— Что за... — Кто-то еще смеет мне докучать? (Постой, да ведь ты сам и провоцируешь неприятности!) Я, сверкая налитыми кровью глазами (похоже, скоро стану таким же, как та птица), вскочил и, размахнувшись, бросился на этого типа.
Две руки, появившиеся из-за спины, вовремя обхватили меня, обезумевшего от ярости. Это была Наталь.
— Отпусти! Отпусти меня, я убью его! — скрежеща зубами, вырывался я.
Наталь сжала объятия еще крепче. Таща меня, не прекращающего осыпать всех проклятиями, к выходу, она осадила офицера и других посетителей бара, собиравшихся вмешаться в потасовку:
— Здесь вам делать нечего. Я сама во всем разберусь.
Сестра была майором, так что капитану пришлось с досадой отказаться от намерений подраться. Флэй, оставив деньги за счет, поспешила следом.
Наталь оттащила меня в безлюдное, тихое место. Она молчала, позволяя мне в ее объятиях бесноваться, извиваться и выплескивать гнев, жалуясь на безумие и несправедливость этого мира. Она лишь крепче прижимала меня к себе.
Наконец, избыток сил и ярость иссякли, а вместе с ними постепенно отступили и желание разрушить мир, и прочие разрушительные порывы. У-у-у... Я повернулся и, уткнувшись лицом в грудь Наталь, разрыдался. Неужели едва вспыхнувший огонек надежды снова погас? Неужели судьба действительно предрешена на небесах и ее невозможно изменить? Неужели мое путешествие в другой мир, в который я с таким трудом попал, так быстро подошло к концу?
Не знаю, сколько я плакал, но постепенно буря утихла.
— Сейчас стало легче, Рони?
Я кивнул и вдруг заметил, что на груди у Наталь расплылось большое мокрое пятно — разумеется, результат моих стараний. А моя рука удачно оказалась как раз на ее высокой груди. От этого открытия лицо мое вспыхнуло. Несмотря на крайнее нежелание, я все же смущенно убрал руку, хотя пальцы, казалось, все еще хранили тепло и упругость двух горных вершин. Это было непередаваемое ощущение.
Наталь, похоже, тоже это осознала. Ее прекрасное лицо окрасилось румянцем, сделав его, и без того напоминавшее нефрит, еще более притягательным.
— Рони... — Флэй стояла рядом с обеспокоенным видом, похоже, не зная, что сказать.
— Думаю, теперь все в порядке. Спасибо тебе, Флэй, мне очень неловко.
— Рони, будучи военным, ни в коем случае нельзя опускать руки. Стоит только сдаться и потерять надежду — это конец, — строго отчитала меня Наталь.
— Прости, Наталь, я был неправ, — я опустил голову.
— Гм. На самом деле, исследовательские институты при армии — не самые передовые. Лучшие лаборатории обычно не принадлежат военным. Если удастся раздобыть секретные данные об укрепленных людях и препаратах, а также заручиться их помощью, ситуация может круто измениться, — сестра все еще пыталась поддержать меня, она не сдалась.
Услышав это, я встрепенулся. Казалось, что-то мелькнуло в памяти, но при попытке сосредоточиться мысль ускользала. Может, я что-то упустил?
— Я понял, Наталь. Я не буду терять надежду. Пока я жив, я буду продолжать бороться.
— Вот и хорошо. Давай вернемся на Архангел.
— Есть.
— Есть.
— О, кстати, Флэй, я все же старше тебя на пару лет. Почему ты до сих пор не называешь меня братиком Рони?
— А какая мне выгода называть тебя братом?
— Ой, выгоды хоть отбавляй, например... (далее следуют три тысячи слов), — некто, брызжа слюной, расписывал все в самых ярких красках.
...
Трое молодых людей, перешучиваясь, направились к портовому доку, где стоял линкор.
Глава двадцатая. Боаз.
Я снова молча стоял у иллюминатора Архангела, глядя на огромный флот, готовящийся к отплытию. Наконец началась последняя битва.
Благодаря данным о подавителе нейтронов, Объединенные силы Земли снова обрели ядерный арсенал. На секретном совете было принято решение нанести ядерный удар по ПЛАНТ, а также создать подразделение ядерной атаки Миротворец. В этом немалая заслуга принадлежала Азраэлю.
Весь июль и август Объединенные силы стягивали к лунной базе корабли, личный состав и ресурсы. Чтобы запутать ЗАФТ, они даже отправили часть войск в атаку на базы Гибралтар и Карпентария, вынуждая врага рассредоточить силы. К сожалению, в ЗАФТ не купились: они не только оставили Гибралтар, но и свели гарнизон Карпентарии к минимуму. Основные силы ЗАФТ вернулись к ПЛАНТ, готовясь к грядущему сражению.
