— Капитан Клейн... неужели это Фер?
Никол, проверявший работу системы Мираж на громовержце и готовившийся к боевому выходу, услышал приказ капитана Сельмана. Тот передал тактический план, разработанный отрядом Клейна.
— Этот сопляк додумался занять место капитана? Неужели моя праведная месть пойдет прахом?!
Изаак, дежуривший в кабине дуэльного, вмиг рассвирепел от этого плана. Отряд Клейна — само название звучало шокирующе. Тот, кто не знал подноготной, мог подумать, будто на фронт отправилась сама дева-певица. Иными словами, по сравнению с отцом и старшей сестрой, Фир Клейн был куда менее известен.
В армии осведомленные люди, возможно, что-то и слышали, но среди гражданских о нем почти ничего не знали.
— Пф...
В наушниках послышался девичий смешок.
— Ты чего хихикаешь, а? В конце концов, почему в спецподразделение берут даже таких, как ты? Ты ведь даже не в красном мундире и вообще не кадровый солдатик!
— Простите! Если сомневаетесь в личном составе нашего отряда, пожалуйста, жалуйтесь напрямую нашему капитану.
Зиака тоже знала о взрывном характере Изаака, поэтому высунула кончик язычка и поспешно извинилась.
Про себя она подумала: Изаак Жюль хочет победить капитана Фера? Если только капитан пилотирует Заут... Нет, погодите, может, и на Зауте получилось бы... Вера юной девушки в капитана Фера раздулась до невообразимых пределов.
Даже самый искусный ас не сможет сражаться с Дуэльным на Зауте.
— То-то и оно! Ни разу не слышал, чтобы капитанами становились в таком возрасте, а капитан Крузе еще и согласился перевести меня...
Мигель вечно был недоволен этим положением дел. Как же хорошо было оставаться в отряде Крузе!
— Ай-яй-яй, вам никак нельзя недооценивать боевую мощь Фера. Этот парень управляет МС не просто здорово... Ой, считайте, что я ничего не говорил.
Поймав на себе два пары взглядов, способных убить, Диака тут же поправился. При упоминании пилотажных навыков Фера лица обоих бойцов, испытавших это на собственной шкуре, заметно изменились.
Из всей шестерки лишь Доктор Михал сохранял улыбку и молчал. Наблюдая за перепалкой остальных, он не произнес ни слова. В прошлом бою его Годзин лишился ноги от удара мечом вражеского Гандама, и при воспоминании об этом его бросало в краску. Лишь после того как Годзин получил повреждения, он вспомнил напутствие капитана перед уходом. И впрямь: он сам недооценил новую машину противника и собственного капитана, способного хладнокровно оценивать обстановку.
— Громовержец к бою готов!
Никол завершил последние настройки перед выходом Громовержца. Было бы ложью сказать, что он не волнуется, ведь ему впервые предстояло применить эту странную функцию в реальном бою. Возложенная Фером важная задача была для него шансом: избавиться от мягкотелости и дурной репутации в глазах товарищей, а потому он ни за что не хотел ударить в грязь лицом.
— Что ж, эта трусливая игрушка тебе как раз по росту, Никол. Только смотри не сдохни там.
Изаак просто не умел выражать заботу как-то иначе... далеко не каждый способен такое вынести. А поле боя — жестокое место, где либо ты убьешь врага, либо он тебя. Для мягкого характера Никола это было настоящим кругом ада.
— Не переживайте, в этот раз я непременно пущу на дно Длинноногую! Никол, Громовержец, выход!
Едва Никол вылетел из ангара, как Михал, обладавший здесь наибольшим старом, неторопливо заговорил:
— Вы тоже готовьтесь к вылету. На сей раз мы обязаны показать капитану Клейну нашу силу, чтобы наш главный ас не вздумал нас недооценивать. Вся надежда в этом бою на вас!
Михал не мог участвовать в выходе, поскольку Годзин был поврежден, а запасных машин на Гамове не нашлось. Ему оставалось лишь томиться на корабле, ожидая, пока остальные отправятся развлекаться (для Доктора бой был не более чем развлечением).
— И говорить нечего! Эту тварь могу одолеть только я! Расслабьтесь и смотрите, как я разорву Длинноногую на куски!
Изаак, снедаемый уверенностью в собственных силах, первым занял катапульту.
――――――――
— Капитан! На Гамове Громовержец пошел на вылет согласно плану!
Раз Громовержец уже стартовал, значит, и ему самому пора отправляться. Пора бы воочию оценить боевую мощь новой машины, одолевшей отряд Крузе.
