Немного позже.
Чэнь Жань выровнял дыхание и рассеял кровавое свечение в ладони.
Внедрив Кровавое семя в тело демонического дикого кабана, он отдернул руку.
Не удостоив бьющуюся в судорогах тушу даже мимолетным взглядом, он развернулся и решительно зашагал прочь из Небесная тюрьма.
Спешить с приобретением демонического таланта он не намеревался.
Кровавое семя уже пустило корни. Когда Отряд Убийц Демонов прибудет за добычей, этот талант так или иначе достанется ему.
В последнее время столица сотрясало одно потрясение за другим.
Сначала вторжение секты Демонов, затем всплески безумия демонических зверей...
На каждом ярусе Небесной тюрьма люди трудились на пределе сил, без отдыха пахая больше десяти дней кряду — выслеживая подозреваемых и разгребая последствия.
Наконец-то обстановка немного разрядилась, выдав стражникам несколько редких дней передышки.
Желая отблагодарить подчиненных братьев по оружию, офицер Ли Чанфэн расщедрился и пообещал угостить всех за свой счет.
Местом гулянки выбрали одно из самых известных развлекательных заведений столица — Павильон Сотни Цветов.
Опустилась ночь. Вдоль улиц одна за другой вспыхивали яркие фонари.
Проспекты столица ломились от прохожих и повозок, а звонкие голоса зазывалй не смолкали ни на секунду.
Чэнь Жань шел в обычной одежде бок о бок с Ли Чанфэном, окруженный остальными братьями из Отряда Подавления Демонов.
Дел у него пока не было, так что он решил прогуляться и заодно оценить ночные виды столица.
Среди шедших выделялся ушлый ветеран стражи, который поучал шагавшего рядом молодого новобранца:
— Послушай-ка, малыш Лю, тебе несказанно повезло. Сегодня офицер Ли раскошелился по полной и решил как следует расслабить нас после службы.
Новичок по имени малыш Лю понятия не имел, что именно его ждет, и озадаченно хлопал глазами.
— Расслабить? Мы что, в баню идем?
— Не совсем... На месте поймешь. Мы покажем тебе кое-что по-настоящему классное.
Ветеран хитро усмехнулся и махнул рукой: — Ручаюсь: побывав здесь однажды, ты захочешь вернуться снова.
Остальные опытные стражники многозначительно переглянулись, храня загадочное молчание.
Вскоре компания добралась до входа в Павильон Сотни Цветов.
Фасад здания пестрел праздничными фонарями и шелковыми лентами, а от дверей тянуло густым, приторным ароматом духов. Встречавшие гостей девицы блистали в лучших нарядах, звонко смеясь и щебеча с напускным кокетством.
Изнутри доносились переборы струн и свирелей, создавая опьяняющую, праздную атмосферу.
Стоило малышу Лю бросить взгляд на это убранство, как он всё сразу понял.
Его лицо мгновенно залило краской, и он смущенно забормотал.
— Эй... Никто же не говорил, что расслабляться мы пойдем в такое место!
— Да брось, в первый раз всегда неловко, а во второй уже как дома...
Едва отряд подошел к порогу, глазастая содержательница заведения тут же заметила их и выпорхнула навстречу с сияющей улыбкой.
Она как раз пыталась утихомирить группу разодетых купцов, которые шумно спорили из-за отдельного кабинета — некоторые уже даже засучивали рукава.
Хозяйка заведения уже ломала голову, как бы половче уладить конфликт, но тут боковым зрением заметила поясной жетон Отряда Подавления Демонов, тускло блеснувший на бедре Ли Чанфэна. Её лицо вмиг переменилось.
Она тотчас бросила купцов и семенившей походкой кинулась к гостям, рассыпаясь в угодливых улыбках.
— Ох, уважаемые гости, прошу вас, заходите! — Хозяйка заведения почтительно согнулась в поклоне.
Купцы, которых только что оттеснили в сторону, уже было открыли рты для протеста, но, бросив взгляд на Ли Чанфэна и его людей, тут же осеклись. Одной встречи с этой пропитанной смертоносной аурой яростью было достаточно. Их шеи мигом вжались в плечи.
Ни звука. Они покорно отступили назад, освобождая проход.
Люди из Отряда Подавления Демонов в столицу были настоящими владыками ада. Никто не смел выказывать им неуважение. Перейди им дорогу — и на тебя повесят любые обвинения, начиная с пособничества демоническим тварям, оставив от тебя лишь пепелище.
— Командир Ли, какая редкая гостья... то есть, какой редкий визит! Что привело вас в наше скромное заведение этой ночью? — с наработанным изяществом осведомилась хозяйка, увлекая их за собой.
Ли Чанфэн приветливо улыбнулся: — Решил дать братьям немного отдохнуть. Устрой нас где-нибудь поуютнее.
— Конечно, конечно! Частный кабинет на втором этаже всегда свободен для вас! — закивала хозяйка.
Чэнь Жань последовал за остальными.
По пути он с праздным любопытством озирался по сторонам. В этой жизни он впервые переступал порог подобного заведения.
