В Зале Звука стояла абсолютная тишина.
Каждый взгляд был прикован к юноше в белых одеждах, воссевшему на черном троне.
Собравшиеся ученики Секты Демонического Звука переглядывались, и никто не смел вымолвить ни слова.
Перед этим юношей, появившимся словно из ниоткуда, присутствующие всё еще пребывали в растерянности.
Сегодняшний Турнир Истинных Учеников должен был стать захватывающим состязанием интриг и силы.
Однако никто не ожидал, что всё закончится подобным образом.
Этот незнакомец сокрушил череп Главного Старейшины одним ударом кулака и отправил в полет Мастера Секты из Истинной Сферы Возврата всего одним взмахом ладони.
Подобная мощь не поддавалась никакому осмыслению!
Пока тишина становилась всё более давящей, из другого конца зала внезапно раздался голос.
— Я... я согласен!
Цзинь Тяньли первым пришел в себя. Он плашмя простерся на полу.
— Ваш покорный слуга Цзинь Тяньли выражает почтение Мастеру Секты!
Его голос дрожал, но в нем слышались нотки дикой радости.
Неважно, был ли этот человек Цэ Ухуа или нет, — пока он надежно удерживал этот трон, для того, кто стоял рядом с ним изначально, найдется немало наград.
Стоило Цзинь Тяньли взять инициативу на себя, как остальные ученики очнулись, словно стряхнув наваждение от сна.
На Пути Демонов всегда почитали силу.
Был прав тот, у кого кулак оказывался тяжелее.
Фан Тяньсин являлся могущественным мастером Истинной Сферы Возврата, но перед этим таинственным юношей он не продержался и одного удара.
О какой вообще борьбе могла идти речь?
— Выражаем почтение Мастеру Секты!
— Ваш покорный слуга готов служить Мастеру Секты так же преданно, как верный пес!
Вух.
В огромном зале сотни учеников одновременно рухнули на колени, и хор их голосов заставил содрогнуться сами балки перекрытий.
Те ученики, что еще мгновение назад с предвкушением ждали, как Чэнь Жань опозорится, теперь готовы были зарыться головами в пол, смертельно боясь привлечь внимание нового Мастера Секты.
У подножия помоста несколько тяжело раненных Внутренних Старейшин переглянулись.
Они смотрели на непостижимого юношу на троне. Они глядели на огромную воронку за стеной зала, которую оставил Фан Тяньсин, когда его туда швырнули.
В конце концов старейшины тяжело и согласно вздохнули и опустились на колени всем своим разбитым телом.
— Мы... выражаем почтение Мастеру Секты.
Чаша весов окончательно склонилась не в их пользу.
Даже Мастер Секты не смог с ним совладать — дальнейшее сопротивление привело бы лишь к бессмысленным жертвам.
Чэнь Жань сидел на троне, окинув взглядом толпу на коленях. Уголки его губ изогнулись в довольной усмешке.
Секта Демонического Звука принадлежала ему.
Его взгляд сместился, остановившись в дальнем углу зала.
Там Ли Фэн был пригвожден к стене обломком меча, а под ним растекалась лужа крови.
Ло Чуань и Бай Пэйлинь прижались к нему, яростно дрожа и не смея поднять глаз на Чэнь Жань.
— Вы трое.
Чэнь Жань заговорил ровным тоном.
Ли Фэн содрогнулся и резко вскинул голову, он изумился от ужаса.
— Мастер Секты, пощадите! Умоляю, пощадите мою жизнь!
Не обращая внимания на жгучую боль в бедре, он принялся истово бить челобитную.
— Этот ничтожный слуга был слеп и глуп — я оскорбил Мастера Секты! Прошу о милосердии!
Ло Чуань и Бай Пэйлинь поспешили присоединиться к нему, падая ниц до тех пор, пока их лбы не обагрились кровью.
— Мастер Секты, это Ли Фэн сбил нас с пути — только поэтому мы посмели проявить неуважение к вам!
— Умоляем Мастера Секты пощадить наши никчёмные жизни!
Чэнь Жань посмотрел на этих троих истинных учеников, что ещё мгновение назад держались так надменно. В его глазах не мелькнуло ни тени жалости.
— Раз уж вы так высоко цените Небесная тюрьма...
Он говорил так спокойно, будто рассуждал о чём-то совершенно незначительном.
— Что ж, давайте отправим вас туда.
Истинные ученики попытались возразить.
но Чэнь Жань уже потерял к ним всякий интерес.