— Рони, — Наталь подошла сзади.
— Совещание закончилось, сестра? — я не обернулся.
— Да.
— Ну как?
— Да ничего особенного. Традиционная тактика: шестой и седьмой флоты первыми вступают в бой, отвлекая силы ЗАФТ, а спецподразделение во главе с Архангелом прорывает центральную линию обороны, прикрывая Миротворцев для ядерного удара по Боазу. Дальнейшие действия зависят от успеха захвата Боаза, но штаб подготовил несколько резервных планов. Решение примут по ходу боя.
— А если после захвата Боаза ЗАФТ не капитулирует, мы нанесем массированный удар по ПЛАНТ?
— Безусловно.
— А если они будут сопротивляться до последнего? Мы перебьем их всех? Даже если они называют себя новыми людьми, они все равно остаются людьми. И далеко не все координаторы настроены враждебно. Разве слепое истребление всех подряд чем-то отличается от поведения диких зверей? Люди погрязли в зависти, ненависти и взаимном истреблении из-за сущих пустяков. Достойны ли мы вообще права на существование? Или, может, человечеству лучше исчезнуть?
— Э-э? Рони, о чем ты вообще говоришь? — Наталь смотрела на меня с изумлением.
— Ни о чем, сестра. Просто нахлынуло. Ха-ха, укрепленные люди — как это смешно. Столько сил потратили на наше усиление, лишь для того, чтобы мы могли управлять более совершенным, практичным и эффективным оружием для убийства. Самые передовые технологии и лучшие кадры человечества в первую очередь служат войне. Ради убийства можно растоптать любую мораль, этику и совесть, не щадя даже нас — собственных потомков. Посмотри на этот огромный, величественный флот. Все это создано человечеством лишь для того, чтобы эффективнее истреблять себе подобных. Ха-ха, разве это не смешно?
Наталь молчала, не зная, что ответить.
— Рони, сестра тоже не знает, что сказать. У человечества действительно много проблем, но есть и много прекрасных качеств. В этом мире полно людей, выступающих против войны, они неустанно борются за мир. То, что Объединенные силы превратили тебя в укрепленного человека, безусловно, несправедливо, но ведь есть и множество людей, которые переживают о твоей судьбе. Вне зависимости от расы, пола или возраста, они стараются ради тебя, даже рискуя собственной жизнью. Нельзя сейчас сдаваться и обманывать их ожидания.
— Хм, не волнуйся, сестра, я не сдамся. Это был лишь минутный порыв, вызванный увиденным. — Я натянуто улыбнулся, вспоминая тех, кто заботился обо мне и помогал мне. Глаза слегка защипало. Да, среди них были даже ведущие генетики ПЛАНТ, говорят, они очень заинтересовались моим случаем. Мне самому любопытно, как это естественный человек оказался в одной лодке с координаторами.
— Спасибо всем, что снова помогаете мне, когда я сбит с толку. — Я про себя подумал, что, может, в этом и заключается моя разница с Рау Ле Крузе. Хотя мы оба несем бремя трагической судьбы и оба сомневались в этом мире, ненавидели его и в итоге пришли к идее уничтожения, у меня есть Наталь, есть Флэй, есть бесчисленное множество людей, которые поддерживают меня. Именно они вытащили меня из бездны безумия. А Рау? Кроме хитрого председателя и Рея, я не видел у него других близких или друзей.
— Вот и хорошо. При атаке на Боаз вы будете основной ударной силой в центре. Рони, в тот момент ни о чем постороннем не думай. Помнишь свою клятву сестре?
— Помню. Вернуться живым.
— X131, отделение подтверждено, маршрут свободен.
— Следующий, X252, маршрут свободен, вылет.
Я, пилотируя Forbidden, успешно катапультировался с Архангела. Вокруг повсюду вспышки взрывов и лучи лазеров. Forbidden, Raiders и Calamity выстроились в боевой порядок и устремились к главному полю боя.
Писк. Экран загорелся, появилась Наталь.
— Младший лейтенант Андерс, силы обороны Боаза вступили в бой с шестым и седьмым флотами. Вражеский флот разворачивается по флангам, как мы и предсказывали. Центр после ожесточенного боя ослаблен. Ваша задача — поддержать союзников в центре и пробить путь к Боазу.
— Понял.
Переключившись на связь с Calamity и Raiders:
— Ну что, погнали!