— Капитан Туно! Наш босс идет на выход. После старта МС оставьте Сигу охранять матку. Как только поступит весть об успешном уничтожении Громовержцем световой завесы, наш корабль и Гамов немедленно идут на прорыв к вражеской крепости. Как только покончим с гарнизоном, я сразу подпишу разрешение на использование D-экипировки, уяснили?
— Есть! Будьте осторожны, капитан!
Туно отдал честь Феру прямо на экране монитора.
Фер ответил на приветствие. Томас запустил предполетную программу МС, и Призрак, совершавший свой первый боевой вылет, завершив подготовку, по основному туннелю вышел к магнитной катапульте.
— Путь свободен! Функция катапульты в норме! Магнитная тяга на выходе! Машина командира отряда Призраков к вылету готова!
Доложил оператор МС.
Сегодня мы обязательно разобьем вас здесь! Длинноногая Федерации, X105 и эта надоедливая черепашья панцирная броня!
— Призрак, на выход!
Под мощной тягой ускорителей Призрак вылетел из Томаса, словно падающая звезда. Направляющие закрылки в виде платья принцессы полностью раскрылись в тот самый момент, когда машина оторвалась от корпуса корабля, и из семидесяти трех двигателей на спине (один из которых был главным маршевым движком маневренного узла) хлынул бледно-голубой свет.
――――――
— Доклад! На внешней оболочке крепости зафиксирован неопознанный взрыв! В радиусе противовоздушной обороны вражеских силуэтов нет!
— Черт! Это была дальнобойная атака? Немедленно развернуть общую световую защитную завесу!..
――――――
Поскольку прибор на поверхности крепости не был четко идентифицирован как генератор силовой завесы, Никол, активировавший систему Мираж, был вынужден пойти на штурм самой Артемиды, обрушив град ударов по ее поверхности. Толчки от взрывов передались даже внутрь крепости.
Неподалеку от Громовержца длинная пусковая шахта начала медленно приподниматься, и из ее кончика выдвинулся странный датчик.
— Вот оно!
Едва крепость активировала защитный барьер, Никол тут же отключил маскировку Громовержца. Лучевая винтовка нацелилась на генератор световой завесы, и несокрушимая защита, прорванная изнутри, разлетелась вдщребри при первом же выстреле из лучевого орудия. Зонт Артемиды пал.
— До... доклад! Внутри светового защитного барьера обнаружен вражеский МС!
— Что?! Откуда внутри барьера взялся МС?! Черт! Отряд Мебиусов, на выход! Уничтожить немедленно!
— Доклад! Два корабля ЗАФТ разворачиваются и идут на сближение с нами! Одновременно с этим движется вражеский отряд МС...
Лысый командир покрылся градом холодного пота. До сих пор Зонт Артемиды давал ощущение безопасности, словно находишься в материнском чреве, почему же теперь...
— Какого черта здесь творится?!
――――――
Увидев, что световой барьер Артемиды постепенно рассеивается, Фер понял, что Никол преуспел. Упускать шанс поймать черепаху в кувшин было никак нельзя.
— МС Гамова, полный выход! Раздавите эту паршивую панцирную черепаху!
Фер первым бросил Призрака в полный прорыв, и впереди вспыхнули огни взрывов. Из недр огромной крепости одна за другой в панике вылетали МВ.
Какая польза от гарнизона, который приходит в полное замешательство от внезапного удара?
Лучевой пистолет в левой руке Призрака и гауссовская магнитная винтовка в правой вели непрекращающийся огонь. Зеленые лучи и магнитные боеголовки без труда пробивали символическую броню Мебиусов, которые не умели ни уворачиваться, ни держать удар. Машины врага всплывали лишь для того, чтобы отправиться на тот свет. По сравнению с ярко сияющими лучами, бесшумные и невидимые магнитные снаряды, прошив вражеские тела, глубоко вонзались в скальную породу Артемиды, порой пробивая насквозь сразу две машины, стоявшие на линии огня. Казалось, против обычной брони они были даже эффективнее лучевых винтовок.
Легко расправившись с первой партией защитных МС противника, Призрак тут же свернул к порту крепости.
Вращающийся режущий щит на левой руке под точным контролем силой мысли первым влетел в космический порт. Вращающееся лучевое лезвие на кромке щита одним ударом срезало большую часть мостика пришвартованного и не успевшего выйти в космос эсминца Дрейк. Отработав реверсивными двигателями на тыльной стороне щита, машина развернула его, и крутанувшееся во второй раз лезвие безжалостно рассекло надвое не успевший увернуться Мебиус.