Он махнул рукой.
Несколько внутренних старейшин мгновенно всё поняли и бросились на них, словно голодные волки на добычу.
Желая доказать свою преданность новому главе секты, они не стали сдерживаться.
Хрусь! Хрусь!
Раздался ряд резких звуков.
Моря Ци всех троих были безжалостно разрушены, а их культивация обратилась в ничто.
Сразу после этого старейшины схватили их за горла, сломали шеи и наложили подавляющие талисманы, наглухо запечатав их силу.
Всё было проделано чисто и слаженно.
Трое неприкосновенных прежде истинных учеников в мгновение ока превратились в полных калек. Не в силах даже издать звук, они ополоумевшими от отчаяния глазами уставились в пол, повалившись на землю мёртвыми псами.
Расправившись с троицей, Чэнь Жань поднялся с трона и направился к выходу из зала.
— Цзинь Тяньли.
— Ваш слуга здесь! — тут же отозвался Цзинь Тяньли.
— Убери здесь.
Бросил Чэнь Жань, даже не оборачиваясь.
— Слушаюсь!
Задние холмы Секты Демонического Звука.
Тихая уединённая обитель.
Фан Тяньсин лежал на каменной кровати, его лицо было смертельно бледным, а дыхание — еле заметным.
Он и так был тяжело ранен ранее, а теперь поверх прежних увечий принял мощнейший удар ладонью — хоть это и не стоило ему жизни, внутренние органы оказались сокрушены.
Дверь кельи отворилась.
Чэнь Жань вошёл, заложив руки за спину.
Фан Тяньсин попытался приподняться, но движение отозвалось болью в ранах, и он судорожно, со стоном втянул воздух.
— Ты... кто ты такой?
Он в упор уставился на стоявшего перед ним мужчину, сгорая от гнева и страха.
Будучи могущественным мастером сферы Истинного Возвращения, он потерпел столь сокрушительное поражение.
Чэнь Жань подошёл к каменному ложу и сверху вниз посмотрел на него.
— Кто я, тебя волновать не должно.
Фан Тяньсин горько усмехнулся.
— Победитель забирает всё, мне нечего сказать.
— Убей меня или разорви на куски. Поступай как знаешь.
Чэнь Жань покачал головой.
— Я оставлю тебя в живых. Ты мне ещё пригодишься.
Он придвинул стул, уселся и неторопливо спросил.
— Отвечай: как мастер сферы Истинного Возвращения твоего уровня умудрился получить столь тяжёлые увечья?
Фан Тяньсин на миг замолчал, а затем тяжело вздохнул.
— Это дело рук Мастера Секты Очищения Трупов. Ши Уцзе.
— Тому старому чудовищу невероятно повезло, и он пробился на Позднюю стадию сферы Истинного Возвращения.
— Я оказался не готов к такому повороту — он ударил меня в спину и тяжело ранил. Мне не оставалось ничего другого, кроме как бежать в секту и уйти в затворничество, чтобы залечить раны.
В глазах Фан Тяньсина мелькнула вспышка ненависти.
— Не будь его, я бы никогда не потерпел столь унизительного поражения.
Чэнь Жань чуть кивнул.
Вот оно что.
Неудивительно, что удар старика казался мощным, но за ним не чувствовалось истинной силы — всё это время он носил в себе тяжелейшие увечья.
— Секта Очищения Трупов...
Чэнь Жань потёр подбородок, в его глазах блеснул живой интерес.
Непредвиденная добыча.
— Меня не интересуют внутренние дела секты. Эта обязанность останется за тобой.
Чэнь Жань поднялся на ноги и посмотрел на Фан Тяньсина.
— Однако каждый месяц Секты Демонического Звука должна преподносить дань редкими природными сокровищами и драгоценными лекарствами.
— Вдобавок собирай для меня информацию о происходящем в преступном мире, уделяя особое внимание крупным сектам и императорскому двору.
Фан Тяньсин замер.
Он был уверен, что умрёт. Он никак не ожидал, что этот человек позволит ему и дальше управлять Сектой Демонического Звука.
Жизнь марионетки — но всё же жизнь.
— Подчиняюсь...
Фан Тяньсин почтительно склонил голову.
Чэнь Жань больше ничего не сказал. В его руке вспыхнул кроваво-красный свет, и над ладонью поднялся небольшой пульсирующий шар, источающий багровое сияние.
В тот же миг от его тела повеяло мощной демоническая энергия.