Даже ради клятвы сестре я должен выжить. Если не я убью, то убьют меня. На таком поле боя, где смешались тысячи машин, нет места состраданию. Стиль Киры и Асрана, «отрезающих конечности», по сути, лицемерен. В такой свалке, лишив врага зрения или оружия, ты просто оставляешь его беспомощным. Разве другие не воспользуются этим? Заставлять пилота беспомощно наблюдать, как его убивают, пока он сидит в своей кабине — разве этот ужас и отчаяние перед смертью не страшнее? Уж лучше сразу отправить его на тот свет одним выстрелом, это будет даже милосерднее. В конце концов, раз он вышел на поле боя, он должен быть готов умереть. Да и разве Кира с Асраном не убивают? Когда они взрывали линкоры класса Агамемнон, они ничуть не колебались.
— Ого, их тут слишком много, всюду враги! — Raiders своим крюком мгновенно разнес командирский GINN.
— Стреляйте по площадям! При такой плотности промахнуться невозможно. Смотрите на это! — Calamity открыл огонь из 580-мм пушки. Два GINN, попавшие под прицел, превратились в огненные шары.
— Осторожно! Вражеские мобильные доспехи прорываются, огонь! — Пять GINN открыли огонь из лучевых винтовок, создав перед нами стену огня.
Хм, думаете, этой огневой мощью меня остановить? Покажу-ка я вам, что значит мастерство управления МД. Я усмехнулся. Forbidden совершил серию маневров: влево, вправо, ускорение, замедление. Траектория была призрачной, непредсказуемой. Все лучи пролетели мимо цели. В мгновение ока я оказался прямо перед ними, даже не используя энергетический щит.
Пилот одного GINN в ужасе смотрел, как эта жуткая машина с немыслимой скоростью несется на него, и прямо перед глазами возник огромный серп.
— А-а... — успел лишь выкрикнуть он, прежде чем вместе со своим любимым доспехом превратился в космический мусор.
Не давая остальным четырем опомниться, я развернулся, и заговорили вулканки на голове Forbidden. Хоть их мощь и невелика и против PS-брони они бесполезны, но для GINN на таком расстоянии их хватало за глаза. Очереди прошили кабины, те прогнулись внутрь, из машин повалил дым и пламя. Эти двое отправились вслед за товарищем на небеса.
— Что это за чертовщина?! Бежим! — Оставшиеся двое пилотов, охваченные ужасом, развернули машины и бросились к Боазу.
Не уйдете. Я пробормотал это, наводя 88-мм электромагнитную пушку на последние цели. Палец легко нажал на спуск, и две удаляющиеся точки превратились в огненные шары.
Ожесточенный бой продолжался, но наши МД уже захватили инициативу. Под нашим давлением центральный фронт ЗАФТ рухнул, оставшиеся машины сопротивлялись в соотношении один к трем. Впереди был Боаз, а на пути остались лишь три линкора класса Наска.
— Орга, прикрой нас. Клод, прорываемся!
Снова превратившись в призрака, используя высокую маневренность, TP-броню и энергетические щиты на плечах, Forbidden прорвался сквозь плотный огонь врага и оказался сбоку от одного из линкоров. Удар серпом по уязвимому месту — и корабль тут же разломился пополам в серии взрывов.
В стороне прогремел еще один взрыв: Орга и Клод уничтожили второй линкор. Я немного подкорректировал курс и оказался прямо перед последним кораблем. Расстояние было настолько малым, что я видел людей на мостике: кто-то прятался, кто-то молился, но все были бледны как полотно. Я слегка прикрыл глаза и нажал на спуск.
— Рони Андерс вызывает Архангел. Проход впереди расчищен. Повторяю, проход расчищен.
— Ого, хоть с самого начала были трудности, но они довольно сильны, капитан. Не ожидал, что ваш младший брат настолько хорош. Он просто прирожденный пилот МД. Ошибка, это была ошибка — чуть было не упустить такой редкий талант. — Птицеподобный парень смотрел с восхищением.
Наталь тоже была поражена моим выступлением: за мгновение уничтожить пять линкоров и двадцать три МД, при этом не получив ни царапины — такой результат в Объединенных силах можно пересчитать по пальцам.
— Капитан, сообщение с Вашингтона, — Флэй вывела сигнал на экран.
— Похоже, путь свободен. Отряд Миротворцев, вперед! — на экране появился командир.
— Есть, — ответил Азраэль. — Тогда, капитан, верните их троих, пусть прикроют Миротворцев.
