Напряженная атмосфера на мостике наконец разрядилась.
— По правде говоря, тем, что нам удалось пробиться с боем, мы, без сомнения, обязаны Рони и Синю. Если бы не они, «Минерва», пожалуй, на этот раз действительно... — с чувством произнесла капитан Кьюлатис.
— Да уж, точно, просто невероятно! — стоило завести эту тему, как на мостике сразу стало шумно. Артур, забросив работу, воодушевленно повернулся, чтобы присоединиться к обсуждению. — Рони потопил по меньшей мере четыре вражеских корабля, а Син и вовсе превзошел все ожидания — восемь кораблей, включая один авианосец! Никогда не слыхал о таком счете, ха-ха-ха!
Артур расплылся в улыбке до ушей.
— Им обоим наверняка вручат медали!
— Да, это была сила импульса... Нет, пожалуй, стоит сказать — сила этого ребенка, Синя. Поначалу я недоумевала, почему пилотом «Импульса» назначили Синя, а не Рея. На испытаниях результаты Рея были куда выше, чем у Синя. Неужели Председатель с самого начала принимал в расчет подобный исход? — задумалась капитан Кьюлатис.
— Трудно сказать, сам Председатель — эксперт в области анализа ДНК. Ха-ха, столько времени провел рядом с Синем, а поначалу и в мыслях не было... Они оба оказались настолько блестящими! На этот раз я уж и не надеялся вырваться, всё думал, что же делать, если нас потопят... — увлекшись, Артур сболкнул лишнего.
— Артур! — недовольно повысила голос капитан Кьюлатис.
— А, прости, капитан! — Артур торопливо зажал рот ладонью. Подобные разговоры, подрывающие боевой дух, по-прежнему оставались под строгим запретом. — Я просто невероятно рад! Сражение при Якин-Дуэ, слухи о тех самых мобильных доспехах «Свобода», «Справедливость» и «Запретный»... Думаю, всё было точно так же. Мгм-мгм, наверняка так.
Глядя на самодовольный вид Артура, капитан Кьюлатис невольно улыбнулась: «Если бы ты знал, что Рони — это и есть тот самый пилот "Запретного" из слухов, о которых ты говоришь, даже не представляю, до какой степени ты бы изумился».
— По прибытии в Капантарию, помимо рапорта, нам непременно нужно будет подать ходатайство о награждении. В штабе флота тоже наверняка будут потрясены. Артур, это дело поручается тебе.
— Есть, капитан, для меня это большая честь!
В ангаре нас с Синем встретили с самым горячим восторгом. Мы вдвоем оказались в эпицентре бурного, шумного океана радости. Даже прибежавшие в спешке Лунамария и Рей не смогли пробиться сквозь толпу и были вынуждены лишь улыбаться со стороны, наблюдая за нами. Особенно досталось Синю: в конце концов, его боевые результаты были самыми блестящими, да и с экипажем корабля он был знаком лучше всех. Такие друзья, как Йоран, Дюпре и другие, возбужденно толпились вокруг него, наперебой выкрикивая поздравления. И ко мне, новичку, спасшему боевой корабль, люди тоже проявили щедрость, не скупясь на похвалы и восторженные возгласы. Аплодисменты, крики радости и смех слились в единый холст, и даже я невольно погрузилась в эту стихию ликования. По правде говоря, «Минерва» мне начинает нравиться — здесь куда лучше, чем было в свое время в Армии Земного Альянса. Возвращаясь из боя, мы тогда либо с мучительной мольбой выпрашивали лекарства, либо выслушивали грубые окрики. Лица тех сотрудников были каменными, они обращались с нами лишь как с механизмами, следуя сухой процедуре. Возможно, они и впрямь считали нас какими-то живыми процессорами. В Земном Альянсе, помимо сестрички Наталу, Фрей и двух моих товарищей, в памяти осталась лишь боль да ненависть — именно поэтому, когда я подняла мятеж, я без малейшего колебания прострелила им головы.
После непродолжительного безумия дядя Мадо принялся всех выгонять:
— Так, всё, хорош! Вам тоже пора возвращаться к работе. До Капантарии еще плыть и плыть, живо приведите в порядок поврежденные корпус и мобильные доспехи!
Толпа постепенно рассеялась. Рей и Лунамария наконец смогли подойти, и мы, направляясь в комнату отдыха, возбужденно болтали, обмениваясь опытом и впечатлениями от только что завершившегося боя. В какой-то момент мою левую руку украдкой сжала чья-то теплая, мягкая ладошка, а на щеках спутника затеплился легкий стыдливый румянец.
