Изак вышел из кабины, опираясь на плечо Тьяго. На его лице всё еще читался шок.
— Я... я проиграл... Этот сопляк... нет, этот парень просто нереально силен...
Голос его был полон горечи. И немудрено: весь бой, включая время на сближение машин, продлился чуть больше двух-трех минут.
— Да ладно тебе, Изак, не бери в голову. Это же просто учебный бой. Тот парень перед началом тренировки сломал камеру наблюдения, небось сжульничал...
— Сломал камеру?... Точно! Вот оно что!
Изак понял намек Фейла, и в его глазах, которые только что казались потухшими, вновь вспыхнул боевой дух. Он обернулся к симулятору, в котором сидел Фейл, и выкрикнул:
— Ты и правда силен! Но сколько бы раз я ни проигрывал, рано или поздно я тебя одолею! Жди!
Сказав это, он решительно вернулся на свое место и замолчал, погрузившись в раздумья.
Фейл почувствовал неловкость. Это что же получается, он теперь будет лезть к нему с боями, пока не победит? Фейл больше всего на свете не любил подобные хлопоты. Он пробормотал себе под нос:
— Может, в следующий раз поддаться ему и проиграть, чтобы отстал?
— Изак, молодец! Не зря ты наш лучший пилот!
Многие присутствующие были вдохновлены его боевым настроем, хотя насчет последней фразы... ну, тут можно было бы и поспорить.
— Итак, все видели только что прошедший бой. Я уже говорил: выходя на арену, вы должны быть готовы к смерти. Кто-нибудь еще хочет попробовать?
Андрей был в отличном настроении. Теперь он мог окончательно подтвердить для себя: Фейл — это и есть тот самый Призрак Юниуса, о котором все судачили. Как бы сказать... у противника, Мокки, был фронтовой герой Герд Виа, и теперь он наконец-то воспитал ученика с потенциалом аса, так что на душе стало гораздо спокойнее.
Люди в зале начали переглядываться. Прежний энтузиазм сменился гробовой тишиной. Даже Изак, считавшийся лучшим, был повержен почти сразу после начала боя. Оценив свои силы, желающих позориться нашлось немного.
Асрану показалось, что наставник то и дело бросает на него взгляд. И правда, это редкая возможность, о которой говорил инструктор Андрей. Ощутить, что значит сразиться с сильным противником? Если так, то даже поражение будет стоить того!
— Инструктор! Я хочу участвовать!
Звонкий девичий голос разнесся по залу, и все взгляды устремились к ней. Лицо девушки со смуглой кожей оставалось решительным.
— Шихо Ханифс, ты уверена?
Андрей узнал ее. Шихо Ханифс. Она не была курсантом академии, а числилась в центре исследования вооружений, занимаясь, кажется, разработкой систем направленной высокоэнергетической стрельбы. Она проходила спецподготовку по пилотированию мобильных доспехов, чтобы лично тестировать оборудование. Хотя она не была кадровым военным, ее талант к пилотированию оказался поразительным — результаты в симуляциях были одними из лучших. Она была курсантом на курс младше Асрана, и в этом мероприятии участвовала по личной заявке.
— Да, инструктор! — твердо ответила Шихо.
— Отлично! Смело! Разрешаю!
На самом деле в ЗАФТ были женщины-военные, но пилотов МС среди них было ничтожно мало. Большинство девушек занимались управлением кораблями, базами, связью и прочей поддержкой, а добровольцев на передовую почти не было. Поэтому Шихо Ханифс была редким, ценным экземпляром в классе пилотов МС, и все негласно старались ее оберегать.
Каково это — чувствовать себя ничтожеством? Спросите любого парня в этом зале.
Как только Шихо села в кабину симулятора, она начала менять настройки. Но не базовые параметры машины, как Фейл, а данные мониторинга: она хотела записать все действия Фейла, особенно те самые первые секунды, когда он, казалось, использовал читы.