Завыл ветер, взметая всё в комнате с порывистым шумом.
Фан Тяньсин напрягся, не сводя глаз с этого кроваво-красного свечения.
Он пробормотал себе под нос: — Это... это же Искусство Растворения Крови, притом развитое до такой степени. Как же я никогда раньше не слышал твоего имени?
Искусство Растворения Крови было демонической техникой, циркулировавшей в подземном мире с незапамятных времён.
Время от времени она всплывала на поверхность, поднимая новую волну хаоса.
Фан Тяньсин, будучи мастером Секты Демонического Звука и сильным практиком сферы Истинного Возвращения, был отлично знаком с этим искусством.
Но... владеть Искусством Растворения Крови с таким полным, небрежным мастерством.
За всю свою жизнь он ещё не встречал никого, кто постиг бы эту технику до подобного уровня.
Большинство тех, кто практиковал её, на ранних этапах сгорали от демонической мощи, превращаясь в безмозглые орудия для убийства.
— Мастер секты Фан, раз уж тебе знакомо это искусство, мне незачем ничего объяснять.
Чэнь Жань толкнул парящее Седмицы Крови вперед.
— Ххе... поистине выдающийся человек. Пасть от твоей руки не стыдно.
Фан Тяньсин понимал, что сопротивление бесполезно. Он разжал губы и проглотил Седмицу Крови без лишних споров.
Волна кроваво-красного сияния пронеслась по его телу. Фан Тяньсин прижал руку к груди и лишь спустя время совладал с собой.
— Действуй, когда я отдам приказ.
Убедившись, что Седмица Крови пустила корни и этот человек полностью под его контролем, Чэнь Жань больше ничего не сказал. Его фигура качнулась — и он бесшумно растворился в покоях.
В пустой комнате остался лишь Фан Тяньсин. Он смотрел перед собой, а в его груди бушевал целый вихрь тяжёлых мыслей.
— Что за кошмарный Повелитель Демонов объявился на этот раз в подземном мире...
столица. Штаб-квартира Шести Врат.
В архиве дела были сложены от пола до потолка.
Линь Вань сидела за широким столом, хмуро вчитываясь в зажатый в руке лист с донесением.
В донесении содержалось всего несколько скупых строк:
«В Секте Демонического Звука произошел неожиданный переворот. Поговаривают, будто Цю Ухуа объявился вновь?»
Линь Вань потерла переносицу, и в ее глазах промелькнула тень растерянности.
Цю Ухуа?
Разве его не казнили?
В тот день она стояла прямо у помоста для казней и видела всё своими глазами — то тело без всяких сомнений принадлежало самому Цю Ухуа. О подделке не могло быть и речи.
«Неужели Секта Демонического Звука снова пускает фальшивые слухи?»
Путь демонов издавна славился своей скрытностью и непредсказуемостью. Просачивающаяся оттуда информация столь же часто оказывалась ложью, сколь и правдой.
То и дело возникали толки о каком-нибудь Владыке Демонов, обладающем несравненной темной силой и грозящем объединить подземный мир.
Или о возрождении легендарной демонической техники, что привлекало внимание всех фракций разом.
Большая часть этого была выдумкой.
Подлинные сведения утекали наружу очень редко.
На этот раз, судя по всему, дело обстояло точно так же — наверняка Секта Демонического Звука вбросила успокаивающую дезинформацию, чтобы стабилизировать обстановку внутри организации.
Линь Вань покачала головой и больше не стала обращать внимания на вести из секты.
Она отложила кисть и бумагу, извлекла из-под стола зашифрованное послание.
Оно опиралось на зацепки, которые некогда передал ей Чэнь Жань.
За последние дни ей действительно удалось выявить несколько любопытных деталей.
Проведя пальцами по бумаге, Линь Вань тихо пробормотала.
«Ли Ло, чуть за сорок, личность неизвестна, разыскивается судом больше десяти лет, недавно казнен через обезглавливание...»
Линь Вань вчитывалась в строки, и чем дальше шла, тем сложнее становилась картина.
Брови сами собой сошлись на переносице.
этого преступника она арестовала лично — и отлично его помнила: его тело отличалось невероятной стойкостью, а закалка внешней оболочки находилась на редкость на высоком уровне.
«Если техника этого человека и того таинственного мастера сабля восходят к одним истокам, то при должном усердии удастся выяснить его истинную личность».
«Вся беда в том, что прошлое этого человека словно стерли намеренно — даже ранние годы жизни скрыты во тьме».
