Возле Дома Сотни Цветов атмосфера на длинной улице стала удивительно странной.
Толпа застыла в тишине, наблюдая за происходящим вдали, никто не смел издавить ни звука.
Красивый юноша сжимал длинный меч, раз за разом вонзая его вниз.
Вжух!
На дне ямы жуткое гигантское летающее насекомое ростом в полчеловека всё ещё безумно билось и извивалось.
Из его ран текла густая зеленая жидкость, источающая тошнотворный смрад гниения.
Молодой господин в парчовых одеждах, который мгновение назад принимал героическую поза спасителя красавиц, теперь прислонился к стене и ее истошно рвало.
— Кхе-е-х...
Его едва не выворачивало от подступившей к горлу желчи.
Стоило ему вспомнить, как его вообще могла привлечь эта омерзительная тварь и как он едва не подрался из-за нее с людьми из Отдела подавления демонов, как ему тотчас захотелось размозжить себе голову о кусок тофу.
— Молодой господин, молодой господин, вы в порядке?!
Несколько стражников в панике бросились к нему, отчаянно похлопывая по спине.
— Уберите от меня руки, все!
Молодой господин в парчовых одеждах оттолкнул стражников, а его лицо побелело как бумага.
Он указал на лежащую на земле Бабочку, рисующую кожу, и задрожавшим голосом сказал: — Что... что это за чудище такое?!
Обыватели испуганно шарахнулись назад, отчаянно отступая, опасаясь забрызгаться зеленой жижей.
— Демоническая тварь... Настоящая демоническая тварь!
— Это просто кошмар! Ещё мгновение назад она выглядела такой хрупкой и прелестной... Как в один миг она превратилась в нечто подобное?!
Толпу пронеслись волны испуганных криков.
— Дорогу!
Ли Чанфэн взревел, шагая вперед в сопровождении нескольких братьев по Отделу подавления демонов.
Он вытянул из-за пояса цепи из закалённой стали и без капли жалости опутал ими Бабочку-Кожевницу, продолжавшую извиваться и корчиться на полу.
— Лежать!
Ли Чанфэн со всего маху впечатал сапог в спину Бабочки-Кожевницы, пригвоздив её к полу.
Бабочка-Кожевница испустила пронзительный визг.
Изысканные черты лица Жу Янь, отпечатавшиеся на её крыльях, теперь выглядели невыразимо жутко.
Ли Чанфэн уставился на отвратительную тварь, ощущая, как у него затылок покрывается мурашками.
Он повернулся к Чэнь Жаню, глядя на него полными неверия глазами.
Удача Чэнь Жань поистине не знала равных.
Этот мужчина заявился в весёлый дом и умудрился уйти оттуда рука об руку с демонической тварью.
И не просто с какой-то тварью, а с Бабочкой-Кожевницей — существом невероятно редким.
— Брат Чэнь, ты в порядке? — Ли Чанфэн шагнул вперед, с ног до головы оглядывая Чэнь Жань.
Чэнь Жань покачал головой и задвинул длинный клинок обратно в ножны.
— Ладно. Так, мелкая неприятность.
У Ли Чанфэна нервно дёрганый уголок рта замер.
Мелкая неприятность?
Да это же демоническая тварь, способная принимать человеческий облик и испивать чужую жизненную силу до дна! Обычный человек испустил бы дух, даже не поняв, что́ его погубило.
— Моя Ру Янь! Моя драгоценная девочка!
Пронзительный вопль разорвал тишину, воцарившуюся на длинной улице.
Хозяйка Дома Ста Цветов выбежала наружу, спотыкаясь на каждом шагу.
Окинув взглядом царящий вокруг хаоса, а затем заметив массивное летающее насекомое в цепях, она закатила глаза и едва не лишилась чувств прямо на месте.
— Что... что здесь произошло?! — Хозяйка вся дрожала, а голос ее срывался на рыдания. — Где моя главная артистка? Куда подевалась Ру Янь?
Чэнь Жань стоял в стороне, сохраняя полное спокойствие.
Если бы Хозяйка продолжала устраивать сцену, всё это могло выйти из-под контроля. Демоническое создание, способное на безупречную маскировку и обнаруженное в таком важном месте, как столица... стоило этой новости расползтись, началась бы всеобщая паника.
К тому же ему вовсе не улыбалось привлекать к себе лишние проблемы.
— Ру Янь?
— Настоящую Ру Янь эта тварь сожрала давным-давно.
Стоило ему произнести эти слова, как на улице поднялся невообразимый шум.
Хозяйка выглядела так, будто в нее ударила молния. Она рухнула на землю прямо там, где стояла.
— Ты... что ты сказал? — Она уставилась на Чэнь Жань, не в силах постичь услышанное.
Чэнь Жань указал на лежащую на земле Бабочку, Пишущую по Коже:
— Этот демон натянул кожу Ру Янь и собирался высохнуть мою жизненную силу. Когда я раскусил его личину, он попытался дать отпор — и был повержен, приняв свой истинный облик.
По толпе прокатился испуганный шепоток.
Слухи о Бабочке, Пишущей по Коже, и ее способности высасывать чужую суть уже давно ходили среди простого народа столица.
Сопоставив судьбу главной артистки с невозмутимым и решительным видом Чэнь Жань, зеваки сами дорисовали остальное — в их воображении ожила жестокая схватка не на жизнь, а на смерть.
— Так вот оно что...
