Глава 20

Капитан, неужели всё и правда сойдет нам с рук? Уничтожение спутника нейтральной страны... Боюсь, по возвращении нас ждет расследование! — Несмотря на то, что всё уже произошло, Гелиополис превратился в груду металлолома, а сам он действовал по приказу, Мураками всё равно не мог удержаться и со всевозможными признаками беспокойства на лице расспрашивал своего командира, который при любых обстоятельствах казался донельзя ненадежным.

М? Ты со мной разговариваешь, Мураками? — Однако Мураками жгло разочарование: некий капитан-трансвестит, судя по всему, только что с головой погрузился в сомнительное издание с пометкой 18+, так что в ответ он получил реплику, способную довести до убийства.

Капитан... мисс? Прошу вас, перестаньте читать проклятые книги по философии в обложках для сомнительной макулатуры прямо на мостике! — Присутствовавшие на мостике отчетливо услышали скрежет зубов, но еще больше их волновало другое: неужели эта книга действительно была философской, а не...

Тут выражение лица Ян Мояня внезапно стало невероятно суровым, и он поднялся с капитанского кресла. Это движение мгновенно до предела натянуло нервы всех присутствующих: оператор радара вжался в экран, наводчик положил руку на пульт управления огнем, а рулевой вцепился в штурвал мертвой хваткой. Однако вместо ожидаемого они услышали: — Мураками, у тебя случайно рассудок не помутился? Твой покорный слуга — чистокровный мужчина! Как ты вообще смеешь использовать слово мисс? Тебе к врачу не нужно? — Ян Моянь даже с самым серьезным видом потрогал лоб Мураками, и в ту же секунду каждый человек на мостике посмотрел на своего обожаемого капитана таким взглядом, будто собирался прикончить его на месте.

Заметив на лице Мураками багровеющий до предела, грозный оттенок готового в любую секунду взорваться вулкана, Ян Моянь поспешил взять себя в руки. — Кх-кх, успокойся, Мураками! Разве кто-нибудь посторонний знает, что это сделали мы? В тот момент внутри спутника, кроме нас, не было ни души! К тому же регистраторы были отключены — пока все здесь присутствующие будут держать язык за зубами, правда не вскроется.

Увидев, что капитан вернулся в норму, Мураками тоже заговорил серьезно, ведь глупцом он явно не был: — Как это никто не знает? А та долговязая девица и парочка пареньков из ЗАФТ, они по-вашему не люди? — Мураками понимал, что полномочия Ян Мояня позволяют наложить режим секретности на весь Куньлунь, но если уничтожение Гелиополиса Куньлунем выплывет наружу, военный трибунал станет самым мягким из того, что ожидает его и Ян Мояня.

М? — Однако Ян Моянь лишь одарил Мураками взглядом, полным сожаления об умственных способностях собеседника, отчего у того внутри всё заледенело. — Мураками, ты вообще член этой великой и славной Федерации? Помнишь, что случилось в Эндимионе? Обладай ты хоть половиной их решимости, всё было бы иначе, Мураками. — В упор разглядывая бедного старпома своими багровыми глазами и не обращая внимания на остальных членов экипажа, Ян Моянь с превеликим терпением принялся поучать подчиненного.

Мураками очевидно оставался лишь простым смертным и не обладал столь грандиозной решимостью, но долг военнослужащего не позволял ему спорить — в конце концов, на войне всегда гибнут люди и рушатся здания, разве не так?

Видя, что старпом явно не в силах до конца принять его слова, Ян Моянь лишь покачал головой, ничего не поделать. Кто бы мог подумать, что зрелый кадровый офицер окажется настолько лишен политического чутья? При столь великолепной тактической подготовке Мураками определенно не годился на роль военачальника — звание подполковника в тридцать шесть лет он получил вполне заслуженно. — Расслабься, Мураками, завалится небо — высокие поддержат.

Но это утешение лишь слегка успокоило Мураками. К счастью, доклад оператора радара прервал неловкую паузу на мостике: — Капитан, зафиксирован источник тепла, предположительно военный корабль. Дистанция 125, координаты: X108, Y239, Z078, курс — Луна.

Капитан? — Вопрос Мураками оборвал Ян Моянь: — Это приманка.

И точно, не прошло и десяти секунд, как голос оператора раздался вновь: — Зафиксирован крупный источник тепла, предположительно военный корабль. Дистанция 147, координаты: X104, Y229, Z091, курс — Артемис. — Услышав это, Мураками тоже всё понял. Отсутствие политического чутья еще не означало слабых тактических навыков — напротив, тактика была его сильной стороной.

Капитан, в каком направлении мы движемся? К лунной поверхности или к точке L4? — Мураками был всего лишь старпомом, а не капитаном, поэтому пока командир находился на месте, решать судьбу Куньлуня мог только он.

Мураками, как по-твоему, где сейчас командующий? — Ян Моянь не стал отвечать напрямую, а задал встречный вопрос, хотя план у него, очевидно, уже созрел. — Отстрелить все разведывательные спутники в сторону лунной поверхности, а затем передать в штаб радиограмму, что корабль направляется на околоземную орбиту. — Две носовые башни Куньлуня с 406-мм орудиями быстро развернулись, промелькнула череда электрических разрядов, и наружу вылетела ровно двадцатка штуковин — те самые малые разведывательные спутники, которые нес Куньлунь. В отличие от разведывательно-диверсионных аппаратов типа ZF-03, используемых кораблями класса Дрейк, эти малыши из-за своих компактных размеров не имели вооружения и выполняли исключительно функции наблюдения. Зато максимальная дальность связи каждого отдельного модуля достигала 3200 километров, и в условиях помех от нейтронных глушителей для беспилотного разведывательного устройства объемом менее одного кубического метра такой показатель казался просто выдающимся. Более того, подобные спутники могли применять ретрансляционную передачу сигнала для увеличения дальности связи: таким образом, каждый аппарат удваивал радиус покрытия до 6400 километров, а все 20 штук, выпущенных Куньлунем, расширяли зону связи корабля примерно на 130 000 километров, как раз дотягиваясь до коммуникационных станций на внешней орбите Луны.

