Сектор 2, внешнее воздушное пространство колонии Ифеш.
— Господин Рыцарь? Господин Рыцарь Огненный Призрак? — из коммуникатора раздался голос мужчины средних лет.
Эйба открыл глаза. Спать в кабине пилота — удовольствие ниже среднего, тело затекло и ныло. Впрочем, в нынешней напряженной обстановке способность уснуть можно было считать особым талантом. Позиция «будь что будет» — это, конечно, тот еще уровень пофигизма.
— Какой еще придурок придумал называть меня Огненным Призраком? Того и гляди, вместе с машиной в пыль разлечусь, — Эйба потянулся, снимая шлем, чтобы протереть лицо.
— Господин Рыцарь? Ответьте, если слышите.
Слушая непрекращающийся вызов, Эйба окончательно стряхнул с себя остатки сна.
— Черт, ведь Огненный Призрак — это же я! — он поспешно схватил коммуникатор и нажал кнопку ответа. — Тьфу-тьфу-тьфу, не каркай!
На том конце замолчали, по-видимому, пытаясь понять, чем именно они могли навлечь на себя недовольство собеседника.
— Кхм, прошу прощения... только проснулся, соображаю туго. Ничего личного, — Эйба принялся наводить порядок в кабине, обращаясь к молчащему прибору.
— О, вот оно что... Господин Рыцарь, — мужчина прочистил горло, — позвольте представиться заново. Я Джон Конди, премьер-министр правительства колонии Харта, сектор 2.
Эйба приподнял бровь:
— Честь имею. Я Эйба Лар, законопослушный гражданин Автономной Республики Мунзо.
— Не ожидал встретить представителя семьи Лар. Это весьма неожиданно, — голос на той стороне оставался спокойным и сдержанным.
Эйба взглянул на время: 6:23 утра третьего числа. В порту Ифеша судов стало заметно меньше. Вдали виднелся транспортник класса Акана, к брюху которого были принайтовлены дополнительные грузовые модули; он медленно уходил в глубокий космос.
— Господин премьер-министр, вы ведь связались со мной не для того, чтобы поболтать?
— Разумеется. Только что поступили сведения: в зоне наблюдения замечены корабли флота Зиона. — Премьер вздохнул. — Несмотря на то что они соблюдают режим светомаскировки, камеры высокого разрешения зафиксировали их достаточно четко.
— Эвакуация жителей завершена? — пальцы Эйбы начали машинально выстукивать ритм по рычагу управления.
— Девяносто процентов населения сектора 2 уже вывезено. В секторе 6 нам любезно согласились помочь.
Эйба нахмурился:
— А оставшиеся десять процентов? Сколько им еще нужно времени?
— На Ифеше у нескольких транспортников возникли технические неполадки. Ожидаем, что последние суда покинут порт до 7:40...
— Хотел бы я сказать, что если бы вы начали раньше, ситуация была бы лучше...
— Простите... но мы несем ответственность за всех жителей колонии.
— Я не виню вас. Такова реальность, — Эйба глубоко вздохнул. Главное — спасти людей. Точнее, тот факт, что хоть кто-то успеет сбежать от этой рукотворной катастрофы, уже был лучшей новостью. — Послушайте, у вас ведь нет такого количества транспортников? Даже если набивать их битком, их число ограничено. По моим расчетам, как минимум треть людей должна была остаться.
Худшим сценарием для Эйбы было задержать флот Симы как можно дольше. Пять минут, час — неважно. Сделать всё, что в человеческих силах, а остальное — воля судьбы. А погибнет он или попадет в плен — это уже как повезет.
— А, насчет этого... — голос премьера оживился. — Мы решили отсоединить аварийные спасательные модули колонии, соединить их между собой и приварить к грузовым рамам. Так мы обеспечили возможность людям покинуть сектор 2. С грузами вышло дольше, конечно. Аварийных модулей тоже не хватало, так что мы вырезали из стенок колонии даже убежища, забили их людьми и прицепили к кораблям. Только так и смогли эвакуироваться.
— Отличная идея. Главное — выжить, а потом уже думать, как жить дальше.
— Так что сейчас остались только рабочие, заканчивающие погрузку, и силы самообороны.
— А вы, господин премьер-министр, когда эвакуируетесь? — Эйба решил, что этот Джон, хоть и был чрезмерно осторожным, оказался достойным лидером.
— Я не уеду.
— Что? — Эйба переспросил, надеясь, что ослышался.
— Я не уеду, — голос премьера слегка дрожал. — Сегодня я останусь в правительственном здании.
— Почему? — Эйба был шокирован, ошарашен и категорически не согласен. — Дайте мне хоть одну причину остаться, иначе я сейчас ворвусь туда и лично затолкну вас в транспортник!