Смертоносный луч прошил мостик стоявшего ниже эсминца сопровождения, готовившегося покинуть порт, и Фер по инерции влетел внутрь. Оказавшись внутри, он обнаружил там царящий хаос. Повсюду полыхали пожары клубился густой дым, но силуэта Длинноногой не было и в помине. Зато вовсю буйствовал Громовержец, сеющий разрушения.
Фер ощутил глухое раздражение: ты, Никол, конечно, знатно развлекаешься, но совсем забыл правило портовых боев — бить исключительно по мостикам кораблей. Врагов-то ты крошишь, но одновременно мешаешь своим искать главную цель. Теперь дорога свободна, дыма напустили, неужели уроков хелиопольского кавардака оказалось недостаточно?..
— Никол! Оставь это, переключись на Изаака и остальных, иди со мной искать Длинноногую!
— Есть, капитан Клейн!
Никол, сбивший лучевым пистолетом рабочую машину, тут же прикрыл правый фланг Призрака. Громовержец продолжал непрерывную стрельбу, раскидав когтистым якорем рванувшийся наперерез Мебиус.
Отлично! Цель обнаружена!
Прямо в порту над ними был пришвартован белый корабль. В отличие от стандартных машин Федерации, он обладал парой длинных, вытянутых вперед бортов, напоминавших женские ножки. Неужели Крузе потому и прозвал его Длинноногой?
Фер уже собирался рвануть вперед, чтобы прощупать огневую мощь противника, как вдруг из-под днища корабля сквозь дым и пламя вынырнул МС и сходу запустил в Призрака ракетный якорь из левой руки.
Камуфляжно-синие детали, световые клинки на спине... X105, штурмовой в комплектации с мечами?
Призрак Фера с легкостью пушинки увернулся от ракетного якоря и, скользя по траектории его полета, ринулся на штурмовик, одновременно выпуская из обеих рук магнитные снаряды и лучи. Противник явно не ожидал от Призрака столь жуткой маневренности и скорости реакции: мало того, что машина уклонилась от атаки, так она еще и пошла в контратаку по траектории возврата якоря, в панике успев увернуться лишь от пары лучей. Магнитные бронебойные снаряды столкнулись с PS-броней, и боеголовки без всякого сопротивления отскочили рикошетом, однако даже на хваленой неуязвимой для физического оружия PS-броне остались глубокие вмятины.
— Что это за оружие такое?!
Штурмовой поймал целых три попадания, и пилот Кира ощутил в кабине странную вибрацию, будто удар пришелся по всему корпусу сразу. Стоило словить всего три попадания, как уровень энергии Штурмового рухнул на поразительные 12%. Пока он осознавал чудовищный расход энергии, оказавшийся вплотную Призрак уже выхватил лучевой меч.
Заметив, как противник молнией несется на него, Штурмовой среагировал и торопливо вытащил противокорабельный меч навстречу.
— Никол, держи его!
Направляющие закрылки на спине Призрака Фера развернулись перед самым столкновением машин, и весь корпус волчком пронесся мимо Штурмового, по пути лишив жизни трио приблизившихся Мебиусов. Оставив Штурмовой в покое, Призрак устремил свою цель прямо к затаившейся внизу Длинноногеи.
Благородная пурпурно-белая принцесса принялась выписывать изящные пируэты, все ее движения слились в единое целое. У Штурмового не оставалось ни единого шанса отреагировать, пилот лишь успел развернуться для перехвата.
— Погоди! Твой противник — я!
Слишком быстро! Движения того МС были настолько стремительными, что даже Кира не мог предугадать направление его маневра. С такой скоростью... нельзя позволить ему приблизиться к Архангелу! Едва эта мысль промелькнула в голове у Киры, как Штурмовой, непрерывно поливая противника лучами из винтовки, попытался догнать Призрака.
— Куда собрался? Твой противник здесь!
Никол выпустил когтистый якорь Громовержца. У Штурмового не было той чудовищной маневренности призрачных закрылков, так что Кире пришлось развернуться и тоже выпустить собственный ракетный якорь. Два схожих оружия столкнулись лоб в лoб, взаимно погасив атаки.
В этот момент спецмодифицированные Зауты Зиаки и Мигеля вместе с еще двумя Гандамами подоспели к крепости. Управляемые элитой МС практически в одни ворота выкашивали мечущихся повсюду Мебиусов, а Изаак с Диакой вовсю изливали накопленную злость, поливая огнем внутренние помещения крепости.
То и дело сотрясаемая мощными бомбардировками крепость взрывалась в самых разных местах, задевая даже внутренние коммуникации.
