Линь Вань задумалась на мгновение, и её взгляд стал еще острее.
Чжан Юйлун был схвачен и уведен — стражники Шести Врат уже пустились в погоню.
Теперь её целью был облачённый в чёрное мужчина, неподвижно стоявший на месте.
Интуиция подсказывала ей, что этот человек в сотню раз важнее Чжан Юйлуна.
Она сжала рукоять сабля и, лёгкая, как ласточка, используя обрушенные деревянные перила как опору, перемахнула через галдящую толпу.
Всего в несколько прыжков она приблизилась к северо-восточному углу Эшафота.
Мужчина в чёрном словно почувствовал её взгляд.
Он не выказал ни капли паники и не бросился бежать со всех ног.
Он лишь бросил взгляд в её сторону — и в тот же миг его фигура качнулась, растворившись, словно мимолётная тень.
Линь Вань холодно фыркнула и оттолкнулась от земли, выжав своё искусство лёгкости до предела. Багровый боевой наряд затрепетал на ветру, и она устремилась вперёд подобно алой молнии, нагоняя тёмный силуэт.
Оба двигались с невероятной скоростью, в мгновение ока скрывшись из виду.
Они мчались по узким городским переулкам, петляя и совершая стремительные прыжки — и спустя всего пару минут обе тени выскользнули через городские ворота в дикие земли.
Чем дольше Линь Вань преследовала беглеца, тем сильнее крепло дурное предчувствие.
Она уже выжала своё искусство лёгкости на максимум. Ветер свистел в ушах, а деревья по сторонам сливались в сплошные полосы.
Шедший впереди мужчина в чёрном явно не торопился — его шаги были неспешными, даже не особо широкими, — однако расстояние между ними неизменно держалось на отметке около 33 метров. Ни больше, ни меньше.
Она не могла сократить дистанцию и не поспевала за ним.
Зрелище было поистине странным.
Линь Вань одолевало раздражение. Резко влив внутреннюю ци в ноги, она вновь прибавила в скорости.
Мужчина в чёрном продолжал идти вперёд, всё так же не спеша.
У него даже нашлось время оглянуться — и под полями бамбуковой шляпы ей чудилось едва заметное выражение насмешки.
Линь Вань стиснула зубы.
Подобное искусство лёгкости, когда огромные расстояния с каждым шагом словно сжимались до нескольких дюймов, было недоступно обычному мастеру боевых искусств.
Ей во что бы то ни стало следовало заставить его остановиться.
Деревья в диких землях росли всё гуще. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рассыпая по земле пестрые пятна света.
Наконец мужчина в чёрном остановился.
Он стоял на поляне спиной к Линь Ване, заложив руки за спину.
Линь Вань замерла примерно в 9,9 метра от него, её грудь вздымалась от размеренного дыхания.
Она крепче сжала рукоять сабля, остриё которой было направлено в землю, а взгляд сверкал острой сталью.
— Какое изысканное искусство лёгкости, — холодно сказала Линь Вань. — Раз уж ты заманил меня сюда, почему бы не показать своё истинное лицо?
Мужчина в чёрном обернулся.
Его бамбуковая шляпа была надвинута низко, скрывая черты лица в тени.
Он ничего не ответил и просто молча стоял на месте, не излучая никакой ауры, — и тем не менее от него исходило давящее, несокрушимое чувство мощи.
Стоило Линь Ваню разглядеть его как следует, как она поняла: это был тот самый таинственный незнакомец из тупика той ночи.
Она не стала тратить слова на пустые угрозы и обнажила сабля.
Свет сабля блеснул лентой, рассекая воздух.
Она применила высшую технику Шести Врат — искусство рассекающей воду сабля. Клинок двигался безжалостно и неумолимо, неся в себе такую сокрушительную мощь, что остановить её было невозможно, и устремился прямо в лицо мужчине в чёрном.
Она вложила в этот удар всю свою внутреннюю силу до последней капли.
Мужчина в чёрном даже не попытался увернуться.
Он не стал обнажать оружие. В тот миг, когда клинок уже почти коснулся краев его бамбуковой шляпы, незнакомец неторопливо поднял правую руку и выставил два пальца.
Раздался звонкий металлический лязг.
Зрачки Линь Юань сузились до точек.
Её сабля оказалась зажата между двумя его пальцами и замерла в полностью неподвижном положении.
Эта мощнейшая волна ци клинка... стоило ей соприкоснуться с его пальцами, как она бесследно растворилась, словно канув в пучину вод.
Девушка попыталась вырвать оружие, но оно не сдвинулось ни на дюйм.
— А нрав у тебя крутой, малышка, — наконец сказал мужчина в чёрном.
Его хриповатый голос звучал лениво и с издевкой.
Лицо Линь Юань окаменело. Сложив левую руку ладонью-ребром, она со свистом рассекла воздух, целясь прямо в грудь незнакомца.
Мужчина в чёрном глухо усмехнулся.
Два пальца, удерживавшие её клинок, едва заметно щелкнули.
Мощнейший импульс мгновенно пронёсся по всей длине сабля. Линь Юань почувствовала жестокий удар в ладонь, её длинная сабля вылетела из пальцев и со звоном отлетела в придорожные заросли.
Следом за этим та же страшная сила обрушилась на её грудь.
