В последующие дни Чэнь Жань продолжал исполнять обязанности рядового стражника Внутренней стражи — вовремя отмечался, обходил порученные посты, разносил еду.
Но за этой ничем не примечательной личиной скрывалось иное: он тихо и методично сменил приоритеты. Больше не довольствуясь лишь кормлением демона-паука, юноша стал пристально следить за всем, что происходило в глубинах Небесной тюрьма.
Он безмолвно отмечал передвижения каждого бойца Отдела подавления демонов, спускавшегося в глубокие застенки за заключенными. Время появления, численность отряда, состав конвоя и даже запах, въевшийся в их одежду, — Чэнь Жань подмечал всё.
Подобно терпеливому охотнику, затаившемуся в густой траве, он шаг за шагом собирал воедино всю картину происходящего.
На пятый день система проявила себя.
Чэнь Жань пришел к однозначному выводу: примерно раз в 7 дней Отдел подавления демонов отправлял людей забрать от 3 до 5 узников из числа клана демонов.
И эти узники никогда не возвращались назад.
«Неудивительно, что Лю Минюй говорил об их экспериментах над демонами, — размышлял он, складывая пустые деревянные бадьи. — При таких темпах и масштабах о простом допросе не может быть и речи».
С такими темпами было лишь вопросом времени, когда они доберутся до демонов, содержащихся в его секции.
А это означало, что конец демона-паука был уже близок.
Чэнь Жань подхватил бадью со специально приготовленным кормом для клана демонов и снова направился в мрачные глубины Небесной тюрьма.
В ледяном коридоре не было слышно ничего, кроме его шагов.
Когда он добрался до камеры демона-паука, массивная черная туша уже прижалась к железным прутьям в томительном ожидании.
За несколько дней кормлений у твари выработалось нечто вроде условного рефлекса на Чэнь Жань. Стоило ему показаться, как она тут же понимала: несут еду. Былая свирепость и настороженность давно потонули в пучинах зверского голода.
До появления Чэнь Жань ее кормили всего раз в несколько недель. Никто и никогда не заботился о ней с такой регулярностью.
Вместо того чтобы просто выплеснуть еду из бадьи, как обычно, Чэнь Жань подошел немного ближе, сжав ручку сосуда.
Сложные глаза демона-паука, скрывавшиеся под густой щеткой черных щетинок, впились в бадью. Его восемь ног беспокойно скребли по каменному полу, но атаковать тварь не пыталась.
— Ешь, — сказал Чэнь Жань.
Он просунул сквозь прутья длинный железный черпак.
Демон-паук тут же бросился вперед, огромными глотками заглатывая пастообразную массу.
И в этот миг — когда тварь целиком увлеклась едой, а ее бдительность упала до предела — взгляд Чэнь Жань резко похолодал.
Его левая рука, опущенная вдоль тела, сложилась в скрытую печать, а пальцы сжались в особом жесте.
Тонкая нить темно-багровой жизненной силы, тоньше паутины, бесшумно выскользнула из кончиков его пальцев. Сверхконцентрированная, пропитанная леденящим и жутковатым мотивом, это была Кровавая семя — кристаллизация Искусства растворения крови.
Чэнь Жань едва заметно щелкнул пальцем.
Вжух...
Еле слышный рассекающий воздух звук потонул в влажном чавканье демона-паука.
Кровавая семя превратилась в тусклый багровый росчерк и точно вонзилась в брюхо демона-паука — прямо под жесткую щетину, — мгновенно растворившись в его теле и устремившись к самому источнику жизненной силы.
Движения демона-паука резко замерли.
Тварь словно что-то почувствовало. Охваченная беспокойством, она заворочала массивным телом, а ее багровые сложные глаза замигали.
Но странное ощущение угасло так же быстро, как и возникло.
Кровавая семя затаилась глубоко внутри — полностью неподвижная и незаметная в обычных условиях. Лишь когда Чэнь Жань задействует ее на расстоянии или когда собственная жизненная сила демона-паука взметнется в яростном всплеске, она сдетонирует изнутри подобно часовому механизму, иссушив своего носителя.
Не обнаружив ничего подозрительного, а также поддавшись непреодолимому зову пищи, демон-паук опустил голову и вновь принялся за еду.
Лицо Чэнь Жань за железными прутьями заметно побледнело.
Кристаллизация этой Кровавой семени вытянула из него изрядную часть внутренней жизненной силы. Даже находясь на 5-м Ранге, он ощутил накатившую волну слабости.
Техника Растворения Крови и правда безжалостна, но и цена за неё высоковата. Сгустить сразу два Кровавых семени за такой короткий срок — по-прежнему тяжелое испытание.
Чэнь Жань сделал долгий, успокаивающий вдох и пустил ци по меридианам, восстанавливая силы.
И всё же сделка стоила того.
Кровавое семя было посажено.
Теперь оставалось лишь дождаться подходящего момента.
Несколько дней спустя. Раннее утро на площадке смены караула в Небесная тюрьма.
Воздух всё ещё пронизывал морозный холод, когда отряд воинов из Отдела подавления демонов в тёмных мантиях с красными узорами уверенно и широко зашагал внутрь.
Впереди шел суровый, подтянутый мужчина лет тридцати с мрачным выражением лица. Медный жетон на его поясе заметно отличался от тех, что носили сотрудники Внутренней стражи.
— блок «Д». Мы за грузом.
Мужчина швырнул на стол бумаги и больше не сказал ни слова.
Лю Минюй поспешил вперед, чтобы проверить документы, и, убедившись, что всё в порядке, с дежурной улыбкой провел гостей дальше.
Чэнь Жань как раз подметал воду у входа в коридор. Он бросил на них быстрый взгляд исподлобья, ничего не сказал, отступил к стене и опустил голову, превратившись в образцового, незаметного слугу, уступающего дорогу.