Внизу, в общем зале Дома Ста Цветов, обычные посетители сидели тесно прижавшись друг к другу — по несколько человек за каждым столиком.
Обстановка была вполне приятной, разве что чуточку шумной.
Их же компанию хозяйка лично проводила на второй этаж, в лучший частный кабинет с самым выгодным видом на весь зал.
Убранство комнаты поражало роскошью. Пол был застелен толстыми коврами из Запада, мягкими под каждым шагом, стены украшали известные картины и каллиграфия, а по углам красовались изящные бело-голубые фарфоровые вазы.
Воздух полнился тонким ароматом дорогих сандаловых благовоний, чистым и приятным.
В комнате царили тишина и покой. Несколько юных красивых служанок в легких шелковых юбках грациозно опустились на колени у входа — они очищали виноград от кожицы, наполняли кубки отменным вином и с привычной заботой предугадывали любое желание.
Чэнь Жань откинулся на мягком диване, принял из рук служанки виноград и позволил сладковатому соку растечься по языку.
Он бросил взгляд на толпу внизу и погрузился в спокойные созерцательные мысли.
Пожалуй, именно поэтому люди так жаждут власти и высокого положения.
Когда он был ничем не примечательным тюремщиком на самом дне Небесная тюрьма, о подобном отношении он не мог и мечтать.
Теперь же, когда его сила возросла, вместе с ней поднялся и статус.
В этом мире по-настоящему жить человеком способны лишь те, кто обладает собственной силой.
Ли Чанфэн поднял кубок, сделал глоток и с улыбкой подался вперед.
— Брат Чэнь, ты славно потрудился в последние дни. Сегодня вечером можешь расслабиться как следует.
Чэнь Жань поднял свой кубок, чокнулся с ним и осушил до дна.
— Ты слишком щедр, брат Фэн.
— Мы же свои люди, к чему эти церемонии? — Ли Чанфэн отмахнулся, а затем понизил голос, придав интонации загадочный оттенок.
— Брат Чэнь, сегодня тебя ждет кое-что особенное.
Чэнь Жань приподнял бровь: — И что же?
— Гвоздем сегодняшней программы станет главная красавица Дома Ста Цветов. — Ли Чанфэн указал на большую сцену посреди нижнего зала.
— Эту девушку зовут Руянь, и она далеко не проста. Характер у нее весьма своеобразный.
— О? Женщине из увеселительного квартала — и со своенравным характером? — с вежливым, скорее, интересом отозвался Чэнь Жань.
— Она наотрез отказывается принимать тех, кто швыряется деньгами — будь то знатные господа или влиятельные мужи, для нее это не имеет значения, — пояснил Ли Чанфэн. — Принеси ей хоть гору золота, и она даже не взглянет на тебя.
Чэнь Жань нашел это забавным: — И как же она тогда зарабатывает на жизнь?
— Деньги ей ни к чему, — цыкнул языком Ли Чанфэн. — Каждую ночь после выступления она всего один раз бросает вышитый мяч. Тот, кому посчастливится его поймать, проведет эту ночь с ней.
Чэнь Жань слегка покачал головой: — И у них приняты такие порядки? Звучит как балаган.
— Разве нет? — Ли Чанфэн кивнул на толпу именитых гостей внизу, которые вовсю вытягивали шеи в нескрываемом предвкушении.
— Посмотри на тех людей внизу — немало ведь среди них знатных особ из столица-ы. Бесчисленные мужчины возвращаются сюда ночь за ночью, лишь бы испытать удачу.
— Говорят, эта мисс Руянь не только ослепительно красива, но и превосходна в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Поговаривают, всего пару дней назад двое юношей сошлись в драке из-за ее вышитого мяча, и одному из них сломали ногу.
— Похоже, она и впрямь выдающаяся женщина.
Чэнь Жань выслушал товарища, мягко улыбнулся и больше об этом не думал.
Возможно, сказывалось то, что он прожил уже две жизни, — женщинами подобного ремесла он никогда особо не интересовался.
И по правде говоря, куда лучше было бы провести это время обратно в Небесная тюрьма, допрашивая новых заключенных и накапливая немного внутренняя энергия.
Пока они еще беседовали...
Раздался звон колокольчика, и снизу взметнулась волна возбужденного гула.
Представление на сцене началось.
После нескольких раундов разогрева, устроенного танцовщицами, атмосфера в зале накалилась до предела. Звуки струнных и духовых инструментов заполнили каждый уголок, рукава танцовщиц взмывали и кружились в воздухе, срывая бурные овации у публики внизу.
Энергия толпы росла с каждой секундой. Голоса требовали появления главной артистки.
— Где мисс Руянь?! Выведите мисс Руянь!
— Я прождал здесь весь вечер только ради того, чтобы хоть взглянуть на нее!
Наконец, под плавные переборы цитры, наступил кульминационный момент.
Огни в зале приглушили, и единственный луч света упал прямо на центр сцены.
Бисерная занавеска на втором этаже медленно раздвинулась.
Изящный силуэт спустился сверху, словно падая с небес, — точно Небесная Дева Девяти Небес, сошедшая в смертный мир.
