Глава 26

В голограмме голографического проектора слились в единое зарево большие и малые вспышки в космическом пространстве, то и дело вспыхивали ослепительные лучи пучкового оружия. Яркий свет и мощные взрывы, вызванные выходом реакторов из-под контроля, отражались на прекрасном лице подполковника, озаряя и шрам, который вызывал у многих лишь сожаление. Шел третий час дня четырнадцатого февраля 70 года Э. К. По приглашению союзной Атлантической федерации Восточно-Азиатские космические силы направили недавно получившую звание подполковника Линь Инь во главе Первого флота, Третьего отдельного оперативного соединения и Восьмого патрульного отряда для оказания помощи в подавлении мятежа в колонии под названием Плантант, расположенной в секторе L5. В простонародде это называлось «отбыванием номера», а по научному — учебной стажировкой. Хотя подполковник совершенно не видела в ничтожно слабом тактическом уровне федеральной армии ничего достойного для изучения, наблюдение за грандиозным салютом из грибовидных взрывов было вполне себе приятным для масс развлечением. Во всяком случае, командующий союзными силами по официальной версии, генерал-майор Макидон, уже давно раструбил направо и налево, что покончить с мятежниками — дело пары минут, разве что открыто не заявил: «Вы, восточноазиатцы, просто захватите попкорн, смотрите по сторонам и ничего не делайте». К сожалению, этого генерала тут же отхлестали по щекам до состояния фарса: бой, начавшийся в восемь утра и продолжавшийся уже семь часов, вогнал зрителей в сон, но обстановка на фронте все еще оставалась тупиковой, а федеральный флот, напротив, имел тенденцию откатываться назад, и один боевой корабль за другим продолжал гибнуть под ударами новых мобильных доспехов ZAFT. Вызывавший восхищение товарищ Макидон каким-то образом умудрялся сохранять хорошую мина при плохой игре и не обращаться за помощью к группе наблюдателей, так что подполковник была даже рада расслабиться. Или же... у Атлантической федерации были иные виды?

Как бы то ни том, ситуация сложилась следующая: битва между ZAFT и силами Федерации достигла апогея, в то время как прибывшая за тысячи километров на помощь союзникам восточноазиатская армия сидела без дела. Подполковник думала о том, чтобы перехватить ту самую проклятую ядерную бомбу и спасти жизни двухсот тысяч человек, но едва взглянув на поле боя, она поняла, что это невозможно. Тепловые следы военных кораблей и мобильных доспехов с обеих сторон могли идеально замаскировать следы любого злоумышленника, и пока они осторожно прикрываются обломками кораблей, их абсолютно никто не обнаружит. Более того, каждую минуту по меньшей мере сотни потерявших цель ракет всех мастей врезались в те гигантские песочные часы; космические колонии, полагаясь на автоматический ремонт внешней оболочки, способны прекрасно выдерживать любые удары ракет и астероидов, поэтому сам ZAFT тоже несколько ослабил бдительность в отношении защиты песочных часов.

— Командир, мы действительно не будем вмешиваться? Похоже, Атлантическая сторона вот-вот рухнет! — На лице командира Восьмого патрульного отряда Первого флота и одновременно капитана легкого крейсера «Хуаншань» майора Гао Пэна читалась крайняя тревога.

— Майор, раз Макидон не просил нас о помощи, нам ни к чему лезть к нему со своими услугами, — даже спустя полгода лечения стиль общения подполковника ничуть не изменился...

— Есть!

Время шло секунда за секундой. На мостике авианосца «Гермес» класса «Агамемнон» сил Атлантической федерации капля за каплей со лба генерал-майора Макидона стекаты пот. Поначалу он думал, что покончить с восставшими ополченцами колоний будет проще простого, поэтому этот генерал, всегда тяготевший к интригам и пренебрегавший боевой подготовкой, так самоуверенно и взялся за эту задачу. Лишь теперь он понял, что коллеги его жестоко подставили, и при одной мысли о ехидной улыбке своего заклятого врага Халбертона ему хотелось выругаться.