На этом след обрывался.
Однако настроение у Линь Вань оставалось вполне сносным. По крайней мере, теперь у нее были на руках вещественные улики для расследования.
Она тихонько мурлыкнула под нос, потянулась и поднялась из-за стола.
Выйдя из архива, она едва переступила порог, как заметила шедшего из дальнего конца коридора юношу.
Линь Вань пригляделась, и в ее глазах мелькнуло удивление. Улыбнувшись, она поддразнила его.
«Чэнь Жань, какими судьбами? Разве не ты пропадал в последнее время на совместных тренировках с отрядом?»
«Капитан стражи Линь, слухи о Цю Ухуа в последнее время ширятся повсюду. Среди простых жителей столица даже заговорили, будто он подстроил собственную смерть и сбежал. Подчиненный прибыл испросить вашего мнения о том, как нам поступить».
«Не бери в голову — это пустые сплетни. Цю Ухуа мертв, и точка. Скоро эти разговоры утихнут сами собой».
Линь Вань заложила выбившуюся прядь за ухо и бросила распоряжение мимоходом.
«Слыхала, твоя культивация продвигается впечатляющими темпами. Не хочешь сойтись в спарринге?»
Она окинула взглядом стоявшего перед ней статного юношу, и во взоре ее проступило нескрываемое одобрение.
Никто и помыслить не мог, что Чэнь Жань, которого она вытащила из Небесная тюрьма, обладает столь выдающимся талантом к боевым искусствам.
Всего за несколько дней он успел здорово пошуметь в Шести Вратах.
Ходили слухи, что он сражался на равных с несколькими ветеранами отряда.
услышав это, Чэнь Жань слегка замедлил шаг.
«Если капитан стражи Линь готова оказать мне честь наставничества, я буду только рад».
Шесть Врат. Тренировочная площадка.
Линь Вань облачилась в облегающий боевой наряд, черные волосы были забраны в хвост, кожа казалась безупречно бледной, а облик излучал острую, грозную решимость.
Напротив нее стоял рослый, ладно скроенный мужчина.
Чэнь Жань был в уставной форме, а в руке держал длинную сабля.
— Эй... Как думаешь, не зададут ли нашему заместителю командира взбучку?
— Кто знает. Знаю лишь одно: когда я только вступил в отряд, командир Линь меня знатно отметелила.
По периметру тренировочной площадки собрались зеваки из числа стражников, до которых дошли слухи о предстоящем поединке.
Всех невероятно интриговал этот новичок.
Среди зрителей крепкий бородатый мужчина повернулся к стоявшему рядом товарищу.
— Слышал, пару дней назад у тебя был спарринг с заместителем командира Чэнем. Ну и как всё прошло?
— Как прошло... Да проиграл я. Скажу тебе так: не дай его возраду обмануть тебя. Он дерется куда круче, чем можно ожидать.
— Многие в нашем отряде уже успели ему проиграть.
Вокруг тренировочной площадки не смолкал тихий гул голосов.
Линь Вань чуть приподняла бровь и вытянула из стоящей рядом стойки учебный деревянный меч.
— Чэнь Жань, нападай в полную силу. Хочу посмотреть, чего ты стоишь на самом деле.
— Есть, капитан Линь!
Чэнь Жань поудобнее перехватил длинную сабля и оттолкнулся ногами от земли, стрелой взметнувшись вперед.
Вух!
Он двигался с такой бешеной скоростью, что воздух со свистом рвался под его напором, — куда быстрее, чем любой средний мастер седьмого ранга.
В следующее мгновение сабля со свистом рассекла воздух, целясь прямо в Линь Вань.
Но та небрежным взмахом деревянного меча отбила удар в сторону, заставив противника завертеться волчком.
В глазах Линь Вань мелькнул огонек искреннего удовольствия.
— Неплохо. Продолжай.
Несколько минут спустя.
Легким тычком Линь Вань выбила длинную сабля из рук Чэнь Жань, и та с звонким стуком упала на каменный пол.
— На этом закончим.
Линь Вань довольно кивнула и опустила меч.
— Слушаюсь.
Чэнь Жань демонстративно размял нывшее запястье, мысленно вздыхая.
— Притворяться слабее, чем ты есть, оказывается, куда утомительнее, чем драться в полную силу.
Он не мог раскрыть свою истинную мощь, поэтому намеренно сдерживался на уровне мастера седьмого ранга.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...