— Слава небесам за этого командира Управления по подавлению демонов — иначе кто знает, сколько еще людей пострадало бы!
— И правда, этот демон невероятно жуткий!
Те самые горожане, что еще мгновение назад тыкали в Чэнь Жань пальцами, теперь смотрели на него с благоговением и благодарностью.
— Так, все расходимся! — Ли Чанфэн взмахнул рукой, приказывая подчиненным забрать Бабочку, Пишущую по Коже. — Работа Управления по подавлению демонов! Земенам немедленно очистить зону!
Любопытные горожане не посмели задерживаться. Толпа быстро рассеялась.
Хозяйка так и сидела на земле, заливаясь слезами и причитая, совершенно не в силах хоть на что-то повлиять.
Спустя полчаса.
В самом сердце Небесной тюрьма.
Над темным, влажным коридором нависло зловоние крови и тления.
Бабочку, Пишущую по Коже, заперли в камере особого режима.
Толстые цепи из очищенной стали намертво прижали ее к стене, а все вокруг было сплошь усеяно талисманами, подавляющими ее демоническая энергия.
Подобное демоническое создание, поглощая память и суть своих жертв, могло достичь столь безупречной маскировки, что ее было невозможно распознать.
Её интеллект был развит необычайно высоко, а способность к мимикрии — поистине чудовищна.
Стоило дать ей чуть больше времени, и она смогла бы идеально скопировать каждое слово и жест человека — настолько точно, что даже самые близкие друзья ничего бы не заметили.
Но небесный путь справедлив. Платой за столь бросающий вызов природе дар стало то, что в истинном облике боевая мощь этой тваре была очень низкой.
Ее грубая сила едва превышала возможности крепкого взрослого человека. В прошлом она промышляла лишь тем, что крала жизненную силу, и никогда не смела открыто пожирать людей.
Именно поэтому Чэнь Жань смог расправиться с ней так легко.
Будь на ее месте любой другой демон схожего ранга, на победу ушло бы куда больше сил.
За пределами Небесной тюрьма ярко пылали факелы.
Центурион Отдела подавления демонов Чжао Уцзи заложил руки за спину перед дверью камеры, вглядываясь в заточённую внутри Бабочку, Пишущую Кожи, взглядом, полным глубокого, нечитаемого смысла.
Появление демонического существа подобного толка прямо в столицу было из ряда вон выходящим событием.
Это означало, что когти нечисти дотянулись уже до самого трона Сына Неба.
Оставалось лишь гадать, сколько еще таких монстров прямо сейчас скрывается в столицу.
— Отличная работа.
Чжао Уцзи обернулся, посмотрел на стоявшего в стороне Чэнь Жань, и в его глазах вспыхнуло одобрение.
— Распознать личину демонической твари в таком месте, как дом Сто Цветов, и действовать столь решительно.
Голос Чжао Уцзи гулко разнесся по пустому коридору.
— Чэнь Жань, на этот раз ты совершил великий подвиг и избавил столица от страшной напасти.
Стоявшие вокруг тюремных стражники и бойцы Отдела подавления демонов бросали на Чэнь Жань завистливые взгляды.
Чэнь Жань чуть склонил голову, держась с достоинством и не позволяя себе ни раболепия, ни высокомерия: — Вы льстите мне, командир. Я просто исполнил свой долг.
Чжао Уцзи кивнул, и в его глазах мелькнул лукавый огонек.
— За мной.
Чжао Уцзи развернулся и направился вглубь Небесная тюрьма, к дальней комнате.
Чэнь Жань последовал за ним.
Дверь за их спинами медленно закрылась, отрезая любые звуки и виды снаружи.
Чжао Уцзи круто развернулся. Его острый, словно лезвие, взгляд устремился на Чэнь Жань.
— Здесь больше никого нет.
Голос Чжао Уцзи упал до глухого шепота:
— Говори... Что на самом деле произошло сегодня ночью?
Лицо Чэнь Жань осталось совершенно бесстрастным. Он выдержал взгляд Чжао Уцзи.
— Отвечая на ваш вопрос, командир: я отдыхал в доме Сто Цветов, когда демоническая тварь попыталась выпить мою жизненную силу. Я заметил изъян в ее маскировке, скрутил ублюдка на месте и препроводил в тюрьму.
Чжао Уцзи несколько мгновений внимательно изучал его, убедившись, что стоявший перед ним мужчина не лжет, после чего неожиданно улыбнулся.
— Хорошо. Очень хорошо.
Чжао Уцзи хлопнул Чэнь Жань по плечу, и его тон заметно смягчился.
— Надежен, знает, о чем молчать, и знает, о чем не стоит спрашивать.
— А уж поимка Бабочки, Пишущей Кожи — говорит сама за себя.
Чжао Уцзи подошел к столику в тихой комнате и разлил по чашкам чай.
— Как только это дело закроют окончательно, вакантное место начальника Второго отдела внутренних дел, судя по всему, достанется тебе.
— Благодарю, командир.
Чэнь Жань сделал глоток чая и, не обнаружив ничего подозрительного, развернулся и вышел из комнаты.
Чжао Уцзи проводил взглядом удаляющуюся фигуру Чэнь Жань, и улыбка на его лице постепенно угасла.
Он поднял со стола пиалу и неторопливо отпил чай.
— Бабочка, Пишущая Кожи...
пробормотал про себя Чжао Уцзи.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...