Сдвоенные основные лучевые пушки Архангела нацелились на стремительно приближающуюся машину. Два луча, каждый из которых был толще самого корпуса МС, сорвались с креплений, и казалось, что увернуться от рассекающего удара высокоэнергетического оружия уже невозможно.
— Быть не может! Неужели мираж? Что это вообще за машина?!
Младший лейтенант Багиллруо широко раскрыла рот, указывая на Призрака. Только что лучи по какой-то «счастливой случайности» пронеслись в опасной близости от борта маневрирующей машины.
Капитан Рамигиус, только что вернувшаяся с крепости на мостик, тоже успела заметить чудесные пируэты пурпурно-белого МС. Машина обладала явными чертами Гандама, но она, курировавшая проект G, никогда прежде ничего подобного не видела. Интуиция подсказывала ей: этот МС смертельно опасен, от него нужно держаться подальше.
Штурмовой отбросил Громовержца бумерангом и тут же выпустил ракетный якорь по Призраку.
Обладавший глазами на затылке Призрак заставил корпус вновь резко накрениться, и простейшим движением уклонился от атаки Штурмового со спины. Что-то летит! Почувствовав приближение угрозы с тыла, Кира инстинктивно отвел Штурмовой в сторону, освобождая проход.
Стоило ему сместить корпус, как из-за густого дыма вылетел дискообразный объект. Пурпурный отсвет на его кромке пылал вовсю, и эта штука неслась аккурат к мостику с той точки, где только что стоял Штурмовой.
Зенитные орудия ближнего боя на корабле внезапно ожили, сплетясь в плотную сеть огневого заграждения, которая заставила дисковый щит резко сменить курс. Лучевая кромка пропахала на броне борта корабля огромную полосу красного цвета (антилучевая ламинированная броня).
— Чего застыли?! Эта машина — не рядовой противник! Если она прижмет нас вплотную, нам конец! Немедленно поднять корабль, всю зенитную артиллерию нацелить на эту тварь!
В этот момент даже обычно невозмутимый балагур лейтенант Флада занервничал. Заняв главное кресло боевого информационного центра, он вручную управлял плотным заградительным огнем зениток, пытаясь отбросить прочь эту машину. Самым поразительным было то, что столь плотная огневая сеть не смогла зацепить призрачный МС ни единым выстрелом.
Казалось, он порхает вокруг внешнего периметра огневой завесы, словно белая бабочка.
— Есть, лейтенант! Корабль немедленно начинает движение! Всем орудиям взять на мушку передний белый неопознанный МС!
В мгновение ока Архангел встал на уши, и все засуетились на своих местах. У всех были глаза: как и предупреждал лейтенант Му, если эта машина доберется до них вплотную... Никто не смел даже думать о том, что будет дальше.
— Тц! А вооружение у них не промах.
Фер вновь уклонился от крупнокалиберных зенитных снарядов Длинноногой. Тесное пространство явно не подходило для маневров МВ и уж тем более стесняло движения МС. К тому же огневая мощь этого нового корабля достигла возмутительных высот. Окажись они на просторах открытого космоса, Фер еще попытался бы пробить его огневой заслон, но здесь... пришлось признать: это чертовски сложно!
— Черт!
Правая рука Призрака выбросила три магнитных снаряда, но на такой дистанции толстая ламинированная броня военного корабля была им не по зубам — даже сверхпробивные магнитные пули оставили на ее поверхности лишь крошечную вмятину.
— Изаак! Вы еще не можете подойти?
Призрак продолжал уворачиваться, а его лучевая винтовка беспрерывно плевалась выстрелами, оставляя на борту корабля максимум алые росчерки.
— Я... не могу найти... и место Никола... Ах ты... здесь такой бардак!
Невнятная канонада и неразбериха в эфире с канала Изаака в точности подтверждали изначальные опасения Фера: обстановка накалилась настолько, что начала мешать самому бою. Парень ощутил глухую досаду: эти сопляки и впрямь оказались новобранцами — палят во все, что движется, и бьют по любому встречному. Было бы странно, если бы здесь не начался хаос! Хотели поймать черепаху, а в итоге сами угодили в ловушку. Давно следовало приказать им не обращать внимания на всякие бесполезные МВ и корабли. Знай он заранее, что они даже до этого додуматься не в состоянии...
Теперь сетовать на изъяны первоначального плана было поздно.
— Черт! Сдохну, но возьму тебя!