Ее лицо скрывала тончайшая вуаль, открывая лишь пару чарующих глаз. При каждом движении взгляда казалось, что в них проносится целая жизнь, полная манящей притягательности.
Главная артистка двигалась с поистине неземной грацией, танцуя под мелодию цитры.
Каждое ее движение было безупречно — выверенное с абсолютной точностью, ни на йоту не дерзкое и не сдержанное.
Стоило ее длинным рукавам взметнуться в воздухе, как за ними потянулась волна за волной опьяняющего аромата.
Зал внизу взорвался. Зрители восторженно взревели, а их глаза пылали от восхищения.
— Руянь! Руянь!
Рев стоял оглушительный — казалось, крышу Дома Ста Цветов сейчас снесет подчистую.
Даже несколько братьев из Отдела Подавления Демонов в верхней ложе застыли с приоткрытыми ртами, совершенно не замечая, что их винные чаши наклонились и вино пропитывает одежду.
Чэнь Жань же, напротив, наблюдал за происходящим с безмятежным выражением лица, просто наслаждаясь выступлением.
Нельзя было отрицать — эта женщина обладала истинным талантом. Неудивительно, что она держала всех этих мужчин в полном подчинении.
Танец подошел к концу.
Музыка цитры смолкла.
Главная артистка замерла. Ее грудь вздымалась и опускалась, пока она переводила дыхание, и от этого зрелище становилось лишь еще более притягательным.
Она извлекла из рукава изящный красный вышитый мяч.
В зале мгновенно воцарилась тишина — такая гробовая, что был бы слышен упавший волос.
Все взгляды приковались к этому вышитому мячу, а в глазах читался нескрываемый голод.
Взгляд главной артистки медленно и грациозно обвел зал.
Затем ее запястье взметнулось вверх легким, непринужденным движением.
Вышитый мяч описал в воздухе плавную дугу и полетел прямо в толпу.
Зал немедленно погрузился в хаос. Бесчисленные мужчины с налитыми кровью глазами вытянули руки так далеко, как только могли.
— Моё! Это моё!
— Убирайся с дороги, не загораживай!
Ради одного-единственного вышитого мяча мужчины, которые в повседневной жизни считали себя утонченными и культурными господами, теперь толкались и сцеплялись в рукопашной, словно уличные забияки.
Однако мяч словно обладал собственной волей: он порхал в воздухе, выделывая хитроумные кренделя и ускользая от любых протянутых рук.
В конце концов он миновал всех и полетел прямиком на второй этаж.
Чэнь Жань спокойно сидел, лакомился фруктами и наблюдал за развернувшимся внизу представлением с отстраненным весельем зрителя в театре.
Вдруг перед его глазами мелькнула алая вспышка.
Волна тонкого аромата ударила ему в лицо.
Хлёсь.
Вышитый мяч аккуратно опустился ему прямо на колени.
Весь зал мгновенно погрузился в тишину.
Каждый взгляд в помещении проследил за траекторией полета мяча и в полном единодушии устремился на отдельную комнату второго этажа.
После короткой заминки зал взорвался бурей зависти и негодования.
— Почему он?!
— Кто этот человек? Как ему так повезло?
— С этим нельзя смириться! Мяч летел прямо ко мне!
Несколько мужчин, осмелевших от выпитого, уже собирались закатить скандал, но сидевшие рядом товарищи тут же схватили их за руки.
— Ты спятил? Не видишь, во что они одеты? Это же люди из Отдела подавления демонов!
Стоило прозвучать этим трем словам — Отдел подавления демонов, — как все кричавшие тут же замолкли, словно придушенные утки. Ни звука.
Ли Чанфэн и сам замер. Он ошеломленно уставился на вышитый мяч на коленях Чэнь Жань.
Он потер глаза, словно не веря тому, что видит.
— Брат Чэнь, твоя удача... — Ли Чанфэн сглотнул слюну, слишком пораженный, чтобы закончить мысль.
Сидевшие рядом братья из Отдела подавления демонов бросали на него взгляды, полные глубочайшей зависти.
— Брат Чэнь, сама фортуна благоволит тебе!
— Это личный мяч самой мисс Жуянь! Есть те, кто годами умолял о встрече, но не добился и близко!
Ли Чанфэн пришел в себя первым.
Он хлопнул Чэнь Жань по плечу с той особой улыбкой, которой мужчины обмениваются тогда, когда любые объяснения излишни.
— Одно мгновение весенней ночи стоит тысяч золотых, брат Чэнь. Развлекайся.
С этими словами Ли Чанфэн сделал тактичный жест.
— Ну же, пошли, выпьем в другом месте. Не будем мешать удаче брата Чэнивших.
Он увлек за собой остальных братьев и заботливо прикрыл за ними дверь отдельной комнаты.
В мгновение ока в просторном покое остался один лишь Чэнь Жань.
Чэнь Жань опустил взгляд на красный вышитый мяч, покоящийся у него на коленях, и слегка прищурился.
Первая красавица выбирает себе гостя лично — это довольно занятно...
0 реакций.
Пожалуйста, войдите в систему, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...