Внутри меня все затрепетало, и я машинально ответила на рукопожатие, крепко сжав эту нежную ладонь. Сердца юноши и девушки бились в унисон, и путь к комнате отдыха был полон душевного тепла и сладости — в это мгновение время словно застыло.
Теплая атмосфера царила до тех пор, пока я не опомнилась, услышав, как Син объясняет свой «взрыв». До сих пор мне довелось испытать «взрыв» лишь единожды, и после него я уже никак не могла припомнить, как именно он произошел; более того, с тех пор он больше не повторялся. Меня немного терзали сомнения: а не стерлось ли мое умение входить в это состояние из-за процедур лечения? И теперь, когда рядом находился Син, только что переживший «взрыв», было самое время расспросить его о впечатлениях.
— Э-э, я и сам толком не понял, что тогда произошло... Наверное, это случилось из-за безвыходного положения. Я чувствовал такую невыносимую досаду, думал лишь о том, что ни в коем случае нельзя умирать, и в голове вдруг стало удивительно тихо.
— И всё? А ты не чувствовал, будто в голове что-то взорвалось?
— Взорвалось? Да нет же, Рони, с чего ты задаешь такие странные вопросы? Что там вообще может взорваться в голове? Если бы голова взорвалась, разве человек смог бы жить? — озадаченно посмотрела на меня птичка.
Тоже верно. Наверное, в аниме просто не могли описать «взрыв» иначе, вот и придумали какое-то нелепое название, — мысленно проворчала я.
— А потом? Ты прямо взбесился? — спросила Лунамария.
— Потом... ну, когда в голове стихло, стало казаться, что всё вокруг предельно ясно. Появилось ощущение, что ты держишь всё под контролем, и такой прилив импульса — страх и ужас исчезли, казалось, будто мной завладела чистая отвага. В тот момент я особо не раздумывал, знал лишь одно: раз Рони смогла это сделать, у меня нет причин поступать иначе. Ну и рванул вперед. Хотя, если подумать задним числом, мне все-таки немного жутко.
Птичка с виноватой улыбкой почесала затылок.
Спросила — всё равно что ничего не спросила. Сводилось всё к тому, что в голове становилось исключительно тихо, но как именно добиться этой тишины — птичка, похоже, и сама толком не понимала.
— Так или иначе, сегодня мы удержали корабль благодаря твоим и Рони стараниям. Выжить самим — это уже ценность, только выжив, можно увидеть завтрашний день.
Рей с улыбкой похлопал птичку по плечу и ободряюще кивнул, а лицо птички озарилось радостью.
— Верно, Син, ты сегодня потрудился на славу. К тому же, по мере накопления боевого опыта, твоя техника в последнее время развивалась очень быстро — глядишь, скоро я и сама окажусь позади, ха-ха.
Я тоже вовремя отвесила птичке пару похвал. Хе-хе, после некоторого общения я поняла, что птичка в душе все-таки ребенок, и назидательный тон Аслана принесет лишь обратный результат, вызвав у него бунт. С птичкой кнут и пряник работают безотказно: если предложить ему морковку, это будет куда эффективнее, чем лупить палкой.
— Что ты, Рони, о чем ты говоришь! Я сейчас от тебя сильно отстаю, многие технические приемы до сих пор заимствую у тебя. Если бы не твое воодушевление, я бы и близко не добился сегодня таких результатов.
Птичка смущенно потрепала себя по макушке.
— Син, не принижай себя. Конечно, скромность украшает человека, но излишняя скромность подрывает твою уверенность в себе, а это вредит дальнейшему совершенствованию навыков, — я напустила на себя строгий вид.
Морковка уже была выдана, теперь настала очередь кнута.
— Рони права, Син, нужно верить в себя, — Рей кивнул, выражая согласие с моей точкой зрения.
— Есть, — Син тоже подобрался и стал серьезным.
— Ой, ну хватит вам, прекратите вдруг становиться такими серьезными. Пойдемте скорее, я после долгих часов боя безумно устала, — Лунамария надула губки.
— И то верно, пошли! Воспользуемся временем, чтобы отдохнуть — кто знает, вдруг скоро снова придется вылетать.
— Угу.
Хотя последовавший путь прорыва нельзя было назвать совсем уж гладким, в целом он прошел благополучно. Флот Земного Альянса, получивший ранее ощутимый удар, понес тяжелые потери и какое-то время просто не мог прийти в себя. Его преследование и перехват носили очаговый характер, не позволяя эффективно объединить военную силу в единый кулак против «Минервы». А для Сина, Лунамарии и Рея эти разрозненные атаки стали прекрасной возможностью для боевой практики: за те несколько дней пути к Капантарии техника пилотирования мобильных доспехов у всех троих заметно выросла.
