Пилюли Линь Фэна забрали на проверку, и всё это время ему оставалось только тоскливо ждать.
Сидя в камере, Линь Фэн прикидывал время.
В первый час он решил: кто бы ни вытащил его отсюда, он целый месяц будет служить ему верой и правдой, как лошадь или вол.
Во второй час он решил: кто бы ни вытащил его, он будет служить ему целых шесть месяцев.
В третий час...
Он прождал до самого вечера, и теперь ему хотелось применить силу и совершить побег.
— Если кто-то явится вытаскивать меня в этот момент, он делает это назло мне, и тогда я...
— И тогда что?
Речь Линь Фэна оборвалась на полуслове. Он оцепенело повернулся и уставился на стоявших за решеткой Су Яо и тюремщика.
Су Яо приветливо улыбалась. Тюремщик не обратил внимания на их переглядывания, молча подошел, отпер замок и вернул Линь Фэну конфискованные пилюли.
— И тогда я поблагодарю её за помощь в моём возвращении на путь истинный.
Су Яо не стала придираться и лишь легко бросила:
— Пошли.
Уже стемнело. Су Яо протянула ему кошель с серебром:
— Держи, найди себе постоялый двор. Веди себя в столице тихо.
Линь Фэн машинально принял мешочек:
— Так много? — он не стал заглядывать внутрь, но ноша оказалась довольно тяжелой даже на вид.
— Ради Цзян Нин, разумеется.
На перекрестке Су Яо села в повозку, собираясь ехать своей дорогой, но, передумав, приподняла занавеску и напоследок бросила вопрос:
— Что с тобой вообще такое? Отправился собирать травы и занемог аж до самой столицы?
— Конечно, я дождался, пока соберу их, а потом уж приехал, — с гордой улыбкой ответил Линь Фэн и пояснил: — По пути мне доводилось общаться с другими бродячими заклинателями, они сказали, что в столице немало мастеров, вот я и решил заглянуть сюда, чтобы поучиться у них.
Су Яо:...
— Такое чувство, что тебя продадут, а ты еще и поможешь деньги пересчитать.
У Линь Фэна не нашлось возражений, и он мог лишь проводить взглядом ее уезжающую повозку.
Срок в пятнадцать дней неумолимо приближался, и Цзян Нин, ощутив, как в ее теле постепенно вновь наполняется силой духовная энергия, уже горела нетерпением.
У Су Яо был очень красивый почерк. Каждые два-три дня она присылала по одному листку бумаги, и Цзян Нин бережно складывала их все в шкатулку — будь они чуть меньше размером, она бы наверняка вставила их в рамку и повесила на стену.
Со временем содержание писем изменилось: от простых рассказов о забавных происшествиях оно постепенно стало более серьезным. В самом последнем послании говорилось, что Су Яо и Линь Фэн намерены отыскать то самое логово.
Это было то же самое дело, о котором она упоминала Цзян Нин несколько дней назад: кто-то тайком торговал ядовитыми пилюлями, способными за короткое время поднять боевые навыки, но вызывавшими сильнейшее привыкание. И как долгое употребление, так и принудительный отказ после формирования зависимости наносили колоссальный вред человеческому телу и разуму.
В конце письма было написано:
Хотя я не понимаю, почему ты не отвечаешь на письма, с помощью передачи весточки я все же могу с трудом уловить твое примерное местонахождение. Ты ведь в секте, верно? Тогда волноваться не о чем. Не переживай, Цзян Нин-Нин, мы будем действовать осторожно и по силам, а разобравшись со всем этим, вернемся, чтобы навестить тебя!
Знакомое чувство тревоги и беспокойства вновь защемило сердце, словно какая-то опасность подступила еще ближе. Цзян Нин сжала уголок бумажного письма, не зная, стоит ли ей отправляться на их поиски.
Если говорить о связи, бумажные журавлики не идут ни в какое сравнение с нефритовыми пластинками, но эту штуку она вернула в Зал Поручений, едва вернувшись в секту. Раны еще не зажили до конца, и вторая старшая соученица, разумеется, ни за что не позволила бы ей спускаться с горы, а значит, раздобыть другую нефритовую пластинку было негде.
Она и сама не знала, в каком находится состоянии, и станет ли ее погоня подспорьем или лишь лишней обузой.
Поразмыслив вовсю, она всё равно не смогла успокоиться и решила тайком следовать за ними, а как только поймет, что им грозит неразрешимая беда, тут же отправить весточку Лин Сяо.
Она твердо решила ускользнуть из секты. Из-за ее двусмысленного статуса ученицы с именем и благодаря тому, что она прикрылась именем Лин Сяо, путь прошел относительно глако, и расспросов почти не было.
— Лишь бы он не слишком рано заметил, что я сбежала...
