Однако, оказавшись снаружи и немного протрезвев, «Красный Перчик» вдруг почувствовала, что сама ведет себя как-то странно: с чего это она сегодня так потеряла самообладание и из-за такой мелочи разозлилась до такой степени? Хм, наверное, просто слишком много неприятностей свалилось на голову за день, вот и захотелось выплеснуть раздражение на первом попавшемся.
Аслан и Кагари бросили на меня взгляд, а затем последовали за Луной, оставив меня в одиночестве долечиваться в лазарете.
***
На мостике люди наконец оправились от недавнего мощного взрыва и тут же принялись с тревожным напряжением выискивать следы вражеского корабля.
— Вражеский корабль еще не обнаружен?
— Никак нет, капитан! Недавний взрыв создал помехи в системе, пожалуйста, подождите, сейчас всё наладится.
— Немедленно приготовить антилучевые глубинные бомбы, зарядить, передать всем приготовиться к вражеской контратаке! — Капитан Кулатис нахмурилась: на корабле было слишком много новобранцев.
— Системы в норме! Зафиксирована «Боги-1», координаты: «Ред-88, марк-6, Чарли», расстояние — пятьсот. Враг уходит, капитан!
— Нас провели... Дали им ускользнуть. Впрочем, они отплыли еще недалеко. Председатель, я считаю необходимым продолжить преследование, особенно учитывая, что у них в руках остаются те три новых мобильных сьюта.
— Не извольте беспокоиться, капитан. По мне, если они вот так уйдут, трудно даже вообразить, какую цену нам придется заплатить в будущем — от одних мысли об этом становится жутко. Вернуть три машины или уничтожить их — вот сейчас самое главное.
— Благодарю, председатель. В таком случае корабль продолжает преследование «Боги-1», курс — «Йелло...»
— Есть, капитан!
«Минерва» вновь набрала ход и устремилась вслед ускользающей «Герти Лу». Глава тридцать девятая: Споры о силе.
*(Хэ-хэ, прошу прощения, вчера котик снова превратился в пьяного котика, который даже дорогу разобрать не мог. Ночевал у друга, вернулся домой только сегодня утром).*
На мостике «Минервы» опущенный мостик вернулся в исходное положение, уровень тревоги сменился с красного на желтый. Вражеский корабль явно тоже обладал высокой скоростью, так что догнать его за короткое время точно не выйдет. За этот промежуток времени членам экипажа было крайне необходимо немного расслабить нервы, а заодно провести техосмотр мобильных сьютов и самого корпуса.
— Итак, до того как мы их догоним, председатель, прошу вас пройти в каюту капитана и отдохнуть, — капитан Кулатис повернулась к Рею, только что вошедшему на мостик. — Рей, проводи его.
— Есть.
— А, Талия, этот «Тор» ведь только что приземлился, верно? Я хотел бы повидать пилота, пусть он позже зайдет ко мне в каюту.
— Председатель хочет его видеть? — Капитан Кулатис на мгновение изумленно замерла, но тут же ответила: — Слушаюсь, я всё устрою.
Пилик! Большой экран в передней части мостика загорелся, на нем появилась Лунамария:
— Капитан!
— В чем дело, Луна?
— Поскольку шел бой, я докладываю с опозданием. При выходе корабля из дока на борту были обнаружены два гражданских лица, прилетевших на «Заку». По их словам, это представитель Объединенной Нации ОРБ Кагари Юла Асха и ее спутник Алекс. Они просят оказать им медицинскую помощь и дать возможность увидеться с председателем Джиландаром.
— ОРБ? Как они здесь оказались? — Лица капитана Кулатис и Старого Лиса одновременно выразили крайнее удивление.
— Эти двое попросили о встрече с председателем и в то же время прошли медосмотр, сейчас они отдыхают в офицерской кают-компании.
Старый Лис немного подумал и произнес:
— Что ж, пусть будет так. Капитан, мы с вами сначала навестим представителя Асха, а того пилота примем как-нибудь в другой раз, сейчас временно выделите ему место для отдыха.
— Слушаюсь, председатель.
Глядя в зеркало на обмотанную бинтами голову... Хе-хе, кажется, пока никаких серьезных проблем не вылезло. На корабле, судя по всему, поверили в мою легенду о том, что я гражданский научный сотрудник ЗАФТ — по крайней мере, за мной, в отличие от Аслана и Кагари, не таскается по пятам охрана.