Фер с досадой заскрежетал зубами, убрал лучевой визор Призрака и завел руку за спину. В его руке оказался массивный световой клинок с длиной лезвия более десяти метров. Направляющие закрылки на спине машины мгновенно и гибко переложились, тяга двигателей взмыла на максимум, и Призрак ринулся на Длинноногую, окутанный целым облаком световых следов, совершая совершенно непредсказуемые хаотичные маневры.
— Архангел!
Связанный боем с Николом Кира заметил неладное с белой машиной. Чувствуя, с каким безумным напором та таранит Архангел, он вспомнил, что внутри находятся они все! Дол, Саи, Мириариэль, Кац и она... Фрей!
Нельзя! Нельзя допустить, чтобы Архангел пустили здесь ко дну! Ни за что!!!
В голове внезапно вспыхнуло кристально чистое ощущение. Кира почувствовал, что его собственный разум жутко, пугающе успокоился, зато движения и реакция тела словно ускорились в бесчисленное множество раз. Движения и траектории Громовержца перед его глазами перестали быть размытыми — теперь он отчетливо видел каждое перемещение противника и даже мог предугадать его следующую точку.
— Архангел! Нельзя дать ему потопить вас здесь!
Кира издал глухой крик. Штурмовой швырнул вперед бумеранг, и, уловив момент, когда Никол уклонялся, выкинул ракетный якорь X105. Едва увернувшись от крутящегося бумеранга, Никол даже не успел среагировать на вой сирены в кабине: Громовержец едва успел чуть взмыть вверх, как колоссальная инерция отбросила корпус в сторону.
Возвращавшийся бумеранг срезал с плеча Громовержца огромный шматок брони, и каскад атак Штурмового единым махом вверг машину в клубящийся дымом и взрывами туман.
Никол замер, покрывшись холодным потом: сделай тот бумеранг хоть на пару сантиметров ближе к центру, и Громовержец лишился бы половины корпуса. Неужели этот парень просчитал даже траектории соприкосновения?! Жуть. За исключением той давней тренировки на симуляторе против Фера, он еще никогда не испытывал подобного липкого страха.
Отогнав Громовержца, Штурмовой тут же развернулся. Однако Кира с досадой понял, что по-прежнему не в силах просчитать маневры той вражеской машины. Проглотив ругательство с леденящим душу спокойствием на лице, он повел Штурмовой в том же направлении, устремляясь вслед за белым монстром к Архангелу.
— Тц!
Заметив, что Штурмовой не стал преследовать его, а, напротив, поспешил вслед за его собственным атакующим порывом, Фер был вынужден временно отложить идею штурма Длинноногой. Ему вовсе не улыбалось в момент уничтожения вражеского мостика получить удар в спину от какого-нибудь подлеца, промышляющего ударами из слепых зон. Раны от недавней атаки на авианосец напоминали о себе так, что хватит на всю жизнь.
Но!
— Не смей смотреть на меня свысока!
Раз с Длинноногией пока не вышло, неужели и с тобой не совладать?! Фер резко развернул корпус Призрака, направив его острие прямо на Штурмовой.
Две машины, вооруженные твердотельными лучевыми клинками, на предельной скорости неслись навстречу друг другу. Призрак вновь заложил бешеный вираж на сверхвысокой маневренности, спрятав клинок за спиной и прикрывая траекторию его атаки корпусом, в то время как Штурмовой включил форсаж, намереваясь разрубить противника прямо во время разворота.
В самый момент перед их столкновением...
Белый Призрак исчез! Исчез прямо на глазах у Киры. Если выражаться точнее, Призрак пропал с экранов мониторов слежения Штурмового.
Под предельной тягой двигателей Призрак заложил резкий крен! Направляющие закрылки на корпусе одновременно переложились в обратную сторону, и оставивший шлейф визуальных иллюзий Призрак, словно призрачная тень, возник в слепой зоне слева под Штурмовым. Перегрузки при мгновенном развороте едва не сломали Фера, но он уже нацелил твердотельный клинок в левую грудь Штурмового. Опомнившийся враг уже не успевал уклониться, и Кира попытался сыграть на самоубийственном приеме — попробовать хотя бы запястьем с PS-броней заблокировать этот сокрушительный удар. Впрочем, и Кира, и Фер прекрасно понимали: тонкая защитная пластина не способна остановить нанизанный на инерционный удар лучевой меч...
Вспыхнула ослепительная вспышка пламени...
Великолепным фейерверком расцвел взрыв...
— Прямо сейчас! Главным калибром, залп по внутренней переборке!
Завопил в коммуникаторе лейтенант Му...
(Напряженный бой, надеюсь, вам не было скучно?)

Комментарии

Загрузка...