Колонна, которая еще мгновение назад двигалась довольно стройно, под градом пуль начала взрываться машина за машиной. Шоссе в одночасье превратилось в настоящее поле боя!
— Снижайтесь, продолжайте подавлять огнем! — быстро отдал приказ Касим и переключился на канал связи с Изаком и остальными. — Асран, Изак, действуйте быстрее!
— Понял! Но снаружи только три машины. Асран и Расти сейчас выведут две оставшиеся из ангара, — отозвался голос Изака.
Еще две внутри склада? Касим нахмурился, но рук не опустил. Штурмовой пулемет его Гинна продолжал строчить, превращая грузовики Земного Альянса в пылающие остовы.
— В таком случае, как захватите машины, уходите первыми. Я прикрою их отход.
— Хорошо, будь осторожен, здесь еще полно наземных сил.
Изак не стал спорить, он доверял мастерству Касима.
— Принято.
Отключив связь, Касим вновь переключил внимание на наземные части противника, которые продолжали прибывать к месту боя. Однако то, что план захвата пошел не по графику, его изрядно раздражало. Если бы все пять мобильных доспехов вывели на дорогу, у него появилось бы время проверить, нет ли среди них разработок Орба. Хотя Орб помогал Земному Альянсу создавать МС, явно преследуя цель украсть их технологии, но раз они пошли на сотрудничество однажды, то сделают это и во второй раз. Касим даже не удивился бы, если бы однажды Орб помог Альянсу против ЗАФТа.
Если бы удалось прибрать к рукам МС, созданный Орбом для себя, это было бы отличным трофеем. Впрочем, неудивительно, что Альянс так стремится к созданию собственных МС: в обычном противостоянии традиционная техника против мобильных доспехов безнадежно проигрывает.
За те несколько мгновений, что длился диалог, танковый взвод, расставленный здесь силами Альянса, был в одиночку разгромлен Касимом. Земля была усеяна обломками...
Прошла еще примерно минута, и три МС Земного Альянса, стоявшие в грузовиках, наконец подали признаки жизни — они медленно поднялись на ноги.
— Ну как, Изак, получилось?
— Да, это просто невероятная штука. Мы уходим.
— Без проблем, поторапливайтесь. Ваши машины сейчас все равно небоеспособны.
Закончив, Касим отправил сообщение двум Гиннам, прибывшим вместе с ним:
— Наземные силы Альянса здесь практически зачищены. Идите и прикройте Изака, бой за пределами колонии, похоже, еще продолжается.
В памяти всплыл увиденный ранее красный мобильный доспех необычной конструкции, использующий проводные орудия. Впрочем, его, кажется, уже сковал Микаэль.
— Есть!
Два Гинна поднялись с земли и, взяв в кольцо Изака и остальных, направились к пробитой ими бреши...
— Что ж... теперь нужно прикрыть Асрана. Хм...
Касим направил свой Гинн к входу в завод. Бросив взгляд вниз, он заметил разбросанные по земле танки.
— Похоже, здесь еще остались силы обороны. Что ж, покончим и с ними, чтобы Асрану и остальным было спокойнее.
С этими мыслями он потянул рычаг на себя, и Гинн спикировал прямо на позиции танков.
***
— Хм, странная маркировка у этих танков...
Увеличив изображение на мониторе, Касим с удивлением обнаружил, что не все машины принадлежат странам Земного Альянса. Многие из них несли знаки армии Орба.
— Вот оно что. Раз здесь завод Орба, то и их войска здесь присутствуют... Но...
И что с того, что это Орб? Неужели я не могу вас разнести?
— Раз встали на сторону Альянса, значит, вы враги. Хм...
В этот момент танки возле завода заметили Гинн в небе и открыли огонь. Сотни ракет с огненными хвостами устремились вверх, накрывая Гинн плотным залпом. Но под управлением Касима машина буквально проскользнула между ракетами, не получив ни царапины.
— Танковые подразделения в строю — это действительно серьезно... К счастью, их здесь слишком мало, иначе пришлось бы уносить ноги.
Большую часть техники внутри колонии они уничтожили при налете, осталось не больше двадцати единиц.
— Получайте!
Пулемет снова заговорил, и через мгновение два танка, готовившихся к новому залпу, были уничтожены.
— Сбить его! Это всего лишь одна машина, почему вы не можете ее сбить?! — орал офицер Альянса на своих подчиненных, глядя на кружащий над ними МС.
— Докладываю, сэр, цель слишком маневренная, мы не попадаем!
