Чистильщики уже прибыли. В тяжёлых защитных костюмах, из-под противогазов доносилось тяжёлое дыхание, они суетились вокруг. Не имея специальной подготовки, они сменялись каждые несколько минут. Иногда раздавался сигнал тревоги, и кто-то выносил потерявшего сознание товарища.
Чистильщики уже прибыли. В тяжёлых защитных костюмах, из-под противогазов доносилось тяжёлое дыхание, они суетились вокруг. Не имея специальной подготовки, они сменялись каждые несколько минут. Иногда раздавался сигнал тревоги, и кто-то выносил потерявшего сознание товарища.
В воздухе висел лёгкий туман — распылённая нейтрализующая жидкость. Хотя она и была бессильна против жуткой эрозии, но хоть как-то успокаивала.
В воздухе висел лёгкий туман — распылённая нейтрализующая жидкость. Хотя она и была бессильна против жуткой эрозии, но хоть как-то успокаивала.
Обычные люди были так беспомощны перед эрозией, но даже в таких условиях человечество умудрялось одерживать хрупкую победу в войне с демонами.
Обычные люди были так беспомощны перед эрозией, но даже в таких условиях человечество умудрялось одерживать хрупкую победу в войне с демонами.
Время от времени раздавались пронзительные визги. Некоторые яйца ещё не успели вылупиться. Чистильщики грубо вскрывали твёрдую скорлупу и вытаскивали облепленных слизью демонов. Они походили на недоразвитых зародышей: уродливые, скрюченные тела с человеческими чертами, словно существа, не завершившие эволюцию.
Время от времени раздавались пронзительные визги. Некоторые яйца ещё не успели вылупиться. Чистильщики грубо вскрывали твёрдую скорлупу и вытаскивали облепленных слизью демонов. Они походили на недоразвитых зародышей: уродливые, скрюченные тела с человеческими чертами, словно существа, не завершившие эволюцию.
Солдаты с термитными винтовками стояли наготове, загоняя этих демонов одного за другим в железные клетки. «Вечный Двигатель» ещё не сталкивался с такими зародышами демонов, им нужны были образцы.
Солдаты с термитными винтовками стояли наготове, загоняя этих демонов одного за другим в железные клетки. «Вечный Двигатель» ещё не сталкивался с такими зародышами демонов, им нужны были образцы.
Верхушка отдаёт приказы, а низы бегают, сломя голову.
Верхушка отдаёт приказы, а низы бегают, сломя голову.
Учёные в белых халатах вскрывали демонов в хорошо защищённых лабораториях, а этим несчастным парням приходилось, рискуя собой, ловить их в самом пекле эрозии.
Учёные в белых халатах вскрывали демонов в хорошо защищённых лабораториях, а этим несчастным парням приходилось, рискуя собой, ловить их в самом пекле эрозии.
— Здесь был пожар? — Лоренцо уловил запах пепла.
— Здесь был пожар? — Лоренцо уловил запах пепла.
— Какое-то странное растение. Похоже на демона, но по форме напоминает траву. Мы уже находили его, когда штурмовали подземелье. Не думал, что здесь оно тоже есть, — ответил Артур.
— Какое-то странное растение. Похоже на демона, но по форме напоминает траву. Мы уже находили его, когда штурмовали подземелье. Не думал, что здесь оно тоже есть, — ответил Артур.
— Это Чревомох. Технологии разведения у настоятеля Лоуренса, однако, весьма необычны, — сказал Лоренцо. Услышав описание Артура, он сразу понял, о чём речь. Хорошо, что его обнаружили вовремя, иначе распространившийся Чревомох доставил бы гораздо больше хлопот, чем обычные демоны.
— Это Чревомох. Технологии разведения у настоятеля Лоуренса, однако, весьма необычны, — сказал Лоренцо. Услышав описание Артура, он сразу понял, о чём речь. Хорошо, что его обнаружили вовремя, иначе распространившийся Чревомох доставил бы гораздо больше хлопот, чем обычные демоны.
— Мистер Холмс, что нас действительно сбивает с толку, так это вот это.
