Ночь выдалась темной и глухой. В уединенной архивной комнате Шести Врат покачивалось пламя свечи.
Линь Вань сидела перед целой горой разложенных стопками дел и терла пальцами ноющий лоб. Перед ней раскинулись папки по делу о государственной казне, а также несколько странных убийств, что недавно потрясли столица.
— Таинственный Мастер... — пробормотала Линь Вань себе под нос, рассеянно постукивая пальцами по бумагам.
Начиная с того поразительного удара сабля во время расследования дела о госказне и заканчивая тайными вмешательствами позже — эта загадочная фигура двигалась словно призрак, скользя по теневым закоулкам столица. Его сила внушала трепет, поступки поражали решительностью, однако он не оставлял после себя ни единого следа.
Линь Вань закрыла глаза, прокручивая в голове разрозненные осколки улик.
Без единого исключения каждый погибший от руки Таинственного Мастера преступник оказывался безжалостным рецидивистом, замешанным в громких делах. И все они — в той или иной степени — перед смертью пересекались с Небесная тюрьма.
— Небесная тюрьма... — Линь Вань резко распахнула глаза, и в них блеснул острый холодный свет.
Это место пропиталось убийственная энергия — самым смрадным, кишащим отребьями притоном во всей столица. Обычные мастера боевых искусств обходили его десятой дорогой. Но что насчет мастера, которому необходимо скрывать свою личность и поддерживать постоянный контакт с особо опасными преступниками?
Небесная тюрьма подходила на роль такого убежища идеально.
Я отказываюсь верить, будто на свете бывают стены без единой трещины. Линь Вань крепко прикусила губу и приняла окончательное решение. Она сама отправится в Небесная тюрьма и вытащит этого играющего в призрака хитреца на свет божий.
На следующее утро. блок «Д», Небесная тюрьма.
Воздух по-прежнему был густым от въедливого запаха сырости и запекшейся крови, который казался неистребимым. Чэнь Жань сидел на деревянном стуле в караулке, а рядом стояла чашка с горячим чаем.
По мере того как его уровень культивации день за днем возрастал, облик претерпевал неуловимые, но разительные перемены. Прежде худощавое тело приобрело крепкие, ладные пропорции, черты лица стали чистыми и правильными, а во взгляде затаилась тихая, непоколебимая уверенность, которая ничего никому не доказывала, но и не нуждалась в маскировке. Даже в простом сером мундире тюремного стражника в нем чувствовалась внутренняя стать, которую невозможно было скрыть.
Снаружи донеслись размеренные шаги.
В помещение решительно вошел новоиспеченный начальник Ли Чанфэн, а следом за ним семенил кто-то незнакомый.
— Чэнь Жань, — Ли Чанфэн сделал повелительный жест рукой, и в его голосе зазвучала сдержанная властность по делу.
Чэнь Жань отложил сборник записок, который как раз просматривал, поднялся на ноги и встретил их невозмутимым взглядом. — Начальник, а это?..
— Новый тюремный страж, Ли Сяовань, — Ли Чанфэн кивнул на стоявшего за его спиной юного новичка. — Назначена сверху. Отныне она будет служить под твоим началом. Возьми её под крыло и обучи местным порядкам.
Взгляд Чэнь Жань слегка сместился, быстрым скользящим движением окинув новоприбывшую.
Свежесшитая форма тюремного стражника сидела на ней на редкость ладно. Она не стала утруждать себя сложной маскировкой — просто распустила привычный высокий хвост, уложив волосы мягкими, ниспадающими прядями. Дерзкая, грозная резкость, обычно ей свойственная, заметно смягчилась под этими плавными линиями, уступив место очаровательному образу милой соседки по дому.
Глаза Чэнь Жань скользнули по её бровям и чертам лица — и тут же замерли.
Эти брови, этот взгляд... почему они кажутся до боли знакомыми?
В памяти вихрем пронеслись несколько образов, пока наконец не замерли на одном: та самая знаменитая женщина-констебль из Шести Врат, встреченная им во время дела о государственной казне, от которой так и веяло неукротимой властностью.
Линь Вань?
Сердце Чэнь Жань тревожно ёкнуло, и он едва сдержал гримасу на лице. Каким ветром эту особу занесло в Небесная тюрьма? Да ещё и под вымышленным именем Ли Сяовань?
Впрочем, стоило признать: с распущенными волосами, в этой тюремной форме и без прежней спесивой надменности она казалась совершенно другой — мягкой и неожиданно прелестной, пожалуй, даже еще более притягательной, чем в мундире констебля.
Мысли в голове Чэнь Жань пронеслись со скоростью молнии, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь слегка кивнул, ответив ровным, спокойным тоном: — Будьте спокоины, начальник. Я как следует о ней позабочусь.
Ли Чанфэн кивнул и направился к выходу.
В караулке остались только Чэнь Жань и Ли Сяовань.
Ли Сяовань — то есть скрывавшаяся под чужим именем Линь Вань — внимательно оглядела стоявшего перед ней мужчину, стараясь не выдать своих эмоций.
Кое-какие воспоминания о нем у неё имелись: кажется, он был одним из тех мелких стражников, кому посчастливилось пережить недавний бунт в Небесная тюрьма.
Прямая осанка. Правильные черты лица. Глубокий, спокойный взгляд.
Линь Вань внутренне изумилась.
Она ожидала, что её приставят к какому-нибудь грубому громиле с жестоким оскалом. Ей и в голову не приходило, что старшим стражником окажется столь... приятный на вид молодой человек.
