, как из облака показалось острие копья.
— Командир! Вижу его!
Домы перестроились и увеличили дистанцию. Маш выстрелил в центр дымовой завесы. Вспышка взрыва подбросила копье в воздух — оно описало дугу и вонзилось в землю наконечником вниз.
***
В наблюдательном пункте раздались возгласы изумления. Ханс бросился к телефону, собираясь вызвать пожарных и медиков. Сесилия выглядела разочарованной, а Дозул, стоявший рядом, хранил невозмутимое спокойствие. Молодые офицеры затаили дыхание, лихорадочно соображая, как бы они сами вышли из такой ситуации. Альберт, кажется, что-то понял и про себя восхитился дерзостью юнца.
Вдруг в густом дыму на экране вспыхнул алый огонек, и из пелены, окутанный пламенем двигателей, вырвался Ифрит!
***
Ифрит, размахивая двумя клинками, еще был окутан остатками дыма, который, казалось, тянулся за ним шлейфом. Щит на левой руке был разбит наполовину, и вместо лишнего пулемета Эйба установил под ним 75-мм трехстволку, как у Гуфа. На поясном креплении висел тепловой меч, и теперь Ифрит орудовал двумя клинками сразу.
На полной мощности Ифрит походил на демона, вырвавшегося из преисподней. Одним прыжком он оказался перед Домом Маша, и скрещенные мечи разрубили ракетную установку врага пополам. Если бы Маш не успел отпрянуть, он лишился бы головы вместе с левой рукой. На груди Дома остался глубокий шрам; хотя лучевая пушка была выведена из строя, машина все еще могла сражаться.
— Маш! Ты цел? — Гайя открыл огонь, не заботясь о том, что осколки ракет могут задеть союзника — главное было отогнать Ифрита.
Маш открыл забрало шлема. По лицу градом катился пот, он тяжело дышал — ощущение близости смерти было отвратительным.
— Это совсем не похоже на прошлые бои, — наконец выдавил он. — Сражения между мобильными доспехами не идут ни в какое сравнение с танковыми дуэлями.
— Вот как? — Гайя и Орга не знали, что ответить, и лишь холодно наблюдали, как Ифрит отступает обратно в дым.
— Когда он замахнулся на меня клинками, мне показалось, что это настоящий гигантский клинок, готовый разрубить меня пополам, — Маш принял ракетницу из рук Орги. — Командир, давай используем это. Нельзя позволять ему тянуть время.
— Хорошо, попробуем, — кивнул Гайя.
— Давайте разнесем этого щенка в щепки! — радостно выкрикнул Орга.
Три машины запустили двигатели, описали пару кругов и, держа строй, рванули в дым. Потоки воздуха от их движения разогнали мглу, и силуэт Ифрита стал отчетливо виден.
Эйба сразу понял, что они задумали. Он решительно отступил, прикрываясь огнем трехстволки. Домы не стали ввязываться в ближний бой, а, сохраняя строй, развернулись для новой атаки.
Гайя, шедший первым, уже видел отблески тепловых мечей и выстрелил из ракетницы. Эйба уклонился от траектории снаряда, но когда попытался контратаковать, его клинки были заблокированы тепловым шестом Орги. Вспыхнула лучевая пушка на груди Дома, и Эйба, лишившись картинки на мониторах, инстинктивно прикрыл грудь левой рукой.
Удар был чудовищным. Эйба решил, что это Маш добивает его с тыла, и, включив задние двигатели, уперся, не давая машине упасть. Следом пришелся еще один, куда более слабый удар — Гайя промахнулся.
Они уже почти завершили свою коронную атаку, но приборная панель Ифрита залилась тревожным красным светом. У Эйбы разболелась голова от этого мигания. Дела плохи. Левая рука оторвана, левый монитор покрылся помехами. Остался только один клинок в правой руке, а команда Черной Тройки уже разворачивалась для повторного захода.
Нет, еще остались вулкан и светошумовые гранаты! Но хватит ли этого против таких асов? Неужели придется копировать действия Амуро? В голове Эйбы бешено крутилось: Попробуй! Просто попробуй! Это твой последний шанс!
Развернув Ифрита, Эйба увидел копье и принял решение.
— Была не была!
Вулканы на голове Ифрита открыли бешеный огонь по сенсорам Дома Гайи. Искры ослепили пилота. Гайя, не теряя концентрации, следил за действиями врага. Эйба швырнул в него свой тепловой меч. Гайя не стал уклоняться, приняв остывший клинок на плечо, но из-за этого упустил момент для выстрела.
Ифрит сделал кувырок. Благодаря усиленным гидравлическим магистралям он был куда гибче обычных машин. Уйдя от атаки Тройки, он, не оглядываясь, бросился к копью. Вырвав его из земли, Ифрит развернулся и навел оружие на врага.
Эйба запустил прогрев: наконечник копья из черного стал раскаленно-красным. И вдруг средняя часть цилиндра взорвалась, и из него, развеваясь на ветру, вырвалось знамя — бело-синий крест на белом фоне с кисточками по краям.
Эйба замер в шоке. Черная Тройка тоже. Гайя так резко ударил по тормозам, что три машины едва не свалились в кучу.
— Йес! — раздался радостный вопль из ангара.
В наблюдательном пункте тоже воцарилась тишина. Да уж, молодежь умеет удивлять. Мар-Кюб, глядя на Ифрита, который одной рукой держал гордо реющее знамя, удовлетворенно кивнул. Он решил во что бы то ни стало заполучить этого парня в свои ряды. Как элегантно! Просто невероятно элегантно!
— Щенок! Ты нас за кого держишь?! — взревел Гайя, в глазах которого, казалось, горело пламя.
Маш и Орга тоже пылали яростью.
— Я не нарочно... Я и сам не знал... — Эйба нервно дернулся, пытаясь оправдаться. — Ну вот, приплыли! Теперь не объяснишься! Хаджиман, ну ты и подставил меня!
Три Дома, охваченные яростью, бросились на Ифрита. Гайя выстрелил из ракетницы, сбросил пустую трубу и выхватил тепловой шест. Эйба, не прекращая огня из вулканов, сбил одну ракету, уклонился от другой и бросил под ноги гранату. Гайя был готов: он прищурился в момент вспышки, и когда она погасла, приготовился раздавить Ифрита, но мощный удар отбросил его в сторону.
— Щенок, ты решил использовать меня как трамплин?
Ифрит, воспользовавшись тем, что Гайя ослеплен, подпрыгнул и приземлился прямо на голову его Дома. Орга и Маш, увидев это, тоже прыгнули. Орга замахнулся шестом, а Маш целился из ракетницы.
Эйба заблокировал удар Орги, и горящее знамя, сорвавшись с копья, налипло на сенсоры Дома.
— Подлец! — заорал Орга, пытаясь содрать ткань.
Маш, лишившись прикрытия, оказался прямо перед Ифритом. Увернувшись от его последнего выстрела, Эйба решительно вонзил копье прямо в голову Дома, превращая ее в груду металлолома.
Когда Гайя и Орга приземлились и развернулись, они увидели, что машина Маша тяжело рухнула на землю. Рядом стоял потрепанный Ифрит, в одной руке он держал копье, а его алый глаз-сенсор холодно смотрел на них.

Комментарии

Загрузка...