В глубине души Цзян Нин всё же немного его побаивалась — сказывалось давящее присутствие наставника.
По дороге она купила быстрого коня, а ее главной целью была столица. За последние дни Цзян Нин успела обучиться у Лин Сяо заклинаниям поиска людей на бумажных талисманах, однако ее силы были ограничены, и с такого большого расстояния ощутить нить поисков не получалось.
Цзян Нин спешила в путь, и точно так же спешили Су Яо с Линь Фэном.
Желая не привлекать к себе лишнего внимания, хотя оба умели летать на мечах, им приходилось передвигаться пешком.
Су Яо ранее узнала кое-какие сведения от своего отца, и если сложить всё воедино, то искомое место должно было находиться именно здесь.
— Но это же совершенно пустой участок, здесь вообще ничего нет.
Линь Фэн высказал по этому поводу большие сомнения.
Су Яо посмотрела на него с презрением.
Затем Су Яо вытащила талисман среднего уровня, которым почти никогда не пользовалась, влила в него духовную энергию и активировала — и укрывавшая местность иллюзия рассеялась.
Перед ними предстала обычная усадьба с серыми стенами и черной черепицей.
Линь Фэн изумленно замер, Линь Фэн попытался было зааплодировать, Линь Фэн удостоился гневного взгляда Су Яо.
— Совсем ума лишился? Прячься.
Цзян Нин все еще была в пути.
— Система, у них всё пройдет гладко?
Она вовсе не ждала, что Система умеет предсказывать будущее, и понимала, что спрашивать бесполезно.
К ее удивлению, после недолгой паузы Система ответила:
[Не факт.]
Сердце Цзян Нин сжалось.
Тринадцатый и пятнадцатый дни — разница ведь невелика, верно?
Подумав так, она почувствовала, как в ту самую секунду, когда на кончиках пальцев проявилась духовная энергия, в даньтяне кольнуло. Словно только что зажившая рана снова разошлась.
Цзян Нин не придала этому значения, списав всё на иллюзию, и соскочила с коня.
Она не слишком умела держаться в седле, и за эти два дня бесконечная тряска порядком ее измотала.
— Погуляй-ка сам по себе.
Цзян Нин сняла седло и отпустила коня на волю.
Белый конь потерся о ее руку, тряхнул головой и ускакал вдаль в поисках простора.
Цзян Нин достала меч и ступила на него.
Она уже некоторое время не летала на мече и теперь едва успевала привыкать к полету.
— Сколько еще добираться до столицы?
[При нынешней скорости полета хозяйки — примерно полдня.]
Для Цзян Нин время пролетело незаметно: в мгновение ока стемнело, она добралась до столицы и приземлилась, а зажатый в кармане талисман уже смутно улавливал направление, где находилась Су Яо.
Что же до Су Яо и Линь Фэна, они уже давно выследили и разнесли это место в пух и прах, попутно освободив несколько обычных людей, которых использовали для испытания пилюль.
Однако оба они вовсе не чувствовали облегчения.
Это логово оказалось совсем небольшим, а те немногие, кто варил ядовитые пилюли, занимались этим по большей части поневоле. Су Яо еще даже толком не успела ударить их, как эти люди дружно завопили и сами же принялись крушить всё вокруг вдребезги.
Су Яо — именно так.
Линь Фэн:?
Тот из принужденных алхимиков, что шел под номером один, с воплями надиктовывал звуковое послание кому-то невидимому:
— Главарь... спаси меня... люди из Секты... Секты Юньянь пришли...
Су Яо невольно опустила голову, мысленно возвращаясь к прошлому: неужели она только что приложила настолько сокрушительную силу? С чего бы им выглядеть так, будто они одной ногой в могиле?
Другой пленник, шедший под номером два, точно так же заливался слезами:
— Главарь, он зверски отобрал мои рецепты и разнес всё здесь вдребезги! Я, я... а-а-а, они еще и убить меня хотят —
Голос оборвался, словно человека внезапно лишили жизни.
После этого номер второй с абсолютно невозмутимым лицом отправил звуковое письмо в полет, хлопнул по плечу остальных:
— Пошли, на этот раз к нам это больше не имеет никакого отношения.
Услышав это, номер третий перестал валяться на земле и притворяться мертвым, мгновенно воспрянул духом и даже сунул Линь Фэну в руки стопку с рецептами:
— Мы ведь тоже действовали по принуждению, эту дрянь исследуйте сами, ключевые антидоты я тоже записал. Короче говоря, сегодня нас насмерть забили люди из Секты Юньянь.
Линь Фэн бегло окинул взглядом рецепты, а Су Яо крепко прижала того человека за плечо:
— У меня вопрос. Кто ваш главарь?
— ...Молодой господин Шэнь.

Комментарии

Загрузка...