Илай отчетливо помнил тот день: во время третьего боевого вылета 08-й взвод столкнулся с Апсарасом, проходившим ходовые испытания. А пилотом этого чудовища была Айна, о которой так грезил Широ.
Тот мастодонт был невероятно живуч. Даже после трех попаданий из 180-миллиметровой пушки прямо в лобовую броню он сумел снова подняться в воздух, сведя на нет все преимущество, добытое ими с таким трудом. Именно поэтому Илай собирался использовать лучевую винтовку, чтобы нанести врагу критический урон: уничтожить Миновский двигатель и навсегда приземлить Апсарас. Если это удастся, Широ вернет свою возлюбленную, Юго-Восточный театр военных действий выполнит поставленную задачу, и всех ждет светлое будущее.
Сейчас Илай как раз просил техников настроить его лучевую винтовку, а сам, забравшись в кабину, запустил тренировочный режим, отрабатывая противовоздушную оборону. Лишь когда он научился сбивать каждый истребитель Допп с одного выстрела, он откинулся на спинку кресла, чтобы немного передохнуть.
Однако покой продлился недолго — снизу донесся шум и гам.
— Хороший удар!
— Добей его!
— Ставки приняты! Ставки приняты!
Даже по одним звукам Илай понял, что внизу завязалась драка. В армии такое случалось часто, да и сам он когда-то участвовал в подобных потасовках. Илай поднялся с места, выглянул наружу и обнаружил, что дерутся люди, которых он хорошо знал. С одной стороны — Сандерс, с другой — бойцы 07-го взвода.
— Ну надо же, ведь предупреждали, а все равно сцепились. Неужели в этом мире и правда существует некая сила исправления сюжета? — проворчал Илай, спускаясь на канатах вниз.
Впрочем, существовала эта сила или нет, для него значения не имело. Он твердо решил, что после окончания Годовой войны уйдет в отставку и на полученные деньги откроет где-нибудь на Земле свое дело в безопасном месте. Даже если финал Вселенского века неизбежно катится к трагедии, обычный федерал вполне может рассчитывать на спокойную жизнь. Конечно, эти мысли он держал при себе. Как подобает разумному попаданцу, он умел избегать смертельно опасных ситуаций.
Илай раздвинул толпу и посмотрел на дерущихся.
— Ну что, кто хочет сделать ставку? — капитан Ника поднял свою фуражку, в которой уже лежала солидная сумма денег.
Как уже говорилось, развлечений в армии было мало, и подобные тотализаторы пользовались всеобщей любовью. Положение Сандерса было незавидным: против двоих кулаков устоять трудно. Но Илай не стал вмешиваться, а просто встал в толпе и принялся наблюдать. Ставить деньги он не стал.
Драка так ничем и не закончилась. Появился Широ, следом мимо проходил капитан Кодзима — завидев шум, он решил разобраться. Сторонам пришлось немедленно разойтись, оправдываясь дружеским обменом опытом между подразделениями. Тем не менее 07-му взводу в наказание добавили смен в карауле и немедленно отправили на передовую, а 08-й взвод получил нагоняй и был отправлен на техобслуживание машин.
— Так из-за чего вы подрались? — спросил Илай, когда толпа рассеялась, и он нашел Сандерса, проверяющего состояние своего мобильного доспеха.
— Есть, лейтенант Илай! — Сандерс отдал честь.
Только сейчас Илай заметил у него на левой скуле синяк — судя по всему, в драке ему досталось изрядно. Илай жестом велел ему опустить руку, прислонился к броне его доспеха и, протянув сигарету, предложил продолжать. Сандерс взял её и долго смотрел, не зажигая.
— Когда я еще служил на Луне-2, мне давали точно такие же сигареты.
Илай промолчал, лишь щелкнул зажигалкой и поднес огонек к лицу сержанта. В дрожащем пламени взгляд Сандерса подернулся дымкой воспоминаний.
— В то время Луна-2 была в самой жесткой блокаде, сигареты были ценным ресурсом. Их давал мне мой тогдашний командир, но в третьем вылете он погиб, спасая меня. С тех пор каждый раз, когда я попадал в новый взвод, в третьем же бою в живых оставался только я один.
Сандерс сделал резкую затяжку, и сигарета почти наполовину истлела.
— Вот почему те парни назвали меня Жнецом. Я разозлился и полез в драку.
Он вздохнул и вдавил окурок в броню Гандама. У Илая сигарета была выкурена лишь наполовину.
— Лейтенант Илай, возможно, в этот раз я уже не сяду в кабину МС.
Услышав это, Илай потерял желание курить дальше.
— Вот как... Прежде чем ты примешь окончательное решение, выслушаешь мою историю?
Не дожидаясь ответа, Илай постучал по броне наземного Гандама.
— Ты ведь знаешь, что в нашем 06-м взводе есть два списанных Гандама?
Сандерс кивнул.
— Это были мои товарищи. Все случилось сразу после моего прибытия на Землю. Я действовал слишком опрометчиво и влетел прямо в окружение Зиона. Товарищи бросились мне на выручку, а потом мы вместе пытались прорваться. В итоге нас вытащил 8-й взвод, но мои друзья получили тяжелые ранения и выбыли из строя, а их машины превратились в груду лома.
Илай посмотрел на запад, где за горизонт опускалось солнце. В тот день он, пытаясь получить свое первое подтвержденное уничтожение, чтобы проверить, даст ли система бонусные очки, в пылу погони за Заку совершил роковую ошибку. Это не только превратило 06-й взвод в остатки подразделения, но и заставило тогдашнего командира 08-го взвода уйти в отставку. Тот день закончился точно таким же закатом.
— Разумеется, на этой базе меня тоже называли Жнецом, проклятым и все в таком духе... Честно говоря, мне было очень больно слышать такие слова в свой адрес.
— Лейтенант... — Сандерс с недоверием смотрел на то, как легко Илай выворачивает наизнанку свое прошлое.
Видя популярность Илая на базе, он думал, что его товарищи пострадали из-за собственных ошибок.
— Позже Карен врезала мне, потребовав, чтобы я взял на себя ответственность за то, что два взвода вышли из строя. Только тогда я нашел в себе силы вернуться в бой и не дать 06-й взвод расформировать. Постепенно отношение ко мне изменилось, и я стал героем базы.
Илай усмехнулся:
— Я не хвастаюсь. Просто армия устроена так: всем плевать, какой ты человек, важно лишь то, что ты сделал. Я верю, что ты выживаешь не потому, что приносишь несчастья своим товарищам, а потому, что у тебя хватает мастерства остаться в живых. Раз так, используй это мастерство, чтобы развеять прозвище Жнеца.
Когда солнце скрылось, сигарета в зубах Илая мерцала в наступивших сумерках. Вскоре загорелись огни освещения базы. Илай увидел, как Сандерс молча принялся за работу по обслуживанию Гандама.
Сам Илай затушил сигарету и направился к своей машине. Проходя мимо разбитого доспеха своих товарищей, он положил оставшийся окурок на его стопу.

Комментарии

Загрузка...