Сайд-3, испытательный полигон земных условий Квинзиум, ангар.
— Господин Эйба! Только что поступило новое распоряжение из наблюдательного пункта! — голос в коммуникаторе прервал раздумья Эйбы.
— Что случилось? — Эйба невольно заинтересовался: неужели в такой момент могли возникнуть какие-то новые обстоятельства?
Голос в наушнике звучал встревоженно:
— Лорд Дозл и леди Кисилия приказали провести учебный бой с использованием боевых зарядов. Дано разрешение на применение 280-миллиметровых ракетниц!
Значит, всё-таки так... Неужели недавняя демонстрация настолько разожгла интерес семейства Заби?
— Понял. Начинайте перезарядку. Все головные вулкан-пушки переключить на трассирующие снаряды, а запасные барабаны для поясных пулеметов заменить на метательные светошумовые и дымовые гранаты.
Эйба не собирался долго раздумывать. В этот момент пытаться играть в поддавки было уже бессмысленно — требования Заби напрочь перекрыли возможность отступить.
На мониторе внезапно появилось лицо Ганса. Видя его панику и суматошные жесты, Эйба открыл кабину.
— Прости, я и подумать не мог, что всё зайдет так далеко... — Ганс выглядел виноватым. Кто бы мог ожидать, что сильным мира сего уже недостаточно простой демонстрации новой машины, им захотелось увидеть настоящий бой.
— Это не твоя вина. Когда у больших людей просыпается азарт, никто не в силах их остановить. Тем более нам с тобой, ведь мы целиком зависим от их прихотей, — Эйба попытался утешить Ганса. В конце концов, хуже уже не будет, верно?
— Может, притворишься, что тебе нездоровится? Или сошлешься на неисправность техники? — Ганс метался, словно муравей на раскаленной сковороде, обливаясь потом. — Это же боевые 280-миллиметровые ракеты! И вся Троица Звезд уже вооружилась ими!
— Что, жалко денег на ремонт полигона? Да и поздно уже симулировать болезнь, не находишь?
— Да к черту деньги! Неужели ты думаешь, что меня волнуют эти гроши? — Ганс поймал ироничный взгляд Эйбы и добавил: — Ладно, признаю, чуточку жалко.
Ганс показал жест, который в Корее считался бы смертельным оскорблением для любого мужчины:
— Ну, совсем чуть-чуть...
— Слушай, проблема не в этом! Ты сам видел разработку Ифрита, и ракетные двигатели на Маге — это не шутки! Ифрит не поспеет за его скоростью, к тому же противник — элитный отряд асов, прошедший через огонь и воду!
— Не волнуйся. Ифрит, может, и не догонит, но увернуться — сумеет, — Эйба похлопал Ганса по плечу.
— Попадание 280-миллиметровой ракеты — это тебе не игрушки. Ты уверен, что справишься? — Ганс с надеждой заглянул в глаза Эйбе, ожидая, что тот ударит себя в грудь и успокоит его.
Эйба помолчал, а затем ответил:
— Вызывай спасателей. И для меня, и для них. Страховку покупать уже поздно.
Не дожидаясь ответа, он взобрался по тросу в кабину. Ганс, видя решимость Эйбы, не стал больше спорить и лишь махнул рукой наземному персоналу, призывая их поторопиться.
***
Сайд-3, наблюдательный пункт полигона Квинзиум.
— Дозл, зачем переходить на боевые снаряды? — Кисилия наблюдала за тем, как её брат довольно кивал.
— Сестра, ты ведь сама согласилась. Ифрит показал себя просто изумительно. Если в бою с боевым оружием Маг сможет показать равную или даже превосходящую мощь, то передача всех заказов на новые наземные силы компании Зимад станет вполне приемлемым решением.
На лице Мацунаги промелькнула тень беспокойства, а Ма Кубе, задумчиво вертя в руках чашку с чаем, погрузился в свои мысли.
Генерал-майор Альберт сидел на диване, закрыв глаза. Он повидал слишком много кровавых испытаний оружия Княжества — от ионной пушки QCX-76A до мобильного танка YMT-05. Оружие, отвергнутое военными, отправляли на фронт лишь для того, чтобы оно совершило свой последний, отчаянный рывок. За каждым списанным образцом тянулся шлейф крови и слез.
А его 603-й отряд технической проверки был лишь могильщиками и свидетелями этих неудач. Глядя на нервничающих Монику и Дюваля, Альберт почувствовал усталость.
Кажется, этот пилот, Рыцарь Фосфора, еще учился в кадетской школе, когда началась война? А его наставником был, кажется, Димиэль Сон Джин?
Если удастся встретиться, стоит ли сообщать ему, что учитель уже погиб? Это был талантливый воин, чья судьба вызывала лишь скорбь.
Одни за другими, от учителей к ученикам, они уходят на фронт и гибнут ради Княжества...
Вчера какой-то мерзавец подал в министерство план подготовки юных солдат, приложив к нему проект примитивной мобильной машины. Эти люди окончательно сошли с ума!
Они утверждали, что эта поделка превзойдет федеральные Шары и Мечи, и что в условиях нехватки мобильных доспехов она позволит снова раздавить Федерацию... И ведь военные серьезно обсуждали возможность реализации этого плана!
Война идет всего полгода, а людей уже не хватает настолько, что на поле боя собираются отправлять десятилетних детей? Кажется, пилот, который сейчас проходит испытания, тоже еще несовершеннолетний?
Вдруг свет в наблюдательном пункте погас, прервав раздумья генерала. Все расселись по местам, массивные защитные экраны закрыли окна, и огромный проектор вывел изображение с полигона на экран.