И хотя мне велели как следует отдохнуть, разве уснешь сейчас? Нахожусь среди врагов, нужно соблюдать предельную осторожность и не допускать ошибок. К тому же, раз уж я сюда попал, смыться теперь будет не так-то просто... Может, подвернувшуюся возможность использовать, угнать другой мобильный сьют и улизнуть?
«Тор»? Интересно, как он там? Эту машину модифицировали специально под мои личные особенности, надеюсь, они не стали переделывать ее обратно или разбирать на запчасти?
Нет, надо спуститься в ангар и посмотреть. Все равно делать нечего, не спится, лучше займусь хоть чем-нибудь.
Не успел я дойти до ангара, как за углом услышал голоса нескольких человек.
— ОРБшный Асха? Луна, ты ничего не путаешь? Как они вообще попали на этот корабль?
— Это правда! А его телохранитель, возможно, Аслан Зара — я случайно услышала, как представитель назвала его по имени. Никогда бы не подумала, что доведется встретить героя прошлой войны.
Встретиться здесь, с Сином и Луной — истинно говорят, неисповедимы пути...
— Привет, мистер Буэр, вы куда это направляетесь? Ой, это моя подруга Лунамария Хоук, пилот «Заку». Луна, а это мистер Олуга Буэр, гражданский исследователь из ПЛАНТа, временно приютившийся на нашем корабле из-за того инцидента с угоном.
— Хмпф! — Луна отвернулась и сделала вид, что не замечает меня. Похоже, гнев ее прошел еще не до конца.
— Ха-ха-ха, привет, — неловко улыбнулся я. — А я как раз собирался в ангар.
— О, так совпало, мы ведь тоже туда идем, пойдемте вместе! — Ого, птичка какая приветливая. И с чего это в каноне столько людей его неназвали и даже звали бешеной собакой? Зато малышка Луна сегодня ведет себя крайне ненормально.
Войдя в ангар, я с первого же взгляда заметил свой «Тор». Слава богу, на вид он был цел и невредим — ноги и двигатели на месте. Слегка оттолкнувшись носками, я порхнул прямо к «Тору».
Открыл кабину пилота — внутри тоже всё в полном порядке. Отлично, похоже, никто к нему не прикасался.
— Ты пилот этой машины? Это ты на ней прилетел? — Ледяной голос раздался совсем рядом.
— Ага, — рассеянно бросил я. Увидев, что машина цела, я пребывал в восторге и совершенно не обратил внимания на тон собеседника.
Внезапно я почувствовал, что вокруг сгустилась какая-то странная атмосфера: леденящий холод, от которого веяло смертельной опасностью, окутал весь ангар.
Резко обернувшись, я увидел Луну, холодно стоявшую на ремонтной платформе позади меня. Гнев в ее глазах горел так ярко, что любой бы заметил: фокус ее ярости был прикован к человеку, стоявшему прямо перед ней, и катастрофа висела на волоске. Черт, как же я забыл, что пилотировал «Тор» у нее на глазах... Тьфу, она же всё просекла! Теперь старые и новые счеты будут сведены разом. Вот же неудача — подвернулся под руку в момент, когда она не в духе, тут любая мелочь покажется концом света.
— Э-э-э, мисс Хо... Хоук, ха-ха-ха, давайте поговорим спокойно, вы... не могли бы опустить те клещи, что у вас в руке? Эт... эта штука... от нее люди вообще-то умирают.
Луна по-прежнему не произнесла ни слова, ее левая рука с клещами сжалась еще сильнее — мне показалось, я даже видел вздувшиеся на пальцах вены. Почувствовав неладное, окружающие один за другим прекратили работу и уставились в нашу сторону, но, завидев выражение лица Луны, все разом превратились в соляные столбы, и никто не осмелился подойти и разнять нас... Пя-я-ять!
— Син, Син... Помоги уговорить Луну, это же пустяки, сущая мелочь, я ведь не со зла... Эй... ты куда это смылся?
— Простите, мистер Буэр, я тут вспомнил, что еще не закончил техобслуживание своего «Импульса»! — пронеслось в голове у определенной Птички. — Шутки шутки, неважно, что Луна обычно живая, веселая, мягкая и добрая, стоит ее разозлить — и перед тобой настоящий вулкан, готовый извергнуться! Кто знает, чем ты там ей насолил, лучше я не буду соваться под горячую руку.
Ровно в тот момент, когда вулкан был готов взорваться, лифт со звонком разъехался в обе стороны, и Старый Лис вместе с Реем, Кагари и Асланом спустились вниз. После раунда переговоров Старый Лис в роли гостеприимного хозяина с «энтузиазмом» водил двух гостей осматривать новый боевой корабль ЗАФТ.