— Мистер Холмс, что нас действительно сбивает с толку, так это вот это.
Артур взглянул на Лоренцо и указал вперёд.
Артур взглянул на Лоренцо и указал вперёд.
— По данным счётчика Гейгера, это источник заражения всего инкубатора. Эрозия здесь самая сильная.
— По данным счётчика Гейгера, это источник заражения всего инкубатора. Эрозия здесь самая сильная.
Артур смотрел на разбитые яйца, в центре которых, словно на алтаре, стояла печь. Под ней всё было усыпано пеплом. Сама печь давно остыла, но в ней всё ещё виднелись остатки металла.
Артур смотрел на разбитые яйца, в центре которых, словно на алтаре, стояла печь. Под ней всё было усыпано пеплом. Сама печь давно остыла, но в ней всё ещё виднелись остатки металла.
— Это...
— Это...
Лоренцо отчётливо ощущал мощнейшую эрозию, исходящую из печи. Она была настолько сильной, что казалась центром водоворота, который затягивал всех вокруг в тёмную, бездонную пучину.
Лоренцо отчётливо ощущал мощнейшую эрозию, исходящую из печи. Она была настолько сильной, что казалась центром водоворота, который затягивал всех вокруг в тёмную, бездонную пучину.
— Я не знаю, что это, но, судя по остаткам металла в печи, это, похоже, святое серебро... Возможно, настоятель Лоуренс использовал её для его создания. Но как металл, предназначенный для уничтожения демонов, может нести в себе такую мощную эрозию?
— Я не знаю, что это, но, судя по остаткам металла в печи, это, похоже, святое серебро... Возможно, настоятель Лоуренс использовал её для его создания. Но как металл, предназначенный для уничтожения демонов, может нести в себе такую мощную эрозию?
Этого Артур не понимал. Теоретически, святое серебро и демоны были несовместимы, но здесь они загадочным образом сосуществовали. Священный металл источал мощную эрозию.
Этого Артур не понимал. Теоретически, святое серебро и демоны были несовместимы, но здесь они загадочным образом сосуществовали. Священный металл источал мощную эрозию.
Лоренцо, не говоря ни слова, подошёл ближе, игнорируя давление. Эта печь была смертельно опасна для них, поэтому Чистильщики даже натянули оградительную ленту, чтобы предупредить остальных.
Лоренцо, не говоря ни слова, подошёл ближе, игнорируя давление. Эта печь была смертельно опасна для них, поэтому Чистильщики даже натянули оградительную ленту, чтобы предупредить остальных.
Артур не понимал, в чём дело, но Лоренцо всё знал. В его теле тоже был Серебряный стержень из святого серебра — последний барьер, сдерживающий сокровенную кровь.
Артур не понимал, в чём дело, но Лоренцо всё знал. В его теле тоже был Серебряный стержень из святого серебра — последний барьер, сдерживающий сокровенную кровь.
По мере приближения галлюцинации усиливались. Трудно было представить, какое существо здесь обитало, если даже охотник на демонов с трудом мог противостоять его влиянию. Весь мир начал искажаться и трескаться под звуки призрачной музыки. Но внезапно все звуки исчезли, мир вернулся к привычному виду, а на другой стороне печи стояла Ватсон.
По мере приближения галлюцинации усиливались. Трудно было представить, какое существо здесь обитало, если даже охотник на демонов с трудом мог противостоять его влиянию. Весь мир начал искажаться и трескаться под звуки призрачной музыки. Но внезапно все звуки исчезли, мир вернулся к привычному виду, а на другой стороне печи стояла Ватсон.
— Опасная штука, — сказала она, наклонившись над печью и заглядывая внутрь. На дне тускло поблёскивало застывшее святое серебро.
— Опасная штука, — сказала она, наклонившись над печью и заглядывая внутрь. На дне тускло поблёскивало застывшее святое серебро.
У Лоренцо возникло странное чувство: давление внезапно исчезло, или, скорее, достигло такого уровня, что он перестал его ощущать.
