18 мая 0079 года по вселенскому календарю.
Операция «Британ» в конечном итоге увенчалась успехом. Даже получив предупреждения от различных шпионов, основные силы Федерации в этой временной линии не смогли остановить продвижение Зиона у Луума в секторе Side 5.
Сидней всё же накрыло ядерной зимой, а флот Федерации, действуя согласно устаревшим доктринам, продемонстрировал свой обычный уровень некомпетентности. Гражданское население не было эвакуировано вовремя, что привело к колоссальным жертвам. В Side 1 из-за задержки с эвакуацией по меньшей мере половина жителей погибла, вдохнув нервно-паралитический газ NGC. Side 6 объявил о нейтралитете, приняв часть беженцев из Side 2. Среди них были те, кто позже перебрался на базу Луна-2 и вступил в ряды сил Федерации, а лидером группы, кажется, был человек по имени Сиро Амада.
После первой высадки на Землю Зион молчаливо позволил беженцам из Side 1, 2 и 4 вернуться в свои дома. Зиону требовались рабочие руки, чтобы восстановить производство и обеспечить экспедиционные войска необходимыми ресурсами. А с завершением строительства крепости Соломон, Син Мацунага, как и в оригинальной истории, стал известен как Белый волк Соломона.
Пожалуй, единственное, что изменил Айба, — это то, что жители Side 2 не стали невинными душами, навечно запертыми в бесконечном круговороте космической войны.
***
Side 3, завод мобильных доспехов компании Квиним-Зимад.
Да, именно здесь, на колонии Side 3, где в 0078 году после восстания против Заби произошла кровавая расправа, теперь располагались производственные линии и полигоны военных корпораций. Айба смотрел на только что сошедший с конвейера прототип высокомобильного доспеха YMS-08A001, а затем перевел взгляд на чертежи в руках. Рядом стоял самодовольный Ганс.
— Улучшенная модель 08A обладает на 40% большим временем автономной работы, чем базовая 08! Ракетные двигатели в ногах обеспечивают мобильность на земле, значительно превосходящую MS-07B Гуф! Кстати, это та же модель, что и миниатюрные ускорители у Зюдды.
— Так вот почему ты приложил столько усилий, вытаскивая меня из города Зум, чтобы сделать своим испытателем? — Айба с сомнением смотрел на странные массивные ступни 08A, куда конструкторы умудрились запихнуть ракетные двигатели, выведя сопла прямо в подошвы.
Кто был тем гением, который это придумал?
Ганс по-приятельски приобнял его за плечи:
— Какая разница, где сидеть, если всё равно работаешь? Раз уж большие шишки дали добро, чего ты переживаешь? К тому же ты самый опытный испытатель, которого мы могли найти. Капитан Дюваль перед отъездом был в полном восторге от твоих видеоотчетов. Ты ведь всё-таки акционер, так почему бы не проявить немного заботы о продукции собственной компании?
Айба пролистал журнал разработок. Две производственные линии уже были заняты сборкой модификаций серии YMS-08.
— Значит, на второй линии запустили YMS-08TX? Последующая модификация 08A? А что другое? 08B? Прототип для тестирования технологий?
— Именно. Я вытащил тебя именно для того, чтобы ты стал испытателем 08A и грядущего 08TX. А 08B займется тот пилот, что тестировал наш экспериментальный Гуф модели 07C.
Айба прекрасно понимал, что на свет вот-вот появится машина его мечты — MS-08TX Ифрит, прототип Ифрита Шнайдера. А вторым аппаратом был MS-09 Дом, будущий основной боевой доспех Зиона на земле.
— Ладно, считай это реабилитацией... — пробормотал Айба, наблюдая, как рабочие грузят YMS-08A на платформу для отправки в зону симуляции земных условий.
