— Везалий атакован вражеским Мобиусом Ноль, двигатель корабля тяжело поврежден. Капитан Крузе просит наше подразделение временно принять на себя задачу по преследованию Леди, а Гамов и находящиеся на нем мобильные сьюты переходят под наше командование.
Таково было краткое послание, присланное капитаном Туно. И хотя сообщение выглядело предельно лаконичным, его содержимое заставляло задуматься. Кроссену была чужда мысль, что этот мастер манипулировать ситуацией на поле боя — сам Крузе — мог подвергнуться внезапному нападению. Для Фира было куда проще сойтись с ним в честном бою лицом к лицу, чем строить хитроумные планы. Любая стратегия — это палка о двух концах, и неудача неизбежно затягивает тебя в невыгодное положение. Такой стиль боя явно не подходил пилоту со средними навыками вроде него самого.
Тем не менее, даже потеряв все свои бортовые Заку, отряд Крузе все еще располагал четырьмя возвращенными гандамами. Фир прекрасно знал возможности этих машин: перед ними Заку выглядели не более чем бумажными поделками серийного производства. Гандамы были способны без труда потопить военный корабль, в то время как Заку приходилось тратить уйму сил лишь на то, чтобы нанести вражескому судно серьезный урон. Сам Фир пилотировал Дин, и пулеметный обстрел надводного боевого корабля ощущался так, будто пытаешься пробить черепаший панцирь горстью песка.
Если же говорить о пилотах: Изак, Дьяка и Николь были первоклассными элитными бойцами, не говоря уже о его собственном зяте — Асуране.
Почему так? Неужели противник смог отбить многочисленные атаки отряда Крузе, полагаясь лишь на один Икс-Сто-Пятый, один Мобиус Ноль и новопостроенный корабль, который даже не прошел церемонию спуска на воду? Фир не знал Крузе лично, но уровень его военных стратегий и богатый опыт вызывали искреннее уважение даже у него самого.
Угроза. Фир отчетливо ощущал, какую глубокую угрозу представляет Леди для ПЛАНТа. Цель Союза использовать мобильные сьюты была очевидна: как только начнется их массовое производство, количество начнет превосходить качество, и тогда, даже при равном мастерстве пилотов, ПЛАНТ просто не вытянет столь колоссальное военное истощение.
Фир твердо верил, что в Союзе не настолько глупы, чтобы складывать все яйца в одну корзину, и даже если уничтожить Леди прямо сейчас, это лишь затянет темпы серийного производства противника. Фундаментальная проблема останется нерешенной, и если война продолжится по привычному сценарию, в один прекрасный день ПЛАНТ проиграет.
Истребить естественников на Земле? Возможно, кто-то и разделял подобные мысли. Это был самый быстрый и удобный способ положить конец войне, но в то же время — верный рецепт самоубийства для самих координаторов. ПЛАНТ, где уже во втором поколении стали проявляться признаки сокращения населения, не мог позволить себе обойтись без сородичей в поисках будущего.
Изначально взаимное дополнение друг друга было бы лучшим исходом, но, увы. Судя по всему, придется переговорить с Зэком и ускорить темпы производства. Нынешней скорости едва ли хватит, чтобы поспеть за контрнаступлением Союза, но Фир не любил загонять себя в угол.
Артемис. Таково было предположение Крузе относительно того, куда направится Леди после отступления. Эта неприметная крепость представляла собой головную боль: всенаправленный защитный световой барьер и черепаший панцирь Евразийского сообщества...
Что, если повторить трюк с черепахой в кувшине? Любопытный функционал Блица и тени мог прийтись как нельзя кстати, заодно позволив избавиться от этого раздражающего панциря, а Леди пусть сидит взаперти, пока не задохнется.
— Капитан Туно, пришел ли ответ от штаба на запрос нашего подразделения? Где сейчас находится отряд Крузе? Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до Артемиса?
— Докладываю, капитан: ответа из штаба еще не поступало. Везалий из отряда Крузе проводит экстренный ремонт перед возвращением в штаб, а Гамов с тремя гандамами и тремя нашими модифицированными Заку движется к базе Артемис. Разрыв между ними и нами составляет около сорок пяти минут пути. База Союза Артемис находится примерно в трех часах хода от нашей позиции.
Бронт вышел вперед и произнес:
— Евразийская федерация и Атлантическая федерация — словно два несовместимых друг с другом железных бруска. Когда перед ними лакомый кусочек, они не упустят момент полакомиться им. Времени предостаточно.
Фир кивнул. Подкрепление из штаба еще не подошло, и подобный уход означал бы подарок для шайки из Орба. К сожалению, в распоряжении его собственного отряда не было достаточной боевой мощи, а те люди в штабе даже не осознавали всей серьезности происходящего. Неужели ПЛАНТ изнутри прогнил стараниями этих умеренных пацифистов? Фир вспомнил своего отца, но ведь он сам пообещал ему не лезть в дела, не касающиеся его прямых обязанностей...