У каждого пилота свой стиль программирования, и изучение чужих преимуществ для улучшения собственных навыков было одним из методов обучения Шихо.
— Шихо Ханифс! Сосредоточься на пилотировании, не отвлекайся на посторонние вещи!
Андрей через систему контроля инструктора заметил ее маленькие хитрости. Это замечание было мягким напоминанием, чтобы сохранить ее достоинство. Однако, похоже, она и сама всё поняла.
— А? Так нельзя? Вот незадача, я ведь только ради этого и набралась храбрости выйти...
Андрей лишился дара речи. Эта девушка... как ее назвать — прямолинейная и наивная или просто милая? Такая очевидная попытка жульничества... Похоже, он неверно истолковал цели Шихо.
— Учитель, ничего страшного. Пусть продолжает, она не то имела в виду.
Эта девушка... где же я ее видел? Голос кажется знакомым...
— Но... ладно. Раз ты сама не против, Шихо Ханифс, разрешаю.
Брат леди Лакс в бою ведет себя свирепо, но, похоже, он доброй души человек, подумала Шихо и продолжила свое великое дело.
— Ты... мы раньше не встречались?
Фейл немного подумал и решил спросить прямо — держать всё в себе было тяжело. Он связался с Шихо через внутренний канал связи кабины.
— Старый метод подката. И не стоит недооценивать девушек.
Ответ был полон уверенности.
Неужели брат леди Лакс на самом деле просто обычный богатенький сынок? Шихо, подумав так, почувствовала легкое разочарование и, собравшись, вернулась к работе.
— А, я не это имел в виду, просто... ладно, забудь.
Фейл подумал, что и правда, любая девушка на месте незнакомого парня восприняла бы это как банальный подкат.
Такая нерешительность... это совсем не вяжется с мягкостью и твердостью леди Лакс. Шихо, похоже, всё больше и больше заблуждалась насчет Фейла.
— Инструктор! Еще долго? Мы уже заждались!
Кто-то из курсантов начал проявлять нетерпение. И правда, прошло уже минут пять-шесть, а бой так и не начался.
— Подождите еще немного! ...Все, готово!
Завершено! Шихо выдохнула. Уровень программирования в этот раз превзошел все ее рекорды — виной тому давление?
— Оба пилота готовы, можно начинать!
На поле боя Шихо выбрала ZGMF-515 Сигу — командирский МС, характеристики которого были на голову выше, чем у ГИННа. Фейл выбрал ту же модель.
Поле боя представляло собой открытый космос. Первые десятки секунд обе Сигу оставались неподвижны. Фейл, как обычно, настраивал параметры МС, а Шихо пристально следила за потоками данных на мониторе.
В этот раз Фейл не стал прибегать к разрушительным правкам, а лишь подстроил отклик ОС и время реакции машины под свои предпочтения. (Чем выше эти показатели, тем выше требования к мастерству пилота — именно поэтому «естественные» люди не могли управлять МС, и именно поэтому первые М1 «Орба» были такими медлительными).
Шихо, глядя на измененные Фейлом данные, поразилась: он выставил все параметры управления на максимум. Неужели кто-то действительно способен управлять такой машиной?
— Эй, бой начался, чего ты застыла?
Шихо тут же пришла в себя. Щитовидная пушка Гатлинга M7070 на Сигу противника уже была нацелена на нее, и вращающиеся стволы выплевывали яркие золотистые пули.
— Шихо, Шихо Ханифс.
Она, уклоняясь от атаки Фейла, выхватила из-за спины 76-мм пулемет и, подняв обе руки, обрушила на врага плотный огонь из обоих видов оружия. Машина не переставала двигаться, она постоянно маневрировала вокруг Сигу Фейла, выискивая самые выгодные точки для атаки.
Каждый выпад Шихо позволял ей избегать пуль противника и одновременно наносить опасные контратаки. Сигу Фейла, казалось, была загнана в угол и могла лишь отбиваться пулеметом.