Спустя полчаса:
— Что это за кусок мусора?! — взревел Айба, управляя новеньким YMS-08A. — Боевой запас с этими ракетными ускорителями — всего десять минут! Этого ни на что не хватит! А если их не использовать, мобильность хуже, чем у более дешевого MS-07 Гуф. Неужели нельзя было перенять хорошее, а не плохое? У Гуфа всё вооружение встроено в каркас, при необходимости его можно снять. А какой идиот додумался запихнуть двигатель прямо в раму голени? Да еще и умудрился впихнуть! Обслуживать такой мотор — сущий ад, а если включить ускорители, он, конечно, прыгает высоко и далеко, но скелет не выдержит таких нагрузок! Вибрации, импульсные цепи, ракетный двигатель... Он хоть понимает, что наземный персонал разорвет его на куски за такое обслуживание?
Сдерживая гнев, он завершил все тесты и направил машину обратно к ангару. Он знал, что разработка Ифрита была тернистым путем, но не думал, что настолько. Выбравшись из кабины, он с яростью швырнул шлем на пол.
— Я кровью и потом зарабатываю деньги на рекламу, а вы вот так их спускаете? Почему никто его не остановил? Кто этот идиот-конструктор?!
Ганс поспешил к нему, пытаясь успокоить:
— Ну-ну, это же проверка технологий! Всегда есть риск ошибиться. Если бы мы не протестировали ракеты в ногах на 08A, мы бы не смогли продвинуться в разработке YMS-08B!
Айба закатил глаза, потянул Ганса за рукав и перешел на шепот:
— Ты купил те акции?
— Купил, но немного. Большую часть расхватали торговые дома, особенно Фонд Биста и Торговая группа Ро, кажется, замешаны и некоторые высокопоставленные чины Федерации.
— Неважно. Главное, что мы имеем право голоса.
Ганс с сомнением посмотрел на него:
— Ты настолько не веришь в Зион?
— А должен? Речь Ревиля ты слышал. У семьи Заби есть горнодобывающие базы на Земле и много ресурсов в космосе. Но что насчет людей? Солдаты — это люди, рабочие — это люди. Зион не захотел привлечь на свою сторону жителей космоса, опираясь на их численность, чтобы противостоять Федерации. В тот момент, когда они начали разрушать основы собственного могущества, их судьба была предрешена.
Айба просматривал записи тестов, обдумывая, как убедить конструктора изменить проект.
— Как ты думаешь, сколько продлится эта война?
Айба пристально посмотрел на него:
— Долго... Так долго, что ты решишь, будто она закончилась, но на самом деле это будет лишь перерыв между таймами.
Вернувшись в конструкторское бюро, Айба оставил Ганса и, буквально втиснувшись в рабочее место дизайнера, начал обсуждать план доработок YMS-08A. Ганс остался стоять в стороне под присмотром охраны, следившей за каждым шагом Айбы. Пожав плечами, Ганс позвал секретаршу, приказал принести кофе, а сам направился в свой кабинет.
— Фу... какой отвратительный кофе...
В кабинете конструктора:
— Убери этот ракетный двигатель из ног! В условиях гравитации не нужно прыгать так высоко за счет сопел в голенях, ранца хватит с головой! — настаивал Айба.
— Не хочу! — упрямился конструктор.
— Забудь про свои двигатели в ногах! Верни их в ранец, а на ногах оставь только маневровые сопла!
— И не подумаю!
— Еще раз возразишь — отправлю тебя в конструкторское бюро MIP проектировать истребители Допп!
Конструктор сдался — перспектива проектировать такие уродливые машины его не прельщала. Учитывая реалии наземных сражений Зиона, данные от MS-07B и концепцию противостояния мобильным доспехам, он решился на радикальные изменения. Ракетные двигатели из ног убрали, освободившееся пространство использовали для усиления цепей импульсного каркаса. Энергокабели убрали внутрь, что повысило надежность, предотвращая потерю конечностей при повреждении кабелей питания. Также добавили дополнительные порты охлаждения и маневровые двигатели. Основную двигательную систему вернули на спину.