— Эсминцы «Ксеркс», «Шеффилд», «Роберт» потоплены! Всему экипажу удалось спастись!

— Первая истребительная авиагруппа — полное уничтожение! Вторая истребительная авиагруппа — тяжелые потери, уцелело тридцать машин!

— Тяжелый крейсер «Питер Паркер» — все офицеры погибли! Боеспособность утрачена, выходит из боя!

За окном крейсер класса «Нельсон», из мостикового отсека которого валил густой дым и продолжались взрывы, прекратил стрельбу. Подав сигнал о выходе из боя, он немедленно начал сдавать назад, напрочь нарушив строй всего соединения. Следовавший прямо за крейсером эсминец класса «Дрейк» не успел увернуться, и его корпус, шедший на полный левый руль для маневра уклонения, был протаранен посредине — ввысь взмыл еще один гигантский огненный шар!

— Эсминец «Заби»...

С громким звонком фарфоровая чашка вместе с дорогим цейлонским чаем описала в воздухе изящную дугу и была разбита генералом-майором Макидоном о пол. Под испуганными взглядами операторов ЦИУ охваченный дикой яростью генерал взревел:

— Хватит! Вы, никчемные отребья! Вы — отбросы с боеспособностью всего равной пяти! Я вас всех отправлю в ас... в асс, свиньи вы этакие! Я что, держу вас ради того, чтобы вы устраивали такие паршивые сражения?! А где наши дорогие союзники? А? Почему до сих пор не сделали ни единого выстрела и не выпустили ни одной ракеты? А? Они что, пришли сюда позлорадствовать? О, черт побери, вы сработали просто блестяще! Умудрились подорвать собственную жопу!

Безвольно рухнув в командирское кресло, тучное лицо генерала затряслось, и он отдал приказ:

— Выпустить третью истребительную авиагруппу, прикрыть перестроение кораблей, приготовиться к отступлению! Если мы хотим выиграть это сражение, то только если случится чудо.

Чудо действительно произошло, хотя людям, включая генерал-майора, оно казалось катастрофой. Когда один из пилотов третьей истребительной авиагруппы легко нажал на кнопку, крылатая ракета с нанесенным на нее устрашающим знаком ядерного заряда успешно зажгла двигатели и затерялась среди бесчисленного множества сбившихся с курса ракет, полетев к Юниусу-7 — продовольственной базе Плантанта. Сразу после этого этот истребитель был разорван на куски чередой снарядов «Джинна», но, к сожалению, свою миссию он уже выполнил.

На сто пятой секунде после запуска ядерной бомбы, в четыре часа двадцать шесть минут и тридцать три секунды пополудни четырнадцатого февраля 70 года Э. К., произошло событие, которое навсегда врезалось в память всех присутствующих. Искусственное миниатюрное солнце поднялось над главной осью Юниуса-7, ослепительным сиянием приковав к себе взгляды абсолютно каждого. А затем последовал разлом главной оси спутника и разорванная пополам космическая колония, вмещавшая более двухсот тысяч человек. Юниус-7 — зловещие песочные часы, дом Координаторов, космический город, на возведение которого страны-советницы потратили миллиарды — был полностью уничтожен.

Генерал-майор Макидон от потрясения не мог вымолвить ни слова, уставившись остекленевшими глазами на обломки Юниуса-7. У него подкосились ноги, и он рухнул на пол, непрерывно повторяя одну и ту же фразу: «Я кончен!» Его руки непрерывно дрожали. Адъютанту генерал-майора ничего не оставалось делать, кроме как взять на себя командование и отдать приказ: «Всему флоту перестроиться, полный отступление на максимальной скорости!» Взглянув на безумные самоубийственные атаки ZAFT, он добавил: «Немедленно запросить у восточноазиатских союзников огневое прикрытие! Заметьте, именно запросить!»

Это был поистине катастрофический день, вошедший в историю под названием «Кровавый День Святого Валентина».