— Даже при плотном огне?! Орб не координирует свои действия?
— Нет, они работают слаженно, но противник словно предугадывает наши маневры и уклоняется заранее! Танков слишком мало, чтобы создать сплошную зону поражения.
В бесконечных стычках между Альянсом и ЗАФТом танки не раз доказывали свою эффективность — например, тяжелые танковые части Евразийского Союза однажды поставили ЗАФТ в очень трудное положение. Но сейчас машин было слишком мало, а пилот этого МС был невероятно хорош — он уклонялся от огня так, словно играл.
— Проклятье! — офицер ударил кулаком по стальной обшивке. — Хоть бы один снаряд попал...
— Сэр, может... отступим?
— Хлесь!
Офицер влепил солдату пощечину.
— Ты еще называешь себя военным? Наш приказ — защитить «Джи». Никто не давал команды отступать, будем сражаться до последнего вздоха!
Он поднял голову и холодно посмотрел на Гинн, который методично расстреливал их технику.
— Мне плевать, кто он — натурал или координатор. Я знаю лишь одно: приказ должен быть выполнен, даже ценой жизни! Можно проиграть битву, но нельзя терять лицо. Ты хочешь, чтобы в ЗАФТе считали солдат Альянса трусами?!
Глядя на тающие ряды танков, офицер принял решение.
— Всем подразделениям — вести свободный огонь! Этот МС наверняка пришел прикрыть вражеский десант, нужно хотя бы задержать его, чтобы дать время нашим силам внутри завода.
Он понимал: единственная надежда — что последние две машины «Джи» не достанутся врагу. Если силы внутри завода смогут отбить атаку, то какая разница, сколько там Гиннов...
— Господа, отдадим долг родине. Наши семьи будут гордиться нами.
Это были его последние слова. В следующее мгновение снаряд пробил броню танка, и тот взорвался.
— Бум!
Увидев, как последний танк разлетелся на куски, Касим прекратил бойню.
— Что ж, пора к заводу... Жаль, на поиски МС Орба времени не осталось.
Вздохнув, он направил Гинн к цели.
— Интересно, как там Асран? Свяжусь-ка я с ним...
Вход в завод был уже близко, когда Касим открыл канал связи. Но не успел он вызвать отряд, как неподалеку раздался оглушительный взрыв. Землю возле завода разворотило, и из образовавшейся дыры повалили густой черный дым и пламя.
— Что еще такое?
Касим на всякий случай притормозил. Из дыма вырвались два серых МС — те самые новые разработки Альянса, о которых говорилось в разведданных.
— Значит, захватили. Асран, как всегда, на высоте!
Усмехнувшись, Касим открыл связь с одним из них. По данным, этот МС назывался «Эгида», и за него отвечал Асран. Но к его удивлению, лицо Асрана на экране было мрачнее тучи.
— Что случилось?
У Касима возникло нехорошее предчувствие.
— Расти погиб... — слова Асрана подтвердили худшие опасения. — В другой машине сейчас сидит офицер Альянса.
Словно в подтверждение его слов, новый МС, приземлившись, начал дергаться и спотыкаться, демонстрируя просто ужасающее управление.
— Убили Расти... — в глазах Касима вспыхнул холод. — Отлично. Просто прекрасно. Посмотрим, настолько ли ты хорош в управлении МС, насколько в убийстве!
Убрав штурмовой пулемет и выхватив меч, Касим обратился к Асрану:
— Эту машину я беру на себя. Несмотря на колоссальную разницу в характеристиках, этот офицер явно не умеет ими пользоваться.
Неизвестно, был ли этот пилот Альянса специально обучен «помогать» Касиму и Асрану, но, сделав всего несколько шагов, он снес небольшое здание и едва не раздавил группу мирных жителей Орба. Похоже, при всех своих навыках, пилотом МС он был никудышным.
— На это невозможно смотреть. Ладно, ложись уже!
Рванув вперед, Гинн Касима оказался вплотную к врагу и нанес удар мечом по плечу. Лишиться руки или ноги — не беда, ЗАФТу нужны были данные системы, а не сам корпус. Пока кабина цела, ущерб второстепенен.
***
— Э?
К удивлению Касима, этот нелепо двигающийся МС, который, казалось, вот-вот рухнет сам по себе, уклонился от удара.
Дело в пилоте? Не смешите... Если бы такому дали Гинн, Касим убивал бы его по шестьдесят раз в минуту.
— ОС настроили?
Невозможно, движения все еще ужасны. Значит, причина в одном: разница в характеристиках машин превзошла все ожидания.