— Это ангар «Минервы», он находится в самом центре корабля. А ZGMF-1000 «Заку» — ныне основной боевой мобильный сьют армии ЗАФТ. К тому же, главной особенностью «Минервы» является использование вот таких пусковых платформ для «Импульса», вы должны были заметить их во время переговоров... Э-э, в чем дело? — Председатель еще не успел закончить презентацию, как заметил странную атмосферу в ангаре.
— А, ничего-ничего, все продолжают работу! — подал голос начальник техников Мадо.
Луна свирепо зыркнула на меня и нажала кнопку ремонтной платформы, опускаясь вниз — в конце концов, товарищ председатель был здесь, так что безобразничать она пока не решалась. Фух, кризис временно миновал! Старый Лис, да ты появился просто вовремя, я тебя просто обожаю (у автора аж мурашки по коже побежали).
Однако Старый Лис обладал чудовищной проницательностью и мгновенно уловил эпицентр беспорядка, окинув взглядом пространство: хм, а это еще что за парень с перебинтованной головой? Лицо какое-то знакомое, кажется, где-то я его уже видел.
Заметив, что взгляд Старого Лиса замер на мне и не двигается, я тут же покрылся холодным потом. Неужели?! Неужели раскусили? Вообще-то раньше Старый Лис видеть меня не должен был... (Бедняга еще не знал, что уважаемый председатель ранее уже наблюдал за ним через одностороннее зеркало в лаборатории).
Видя, что председатель слишком долго изучает меня взглядом, Рей шагнул вперед:
— Председатель, это тот самый гражданский исследователь, который пилотировал «Тор», его зовут Олуга Буэр. Во время боя он слегка повредил голову, но сейчас уже всё в порядке.
— Ох, — Старый Лис отвел взгляд, не став забивать этим голову. Столько людей повидал на своем веку — разве всех упомнишь?
Кажется, еще один рубеж пройден. Я чувствовал себя так, будто только что оправился от тяжелой болезни — всё тело покрылось испариной.
— Итак, на чем мы остановились? Ах да, «Импульс». По словам техников, это наиболее эффективная система мобильного сьюта, хотя лично мне все эти профессиональные термины не слишком понятны. Но вас, представитель, это, должно быть, интересует?
— Сила? Председатель, вы же сами говорили: именно потому, что разногласия невозможно искоренить, и нужна сила.
— Верно.
— Тогда как вы объясните это путешествие? Ради трех новых мобильных сьютов вы готовы подвергнуть разрушениям целую страну! — Тон и голос Кагари мгновенно сорвались на крик.
— Представитель имеет в виду, что обладать силой вовсе не обязательно?
— Зачем она вообще нужна, во всяком случае сейчас?! Мы же поклялись не допустить повторения трагедии, мы должны взяться за руки и вместе проложить новый путь... — Набор идеалистических лозунгов полился рекой. Сейчас Кагари походила на агрессивную взъерошенную курочку — воинственную и донельзя наивную. Ей вообще не следовало лезть в политические лидеры.
— Тогда почему ОРБ не разрушит все свои мобильные сьюты, не затопит все военные корабли и не разоружится полностью? — Я больше не мог слушать. Тратить такие наивные и ребячливые речи... надо же иметь совесть нести подобное.
Внимание всех мгновенно переключилось на меня. Даже Син, уже готовый взорваться на Кагари, повернулся и уставился на меня.
— Ты... ты... но ведь... — Кагари осеклась, заметив, что говорит именно я, и долго хлопала глазами, но так ничего и не смогла выдавить.
— Позвольте мне объяснить представителю, почему! Мы обладаем силой вовсе не для того, чтобы разжигать распри и учинять бойню. Мы владеем ею, чтобы защитить землю, на которой живем, от разрушений, чтобы защитить наше имущество, свободу и права от посягательств, чтобы оградить наших родных и близких от бед. Без силы неужели мы должны униженно выпрашивать у врагов подачки и милосердие? И даже если мы станем молить о пощаде — неужели враг ее дарует? Какова концепция ОРБ? Не нападать на других и не позволять никому нападать на себя — вот концепция ОРБ. Скажите на милость, представитель, если у ОРБ не будет силы, как она остановит чужую агрессию? Неужели и вправду придется встать на колени и вымаливать чужую милость? — Я выпалил всё на одном дыхании, оставив Кагари в полном оцепенении. Старый Лис же смотрел на меня сияющими глазами — судя по всему, он никак не ожидал от меня такой речи. Даже Луна, еще минуту назад готовая разорвать меня на части, смотрела на меня странным взглядом.
