Флагман флота Симы, крейсер типа Мьюсея «Безмолвный цветок»
— Что происходит? Чего добивается этот дурак? — Сима сжала в руках коммуникатор, едва сдерживая ярость. — Значит, этот остолоп преградил вам путь и отказался отвечать на мой вызов? Что на этот раз взбрело в голову нашему маленькому господину? Дитеров! Подготовь мою машину. Посмотрим, какой недуг одолел нашего юного принца на этот раз!
Сима отдала честь капитану Сибил и направилась в ангар.
***
Воздушное пространство над южным портом колонии Ифеш, Сайд-2
— Уйди с дороги, Айба... Ты хоть понимаешь, чем грозит срыв военной операции? — Капитан второго отряда морской пехоты Гриф навел пулемет своей машины на Зду.
— Прошу прощения, — Айба сделал глубокий вдох, — но я не сдвинусь с места, пока последнее транспортное судно не скроется из виду.
— Не вынуждай меня применять силу! Где его напарники? Немедленно оттащите его назад! — Гриф заметно занервничал, видя, как тает отведенное на операцию время. — Если я не пристрелю его сейчас, он пойдет под трибунал!
Ситуация накалялась. Небольшой отряд Заку I попытался обойти Айбу, чтобы прорваться к порту. В ту же секунду прогремела очередь, заставив пилотов Заку резко затормозить. Пули просвистели в сантиметрах от кабин, оставив на обшивке опаленные следы.
— Он открыл огонь! Сбить его! — Пилот Заку I побледнел от ярости. Тройка машин перестроилась и бросилась на Зду.
— Прости, — Айба нажал на рычаг газа, слегка коснулся педалей, и его машина, дернувшись назад, совершила резкий разворот, увеличивая дистанцию.
— Забудьте, Коман, свяжите его боем! Мы продолжаем задание, здесь разберется майор Сима! — Гриф повел остальных в обход, прорываясь к порту.
Но путь им снова преградила очередь из пушки. Гриф поднял взгляд: Зда уже сбросил с хвоста Заку I и снова стоял у них на пути.
— Ну хорошо, хорошо... Прикончите этого пса!
Все щелкнули предохранителями и ринулись на Зду. В открытом канале связи, сквозь треск помех и непрерывный писк систем наведения, зазвучала громкая, бодрая песня:
— Если отправят меня на войну, я хочу быть кавалеристом...
Зда совершил резкий кувырок, встречая шквал огня Заку I. Его копье изрыгнуло пламя, заставив ведомых командирской машины рассыпаться в стороны. Айба сбросил скорость, а затем резко ускорился — пули прошли над самой головой Зды. Пилоты Заку I выхватили тепловые топоры, готовясь проучить наглеца.
Зда снова рванул вперед, одним ударом выбив из рук Заку I левую руку вместе с зажатым в ней топором. Пролетая мимо, он крутанулся и прошил насквозь правое плечо другой машины.
Видя, как Зда вывел из строя Заку I одним маневром, остальные сжались от страха, но продолжили погоню.
— Я хочу мчаться в седле, как мои предки...
Зда резко сменил вектор движения, и острие его копья сбило оптический сенсор на голове ошеломленного Заку I. Машина развернулась на сто восемьдесят градусов и свечой ушла вверх. Огненные трассы прошили пустоту там, где секунду назад был Зда. Последний из тройки Заку I в отчаянии вскинул ракетницу, выпустив три снаряда, чтобы отсечь путь к отступлению.
Айба слегка прикрыл дроссель и, совершив серию бочек, увернулся от ракет. Видя, что противник замедлился, Заку I поспешили развернуться, чтобы догнать основные силы.
— Когда затрубит горн и заговорят пушки, мне понадобится добрый конь...
Вспышки от детонировавших ракет ослепили пилотов, и в этом пламени они потеряли Зду из виду.
— Где он? Найти его!
В следующее мгновение один из Заку I, летевший впереди, вдруг дернулся, словно его кто-то сильно толкнул в спину. Обшивка на его спине разлетелась в щепки, а из головы показалось острие копья.
— Если уж мне суждено воевать, я хочу быть кавалеристом...
— Айба! Ты меня достал! — Гриф взревел от ярости. — Ты предаешь свою родину! — Командирский Заку II отбросил пулемет, вскинул ракетницу и, выставив параметры дистанции, выпустил снаряд в сторону Зды.
Айба увел машину с линии огня, но ракета сдетонировала в воздухе. Осколки забарабанили по корпусу Зды, как град, и правый монитор покрылся сетью трещин.
— Я хочу в добровольческий эскадрон, чтобы выступить на рассвете...
Превозмогая перегрузки, Айба подавил приступ тошноты и выровнял машину. Зда вырвался из дымового облака, оставляя за собой длинный инверсионный след. Копье было нацелено на Заку II, пикирующий сверху. Никто не уступил, никто не сбавил скорость — машины сошлись в лобовой атаке под перекрестным огнем.