— Капитан, мы прибыли к внешнему рубежу Капантарии, — громко доложила Мияйлу, глядя на координаты «Минервы», отображавшиеся на экране.
— «Минерва», переходим на малый ход, весь корабль — в состояние повышенной боевой готовности. Немедленно отправить в вылет «Гром»!
Хотя силам ЗАФТа и удалось провести операцию по деблокированию базы Капантария, связь с самой базой была потеряна уже давно, и положение дел оставалось неясным. Из соображений осторожности «Минерва» пока остановилась на подступах к базе, а мне предстояло взять с собой ретранслятор и попытаться первой установить связь с объектом.
— Капитан, как только Рони выполнит задание, ретранслятор на борту «Грома» позволит нам связаться с базой Капантария. И тогда, даже если силы Земного Альянса по-прежнему будут ее осаждать, опираясь на поддержку базы, мы с легкостью сумеем прорвать вражеское кольцо, — уверенно ответил Артур.
— Мгм, будем надеяться.
«Гром», захватив цилиндрический ретранслятор, благополучно катапультировался из «Минервы». Главной задачей на этот раз было добраться до указанного района и высоты, а затем с помощью ретранслятора обеспечить связь между базой и «Минервой». Бой в мои планы не входил.
«Гром» поднимался всё выше, пока не достиг назначенной точки, но вокруг по-прежнему царила тишина, и не было ни малейшего признака вражеской активности. Неужели блокаду Капантарии уже сняли? Если и впрямь так, было бы просто замечательно — мы смогли бы войти в порт без лишних хлопот. Я активировала ретранслятор.
— Капантария, Капантария! Говорит боевой корабль ЗАФТа LHM-BB01 «Минерва», прием! Ответьте! — едва ретранслятор заработал, Мияйлу принялась вызывать базу.
Спустя мгновение в эфире раздался ответ:
— «Минерва», это база Капантария. Ваш вызов принят, идентификационный код корабля подтвержден, ошибок нет. Мы все это время пытались связаться с вами, рады видеть, что вы в безопасности!
— Получилось! — «Мы связались с базой!» — по мостику прокатилась волна ликования.
Капитан Кьюлатис взмахом руки призвала всех к тишину:
— Капантария, наш корабль прибыл к внешним рубежам вашей базы, координаты — такие-то, расстояние — столько-то. Корпус корабля имеет многочисленные повреждения, срочно нуждаемся в поддержке. Окружает ли база Капантария силы Земного Альянса в данный момент?
— Прошу не беспокоиться, операция нашей армии по деблокированию увенчалась успехом, флот Земного Альянса отступил еще два дня назад, и сейчас в районе вашего нахождения безопасно. В то же время, на всякий случай, мы вышлем отряд мобильных доспехов для прикрытия.
Ха, поистине небеса услышали молитвы! Земной Альянс отступил, так что теперь мы можем вздохнуть с облегчением. А я-то думала, что для входа в Капантарию придется преодолевать ожесточенное сопротивление.
Восемь «Гинн-2» пронеслись мимо «Грома» — это был первый эскортный отряд мобильных доспехов, отправленный с базы Капантария. Прямо перед нами вырос континент Австралия, в окруженном горами заливе всё отчетливее проступали сероватые здания и портовые сооружения. Капантария... Наконец-то мы прибыли.
Глава 60. Уйти или остаться?
— Заявление об отставке? То есть ты хочешь уйти? Покинуть ряды армии ЗАФТа? — капитан Кьюлатис, глядя на поданное мной заявление, слегка нахмурила изящные брови.
— Да, капитан. Я бесконечно признательна вам за ту заботу, которой вы окружали меня всё это время, и глубоко благодарна за это.
Сделав вид, что не замечаю выражения на лице капитана, я слегка наклонила корпус вперед в знак уважения.
— Что? Как такое возможно? Рони, ты ведь наверняка шутишь? — стоявший рядом старпом Артур был потрясен этой новостью, на его лице застыло комичное выражение крайнего неверия.
— Похоже ли это на шутку? К тому же разве о таком шутят? — я улыбнулась.
— Но... я же только что отправил наверх боевой рапорт на тебя и Синя вместе с ходатайством о награждении! К тому же командование ни за что не одобрит... Они просто не могут отпустить такого супер-аса! К тому же ЗАФТ — это все-таки военная организация, здесь действуют строгие правила дисциплины, нельзя просто так взять и уйти, заявив о своем желании...