Но едва закончив говорить, я тут же пожалел об этом. Что я делаю? Разве это не привлекает к мне всеобщее внимание? Я же прекрасно знаю поговорку: высовывающийся птенчик первым получает пулю. Какой же я болван!
— А люди из семьи Асха и впрямь умеют красиво говорить. Что же вы замолчали, продолжайте! — Раздался насмешливый голос, и Син тоже открыл огонь.
— Син, не говори ерунды! — громко прикрикнул на него Рей.
В этот момент из динамиков ангара донесся голос:
— Обнаружен вражеский корабль на дистанции восемь тысяч! Красная тревога, повторяю, красная тревога! Пилотам немедленно следовать к своим машинам и ожидать приказа!
— Всем быстро закончить проверки, выступаем! — начальник техников Мадо среагировал быстрее всех.
Настоящий дождь в засуху! Я как раз не знал, как ретироваться, а услышав объявление, тут же шмыгнул из ангара обратно в свою каюту. Я ведь не служащий ЗАФТ, я мирный гражданин и не обязан ввязываться в эту бессмысленную драку. А Син, Рей и Луна тем временем бросились к своим мобильным сьютам.
— Очень прошу прощения, представитель. Мистер Буэр не принадлежит к армии ЗАФТ и пока остается гражданским лицом, так что я не могу применить к нему дисциплинарные взыскания. Что же до Сина Асуки — он иммигрант из ОРБ, но я никак не ожидал от него подобных слов, — с легким извинением произнес Старый Лис.
— Э-э... иммигрант из ОРБ? — Взгляд Кагари остекленел, в памяти, судя по всему, снова всплыла та война крови и огня годичной давности. Глава сороковая: Насильно призванные в армию.
***
— Всем перейти в боевой режим. Перевести личный состав в боевой режим! — На «Минерве» взвыли сирены.
Дверь мостика открылась, и председатель Джиландар вошел в сопровождении Аслана и Кагари.
— Капитан, как вы смотрите на это? Я бы хотел, чтобы люди из ОРБ тоже поднялись на мостик понаблюдать, — предложил он.
— Это... — Капитан Кулатис заколебалась, пуская на мостик новейшего военного корабля ЗАФТ людей, не имеющих к нему отношения.
— Как вам известно, представитель в прошлой войне тоже была командиром корабля и прошла через множество сражений. Именно поэтому мы подумали, что ей будет интересно взглянуть на этот бой своими глазами — глядишь, и подскажет чего дельного, — пояснил Старый Лис.
— Понимаю. Раз председатель настаивает...
— Спасибо, Талия, — Старый Лис жестом предложил Аслану и Кагари присесть. Тц, а мне места не нашлось! Я ведь в прошлой войне был фигурой под стать Аслану, хоть об этом никто и не догадывается.
— «Боги-1», расстояние — шесть тысяч!
— Погружение мостика! Подготовить противокорабельные и противомейтсовые вооружения! Син, Лунамария Хоук, Шон и Гейл выступают первыми. Этот бой, вполне вероятно, развернется в астероидном поле, передайте им, чтобы соблюдали предельную осторожность.
— Талия, противник — это три новейших мобильных сьюта, к тому же их поддерживают другие силы, а у нас из новых машин только «Син». Хватит ли у нас качества и количества для противостояния? — Старый Лис снова сунул нос куда не просят.
— Хм, опасения председателя не лишены оснований. Пусть Рей тоже идет с ними, — подумав, приняла решение капитан Кулатис.
— Направление «Боги-1» прежнее, расстояние — 4700!
— Запуск «Заку» и «Импульса»!
Син на «Импульсе» соединился с Луной, Реем, Шоном и Гейлом, сформировал звено и устремился вперед, к поясу астероидов.
— Похоже, вражеский корабль нас еще не обнаружил, у Сина и ребят есть шанс отличиться! — На борту «Минервы» я вместе с дядей Мадо, Дюпре, Юланом и другими техниками наблюдал за ходом боя через главный экран. Посидев какое-то время в каюте, я все же не выдержал и высколзнул наружу посмотреть на сражение. Увидев, что вражеский корабль долгое время не подает признаков жизни и продолжает идти прежним курсом на той же скорости, Юлан не удержался от радости.