Проклятье! Будь у него больше полномочий, он бы непременно нанес ответный удар по Орбу, заставив эту подлую страну понести двойные убытки и сесть в лужу... Неужели просто смотреть, как это падкое на выгоду продажное государство на словах кричит о нейтралитете, а за спиной втайне сговаривается с Союзом?
Те наемники и старьевщики, должно быть, прибудут с минуты на минуту. Эти стервятники, питающиеся падалью — образное сравнение, нейтральное, без пренебрежительного оттенка. Фир никак не мог взять в толк, почему все вокруг позволяют старьевщикам обладать столь огромными полномочиями. Неужели они действительно способны до конца соблюдать строгий нейтралитет? Он отказывался в это верить: люди подвержены эмоциям, а те неизбежно рождают симпатии и антипатии, так что никакой гарантии их беспристрастности быть не могло.
— Капитан! Может, мне сначала отвести учителя отдохнуть?
Бронт, хорошо знавший Фира, понимал, что его командиру сейчас требуется время наедине с собой.
— М-м, пожалуй. Учитель, на этот раз вам придется потерпеть неудобства.
Когда троица удалилась, Фир легко оттолкнулся от пола и плавно завис в невесомости. На раздумья было максимум пять минут, предстояло как можно скорее определиться с дальнейшим курсом.
Орб и Союз...
Проклятье!
— Капитан Туно! Корабль меняет курс, наша цель — военная база Артемис Евразийской федерации. Приготовиться к соединению с Гамовом, передать это сообщение на Везалий и Гамов. И еще: будьте добры уведомить гостей на борту, что корабль отправляется на выполнение внеплановой боевой задачи и пока не сможет доставить их на ПЛАНТ.
— Есть, капитан!
О нет!
— Да! Уберите взрывчатку из корпуса снаряда, оставив лишь боеголовку, а затем закрепите ее на временном магазине.
Находясь в ангаре, Фир руководил действиями техников, готовивших запасной боекомплект для тени. Пусть стандартные 76-миллиметровые патроны Заку и не были подвергнуты специальному усилению, их размеры вполне подходили, чтобы с грехом пополам решить проблему с боеприпасами для тени.
Основному экспериментальному вооружению тени — гаусс-винтовке — требовались особые пули калибра 70 миллиметров. Фир попытался произвести несколько выстрелов, и их убойная сила... Скажем так, это было полностью кинетическое оружие, траекторию полета которого разглядеть было совершенно невозможно. Никакого рельсового ускорения или взрывной тяги — лишь чистая магнитная кинетическая энергия. Скорость пули на несколько порядков превышала показатели обычного пулемета, а практичность почти не уступала лучевому оружию. Предварительные тесты доказали: за исключением фазового сдвига, специальные бронебойные пулевые наконечники с легкостью прошивали любую другую броню.
Недостатком была относительно низкая скорострельность — примерно на уровне лучевой винтовки. К тому же одноствольная магнитная винтовка допускала максимум трехзарядную очередь, за что ее и прозвали винтовкой.
— Что-то случилось?
Настраивая параметры мобильного сьюта, Фир одновременно говорил с Бронтом, чье лицо появилось на экране.
— Капитан, прямо по курсу визуально обнаружен силуэт Гамова!
— Отлично, немедленно свяжите меня с Гамовом.
— Слушаюсь!
Мостик перенаправил сигнал связи прямо на тень, и на экране возник капитан Гамова — Сельман. Это был колоритный командир с густой бородой, покрывавшей все лицо.
— Здравствуйте, капитан Сельман!
— Капитан Сельман, командир корабля класса Лаузисия Гамов, подчиненного отряду Крузе, докладывает капитану Клайну!
Сельман первым отдал воинское приветствие. Человек ответственный и строго соблюдающий устав, мысленно отметил Фир и тут же ответил на приветствие.
— Фир Клайн, командир отряда Клайна! Капитан Сельман, доложите обстановку!
— Есть, капитан!
Судя по докладу Сельмана, полтора часа назад Леди вошла на базу Артемис, которая славилась своей непобедимой системой защиты — всенаправленным защитным световым барьером. После этого следовавший по пятам Гамов попытался приблизиться к базе, но противник тут же развернул световую защиту, и теперь они были связаны по рукам и ногам.
Бессильные перед черепашьим панцирем неприятеля, но в то же время не желающие упускать столь прекрасную возможность, члены экипажа Гамова были вынуждены курсировать неподалеку в тщетных поисков бреши. К счастью, план штурма крепости, защищенной всенаправленным световым барьером, Фир уже обдумал по дороге, и ключевую роль в нем должен был сыграть Блиц.
Судя по данным, встроенным в саму систему тени, Блиц обладал полной версией системы экологической мимикрической маскировки — Мираж-колосс. Она обеспечивала двойную невидимость: как визуальную, так и для радаров. Именно на нее можно было положиться, чтобы взломать врата Артемиса.
— Капитан Сельман, зонтик Артемиса ведь развернут не круглые сутки, верно?
— Так точно. Когда поблизости нет противников, световой защитный барьер отключается.
— Прекрасно. Наш отряд приказывает Гамову отступить вместе с Томасом.
— А? Капитан! Это...

Комментарии

Загрузка...