И всё же, какая польза от смазливой мордашки? В пожирающей людей Небесной тюрьма решающее значение имели лишь сила и методы.
— Значит, Ли? — Чэнь Жань вновь опустился на деревянный стул, приподнял пиалу с чаем, отпил глоток и заговорил с абсолютной безмятежностью в голосе. — Раз начальник приказал, отныне ты подчиняешься мне. В Небесная тюрьма полно суровых правил — советую заучить их наизусть.
— Прошу наставлять меня, старший страж Чэнь, — Линь Вань сложила руки в приветственном салюте.
— Первое правило: меньше видишь, меньше слышишь, меньше спрашиваешь. — Чэнь Жань поднял один палец, не меняя невозмутимого выражения лица. — Все, кого здесь запирают, — головорезы, которым собственная жизнь не дорога. Стоит лишний раз бросить взгляд, и можно подписать себе смертный приговор. А услышишь что-то — делай вид, будто оглох.
Линь Вань кивнула. Это правило звучало вполне разумно.
— Второе правило: ходи ближе к стенам. — Чэнь Жань указал на сумрачный коридор. — Гуще всего убийственная энергия клубится как раз посреди блока. Переборщишь с ней — и век твоей службы окажется недолог. Мы получаем за свой труд жалкие гроши — бросать жизнь на кон ради них не стоит.
Бровь Линь Вань едва заметно дрогнула в раздражении. На вид этот юноша держался сдержанно, но в душе оказался обычным трусом, который боялся смерти и искал легкой жизни.
— Третье правило — и самое главное. — Чэнь Жань опустил пиалу, перевел взгляд на Линь Вань, а уголки его губ тронула едва заметная усмешка. — Раз уж ты мой новый подопечный, вся грязная работа в караулке отныне ложится на твои плечи.
Линь Вань остолбенела.
Она уставилась на серьезное, красивое лицо Чэнь Жань, с трудом переваривая услышанное. Она — прославленный констебль Шести Врат, явившаяся в Небесная тюрьма ради тайного расследования, а этот наглец собрался гонять ее за побегушками?
— Что такое? Возражения? — Чэнь Жань приподнял бровь, и тон его звучал так, будто он говорил о чем-то само собой разумеющемся. — Новички пашут за двоих — таков порядок. Или ты думаешь, эту работу станет выполнять старший страж?
— Никаких возражений, — сквозь зубы процедила Линь Вань, выдавливая слова по одному.
— То-то же. — Чэнь Жань с довольным видом кивнул и небрежно указал на метлу в углу. — Начни с подметания пола, а после протри стол. Как закончишь, пойдем на обход камер.
Линь Вань глубоко вздохнула, подавила мимолетное желание схватиться за клинок, взяла метлу и принялась за работу.
Тем временем Чэнь Жань откинулся на спинку стула и вновь взял в руки сборник сплетен. С виду он был всецело поглощен чтением, но боковым зрением неотступно следил за Линь Вань. Видя, как гордая и грозная по природе прославленная констебль Шести Врат подметает его полы с душой, полной подавленной ярости, он ощутил, как в груди поднимается ни с чем не сравнимое злорадство.
Похоже, служба здесь не такая уж скучная, как казалось.
Спустя полчаса Линь Вань закончила уборку с лицом темнее тучи.
— Пошли, проведу экскурсию по камерам. — Чэнь Жань поднялся на ноги, подхватил со стола связку ключей и звонко тряхнул ею.
Они двинулись по тускло освещенному коридору гуськом: один впереди, другая следом.
Чэнь Жань шагал размеренной, неторопливой походкой. По пути он объяснял Линь Вань устройство камер по обе стороны от них — и попутно продолжал раздавать поручения.
— Сходи вон туда, вылей ночную вазу.
— Забери миску у того заключенного и вымой ее.
Линь Вань подавляла кипевшую внутри ярость, внешне оставаясь покорной, но в мыслях уже наградила Чэнь Жань жирным ярлыком: смазлив снаружи, да пуст внутри — амбиций ноль, ленив и любит строить из себя начальника.
Такой человек никак не мог оказаться Загадочным Мастером.
Обойдя весь блок, они вернулись в караулку.
Чэнь Жань опустился на стул и прикрыл глаза. — Ладно, на сегодня хватит. Осмотрись тут повнимательнее, только далеко не уходи.
Линь Вань глухо угукнула в ответ и направилась к выходу из караулки.
Услышав, как затихают шаги вдали, Чэнь Жань, до этого сидевший с закрытыми глазами, медленно приоткрыл их.
Он взял со стола пиалу, сделал легкий глоток, а уголки его губ искривила лукавая усмешка.
— Линь Вань из Шести Врат... занятно.
За дверью караулки.
Линь Вань отошла в безлюдный угол, сунула руку за пазуху и извлекла записную книжку размером с ладонь — тот самый зашифрованный дневник, куда она заносила все зацепки.
Она достала угольный карандаш и быстро набросала несколько строк.
[Чэнь Жань: тюремный страж блок «Д». Амбиций нет. Любит комфорт. Склонности к тирании над новичками. Угрозы не представляет.]
Закончив запись, она спрятала блокнот обратно.
Воздух вокруг пропитывала ледяная, пробирающая до костей убийственная энергия из Небесная тюрьма.
Линь Вань глубоко вздохнула. Взгляд ее мгновенно заострился, сделавшись острее клинка.
— Не верю я, — прошептала она про себя, — что в этой Небесная тюрьма совсем нет брешей.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...