Эх, те, кто никогда не был на войне — просто наивные дурачки, подумалось мне. С чего бы врагу вести себя так беспечно? Разве что они все поголовно идиоты. Стоило «Минерве» засечь их, как они, скорее всего, уже сами обнаружили нас. Любая реакция сейчас была бы нормальной, а вот отсутствие реакции — это уже ненормально девяносто девять из ста, что это ловушка. К тому же Нео и остальные тоже хороши — кого они пытаются провести такими детскими трюками? Битый час идут на постоянной скорости и том же курсе! На моем месте они бы выпустили меняющую форму приманку: вначале держали бы нормальную скорость корабля, а как только «Минерва» подошла бы ближе, приманка дала бы ускорение, создавая видимость, будто они заметили «Минерву» и в панике бегут. Если уж обманывать, то убедительно — высший пискус обмана это когда человека продали, а он еще за тебя деньги считает.
К слову об обмане... Эх, я ведь сам точно такой же дурак, чуть было не попался на удочку ЗАФТ, хорошо еще вовремя опомнился.
— «Импульс» в 1400 от «Боги-1», цель держит курс и скорость!
— Черт! — Эта аномалия тут же заставила людей на мостике насторожиться. — Это приманка!
— Быстро возвращайте Сина и остальных!
Но было уже слишком поздно.
Три ярких точки одновременно вспыхнули на экране, как раз позади возглавляющего пятерку Сина. Несколько лучей пронеслись мимо, и два арьергардных «Заку», сраженные ими, мгновенно превратились в два огненных шара. Противник затаился в астероидном поле, скрывшись от радаров, и провел блестящую засаду.
— Капитан, сигнатуры соответствуют «Сабву», «Хаосу» и «Абиссу»! Син и остальные попали в засаду, сигналы машин Шона и Гейла пропали! — испуганно доложила Мейрин, глядя на исчезающие метки товарищей.
— Сигнал «Боги-1» пропал!
Беда не приходит одна: вслед за этим поступила еще одна дурная весть.
— Живо выяснить местонахождение «Боги-1»! Где Син и остальные? — Капитан Кулатис словно уловила легкий душок смертельной опасности.
— Они скованы тремя новыми мобильными сьютами и не могут оторваться!
— «Блю-18, марк-9, Чарли» — зафиксирован тепловой источник: «Боги-1» и два мобильных сьюта, расстояние — пятьсот!
Наступил худший сценарий: вражеский корабль зашел «Минерве» в тыл, и теперь наш крейсер мог лишь пассивно принимать удары. Лица всех наблюдавших за ходом боя техников разом побледнели, в отсеке воцарилась мертвая тишина — от недавнего оптимизма не осталось и следа.
Несколько лучей и шквалы ракетных залпов сорвались с кормы вражеского судна и устремились прямиком на «Минерву».
— Экстренный разворот вправо! Использовать соседний астероид как щит от ракет, полный вперед, обойти астероид с тыла «Боги-1»! «Тристан» первый и второй, приготовиться к наведению на «Богги-1»! — отрывисто отдала приказ капитан Кулатис.
«Минерва» резко заложила правый вираж, чудом увернувшись от лучей, а несколько летевших в нее ракет в последний момент были сбиты бортовой системой противоракетной обороны. Однако мощный взрыв все равно так тряхнул корпус, что все зрители невольно побледнели при виде взрыва в считанных метрах от борта.
Но едва стихла первая волна ракет, как за ней последовала вторая. «Минерва», прижимаясь к астероиду, совершала крутые маневры; ракета за ракетой врезались в камень, разрывая его на мелкие осколки, которые разлетались во все стороны. Мало того, что это мешало атакующей огневой мощи и продвижению самого крейсера, так еще и градом сыпавшиеся гигантские валуны наносили «Минерве» серьезный урон. Тем временем два вражеских мобильных сьюта подступили вплотную к «Минерве», и непрекращающаяся стрельба из плечевых безгильзовых противокорабельных орудий вновь загнала корабль в критическое положение. К счастью, мощное ближнее вооружение «Минервы» пока удерживало врагов на безопасном расстоянии — те не решались подходить слишком близко.
— «Минерва»! — завопил издалека Син, заметив бедственное положение родного корабля.
Не успел он и глазом моргнуть, как лучи с двух подвижных орудий «Хаоса» уже полоснули по воздуху.
— Син, осторожно! — Рей вовремя бросился вперед, прикрыв его щитом. — Не зевай! Мы сейчас сами за себя постоять не можем, доверься «Минерве»!

Комментарии

Загрузка...