— Я знал, что они мощнее, но не настолько же... Тем более нельзя позволить этой машине уйти!
Гинн снова сблизился. Серый МС едва стоял на ногах, уклониться он бы не смог — разве что «кувырком», но Касим сомневался, что МС вообще способен на такое. Да и в ОС его Гинна таких программ не было. Удар пришелся точно по рукам, которые серый МС выставил крест-накрест.
— Что?!
Касим был ошеломлен: серый корпус внезапно сменил цвет на сине-белый, и броня просто выдержала удар мечом! В месте контакта летели искры, но не более того. Что это за броня?!
— Что это за защита?!
Отступив, Касим вызвал Асрана:
— Что это за броня?
— На них установлена фазовая броня, — ответил Асран, и его «Эгида» в этот момент тоже сменила цвет на красный. Похоже, он успешно перенастроил ОС. — Пока она активна, физические атаки бесполезны.
Фазовая броня?! Касим помрачнел. Если так, то его Гинну будет крайне сложно нанести хоть какой-то урон.
— Бесполезны — это громко сказано. Я кое-что знаю об этой броне! — Касим усмехнулся. — Недооценил я врага. Молодцы, смогли довести технологию до ума. Но с таким бестолковым пилотом любая броня — пустая трата ресурсов!
Поняв причину живучести врага, он перестал сдерживаться.
— Даже фазовая броня не гасит инерцию полностью. В данных говорилось, что этот МС называется «Страйк»? Ну что ж, я добьюсь того, чтобы ты не смог даже встать!
Он бросился в атаку и крикнул Асрану:
— Асран, раз настроил ОС, уходи отсюда, не мешкай!
— Дзынь!
В этот раз «Страйк» не успел уклониться, и удар меча в плечо повалил его на землю, превратив здание под ним в руины. Облако пыли и обломков взметнулось вверх, заставляя бегущих в панике гражданских броситься врассыпную.
— Хм! Натуралы, если хотите воевать на МС, сначала научитесь настраивать ОС!
Холодно глядя на то, как «Страйк» с трудом поднимается, Касим снова пошел на таран. Такие мощные машины — пусть пока и прототипы — в руках Альянса с их людскими и промышленными ресурсами станут для ЗАФТа катастрофой. Нужно забрать их все до единой на ПЛАНТ!
— А ну, отключайся!
Касим нацелил удар прямо в кабину пилота. Раз у них фазовая броня, он нанесет такой мощный удар, что пилота просто вырубит вибрацией.
И тут ситуация резко изменилась. Неуклюжий «Страйк» вдруг словно принял допинг: он не только ловко уклонился, но и сбил Гинн с ног!
— Движения изменились!
Касим не запаниковал. Он мгновенно среагировал, компенсируя удар, и Гинн плавно приземлился на ноги.
— ОС настроили? Невозможно... Это что, мультик, где всё случается по щелчку?!
Почему именно сейчас? Это бред какой-то!
— Посмотрим, настроили ли они ОС, или это случайность...
Касим снова рванул вперед. «Страйк» ответил точным огнем из головных пушек. Если бы Касим не успел сменить курс, снаряды попали бы в него.
— Действительно настроили... Нет, судя по всему... они настраивают её прямо в бою?! Пилот сменился?!
Вывод казался абсурдным. Зачем Альянсу сажать двух пилотов в один МС? Но реальность не давала времени на раздумья. Если ОС «Страйка» заработает в полную силу, с его характеристиками Касим не справится.
— Черт... ну и задачка! — выругался он и выхватил пулемет.
Ближний бой стал невозможен: Гинн по сравнению со «Страйком» выглядел как неповоротливый старик. Касим был мастером стрельбы, но отдача приказа и время реакции Гинна были слишком долгими — «Страйк» успевал уклониться еще до того, как пули долетали до цели. Каждый выстрел уходил в молоко, что приводило Касима в ярость.
— Щелк...
«Страйк» внезапно выхватил из ног два ножа и бросился в атаку. Похоже, настройка завершена.
— Ну, выхода нет. Но так просто меня не возьмешь!
В глазах Касима мелькнула решимость. Гинн резко дернулся в сторону, уходя от атаки, и в следующее мгновение вцепился в «Страйк» мертвой хваткой.
— Не верю, что тебя не протрясет от этого!
Зафиксировав корпус, Касим отстегнул ремни безопасности и потянулся к рычагу активации системы самоуничтожения.
— Пик-пик...
Экран перед ним начал обратный отсчет.

Комментарии

Загрузка...