Стомиллиметровое орудие вело такой плотный огонь, что у последней закуси почти не осталось шансов на ответный удар. Не будет преувеличением сказать, что снаряды калибра 100 мм не только пробивали броню закуси, но в местах с наиболее тонкой обшивкой даже проходили навылет.
В то же время ракетница закуси могла причинить хоть какой-то урон наземному Гандаму, лишь попав точно в цель, но с самого начала боя этого не случалось ни разу. Причиной тому была лунная титановая броня, которой оснастили наземные Гандамы — пусть и серийные модели раннего выпуска. Этот особый сплав, который можно было производить только в условиях низкой гравитации, обладал невероятными защитными свойствами. Именно благодаря подобным компонентам тот самый прототип, получивший имя Гандам, и демонстрировал столь выдающиеся характеристики.
Наземный Гандам, созданный из деталей, не дотягивающих до стандартов оригинального Гандама, чтобы хоть как-то отвечать на стремительно ухудшающуюся обстановку на фронте, пусть и уступал прообразу в комплексных показателях, все же был на голову выше любой обычной серийной машины. Именно эта разница в возможностях давала Илаю уверенность в том, чтобы в одиночку скрываться на маршруте патрулирования вражеского отряда и собирать данные для штаба.
В схватке между Илаем и командиром закуси это преимущество привело к ситуации, близкой к отчаянию. После попадания нескольких снарядов плечевой щит закуси отлетел в сторону, лишив машину последней защиты.
В ушах Илая раздался невнятный яростный крик пилота. В сторону наземного Гандама полетела очередная ракета. На этот раз Илай не стал уклоняться, а швырнул вперед маленький щит, приняв удар на него прямо в воздухе. Густой черный дым мгновенно окутал верхнюю часть туловища наземного Гандама.
Противник явно не собирался упускать такой шанс. Разрыв в броне означал, что закуся ни за что не победит в перестрелке. Поэтому, воспользовавшись тем, что обзор Гандама был перекрыт дымом, пилот закуси отбросил пустую ракетницу, выхватил из-за спины тепловой топор и, включив ранцевые ускорители, рванулся на сближение.
Сидя в кабине, Илай невозмутимо наблюдал за клубами дыма на экране. В центре лба словно проскочила слабая искра. Илай знал: это предвестие вражеской атаки.
Наземный Гандам тут же выставил правую ногу вперед и слегка согнул колени. Левая рука прикрывала корпус, а правая потянулась к колену левой ноги. Боковая броня на колене сдвинулась, высвобождая рукоять лучевого меча. Илай направил Гандам прямо в дымовую завесу и, не видя цели, нанес удар по диагонали вверх.
Удар опередил атаку врага. Хотя закуся первой занесла тепловой топор, Гандам сработал быстрее, и розовый клинок лучевого меча начисто отсек правую руку вражеской машины. Илай не расслабился: он резко дернул левую руку Гандама назад, а затем выбросил вперед сжатый кулак, используя его как оружие ближнего боя. Удар пришелся точно в моноай — главный датчик закуси — и снес врагу всю голову.
Наземный Гандам замер с вытянутой вперед рукой, а корпус поверженной закуси с грохотом рухнул на землю. Илай медленно опустил левую руку. Лучевой меч в правой снова вспыхнул, зависнув над кабиной пилота врага.
Бам! Бам!
Раздались два глухих хлопка: закуся предприняла последнюю попытку сопротивления, выпустив в воздух противопехотные кассетные снаряды, закрепленные на ногах. Оружие должно было взорваться в небе и осыпать землю градом пуль для уничтожения живой силы. Против брони наземного Гандама это было бесполезно, но предчувствие опасности снова кольнуло Илая в лоб.
Ведомый этим инстинктом, Илай, не глядя на падающие снаряды, резко развернул Гандам. Очередь пуль прошила воздух прямо перед ним. Илай проследил за направлением огня и увидел ту самую закусу, которую Карен сбила в самом начале. Машина все еще лежала на спине, но ее правая рука медленно и методично продолжала целиться в него.
Илай не стал спешить с ответом, а твердо вонзил лучевой меч в кабину только что поверженной закуси. Жизнь окончательно покинула машину. Левая рука закуси, которая уже было приподнялась, безвольно упала на землю, подняв облако пыли.
Убедившись, что риск детонации ядерного двигателя миновал, Илай развернул свою машину к оставшемуся в живых противнику, который все еще пытался вести огонь из пулемета. Наземный Гандам зашагал вперед, сминая густую растительность джунглей Юго-Восточной Азии. Опущенный лучевой меч в правой руке легко перерезал стволы деревьев на пути.
Пилот закуси в кабине исступленно проклинал всё на свете и ненавидел себя. Илай не мог разобрать слов, доносившихся из эфира, но отчетливо понимал, что происходит. Он вел Гандам нарочито медленно, давая пилоту достаточно времени, чтобы сдаться. Однако, когда машина подошла вплотную, кабина врага так и не открылась.
Илай прицелился лучевым мечом в кабину закуси, еще раз убедился, что не заденет реактор, и нанес удар.
— Зион, выходит, ты не на правильной стороне.
...
— Йо! Илай, как всегда на высоте! Сколько зионцев сегодня уложил?
Когда Илай открыл люк кабины, вернувшись на базу Федерации в Юго-Восточной Азии на автопилоте — с пулеметом за спиной и 180-мм пушкой в руках, — сослуживцы принялись приветствовать героя. Илай, опираясь на руки, сел на край открытого люка, словно на крышку консервной банки, и начал отвечать каждому.
— Справился с целым отрядом, ничего особенного.
Он почесал затылок, широко улыбнулся и бросил одному из бойцов 07-го отряда дикий фрукт, сорванный по пути. Тот поймал его и, даже не помыв, впился зубами в мякоть.
— Кстати, Илай, пока тебя не было, случилось кое-что важное. В Северной Америке погиб Гарма, младший сынок семьи Заби!
— Ха-ха-ха-ха!
Вокруг раздался дружный смех. Фронт, который удалось стабилизировать благодаря серийным мобильным доспехам, теперь получил еще одну отличную новость: в одном из военных округов Зиона погиб ребенок самого правителя страны. Нет ничего удивительного в том, что бойцы на передовой воспряли духом.
Илай тоже искренне улыбнулся. Значит, скоро прибудет командир 08-го отряда. И, скорее всего, Белая База сейчас отступает в сторону Тихого океана, преследуемая Рэмбой Ралом.
Шестеренки мира пришли в движение. Илай чувствовал это как никто другой.

Комментарии

Загрузка...