У Лоренцо возникло странное чувство: давление внезапно исчезло, или, скорее, достигло такого уровня, что он перестал его ощущать.
— Настоятель Лоуренс, значит, всё-таки владел технологией создания святого серебра... — с трудом проговорил Лоренцо, стоя у края печи и глядя на застывший металл на дне.
— Настоятель Лоуренс, значит, всё-таки владел технологией создания святого серебра... — с трудом проговорил Лоренцо, стоя у края печи и глядя на застывший металл на дне.
— Нет... это не так, Лоренцо. Подумай хорошенько своей умной головой, — Ватсон тут же отвергла его слова. Она подошла и легко коснулась его груди. — Свяжи все нити воедино. Ты же не думаешь, что святое серебро так легко создать?
— Нет... это не так, Лоренцо. Подумай хорошенько своей умной головой, — Ватсон тут же отвергла его слова. Она подошла и легко коснулась его груди. — Свяжи все нити воедино. Ты же не думаешь, что святое серебро так легко создать?
Лоренцо посмотрел в её призрачные глаза и на мгновение растерялся.
Лоренцо посмотрел в её призрачные глаза и на мгновение растерялся.
— Это дар дьявола?
— Это дар дьявола?
— Я была человеком, Лоренцо. Мы ведь были такими хорошими друзьями, не так ли? Разве нужна причина, чтобы помочь другу?
— Я была человеком, Лоренцо. Мы ведь были такими хорошими друзьями, не так ли? Разве нужна причина, чтобы помочь другу?
— Нет, ты умерла, Ватсон. Сейчас ты лишь оболочка какого-то демона.
— Нет, ты умерла, Ватсон. Сейчас ты лишь оболочка какого-то демона.
В серо-голубых глазах отражался облик Ватсон. Она давно умерла. Рассудок Лоренцо был пугающе ясен.
В серо-голубых глазах отражался облик Ватсон. Она давно умерла. Рассудок Лоренцо был пугающе ясен.
— А как вы судите о форме жизни? Я умерла, но мой дух вечен. Разве это смерть? Моё тело сожгли, но я продолжаю жить в твоей голове, в твоих воспоминаниях. Может, я вообще плод твоего воображения?
— А как вы судите о форме жизни? Я умерла, но мой дух вечен. Разве это смерть? Моё тело сожгли, но я продолжаю жить в твоей голове, в твоих воспоминаниях. Может, я вообще плод твоего воображения?
Ватсон улыбнулась с дьявольской ноткой в голосе.
Ватсон улыбнулась с дьявольской ноткой в голосе.
— А может, я часть твоей раздвоенной личности?
— А может, я часть твоей раздвоенной личности?
— Лоренцо, ты не можешь постичь форму моего существования. Если бы мог, ты бы не был так растерян. И те старики из Евангельской церкви не были бы так одержимы.
— Лоренцо, ты не можешь постичь форму моего существования. Если бы мог, ты бы не был так растерян. И те старики из Евангельской церкви не были бы так одержимы.
Ватсон повернулась к печи, её голос стал холоднее.
Ватсон повернулась к печи, её голос стал холоднее.
— Лоренцо, я — ошибка церкви. Это вы открыли ящик Пандоры. Вы считали меня так называемым Святым Граалем, но на самом деле я всего лишь подделка, не так ли?
— Лоренцо, я — ошибка церкви. Это вы открыли ящик Пандоры. Вы считали меня так называемым Святым Граалем, но на самом деле я всего лишь подделка, не так ли?
Что-то, казалось, щёлкнуло. Взгляд Лоренцо стал опасным. Он посмотрел на дно печи, затем на Ватсон, и его голос дрогнул.
Что-то, казалось, щёлкнуло. Взгляд Лоренцо стал опасным. Он посмотрел на дно печи, затем на Ватсон, и его голос дрогнул.
— Это он...
— Это он...
— Верно, ты угадал, — с одобрением посмотрела на него Ватсон. — Не зря ты стал детективом. Поумнел.
— Верно, ты угадал, — с одобрением посмотрела на него Ватсон. — Не зря ты стал детективом. Поумнел.