Капитан, зачем нам лететь на околоземную орбиту? Там ведь постоянно идут локальные стычки, разве для нашего корабля это не слишком опасно? Да и расстояние такое огромное. — Приказ Ян Мояня вызвал у Мураками крайнее недоумение, ведь, по его разумению, им следовало держать путь к Гуанханьгун на Луне или в точку L4. Более того, его всё еще тревожило, что команда Архангела может выболтать правду об уничтожении Гелиополиса.

Хе-хе, Мураками, насчет этого спросишь потом у командующего. Ладно, временно вступаешь в командование. Цель... следовать за кораблями тех бледнолицых, при возникновении чрезвычайных ситуаций — доложить! — С этими словами Ян Моянь поднялся и покинул мостик. Увидав это, Мураками занял капитанское кресло — по крайней мере, сейчас он мог сполна прочувствовать себя в роли командира линкора.

Всему экипажу: снизить степень боевой готовности до второй, запустить главные двигатели, следовать крейсерской скоростью! Назначение — база Евразийской Федерации Артемис в точке L3. Соблюдать бдительность! — По мере того как отдавались приказы Мураками, красный свет аварийной иллюминации на мостике наконец погас. Тяжелые ионные двигатели Куньлуня издали утробный рокот, 480-летний... то есть 480-метровый гигант резво развернулся на пламени огромного выхлопа и лег на курс вслед удалившемуся Архангелу.

Тем временем на самом Архангеле: — Капитан-лейтенант Флада, неужели так просто удастся оторваться от ЗАФТ? — Маллиу в полной мере проявила старательность прилежной ученицы, принявшись за активные расспросы.

Куда там! Наверняка Крузе уже раскусил, что это была фальшивка. Да и ребятки из Восточной Азии — тоже орешки не по зубам! — Му, выходец из влиятельного клана и человек бывалый, видел текущую обстановку насквозь, и оттого на душе у него скребли кошки. Он вовсе не питал иллюзий насчет того, что это корыто способно уцелеть под перекрестным огнем ЗАФТ и восточноазиатских союзников.

И что это вообще за корабль из Восточной Азии? Как они посмели атаковать соединительный узел спутника? Разве они не знали, что Орб — нейтральная территория? — Стоило заговорить об Восточной Азии, как капитан-лейтенант Маллиу воспылала праведным гневом. Уничтожение спутника, которого она страшилась больше всего на свете, все-таки произошло, и внутреннее чутье подсказывало: случайностью тут и не пахло.

Му тоже разделял головную боль по поводу восточноазиатского корабля. Мощь, продемонстрированная Восточной Азией в этой войне, уже заставила верхушку изрядно понервничать. По правде говоря, он знал, что технологии Восточной Азии превосходят Атлантическую Федерацию ненамного, просто тамошние парни провернули ту же штуку, что и ЗАФТ — полностью изменили саму парадигму войны, застав всех прочих врасплох. И теперь... — Пожалуй, именно потому, что Орб — нейтральная страна, восточноазиатские ребята и позволили себе такую вольность, — Му тяжело вздохнул. А они сами, как очевидцы, судя по всему, уже угодили в черный список этого восточноазиатского корабля.

Однако Му совершенно забыл, что на мостике по-прежнему присутствовала весьма принципиальная военнослужащая — лейтенант Наталь Багилулу. — Капитан-лейтенант Флада, вынуждена напомнить, что клевета на союзников является нарушением воинского устава.

Му на мгновение остолбенел, но тут же мог лишь безнадежно покачать головой: политическое чутье этой самой Багилулу превосходило уровень Маллиу разве что на самую малую капельку. Оставалось только ретироваться самостоятельно.

И ровно в тот момент, когда Му собрался уходить, по мостику Архангела разнесся сигнал тревоги.

Зафиксирован крупный источник тепла! Возможно, двигатели военного корабля. Дистанция 200, Y3317, кодовый номер 02C, курс — нулевое смещение! — Тревожный голос оператора заставил вздрогнуть и Му, и Маллиу, и Багилулу.

А я ведь говорил, что они явятся! Рау Ле Крузе. — Му подумалось, что ему стоило бы купить лотерейный билет — джекпот был бы гарантирован, настолько потрясающим везением он сегодня отличался.

Однако на этом печальные новости не закончились. — Идентификация типа корабля: класс Наска, обходит нас с фланга. И в то же время... позади нашего корабля на дистанции 300 движется источник тепла...! Класс Лародиция, когда это они успели...

Известие ввергло команду Архангела в еще больший ужас — их взяли в клещи. Но удача определенно не собиралась отступать: — Появление нового источника тепла! Позади нашего корабля на дистанции 420 обнаружен свежий тепловой след... это... это восточноазиатский корабль, Куньлунь.

В ту же секунду вся троица онемела окончательно. Прекрасно, их просто закатали в блин. — Похоже, наше путешествие в бега обещает быть нескучным, — Му в столь критической ситуации не изменил привычке отпускать едкие комментарии, за что удостоился лишь яростных взглядов всего мостика.