MS-08TX вернулся на правильный путь: доспех для ближнего и среднего боя, ориентированный на тактику быстрых ударов и отхода. Ловкие конечности в сочетании с высокой мощностью сделали его тяжелым, но крайне опасным в рукопашной схватке.
***
Полигон компании Зимад, зона симуляции земных условий.
Айба управлял только что сошедшим с конвейера YMS-08TX. Вооружение настроили по конфигурации будущего MS-09 Дом: 360-мм гигантская ракетная установка HL-GB03K с переработанными магазином и дулом. На спине закрепили тепловой клинок, причем крепления не мешали соплам ранца. Сам Айба по старой привычке использовал 105-мм пулемет ZMP-47D от Заку I. До появления MMP-80 калибр 105 мм был самым подходящим для боя. 120 мм — это скорее гранатомет, чем пулемет.
Ифрит совершил высокий прыжок, отключил двигатели в воздухе, а затем, активировав ножные сопла для гашения инерции, плавно приземлился. Сделав два шага для стабилизации, он вскинул ракетницу и тремя выстрелами подавил мишени. Благодаря усиленным импульсным каналам руки Ифрита без труда выдержали отдачу, хотя опорная нога глубоко врезалась в грунт. Отбросив ракетницу, он быстро сместился влево, не используя ускорители, и серией очередей из 105-мм пулемета уничтожил оставшиеся мишени. Затем он выхватил тепловой клинок, который взревел, активируя нагрев. Под мощным рывком Ифрит преодолел десятки метров и одним движением пронзил металлическую мишень.
Сотрудники Зимад разразились аплодисментами. Ганс радостно встретил Айбу у кабины.
— Ну как? Есть надежда?
Айба понимал, что Ифрит — отличная машина, но его судьба предопределена.
— Как по мне, это идеальная машина для аса.
Конечно, сейчас нельзя было говорить слишком прямо. Ганс уловил подтекст.
— В чем проблема?
— Проблема не в Ифрите, а в том, что нужно наземным войскам Зиона.
— Что ты имеешь в виду?
— Всё просто. Стоимость одного Ифрита равна стоимости 1,7 Гуфа, и половина его запчастей несовместима с Заку. Будь ты военным, что бы ты выбрал?
— Значит, выхода нет?
— Спокойно занимайся YMS-09 Дом. Это то, что нужно армии Зиона сейчас.
Ганс почесал затылок, не понимая к чему ведет Айба. Тот, глядя на его выражение лица, терпеливо объяснил:
— И Заку, и Гуфы требуют транспортных самолетов и наземных линкоров для переброски и маневрирования. Одни только мобильные доспехи не могут автономно проводить рейды, верно?
Увидев, что Ганс задумался, Айба продолжил:
— Успешно испытанное Зимадом устройство на воздушной подушке позволит Дому самостоятельно совершать быстрые маневры на земле. В рамках программы унификации вооружение Дома будет взаимозаменяемо с другими машинами. Поэтому Дом — это именно то, что нужно для наземной мобильной войны.
— Я понял тебя. Но что делать с Ифритом? — Ганс не хотел сдаваться, они вложили слишком много сил в серию YMS-08.
— Военные не откажутся от Ифрита, но и не будут закупать его массово. Он станет отличной экспериментальной платформой. Его характеристики позволят проводить тесты, требующие высокой производительности.
В убытке они точно не останутся, вопрос лишь в том, как обвести Ганса вокруг пальца, чтобы заполучить один Ифрит себе. Ганс, видя, как Айба то и дело бросает жадные взгляды на машину, прекрасно понимал его намерения. Но отдать просто так доспех, на который ушла куча денег... это было выше его сил! Это стоило дороже, чем Зюдда, за которую военные хотя бы заплатили! Если он позволит Айбе забрать его бесплатно, он с сегодняшнего дня перестанет варить кофе для остальных!

Комментарии

Загрузка...