Искры брызнули во все стороны, когда тепловой топор столкнулся с копьем. Машины описали дугу, сделали вираж и снова с грохотом врезались друг в друга. Заметив, что приближается основная группа Заку, Зда не стал снова использовать копье. Он поднял щит на левом плече, и, к изумлению пилота противника, принял удар теплового топора на броню.
— Пусть мои последние слова эхом разносятся после моего ухода...
Топор оставил глубокую борозду на щите, но потерял и жар, и инерцию удара. Зда снова ускорился, толкая Заку II перед собой. Под яростные крики вражеского пилота он протянул левую руку, схватил Заку II за «челюсть» и резко затормозил.
Оптический моноглаз Заку II был вырван с корнем. Хаотичный огонь из 120-мм пулемета помешал Зде приблизиться для добивающего удара, а командирский Заку II под управлением Грифа уже был у него на хвосте.
Зда развернулся, нанося горизонтальный удар копьем. Командирский Заку II присел и с разворота ударил Зду ногой в поясницу.
— Я прошу сержанта позволить мне возглавить атаку, когда выстроятся ряды...
Айбу стошнило. Он спешно открыл шлем, чтобы остатки желудочного сока разлетелись в невесомости. Командирский Заку II, развивая успех, полоснул тепловым топором по голове Зды. Тот отклонился назад, уходя от удара, и попытался ускориться, чтобы разорвать дистанцию.
Гриф не стал преследовать, а просто вскинул ракетницу и выстрелил в упор. Зда сбил ракету выстрелом из копья, и сквозь дым и пламя на него вырвался командирский Заку, чей алый глаз сверкнул яростью. Снова взмах топором справа налево.
Айба стиснул зубы и выжал газ до красной зоны. Зда вспыхнул ярким светом и в мгновение ока оторвался от преследователей.
— Позвольте мне оставить хотя бы звук цокота копыт...
Гриф вытаращил глаза. Черт возьми... никто не говорил, что у этой машины такая динамика! Он-то думал, она просто быстро летает!
Поняв, что дистанция достаточна, Айба вернул рычаг газа в безопасный сектор. Вдали огни двигателей уже приближались к порту. Главные калибры нескольких Мьюсей развернулись, беря на прицел корму транспортного корабля.
Айба горько усмехнулся и снова вдавил газ в пол.
— Я плохой пехотинец, я вечно отстаю в строю...
Длинный след тянулся за Здой, который, оставив Заку II далеко позади, вклинился между Мьюсеями и транспортником. Он поднял левую руку, навел ее на крейсер и выпустил сигнальную ракету из-под щита.
Зеленая вспышка ослепила прицелы. Наводчики инстинктивно дернули рычаги, и два мощных потока мегачастиц прошили пустоту, лишь слегка задев ореол сигнальной ракеты, и растворились в космосе.
— На кораблях меня укачивает, а от морской воды сохнет во рту...
Термоядерный двигатель Зды начал менять цвет, датчики температуры вопили, предупреждая о критическом состоянии. Айба приложился к бутылке с энергетиком, глядя на приближающийся фиолетовый командирский Заку II, и сменил барабан на копье.
— Но если дадут мне коня — это моя стихия...
Несколько Заку I, следовавших за фиолетовым командиром, резко рассыпались, пытаясь окружить его. Гриф на своем Заку II уже нагнал его и вскинул ракетницу, готовясь перекрыть пути к отступлению.
Четыре огненные трассы переплелись, запирая Зду в ловушку. Но он не отступил, а рванул вперед — прямо на Заку II майора Симы.
— Позвольте мне вернуться из похода с венком победителя...
Фиолетовая машина застыла, ее алый глаз холодно наблюдал за маневрами Зды. Зда резко сменил курс, бросаясь на Заку I, что был слева сверху. Тот спокойно выпустил очередь и поднял левую руку, где вместо щита был установлен шипастый кастет, готовясь к столкновению.
— Если отправят меня на войну, я хочу быть кавалеристом...
Зда ворвался вплотную. Копье уперлось в кастет, и Заку I замер, ожидая, когда кабина Зды сама насадится на шипы. Этот наглец решил выпендриться прямо на глазах у госпожи Симы? Если он сам напорется на шипы, госпожа Сима не сможет его винить... верно?
Но пилот Заку I с ужасом увидел, что за копьем Зда поднял левое колено и ударил прямо в кастет. Заку I раздробил голень Зды, но тот уже успел проскользнуть за спину. Раздался скрежет деформируемого металла — основной монитор в кабине Заку I погас.
— Позвольте мне заслужить шпоры в этом бою, где исход еще не решен...
Фиолетовый командирский Заку по-прежнему не двигался. Тем временем вдалеке мобильные рабочие машины уже начали высадку в порту Ифеш, неся с собой контейнеры с усыпляющим газом.
Внезапно два Заку I зашли с флангов, а тот, что был сзади, начал поливать Зду огнем, ограничивая его маневры.