Увидев Ганса, который каким-то образом уже вернулся, Ма Кубе жестом подозвал его к выходу.
— Здравствуйте, уважаемый полковник Ма Кубе. Чем могу быть вам полезен? — Ганс мгновенно вернул себе улыбку торговца и заискивающий тон.
— Я хотел спросить: не задумывались ли вы о том, чтобы сделать рыцарский стиль отличительной чертой ваших машин? — Ма Кубе внимательно посмотрел на Ганса.
Тот потер руки, не до конца понимая намек:
— Прошу прощения, не совсем понял ваш вопрос?
— Я имею в виду, что искренне восхищаюсь стилем пилотирования Эйбы Раля. Нет ли у вашей компании планов добавить рыцарские элементы в дизайн будущих моделей? — Ма Кубе смотрел на Ганса с нескрываемым ожиданием.
— Позвольте спросить, это личное пожелание леди Кисилии или ваше собственное?
— Разумеется, это лишь мои личные предпочтения. Если в чертежах нового поколения машин будет прослеживаться рыцарская эстетика, я буду очень рад сделать заказ, — Ма Кубе махнул рукой, произнеся слова, от которых сердце Ганса забилось чаще.
— А каковы ваши конкретные требования? — следуя правилам бизнеса, Ганс решил сначала выведать детали, а потом обсудить с Эйбой осуществимость задумки.
Ма Кубе, подперев подбородок, задумался:
— Машина должна использовать самое передовое вооружение. Главное — чтобы она, подобно нынешнему Ифриту, была специализированной высокомощной моделью для ближнего боя. Внешний вид желательно дополнить элегантными рыцарскими деталями.
— О... тогда я немедленно проконсультируюсь с нашими дизайнерами и в кратчайшие сроки подготовлю эскизы! — Ганс понял, что направление для разработки новой машины только что определилось само собой!
— План унификации обслуживания, который я подал ранее, уже проходит финальную стадию аудита. Думаю, проект Пезун, выходящий за рамки этого плана, тоже должен вас заинтересовать? — Ма Кубе подбросил приманку, от которой Ганс уже не мог отказаться.
— Жду с нетерпением машину, которая сможет меня удовлетворить, — не дожидаясь ответа, Ма Кубе похлопал Ганса по плечу. — Если результат устроит и меня, и леди Кисилию, то в будущем, как для развития Княжества, так и для реализации проекта Пезун, мы вполне можем доверить ведущую роль вашей компании.
Ма Кубе развернулся и ушел обратно в наблюдательный пункт, оставив Ганса в одиночестве переваривать полученные обещания.
***
Сайд-3, испытательный полигон земных условий Квинзиум, ангар.
— Эй! Эйба! Ты уверен, что против высокой мобильности Мага и его ракет хватит одного копья? — дизайнер Герман с тревогой смотрел, как Ифрит заезжает на подъемник.
— Ничего не поделаешь. При такой маневренности Мага, еще вопрос, попаду ли я в него из ракетницы, — раздался в коммуникаторе усталый голос Эйбы. — Копье хотя бы даст мне безопасную дистанцию до того, как Маг протаранит меня, а тепловой меч там просто не достанет.
— А как же подвесная пушка Гатлинга от Гуф B3? Она хотя бы обеспечила подавляющий огонь!
Эйба потер переносицу:
— Эта штука слишком тяжелая. А их трое. Как долго я смогу их подавлять? Лучше уж дымовая граната.
— Ну ладно... — Герман призадумался, решив, что при первой возможности разработает достаточно длинный тепловой меч. В следующий раз может пригодиться!
— Да, кстати! Я внес кое-какие изменения в твое копье! — Герман вспомнил, что не успел предупредить Эйбу о своих доработках.
— Что ты сделал? Только не говори, что засунул внутрь истребитель Допп! Сейчас наземный бой, не вздумай делать копье с отстреливающимся наконечником! Сейчас не время для таких экспериментов!
Герман почесал затылок:
— А что, нельзя?
— Конечно, нельзя! В космосе это еще можно использовать для пробития брони, но в наземном бою, если я выстрелю наконечником, чем мне потом сражаться? — Эйба решил, что после боя напоит Германа кофе, который варит Ганс, чтобы хоть немного смазать его заржавевшие мозги.
— Ну ладно... Тогда не бери самое правое, у того наконечник стреляет... — в голосе Германа слышалось искреннее сожаление.
— Оно правда стреляет? Что ты туда запихнул? — Эйба не ожидал, что его шутка окажется пророческой.
— Установил в основание наконечника миниатюрный ракетный двигатель от Доппа. Но отстреливается только верхняя часть, нижняя остается на древке, так что пулемет продолжит работать!
Слушая гордый голос Германа, Эйба был готов выпрыгнуть из Ифрита и окунуть голову дизайнера в бочку с машинным маслом, чтобы тот пришел в себя.
— Говори, какое не тронуто...
— Я все переделал...
Эйба почувствовал отчаяние. Он взял планшет, чтобы выбрать другое оружие.
— Отлично. Если выживу, переведу тебя в компанию МИП, будешь заниматься модификациями Доппов.
— Не надо! В том, что слева, я только нагрев наконечника добавил! — Герман, видя на планшете уведомление о смене вооружения, закричал в коммуникатор.
Эйба погладил подбородок. Тепловой наконечник? Пожалуй, это может пригодиться. Пусть будет оно.
Герман проводил взглядом Ифрит, который выбрал крайнее левое копье и выехал на транспортную платформу, и с облегчением выдохнул.

Комментарии

Загрузка...