Сигу под управлением Шихо выглядела в бою легко и грациозно. Инициатива, казалось, была в ее руках — по крайней мере, так думали многие. Даже она сама была удивлена: неужели Фейл не силен в перестрелках?
Те, кто знал уровень пилотирования Фейла, конечно, так не думали. Но таких в зале было всего несколько инструкторов да директор. Они знали: Призрак наблюдает за движениями жертвы.
Сигу Фейла несколько раз пыталась сблизиться с Шихо, но каждый раз ее оттеснял плотный огонь. К тому же техника пилотирования Шихо была на высоте, и Сигу двигалась очень гибко, исключая любые самоубийственные моменты вроде стрельбы с места.
Машины постоянно находились в относительном движении. Фейл не мог подобраться к Шихо, но и Шихо ничего не могла поделать с Фейлом. Постепенно Шихо начала сомневаться: не является ли ее преимущество лишь иллюзией?
И в этот момент движения Сигу противника странно изменились. Тот размеренный силуэт, уклонявшийся от пуль, исчез. Сигу превратилась в призрака, чью траекторию было невозможно предсказать. Шихо совершенно не могла поймать цель прицелом — пули летели туда, где машина была мгновение назад.
Это и есть предел возможностей Сигу? Такая ситуация напомнила Шихо вибрацию атомов.
Ты знаешь, что Сигу движется в определенном радиусе, но никогда не можешь одновременно определить, где именно она появится и что сделает... Неопределенность, куда страшнее атомной вибрации!
Если бы не ограничения характеристик Сигу, Шихо сомневалась, что смогла бы даже прицелиться. Единственное, что ей оставалось — защищаться стеной огня.
Неужели именно это чувствовал первый, кто бросил ему вызов? Когда она осознала, что полностью потеряла инициативу, на висках Шихо выступил пот. Тело горело от возбуждения и тревоги, а психологическое давление и напряжение участили дыхание.
Казалось, она противостоит не человеку, а призраку (незримое психологическое давление), ускользающей черной тени.
А зрители видели на экранах лишь хаотичные, странные движения Фейла и сбитые, беспорядочные залпы Шихо.
Но Асран почувствовал это — то самое чувство бессилия и разочарования. Прежняя уверенность в себе рухнула. Смог бы он победить в такой дуэли? Нет, вряд ли он смог бы даже просто уцелеть... Эти движения призрачной бабочки... Неужели это и есть Призрак Юниуса?
Сложно представить, что даже такой пилот может быть сбит и тяжело ранен.
— Асран... это и есть та самая готовность к смерти, о которой говорил инструктор Андрей?
Сидевший рядом с Асраном зеленоволосый парень побледнел, не отрывая взгляда от экрана. Асран с трудом кивнул.
В этот момент, максимально приблизившись к Шихо, Сигу сделала рывок, полностью игнорируя стену огня. В процессе движения машина совершала резкие повороты и микрокоррекции корпуса, уклоняясь от очередей пуль, которые проходили буквально в миллиметрах от брони. Траектории пуль словно были просчитаны Фейлом, и лишь редкие снаряды высекали искры из толстой брони.
Увернуться было невозможно — это напоминало ситуацию, когда в оригинале «Фридом» пронзали насквозь: уклонишься — попадешь под удар, пойдешь на таран — появится призрачный шанс. Будучи девушкой и не имея боевого опыта, Шихо инстинктивно выставила щит перед собой, тем самым случайно заблокировав фронтальную атаку мечом Фейла.
Однако это не остановило Сигу. За мгновение до контакта щита и меча машина Фейла изящно развернулась. На глазах у изумленной публики траектория меча изменилась с прямого удара на восходящий косой срез. Уклонившись от щита, он прошел прямо по внутренней стороне бедра машины противника...

Комментарии

Загрузка...