— Я буду размахивать копьем под огнем врага, танцуя вместе с конем...
Айба взглянул на датчик температуры — он чуть опустился, но все еще дрожал у красной черты. Он тихо вздохнул. Изменив положение корпуса, он совершил серию резких маневров, пытаясь растянуть строй двух Заку I.
Система предупреждения о захвате цели зашлась в крике. Справа блеснул луч, Айба инстинктивно дернул машину вверх, и вибрация от близкого взрыва заставила его зубы стучать друг о друга.
Гриф опустил ракетницу:
— Майор Сима, может, стоит присечь это безобразие?
— Этот мальчишка пока что только выводит технику из строя, но никого из вас не убил. Он сорвал выстрел главного калибра и дал уйти транспортнику. Мне интересно, до чего он дойдет. — Сима холодно хмыкнула и замолчала.
— Сабля, карабин и револьвер Ремингтон...
Зда понимал, что пространство для маневра ограничено — та ракета была последним предупреждением. Он направил машину на двух Заку I, но те, вопреки ожиданиям, резко разошлись в стороны.
— Хотите взять меня в оборот? Мечтайте! — Айба левой рукой выхватил тепловой топор, поднял щит, зажал неразогретый топор в левой руке и, прикрыв им копье, бросился в атаку на одного из Заку I.
— Там, где свистит свинец и скрещиваются клинки, позвольте мне быть кавалеристом!
Пули 105-мм пулемета высекали искры из щита Зды. Айба стиснул зубы, неотступно следуя за Заку I. В тот момент, когда он был готов нанести удар, противник резко ушел в сторону, открыв другого Заку I, вооруженного парой кастетов.
Зда не стал сворачивать и ударил копьем прямо в него. Заку I заблокировал наконечник, поддел его, используя инерцию Зды, и, отведя правое плечо назад, приготовился нанести сокрушительный удар в открывшуюся кабину.
Зда вскинул правую руку, когда копье сломалось, а левая рука с уже разогретым тепловым топором рванулась вперед. Но Заку I, что только что ушел в сторону, открыл огонь и разнес левую руку Зды. Топор прошел мимо.
Айба заскрежетал зубами. Правая рука, сжимавшая обломок копья, приняла на себя прямой удар Заку I. Пулемет на копье превратился в груду металла, боеприпасы разлетелись в стороны.
— Если отправят меня на войну, я хочу быть кавалеристом...
Удар не выбил Зду из равновесия, и он на полной тяге устремился вверх. Несколько пилотов Заку опустили оружие, глядя на фиолетовый командирский Заку II. Тот не двигался, словно позволяя им охотиться в свое удовольствие. Заку I снова включили двигатели и бросились в погоню.
— Трубите в горн, я снова вставлю ногу в стремя и вернусь на фронт...
Айба мельком оценил состояние Зды: нет левой руки и ноги, разбита правая часть оптики, каркас корпуса деформирован, двигатель на пределе и вот-вот выйдет из-под контроля, от щита осталась лишь основа, в руке — обломок копья.
Он взглянул на время: 7:49... Он выполнил обещание, данное Джону. Теперь пришло время дать идеальный ответ тетушке Симе.
— Когда я больше не смогу вернуться в седло, я завершу свою охоту.
Зда и фиолетовый командирский Заку застыли, глядя друг на друга. Зда не обращал внимания на приближающихся Заку I. Айба дрожащими руками вдавил рычаг газа до упора. Двигатель Зды взревел, и машина, не оглядываясь, рванулась к майору Симе.
— Прощай, брат...
Прорываясь сквозь строй Заку I, Айба рванул рычаг аварийного сброса. Термоядерный двигатель отделился от спины Зды, сделал пару оборотов между ним и преследователями и с грохотом взорвался.
— Если отправят меня на войну, я хочу быть кавалеристом...
Ударная волна от миниатюрного ядерного взрыва подтолкнула Зду в спину. Он вытянул правую руку с обломком копья и, изо всех сил стараясь сохранить устойчивость, полетел на фиолетовый Заку II. Заку I, не успевшие сменить курс, были разметаны взрывом в разные стороны.
Когда свет угас, все начали искать Зду. Но увидели лишь остов MS — без ног, без левой руки. Острие копья скользнуло по щеке фиолетового командирского Заку II. Тот выставил руку, упершись в грудь Зды, а затем обхватил изувеченный корпус. Все смотрели на эту картину в безмолвии.
Солдаты получили новый приказ, перестроились и направились к порту Ифеш, чтобы завершить прерванную операцию.
— Я хотел быть кавалеристом, но я больше никогда не вернусь домой.
В небе над Ифешем в открытом канале связи продолжала звучать бодрая песня, но жители Сайда-2 уже никогда не услышат печали и радости премьер-министра Джона и его друзей.
Доброй ночи, Джон.
Доброй ночи, легенды Харта.

Комментарии

Загрузка...