Четыре линкора класса Агамемнон, следовавшие за Архангелом, начали запуск Миротворцев. Каждый корабль выпустил эскадрилью из двенадцати Мёбиусов, всего сорок восемь машин. Построившись, они полетели к Боазу. Под брюхом каждого Мёбиуса была закреплена ядерная ракета с подавителем нейтронов. Я шел впереди, Клод и Орга прикрывали фланги, готовые уничтожить любого перехватчика.
При приближении к Боазу заработала зенитная артиллерия крепости.
— Орга, Клод, за мной! Давайте разнесем эти пушки!
Один пикирующий заход — и большая часть батарей была уничтожена нашим огнем. Оставшиеся орудия продолжали стрелять, но уже не представляли угрозы для Миротворцев.
Переключившись на связь с отрядом Миротворцев:
— Эй, путь расчищен! Дальше дело за вами, цельтесь точнее!
— Есть! Без проблем, смотрите сами!
— Дистанция 90, предохранители сняты.
— Запуск подтвержден.
— Цель захвачена.
— Сдохните, небесные монстры!
— За мир, чистый и синий!
Все ракеты были выпущены. Сверкающие точки устремились к обреченному Боазу. Группа машин резко развернулась и легла на обратный курс к своим носителям.
Там, где раньше была крепость Боаз, пространство озарилось нестерпимым светом. В это мгновение люди невольно зажмурились или закрыли глаза руками, чтобы не ослепнуть. В эпицентре — Боаз — под воздействием мощных взрывов, жара и ударных волн крепость начала рушиться. Гордость ЗАФТ оказалась бессильна против ядерного удара.
Территория ПЛАНТ оказалась открыта для атаки Объединенных сил. Глава двадцать первая. Генезис (Genesis).
После падения Боаза ЗАФТ не запросил мира, а начал спешно стягивать силы. Объединенные силы тоже не стали объявлять о требовании капитуляции, флот даже не вернулся на лунную базу, а занялся пополнением запасов и ремонтом прямо на месте. Обе стороны молча готовились к решающей битве. Я даже немного сочувствовал ЗАФТ: в конце концов, враг уже у порога, да и ядерное оружие первыми применили Объединенные силы. После «Кровавого Валентина» ЗАФТ проявили сдержанность, не ответив ядерным ударом, и это было достойно уважения. Но в этом и заключалась глупость ЗАФТ. Почему холодная война между США и СССР не переросла в горячую? Из-за стратегии взаимного гарантированного уничтожения. Если бы Объединенные силы знали, что у ЗАФТ есть Генезис и они без колебаний применят его по Земле, решились бы они использовать ядерное оружие при Боазе? Может, даже саму битву при Боазе отменили бы.
Плевать, это дело стратегов, а не простого солдата вроде меня. Мое дело — жить в свое удовольствие. Лучше всего — как тот Рог: спать, пока не проснешься сам, и считать деньги, пока руки не сведет. Жаль, с последним у меня не сложилось, а вот с первым можно попробовать.
Но сейчас важнее найти себе занятие, слоняться по коридорам скучно и тоскливо. Поспать тоже не удалось: Орга и Клод выгнали меня из комнаты. Подумаешь, один читал, другой играл, а я просто хотел оживить атмосферу и громко крикнул им на ухо! Стоило ли так свирепо выгонять? Никакого чувства юмора.
Впереди меня привлекла рыжая девушка. Не Флэй ли это?
— Флэй, эй, Флэй! Братик Рони здесь! — я побежал за ней.
Девушка обернулась, глаза у нее были красные и опухшие.
— Эй, что случилось, Флэй? Кто тебя обидел? Скажи братику Рони, я проучу его.
— Ничего, братик Рони. Просто из-за сегодняшнего...
— Пойдем в наше старое место, поболтаем.
Подойдя к иллюминатору, мы увидели женщину, стоявшую там. Это была Наталь.
(Толпа: — Почему вы вечно здесь? Можно сменить локацию?
Некто тоже недоволен: — Да, народ прав. В следующий раз перенесите действие в комнату Наталь!
— Хорошо, в следующий раз отправим тебя к Азраэлю.
Некто... притворился, что не слышит).
— Что случилось, Наталь? Ты выглядишь неважно.
— Ничего. Хм? Флэй, ты в порядке? Все же лучше было остаться на лунной базе. Рони, почему ты так опрометчиво решил, что на передовой обязательно встретишь Архангел? — Наталь хотела оставить Флэй на базе, но стоило мне подзадорить ее, как Флэй, услышав, что на передовой есть шанс встретить Архангел, уже никого не слушала.
— Я тоже не могу дать гарантий. Хотя шансы на передовой все равно ничтожны, но если сидеть на лунной базе, их не будет вовсе.

Комментарии

Загрузка...