Линь Юань глухо застонала и, отлетев назад, тяжело рухнула на землю.
Она попыталась подняться, но её ци и кровь бушевали в исступлении — в теле не осталось и крупицы сил.
Мужчина в чёрном неспешно подошёл к ней и заглянул сверху вниз.
— Излишнее любопытство до добра не доводит, — ровно сказал он, словно констатируя очевидный факт.
Линь Юань прикусила губу, глядя на него немигающим взглядом. — Кто ты такой? Зачем ты рыскаешь внутри Небесная тюрьма?
Мужчина в чёрном присел на корточки и слегка подался вперед.
— Дела Небесная тюрьма тебя не касаются, — он понизил голос, и в его тоне промелькнула насмешливая угроза. — Продолешь копать — и я утащу тебя к себе греть постель.
Лицо Линь Юань мгновенно залил краской стыда и ярости прилив гнева. — Бесстыдник!
Мужчина в чёрном поднялся на ноги и с безмятежным спокойствием стряхнул пыль с подола.
— Помни мои слова.
Он развернулся, фигура его качнулась — и он растаял во тьме.
Линь Юань сидела на земле, глядя в ту сторону, где он скрылся, до боли сжав кулаки.
Это унижение было невыносимо.
Она, прославленный констебль Шести Врат, потерпела сокрушительное поражение без малейшего труда со стороны противника.
Еще сильнее её бесила та наглая фраза насчет грелки для постели.
Если об этом прознают, только об этом и станут говорить отсюда и до самой столица.
Он слишком силен — ей даже не удалось рассмотреть его истинное происхождение.
Какая же у него должна быть закалка тела, чтобы голыми руками принять удар, нанесенный в полную силу?
Лишь спустя долгое время Линь Юань сумела унять бушующую в жилах кровь и заставила себя подняться на ноги.
Она подошла к зарослям и подняла свою сабля. На гладкой поверхности клинка красовался отчётливый отпечаток пальца.
Выдержать удар оружия одним лишь телом... Во всей столица едва ли найдется много тех, кто доведет внешнюю закалку до столь пугающего уровня.
Это зацепка. Столь мощная техника внешней закалки могла принадлежать лишь крупной влиятельной секте.
Если потянуть за эту ниточку, она вполне сможет выйти на него.
Верно — направление расследования выбрано правильно.
Глубоко вздохнув, она вернула сабля в ножны и зашагала обратно к городу.
К тому моменту, как она вернулась в заставу Шести Врат, прошло уже около получаса.
Чэнь Лю встретил ее во главе нескольких стражников с мрачным выражением лица.
— Капитан, Чжан Юйлун похищен, — опустив голову и избегая смотреть Линь Юань в глаза, доложил Чэнь Лю.
Линь Юань не вышла из себя. Она лишь ровным голосом спросила. — Что по потерям?
— Больше десятка братьев ранено, обошлось без погибших, — сглотнув, ответил Чэнь Лю. — Что же до людей в черном, устроивших налет на казнь... нескольких мы взяли живыми, но...
— Но что?
— Они оказались смертниками, — сквозь зубы процедил Чэнь Лю. — Стоило им попасться, как они раскусили спрятанные во рту капсулы с ядом. Все до единого мертвы.
— При них не нашлось ничего, что указало бы на их принадлежность к какому-либо клану. Мы не можем узнать, какая фракция их подослала.
Брови Линь Юань сошлись на переносице.
Чжан Юйлун — всего лишь избалованный сынок коррумпированного чиновника. Кому понадобилось тратить столь огромные ресурсы и бросать смертников на отбитие преступника прилюдно?
— Капитан, а как у вас? — осторожно поинтересовался Чэнь Лю. — Удалось поймать того человека в черном?
Линь Юань замерла на секунду.
В памяти невольно всплыло то, что произошло совсем недавно, — насмешливое предупреждение, брошенное спокойным, неторопливым голосом.
— Ускользнул, — бесстрастно бросила Линь Юань.
Чэнь Лю уставился на нее во все глаза.
Он слишком хорошо знал возможности своего капитана. Ярчайший талант молодого поколения Шести Врат, чьё искусство лёгкости не знало равных, — и она упустила подозреваемого?
— Он невероятно силен в боевых искусствах, — не стала вдаваться в подробности Линь Юань. — Оформите похищение Чжан Юйлуна в официальное дело. Я займусь расследованием лично.
Помолчав, она окинула подчиненного леденящим взглядом.
— Кроме того, поднимите всех свободных людей и проведите скрытую проверку чиновников в пределах Небесной тюрьма. Выясните, практикует ли кто-нибудь из них внешнюю закалку.
Чэнь Лю окаменел. — Капитан, вести расследование в Небесная тюрьма? Это же вотчина Департамента подавления демонов...
— Делай, как велено, — оборвала его Линь Юань.
Она провела пальцем по рукояти сабля — на лезвии по-прежнему четко выделялся чужой отпечаток.
Таинственный мастер. Смертники на казни.
Она докопается до истины в обоих делах.
И тут в мыслях вновь всплыло то, что произошло полчаса назад.
Линь Юань слегка изменилась в лице. Она холодно фыркнула.
Грелка для постели?
Только попадись мне в руки — посмотрим, как ты заговоришь...

Комментарии

Загрузка...