— В конечном счёте, объекты содержания класса «Мессия» — это демоны с чрезвычайно высокой степенью эрозии, которых очень трудно убить. Давным-давно Евангельская церковь называла их «Небесными бедствиями».
— В конечном счёте, объекты содержания класса «Мессия» — это демоны с чрезвычайно высокой степенью эрозии, которых очень трудно убить. Давным-давно Евангельская церковь называла их «Небесными бедствиями».
— Но потом Евангельская церковь нашла способ убивать «Небесные бедствия», не так ли? — прошептала Ватсон. — Как и та лобэктомия. Нужно просто исключить любую возможность распространения. Запечатать их навсегда.
— Но потом Евангельская церковь нашла способ убивать «Небесные бедствия», не так ли? — прошептала Ватсон. — Как и та лобэктомия. Нужно просто исключить любую возможность распространения. Запечатать их навсегда.
— Это последнее «Небесное бедствие», последний демон, единственный Святой Грааль, мистер Лоренцо Холмс.
— Это последнее «Небесное бедствие», последний демон, единственный Святой Грааль, мистер Лоренцо Холмс.
— Я всего лишь подделка. А они вот-вот вылезут из своих забытых могил.
— Я всего лишь подделка. А они вот-вот вылезут из своих забытых могил.
Голос звучал как эхо песни. В следующий миг всё исчезло. Остаточные трещины сменились новой картиной. Лоренцо стоял за инвалидным креслом Артура, отделённый от печи жёлтой оградительной лентой.
Голос звучал как эхо песни. В следующий миг всё исчезло. Остаточные трещины сменились новой картиной. Лоренцо стоял за инвалидным креслом Артура, отделённый от печи жёлтой оградительной лентой.
Холодный пот скатился с кончика носа Лоренцо. Он медленно отпустил ручку кресла и сжал кулаки.
Холодный пот скатился с кончика носа Лоренцо. Он медленно отпустил ручку кресла и сжал кулаки.
Всё это было галлюцинацией. Он попал в иллюзию Ватсон с того самого момента, как увидел печь. Её слова, словно заклинание, отдавались в ушах, сбивая его с толку.
Всё это было галлюцинацией. Он попал в иллюзию Ватсон с того самого момента, как увидел печь. Её слова, словно заклинание, отдавались в ушах, сбивая его с толку.
— Вы выглядите неважно, мистер Холмс, — с беспокойством спросил Артур. Перед лицом такой эрозии даже охотник на демонов чувствовал себя неуютно.
— Вы выглядите неважно, мистер Холмс, — с беспокойством спросил Артур. Перед лицом такой эрозии даже охотник на демонов чувствовал себя неуютно.
— Кажется, я понял, в чём дело, — медленно ответил Лоренцо усталым голосом. Ватсон сказала, что он угадал. Если следовать этой логике, всё сходилось. Только вот результат этого вывода был леденящим.
— Кажется, я понял, в чём дело, — медленно ответил Лоренцо усталым голосом. Ватсон сказала, что он угадал. Если следовать этой логике, всё сходилось. Только вот результат этого вывода был леденящим.
— Думаю, это святое серебро не было создано настоятелем Лоуренсом. Я должен был догадаться сразу. Ведь у него при себе было всё святое серебро, накопленное Евангельской церковью за сотни лет. Даже для маскировки такого места его не потребовалось бы много.
— Думаю, это святое серебро не было создано настоятелем Лоуренсом. Я должен был догадаться сразу. Ведь у него при себе было всё святое серебро, накопленное Евангельской церковью за сотни лет. Даже для маскировки такого места его не потребовалось бы много.
Лоренцо поднял голову и окинул взглядом огромный инкубатор. Настоятель Лоуренс разместил святое серебро в ключевых точках, создав своего рода защитный купол, который запирал эрозию внутри, максимально уменьшая её воздействие на внешний мир и позволяя избежать обнаружения Очистительной Управой.