— Довольно, Артур, перестань, — капитан Кьюлатис протянула руку, останавливая Артура, который уже явно готовился разразиться пространной тирадой. — Ситуация с Рони особая, он присоединился к армии ЗАФТа в критический момент под давлением обстоятельств. Позже мы с Председателем сошлись на том, что после урегулирования текущих дел, если он не пожелает остаться, ему оформят соответствующие документы об увольнении в запас.
Капитан Кьюлатис подняла голову и пристально посмотрела на меня:
— Я ведь не ошибаюсь, Рони?
— Да, капитан.
— Но... но... — Артур заволновался еще сильнее. Он не знал всех нюансов моего положения, и для него мой уход означал несомненную и тяжелую потерю боевой мощи «Минервы».
— Артур, приведи это заявление Рони об отставке в надлежащий вид. Чуть позже я тоже напишу пояснительную записку, и завтра же мы отправим оба документа в штаб флота.
— Есть, капитан.
По тону Артура было слышно, насколько тяжело ему далось это согласие.
— Большое спасибо, капитан Кьюлатис.
— Нет, это мне следует благодарить тебя. Сначала в поясе астероидов, потом у Юниуса-7 и, наконец, в операции по прорыву Обы... Рони, если бы не ты, еще неизвестно, смогла ли бы «Минерва» выстоять в этих испытаниях. На самом деле не только «Минерва», но и Плант, и даже вся Земля задолжали тебе. За твои усилия прими мою самую искреннюю благодарность.
Капитан с волосами-крабами поднялась из кресла и четко отдал мне воинское приветствие по уставу ЗАФТа.
— Капитан, вы... — Артур в очередной раз остолбенел, но тут же опомнился и последовал примеру капитана Кьюлатис, тоже отсалютовав мне.
— Капитан... — я действительно не знала, что еще сказать. В этот момент меня глубоко тронуло происходящее, и я почувствовала, как к глазам подступают горячие слезы. С трудом сдерживая их, чтобы не пролить, я вытянулась во фрунт перед капитаном Кьюлатис и ответила на салют.
В помещении воцарилась торжественная, строгая тишина, воздух казался застывшим. Лишь спустя долгое время капитан Кьюлатис опустила руку, снова села за стол и обратилась ко мне:
— Что ж, Рони, пусть будет так. Если появятся какие-то новости, я тебе сообщу.
— Есть, капитан — именно так.
Я круто повернулась и поспешно зашагала к выходу. По правде говоря, мне было страшно. Я боялась оставаться здесь дольше, боялась этого ощущения тепла, единства и душевного подъема. Боялась смотреть в глаза капитану Кьюлатис — отдавая честь, я старалась смотреть куда угодно, лишь бы не встречаться с ней взглядом. Я страшилась увидеть разочарование в ее глазах и глазах Артура, и даже начала пугаться самой «Минервы» — боялась, что в конце концов не захочу уходить, не смогу расстаться. Я не знала, сколько еще смогу продержаться, но чувствовала, как моя внутренняя защита рушится кирпичик за кирпичиком.
— Рони, — прямо у дверей капитан Кьюлатис окликнула меня.
— Да? — я на мгновение замерла.
— Если тебе удобно, не могла бы ты сказать, куда ты направишься после ухода из ЗАФТа? Каковы твои планы на будущее?
— Я собираюсь отправиться в Восточно-Азиатскую Республику... Э-э...
Я вдруг осеклась. Перед глазами неожиданно встала суровая реальность: я понятия не имела, в какой именно части Восточно-Азиатской Республики находится сестричка Наталу.
И что делать с этой задачей?.. Эх... Ведь Восточно-Азиатская Республика огромна, и где мне её искать? Другие страны Земного Альянса мне заказаны, в Обаю путь, судя по всему, тоже отрезан. К тому же сейчас еда и жилье полностью обеспечиваются ЗАФТом, но стоит мне покинуть Капантарию, как придется самой зарабатывать на жизнь трудом, ведь мне нужно что-то есть. А чтобы устроиться на работу, нужно раздобыть какое-то удостоверение личности. Сейчас у меня, кажется, нет вообще никаких документов — этакий эталонный нелегал. Без документов ни сесть на самолет, ни заселиться в гостиницу, путь закрыт абсолютно везде. Ох, интересно, водится ли в Австралии такая же привычная реклама поддельных документов, какую я видела в своем прежнем мире? Нет, даже если бы у меня нашелся способ сделать подделку — да пусть даже и настоящие документы, — на это все равно нужны деньги.