Вскоре по проходу ранетно загремели тяжелые цепи, и оттуда вывели нескольких крепко связанных демонов-узников.
Самым крупным среди них оказался демон-паук, замотанный в цепи, словно кокон.
Его восемь лап были намертво стянуты толстыми стальными цепями, а жвалы закрыты специальным железным намордником. Всё, на что он был способен, — глухое, утробное рычание.
Воины Отдела подавления демонов церемониться не стали: они грубо поволокли и толкнули узников к большой тюремная повозка, ожидавшей за воротами Небесной тюрьма.
— Залезайте!
Резкий приказ, глухой стук — и демон-паука со злостью швырнули внутрь тюремная повозка.
Чэнь Жань стоял в глубокой тени коридора, наблюдая за происходящим с бесстрастным выражением лица.
Один из стоявших рядом стражников тихо цокнул языком и пробормотал себе под нос: — Тц, еще партия ушла. Этот большой паук пробыл здесь немало времени... На этот раз от него, пожалуй, даже костей не останется.
Чэнь Жань ничего не ответил. В мыслях он молча высчитывал расстояние.
За пределами внешнего города столица, на тихой улочке, ведущей во внутренние кварталы.
Ранним зимним утром улицы были почти пусты.
Деревянные колеса тюремная повозка катились по синеватым каменным плитам, издавая медленный, монотонный скрип.
Конвой Отдела подавления демонов насчитывал шесть человек; они шли впереди и позади повозки, держа начеку. Несмотря на то что культивация демонов была полностью запечатана, воины сохраняли предельную бдительность.
— Командир, нынче улов неплох, — проговорил молодой воин в седле, обращаясь к ехавшему впереди начальнику. — Особенно этот паук — наверху останутся довольны.
Мужчина холодно хмыкнул: — Меньше болтай. Доставим груз на место. В столицу нынче неспокойно, смотри мне, без глупостей.
Не успели его слова затихнуть...
Как изнутри тюремная повозка донесся странный шум.
Хруп! Бух!
Будто что-то тяжелое отчаянно и яростно билось о стены повозки.
— Что там еще? — Начальник резко натянул поводья и обернулся.
Демон-паук, спелёнутый по рукам и ногам, дико бился в конвульсиях внутри тюремная повозка.
На глазах у изумленных стражников его тело начало раздуваться. Из-под смоляного панциря проступило жуткое, свирепое темно-багровое свечение.
Его фасеточные глаза стали совершенно кроваво-красными, налившись безумием и невыносимой болью.
— Жизненная энергия выходит из-под контроля, отступаем!
Зрачки худощавого мужчины сузились, и он приказал наотмашь.
Но было поздно.
Кровавое семя, затаившееся в теле Демона-паука, сдетонировало в тот самый миг, когда Чэнь Жань задействовал его издалека.
Сдерживаемая на пределе возможностей жизненная энергия вырвалась наружу изнутри Демона-паука подобно извержению вулкана, наконец разорвавшегося изнутри.
Бум!
Оглушительный взрыв расколол тишину утренней улицы.
Усиленная сталью тюремная повозка в мгновение ока разлетелась на куски под напором дикой, вырвавшейся на свободу силы.
Ошметки протухшей, пропитанной кровью плоти, суставчатые конечности и бритвенно-острые осколки панциря брызнули во все стороны слепым, смертоносным шквалом.
Облицованные синим кирпичом стены по обеим сторонам улицы покрылись глубокими воронками от ударов обломков панциря. Деревянные двери нескольких выходящих на улицу лавок разнесло в щепки, разметав вокруг обломков.
— А-а-а!
Две тягловые лошади, запряженные в повозку, оказались разорваны пополам.
Худощавый мужчина среагировал мгновенно. Вокруг его тела взметнулась защитная ци, и он взмахом сабля отбил несколько летевших в лицо железных осколков. Но даже так мощная ударная волна опрокинула его вместе с конем на мостовую.
Воздух заволокло густым дымом и кровавой взвесью.
Сплошь покрытый пылью и грязью, худощавый мужчина поднялся на ноги, не обращая внимания на ссадины. Его покрасневшие глаза яростно обшарили окрестности.
— Тревога! Нас заманили в засаду!
Оставшиеся три воина синхронно выхватили сабли и встали спина к спине, вглядываясь в крыши и темные зевы переулков.
Однако вокруг царила мертвая тишина.
Помимо завывания ветра на улице и стонов раненых на земле, не было ни малейшего признака присутствия врага.
Ни скрытого оружия, ни ядовитого облака, ни ощущения, что чей-то чужой дух взял их на прицел.
Создавалось впечатление, что Демон-паук и впрямь по собственной воле предпочел устроить напоследок грандиозный акт саморазрушения, чем стерпеть дальнейшее унижение.
— Какого черта...
Уставившись на разорванные останки и полностью уничтоженную тюремная повозка, худощавый мужчина помрачнел, а спину его формы прошиб холодный пот.
Будь это обычная засада, он бы не испытал такого ужаса.
Но это — бепричинное, безмолвное и лишенное всяких предупреждений самоподорвавшееся чудовище — вселило в него ползучий, пробирающий до костей холод, от которого не получалось избавиться.
В тот же самый миг.
В блок «Д» Небесная тюрьма Чэнь Жань невозмутимо ставил метлу на место у стены.
Он прикрыл глаза, прислушиваясь к слабой нити, протянутой внутри его тела.
Мгновением ранее Книга Небесной тюрьмы в его разуме вспыхнула ослепительным, невиданным прежде сиянием.
[Гибель Чернолицего паука-призрака подтверждена. Идет расчет итогов...]
0 реакций.
Пожалуйста, войдите в систему, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...