На том конце долго молчали, а потом раздался тяжелый вздох:
— Честно говоря, я тоже не хочу здесь оставаться. Никто не желает смотреть смерти в лицо. Но я лидер сектора 2, и я должен отвечать за свои решения.
Эйба молчал, внимательно слушая:
— Если говорить вашими словами, возможны два исхода. Первый: Зион действительно применит отравляющий газ, и все жители сектора 2 станут свидетелями того, что я пережил. Второй: они решат просто захватить колонию, и тогда люди увидят, как я возглавил сопротивление. В любом случае, всё, что я сделаю, останется в памяти тех, кто спасся.
Премьер выдохнул — звук был похож на выпускаемое кольцо дыма.
— Неважно, хорошо это или плохо, гнев людей сплотит их. Сильные эмоции помогут им выстоять в беде. К тому же моя жертва не позволит Федерации так просто игнорировать требования сектора 2. По крайней мере, это станет защитным слоем, вызывающим сочувствие для будущего плана возрождения. В любом случае, я благодарен вам за помощь. Верите вы или нет, но вы — герой, спасший сектор 2.
Эйба открыл рот, но в горле встал ком, не давая произнести обвинения.
— А если я обманщик, который просто хотел, чтобы вы освободили сектор 2? — хрипло спросил он.
Премьер тихо рассмеялся:
— Я вас не знаю, но я знаю семью Заби. Это монстры, разъеденные амбициями...
— Нет, премьер... Герой здесь — вы.
Столкнувшись с человечностью перед лицом катастрофы, Эйба понял, что с темной стороной людей иметь дело было куда проще. Перед таким лидером он не мог позволить себе кривляться, наблюдая за его концом.
— Не хочу я быть никаким героем, поэтому оставляю эту роль вам. Выбирайте сами, — Эйба не мог выдавить улыбку, а вот премьер, напротив, начал шутить.
— Тогда я стану легендой! Той самой, что вела колонию к процветанию и спасла в час кризиса. Легенда куда интереснее героя!
Они болтали, словно старые друзья, пока на радарах Эйбы не показался флот Симы. Глядя на мигающий красным индикатор систем, Эйба поднял коммуникатор:
— Итак, Джон, последний корабль ушел?
Премьер Джон Конди сидел в своем кабинете, глядя на мониторы порта. Последнее транспортное судно только что покинуло пустой док. Он поправил табак в трубке и включил прямую трансляцию на открытой частоте.
— Только что ушел. Рыцарь, можешь возвращаться.
— Не знаю, решится ли мой командир на преследование, но на всякий случай я задержу их, пока они не скроются из виду.
— Хочешь, я поставлю для тебя песню в общем канале? Одна из моих любимых.
— Давай. Только не что-то совсем уж ужасное.
— Не бойся! У меня отличный вкус, мелкий ты невежда. Эту песню я собирался слушать до самой смерти!
Внезапная тишина накрыла их обоих, а затем прозвучало последнее прощание:
— Прощай, Эйба.
— Прощай, Джон.
Премьер включил проигрыватель, подключил ламповый усилитель к передатчику, взял виски из бара и сел перед камерой. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвались люди.
— Джон! Я знал, что ты на это пойдешь! — Китано яростно ударил кулаком по столу, остальные спокойно заняли места, а Томпсон отодвинул камеру подальше, чтобы в кадр попали все присутствующие.
— Вы...
— Заткнись! Какой мужчина устоит перед соблазном стать легендой!
— Мы всё подготовили, не делай вид, что ты один такой умный.
Джон рассмеялся, включил музыку и поставил ее на повтор.
***
Флагман флота Симы, крейсер типа «Мусай» «Безмолвный цветок».
— Подполковник Асакура! Отменить приказ о применении усыпляющего газа? — Сима Гарахау запрашивала инструкции через мостик.
— Исполнять согласно плану. Ни одна колония не должна уцелеть! — Асакура был непреклонен.
— Но колония уже пуста, не повредит ли это репутации нашей армии? — Сима пыталась проявить терпение.
— Молчать! Не вам обсуждать мои приказы! — лицо Асакуры оставалось каменным. — Помните, вы — доблестные солдаты Княжества Зион, не ставьте под сомнение приказы командования. Майор Сима, выполняйте. Это ваш шанс доказать верность Княжеству.
Связь прервалась. Сибилл и Сима переглянулись и кивнули.
— Отрядам мобильных доспехов — выход! Захватить сектор 2. Инженерному отделу ждать сигнала десантников, быть готовыми к распылению газа.
Эйба видел, как флот Симы отключил светомаскировку, и мобильные доспехи, оставляя за собой искры двигателей, устремились в пустоту космоса.
Он сгреб коммуникатор вместе с мусором, запихнул его в коробку, оставшуюся с ночи, и выбросил за борт кабины. Затем включил двигатели и молча встал на пути наступающего флота.

Комментарии

Загрузка...