Меня охватило головокружение. Что же делать? Эх, деньги — не всё, но без денег — ничто. Обычно при увольнении в запас выплачивают выходное пособие, но я прослужила в ЗАФТе всего несколько дней, и рассчитывать на эти деньги у меня не было никакой уверенности. К тому же, даже если бы я добралась до Восточно-Азиатской Республики, неужели мне пришлось бы обходить города один за другим? Это же совершенно нереально. Вернуться в Обаю тоже нельзя; пожалуй, остается только дождаться Аслана и расспросить его, но этот прохвост в прошлый раз отделался отговоркой, будто ничего не знает. Не стану же я тыкать в него пистолетом?
Заметив, что я в нерешительности замерла у дверей, капитан Кьюлатис, похоже, кое о чем догадалась.
— Рони, от себя лично я все же очень надеюсь, что ты сможешь остаться. Твой боевой опыт, мастерство пилотирования, выдающаяся смелость и решительность имеют для ЗАФТа критическое значение. В нынешних условиях, когда обстановка между Плантом и Альянсом становится все более запутанной, ЗАФТу нужен ты, «Минерве» нужен ты, мы все нуждаемся в тебе.
— Простите... — пробормотала я.
— Нет, не спеши говорить «простите». С момента подачи твоего заявления до ответа штаба флота пройдет несколько дней. Я надеюсь, что за это время ты сможешь еще раз хорошенько обдумать свое решение. Даже если ты твердо решил уйти, нужно продумать свое будущее. Если сразу определиться не удастся, я была бы рада, если бы ты пока остался.
— Хорошо, капитан, я всё обдумаю, — бледным голосом ответила я и вышла наружу. Двери за моей спиной закрылись беззвучно.
Эх, как же это тяжело... Обессиленно прислонившись к стене, я подумала о том, что хотела бы быть просто ленивой и беззаботной, так к чему же взваливать на меня столько сложных задач?
Следующие несколько дней прошли в унынии, меня терзали тяжелые мысли. Уходить вроде бы хотелось, но душа не лежала к расставанию. Новость о моем увольнении уже разнеслась по всему кораблю, и вопросов сыпалось немало — в большинстве своем во взглядах людей читались недоумение и непонимание, все только и делали, что шумно судачили. Син, Лунамария и Рей заглядывали ко мне: Син и Лунамария являлись с воинственным видом, словно судьи, готовые к допросу, а Рей вел себя сдержаннее, заявляя, что уважает мое решение. Лишь после моих клятвенных уверений в том, что я все хорошенько обдумаю, они с неохотой удалились. Наконец, чтобы избавиться от лишних хлопот, я просто заперлась в каюте. Лунамария заглядывала еще несколько раз, но я находила предлоги отговориться, чем привела девчонку в ярость — она едва не прыгала от злости. Ха-ха, теперь в мире воцарился покой.
— Орел — уйду, решка — останусь. Раз, два, три! — я шлепнула ладонью по крутящейся монетке. — Отлично, выпала решка, я остаюсь!
Подобные гадания я повторяла за эти дни бессчетное количество раз, но итог неизменно оставался прежним: я всё так же не могла решить, уходить мне или оставаться. Каким бы ни был результат жребия, у меня тотчас находилась целая куча доводов против него, после чего я снова принималась обманывать саму себя.
«Дзинь!» — прозвучал сигнал вызова по внутренней связи, и Мияйлу сообщила, что меня ждут в каюте капитана.
— Наконец-то час расплаты настал? — с противоречивыми чувствами поправляя форму, я вышла из каюты. Что же меня ждет?
— Рони Андерс по приказу прибыла! — оказавшись в кабинете капитана, я встала во фрунт перед рабочим столом Кьюлатиis и отсалютовала.
— Садись, Рони. Думаю, ты уже догадался, зачем я тебя позвала — речь пойдет о твоем заявлении об отставке.
Началось! — завопила я про себя, чувствуя, как ответ вот-вот сорвется с губ.
— Рассмотрев твое заявление и обратившись к твоему боевому послужному списку, штаб флота поначалу решительно отказался его удовлетворять.
— Поначалу... — автоматически повторила я, понимая, что впереди будет продолжение.
— Да. Штаб флота не мог позволить себе пойти на потерю столь выдающегося специалиста. Однако, учитывая твою поистине исключительную ситуацию, по личному ходатайству Председателя Джиландара было принято окончательное решение одобрить твое заявление в качестве исключения из правил.
Ого! Старый Лис уважил меня персональным одобрением? Хм, с каких это пор этот хитрый лис стал таким милым? После непродолжительного общения товарищ Лис показался мне совсем не таким, каким его описывали в первоначальной истории, или же он просто слишком искусно прятал свой хвост?
— Однако... — в каюте прозвучало «однако»? Мои уши тут же насторожились. Конечно же, всё не могло быть так просто.

Комментарии

Загрузка...