Лоренцо поднял голову и окинул взглядом огромный инкубатор. Настоятель Лоуренс разместил святое серебро в ключевых точках, создав своего рода защитный купол, который запирал эрозию внутри, максимально уменьшая её воздействие на внешний мир и позволяя избежать обнаружения Очистительной Управой.
— Что вы имеете в виду? — Артур почувствовал неладное.
— Что вы имеете в виду? — Артур почувствовал неладное.
— Артур, помнишь Священный Ковчег? Это объект содержания класса «Мессия». В церкви такой статус присваивают демонам с чрезвычайно сильной эрозией. Их трудно убить, но можно сдержать и запечатать. За сотни лет церковь собрала много таких тварей, а затем поочерёдно их запечатала.
— Артур, помнишь Священный Ковчег? Это объект содержания класса «Мессия». В церкви такой статус присваивают демонам с чрезвычайно сильной эрозией. Их трудно убить, но можно сдержать и запечатать. За сотни лет церковь собрала много таких тварей, а затем поочерёдно их запечатала.
— Вы хотите сказать...
— Вы хотите сказать...
Неведомый холод охватил его. Артур забеспокоился, словно какая-то огромная тайна была всего в шаге от него.
Неведомый холод охватил его. Артур забеспокоился, словно какая-то огромная тайна была всего в шаге от него.
— Священный Ковчег, полностью отлитый из святого серебра. В нём был заточён последний демон, единственный объект класса «Мессия», с которым церковь так и не смогла разобраться. Мы внутри называли его «Святой Грааль». Именно он стал причиной Ночи Святого Пришествия.
— Священный Ковчег, полностью отлитый из святого серебра. В нём был заточён последний демон, единственный объект класса «Мессия», с которым церковь так и не смогла разобраться. Мы внутри называли его «Святой Грааль». Именно он стал причиной Ночи Святого Пришествия.
Лоренцо медленно подошёл и посмотрел на дно печи, которое видел в галлюцинации. В этой смеси черноты и серебра ему виделась глубочайшая яма, из бездны которой тянулись бесчисленные руки, пытаясь выбраться или утащить за собой как можно больше людей.
Лоренцо медленно подошёл и посмотрел на дно печи, которое видел в галлюцинации. В этой смеси черноты и серебра ему виделась глубочайшая яма, из бездны которой тянулись бесчисленные руки, пытаясь выбраться или утащить за собой как можно больше людей.
Он уже мог представить себе эту отвратительную сцену: пламя ревёт, постепенно расплавляя Священный Ковчег в печи. Святые слова и рельефы рушатся под воздействием высокой температуры, бледный металл тает, и, наконец, медленно является неописуемое тело, искажаясь и извиваясь, приветствуя этот долгожданный мир.
Он уже мог представить себе эту отвратительную сцену: пламя ревёт, постепенно расплавляя Священный Ковчег в печи. Святые слова и рельефы рушатся под воздействием высокой температуры, бледный металл тает, и, наконец, медленно является неописуемое тело, искажаясь и извиваясь, приветствуя этот долгожданный мир.
— Настоятель Лоуренс расплавил Священный Ковчег. Он выпустил ту тварь, что была внутри...
— Настоятель Лоуренс расплавил Священный Ковчег. Он выпустил ту тварь, что была внутри...
Голос Лоренцо звучал как-то отстранённо. Послышался звук вязкого прикосновения. В огненной фантазии эта иссохшая рука зачерпнула каплю расплавленного металла, затем ухватилась за стенку печи и медленно начала выбираться, расправляя своё тело в пламени.
Голос Лоренцо звучал как-то отстранённо. Послышался звук вязкого прикосновения. В огненной фантазии эта иссохшая рука зачерпнула каплю расплавленного металла, затем ухватилась за стенку печи и медленно начала выбираться, расправляя своё тело в пламени.
«Так чего же ты хочешь на самом деле, настоятель Лоуренс?»
«Так чего же ты хочешь на самом деле, настоятель Лоуренс?»
Бывший охотник на демонов, а теперь он выпустил на волю самое ненавистное из них.
Бывший охотник на демонов, а теперь он выпустил на волю самое ненавистное из них.
...
...

Комментарии

Загрузка...